На четвёртый день Чжао Сяомань отправилась в Секту Чистой Сосны, прихватив с собой образцы базового сырья с улучшенными характеристиками и полный комплект результатов тестирования.
Горные врата Секты Чистой Сосны выглядели куда величественнее и внушительнее, чем у Секты Циньюнь. Вся обитель была построена прямо над мощной духовной жилой. По обе стороны от врат возвышались трёхметровые каменные статуи птиц чжуцюэ, а в узорах их перьев мерцали вплетённые массивы рун, источавшие слабое сияние.
Чжао Сяомань уже стала частой гостьей в Секте Чистой Сосны, и дежурные ученики, завидев её, даже не стали докладывать о визите, а сразу провели внутрь — так велела сама Цинь Сюаньсу: «Когда придёт управляющая Чжао, докладывать не нужно, сразу ведите ко мне».
Рабочий кабинет Су Цзымо находился в восточной части секты, в зоне исследований бумажных талисманов, и представлял собой отдельный небольшой уютный дворик.
Во дворе росло незнакомое Чжао Сяомань духовное дерево с серебристо-белым стволом и листьями, которые не опадали круглый год. Говорили, что это семена, которые Су Цзымо добыл на Пике Тайюй.
Каждый раз, когда Чжао Сяомань приходила сюда, она задерживала на этом дереве взгляд — вовсе не из-за его красоты, а потому, что форма его листьев чем-то напоминала серебристую лозу. Она то и дело думала попросить Ван Сяошу и Сяо Доуцзы выяснить, нет ли между этими двумя растениями какого-либо родства. Но позже за суетой дел эта тема так и осталась нетронутой.
Су Цзымо сидел в кабинете, заваленном исписанной бумагой для талисманов. На рабочем столе перед ним были разложены три отчёта об оценке и стопка еще не подписанных контрактов. Завидев входящую Чжао Сяомань, он отложил кисть для талисманов и встал, задев краем мантии стопку бумаги на углу стола, но даже не попытался её поднять.
— Ты пришла. Читала отчёт об оценке из Павильона Небесных Талисманов?
— Читала. И уже нашла причину проблем. — Чжао Сяомань развязала принесённый с собой узелок и выложила на стол две стопки бумаги для талисманов: левая стопка с прежней рецептурой была помечена биркой «Старая версия», а правая, усовершенствованная, носила название «Новая версия: технология удержания влаги».
— Недостаток старой версии заключался в том, что после завершения процесса запирания духовной энергии гигроскопичность волокон основы менялась. При нормальной влажности всё было в порядке, но в условиях экстремальной сухости влага улетучивалась слишком быстро, из-за чего волокна неравномерно сжимались и образовывали микротрещины. Решением для новой версии стало добавление на этапе охлаждения и фиксации духовной энергии небольшого количества пропитывающего увлажняющего состава. В качестве увлажнителя мы использовали экстракт духовной травы, поставляемый из Долины Синего Дерева, — натуральный компонент, который не добавляет чужеродных волокон и не влияет на адгезию чернил для талисманов.
Су Цзымо взял в руки модернизированную основу и провёл по её поверхности пальцами — слева направо, сверху вниз, не упустив ни одного из четырёх краёв. Затем он легко щёлкнул по листу пальцем, вслушиваясь в звук.
Чжао Сяомань знала, что его процесс контроля качества вышел на новый уровень: раньше он лишь один раз щёлкал по листу, оценивая звонкость, а теперь бил по нему трижды, чтобы проверить, насколько равномерным был резонанс в разных точках.
Этой детальке его научил Сяо Доуцзы, объяснивший, что неоднородность растительных волокон проявляется при передаче звуковых волн, и это гораздо точнее любого визуального осмотра.
Затем Су Цзымо вытащил из ящика стола маленькую чёрную каменную коробочку.
Чжао Сяомань уже видела подобные шкатулки: это был специальный артефакт для тестирования, используемый Павильоном Небесных Талисманов для имитации экстремально сухой среды. Внутри него был вырезан миниатюрный массив иссушения, после активации которого влажность внутри падала почти до нуля всего за десять вдохов.
Он положил улучшенную основу в шкатулку, захлопнул крышку и активировал массив. По поверхности камня побежал круг тускло-красных рун, издавая едва слышный гул.
Подождав немного, Су Цзымо открыл крышку, достал основу и поднёс к свету. Никаких трещин. Он перевернул лист и проверил другую сторону. Никаких трещин. Он достал второй лист и повторил тест. Второй лист выдержал. Третий тоже выдержал. Все три успешно прошли испытание.
Су Цзымо отодвинул шкатулку в сторону и посмотрел на Чжао Сяомань. На его лице появилась редкая улыбка.
