На двести тридцатый день пребывания Чжао Сяомань в Секте Циньюнь из Секты Чистой Сосны пришла срочная летящая метка-талисман.
Талисман прислал Су Цзымо, и почерк на бумаге оказался чуть более небрежным, чем обычно. Для технического заказчика, чей почерк всегда безупречно аккуратен, это уже было проявлением изрядной несдержанности.
Чжао Сяомань получила летящую метку во время завтрака: миска каши из духовной пшеницы и половина лепешки из духовных бобов — стряпня Чэнь Цзюгуна. Откусив кусочек лепешки, она развернула талисман. Едва дочитав первую строку, она опустила лепешку.
Отчет о пробах третьей партии основы для бумаги-талисмана готов. Качество не вызывает нареканий. Несущая способность духовной энергии в норме. Наставник очень доволен. Но...
Увидев слово «но», Чжао Сяомань рефлекторно сжала сердце.
Проработав два года в корпоративной среде, она слишком хорошо понимала всю разрушительную силу этого союза букв. Ее непосредственный начальник Лу Чэнь был убежденным приверженцем этого слова. Каждый раз, когда в отзыве к еженедельному отчету он писал: «Общая концепция проекта неплоха, но...», — дальше всегда следовало то, о чем на самом деле шла речь.
У Су Цзымо был совсем не тот стиль, что у Лу Чэня, но он уже три года занимал место заказчика, так что употребление слова «но» у них мало отличалось.
Она продолжила читать.
Один из трех главных оценочных институтов бумаги-талисмана Мира Цансюань — Павильон Небесных Талисманов — провел независимую оценку нашей основы. Результаты в целом положительные: несущая способность духовной энергии оценена на «отлично», а прочность волокон — на «хорошо». Однако в конце оценочного отчета оценщик из Павильона Небесных Талисманов оставил примечание: «В условиях экстремальной сухости по краям данной основы появляются микротрещины, что влияет на точность начертания высших талисманов».
Чжао Сяомань отложила летящую метку, взяла миску с кашей, собираясь продолжить трапезу, но каша уже остыла. Она снова опустила миску.
Микротрещины. Условия экстремальной сухости. Точность высших талисманов.
Если перевести эти три слова, объединенные вместе, на язык корпоративной среды, это означало: ваш продукт хорош, но в определенных условиях недостаточно хорош.
И это «определенное условие» как раз и было тем самым, о чем больше всего беспокоились самые элитные клиенты. Самое неприятное заключалось в том, что подобное «несовершенство» нельзя было исправить ночными посиделками и сверхурочными. Это была проблема материаловедения, вопрос физических свойств — экстремальный режим работы, который не закладывался в проектную линию на начальном этапе обработки.
Взяв летящую метку, она отправилась в цех первичной обработки.
Цех был построен и введен в эксплуатацию чуть больше месяца назад, заняв целое свободное пространство в восточной части Секты Циньюнь.
Внешние стены были сложены из синего кирпича, в крыше прорезали слуховые окна для освещения, а внутреннее пространство, согласно нарисованной Чжао Сяомань технологической карте, делилось на три зоны: зону очистки, зону запирания духовной энергии и зону точной резки. За месяц с небольшим работы всё функционировало отлично, чертежи для второй очереди расширения уже рисовались.
В этот момент в цехе ревели машины. «Машины» в этом мире представляли собой духовные механизмы, приводимые в движение формациями. Дуань Ле называл их «железными конвейерами», хотя Чжао Сяомань неоднократно поправляла его, требуя называть «автоматизированной производственной линией». Дуань Ле отвечал, что это слово слишком длинное и его трудно выкрикивать. В конце концов Чжао Сяомань перестала настаивать. Называйте как хотите, лишь бы снова не подожгли стог соломы.