Словно какое-то напряжение наконец отпустило его.
— Знаешь, после публикации отчёта Павильона Небесных Талисманов некоторые конкуренты начали распускать слухи о том, что у базы материалов Союза Лазурного Облака есть скрытые проблемы с качеством. Если бы ты не разрешила эту проблему в течение месяца, те слухи превратились бы в общепринятое мнение всей индустрии.
— Именно поэтому я пришла уже на четвёртый день, — тоже улыбнулась Чжао Сяомань. — Прежде чем слухи станут истиной в последней инстанции, нужно сделать так, чтобы сами факты оказались безупречными. Этому меня научил мой босс: проблемы существуют не для того, чтобы их бояться, а чтобы их решать. Чем быстрее ты всё уладишь, тем короче будет окно, в течение которого проблема успевает обрасти сплетнями.
Су Цзымо снова сел и выудил из-под нескольких кип документов контракт.
— Наставник уже утвердил четвёртый заказ. Объём закупок удвоился — целых двадцать тысяч цзиней основы для талисманов. Срок поставки — три месяца. Я собирался отправить тебе этот договор еще вчера, но после выхода отчёта Павильона Небесных Талисманов придержал его, решив дождаться, пока ты разберёшься с неприятностями, чтобы на тебя не давил лишний груз.
Чжао Сяомань взяла контракт и при взгляде на цифры почувствовала, как сердце на мгновение забилось быстрее.
Двадцать тысяч цзиней.
Это был крупнейший заказ с момента основания союза.
Если исходить из нынешней производительности и нормы прибыли, выручки от этой сделки хватит на то, чтобы полностью обновить ирригационные системы во всех сектах. А те малоурожайные поля в северо-восточном углу Секты Циньюнь, которые до сих пор приходилось поливать вручную, наконец обзаведутся постоянными оросительными каналами.
— Теперь, когда проблема решена, контракт можно подписывать. — Су Цзымо подвинул документ ближе к ней и протянул кисть для талисманов. — Но есть одно новое условие: Павильон Небесных Талисманов требует, чтобы начиная с этой партии к каждой поставке прилагался отчёт о проверке от независимой третьей стороны. Расходы на экспертизу берёт на себя Секта Чистой Сосны, однако стандарты тестирования будут куда суровее наших собственных норм контроля качества. Их эксперты будут проверять материалы в куда более жёстких условиях, чем простая экстремальная сушь: высокотемпературная сушка, глубокая заморозка и воздействие потоков духовной энергии — всего пять предельных тестов.
— Без проблем. — Чжао Сяомань взяла контракт и изучила его от корки до корки.
Два года работы в офисе научили её одному правилу: любой документ нужно прочитывать трижды. Первый раз — чтобы изучить ключевые цифры, второй — дополнительные пункты, а третий — мелкий шрифт в сносках.
Затем она вывела своё имя в графе подписи:
— Строгие стандарты — это не обуза, а защитная стена. То, что Павильон Небесных Талисманов проводит независимую экспертизу, равносильно бесплатному подтверждению качества нашей продукции. Чем строже их отчёты, тем сложнее конкурентам атаковать нас с помощью расплывчатых заявлений о скрытых дефектах качества.
Наблюдая за тем, как она подписывает контракт, Су Цзымо вдруг произнёс то, чего Чжао Сяомань никак не ожидала услышать.
— Управляющая Чжао, а ты знаешь, почему наставник вновь и вновь увеличивает объёмы заказов?
— Разве не потому, что у нас отличное качество?
— Не только поэтому. — Су Цзымо забрал подписанный договор и вложил его в папку в кожаном переплёте. — А потому, что вы — единственные поставщики, способные решить проблему еще до того, как клиент успеет на неё пожаловаться. Отчёт Павильона Небесных Талисманов только вышел, я и сам ещё не знал, поступят ли ко мне жалобы, а ты уже явилась на порог с готовым решением. Ни с одним из поставщиков, с которыми мне доводилось работать раньше, такого не случалось. Торговый Союз Черного Ветра продаёт дешевизну, а вы продаёте уверенность и душевное спокойствие. В ремесле создания талисманов уверенность ценится куда выше дешевизны, ведь изъян в качестве бумажного листа может стоить практику жизни в бою. Ни один человек не станет рисковать собственной жизнью ради экономии одного духовного камня.
Когда Чжао Сяомань выходила из Секты Чистой Сосны, закатное солнце уже опускалось за вершины западных гор.
Горы, на которых расположилась обитель, были высокими, и стоя на ступенях у врат можно было любоваться клубящимся морем облаков, раскинувшимся на десятки ли вокруг. В этот момент ей вдруг вспомнился один эпизод из её прошлой работы в современном офисе.

Комментарии

Загрузка...