Начальник отдела контроля качества Ван Сяошу присел на корточки в дальнем конце зоны точной резки и, приложив основу для талисмана к свету, падающему из слухового окна, проверял ее лист за листом. Его глаза теперь натренировались словно линейка, способная безошибочно находить едва заметные глазу изъяны.
Чжао Сяомань уже видела, как он проверяет товар: поднимает основу на уровень глаз, медленно поворачивая к источнику света, взгляд скользит от левого верхнего угла в правый нижний, тратя на каждый лист ровно три дыхания — ни быстро, ни медленно.
Год назад он мог лишь робко говорить: «Эффективность этой партии травы синего солнца, должно быть, в порядке», а теперь уже указывал на отчет о проверке: «На пятом листе основы из третьей партии в правом нижнем углу есть фибровый узелок размером в ноль целых три миллиметра — перевести в пониженный сорт».
Сяошу, прерви работу, — Чжао Сяомань протянула ему летящую метку. — В оценочном отчете Павильона Небесных Талисманов говорится, что наша основа дает микротрещины в условиях экстремальной сухости. Ты не замечал у себя ничего подобного?
Ван Сяошу взял летящую метку, пробежал ее глазами, и его брови сошлись на переносице.
То, как он хмурился, совершенно отличалось от привычки Лу Чэня: Лу Чэнь вдавливал все эмоции в две вертикальные складки между бровей, а Ван Сяошу выписывал все замешательство прямо на лбу, сгоняя брови в один комок и морща нос.
Экстремальная сухость... Влажность в нашем цехе всегда поддерживалась в пределах нормы, никому и в голову не приходило проверять поведение материалов в сухой среде. — Он повернулся к стоявшему рядом шкафу для хранения и вытащил с самой нижней полки стопку образцов основы, завернутых в промасленную бумагу.
Это были ранние партии, произведенные с полмесяца назад. Из-за легких дефектов внешнего вида — края нескольких листов были обрезаны недостаточно ровно — их не стали отправлять заказчику, и Ван Сяошу оставил их для проверки на долгосрочную стабильность.
Он вытащил один лист, положил на верстак, после чего нашарил за поясом духовный камень стихии огня.
Дуань Ле учил его, что духовный камень стихии огня при слабом возбуждении можно использовать как небольшой источник сушки для имитации условий экстремальной сухости.
Ван Сяошу положил духовный камень примерно на расстоянии кулака от основы и активировал его духовной силой. На поверхности камня затеплился тускло-красный свет, и воздух вокруг мгновенно стал сухим и горячим. Чжао Сяомань почувствовала, как кожа на лице натянулась.
Мгновение спустя Ван Сяошу убрал камень и поднес основу к свету из слухового окна. Выражение его лица тут же изменилось.
Есть трещины. — Он протянул основу ей. — Очень тонкие, глазом почти не разглядеть, но наощупь поверхность кажется неровной. Как раз в краевой зоне — именно там, о чем говорится в отчете Павильона Небесных Талисманов.
Чжао Сяомань наклонилась и провела пальцем.
И впрямь ощущалась легкая шероховатость, будто бумага в предельно сухом воздухе лишилась последних капель влаги, из-за чего волокна неравномерно сжались, породив поверхностные микротрещины. Трещины концентрировались в краевой зоне шириной примерно в полпальца, тогда как середина оставалась совершенно нетронутой.
Но для высших талисманов края как раз и были тем самым местом, где выписывалась «голова талисмана» — то есть ключевая стартовая точка структуры духовной энергии талисмана. Если края неровные, кисть при первом касании отклонится на самую малейшую долю, а к концу талисмана эта погрешность накопится и испортит общую точность.
Вот почему оценщик из Павильона Небесных Талисманов вынес это примечание в специальный раздел по оценке высших талисманов: для низших талисманов требования к точности невысоки, и краевые микротрещины не имеют особого значения, но с высшими так нельзя.
Проблема найдена, — она выпрямилась. — Теперь нужно ее решить.
Следующие три дня Чжао Сяомань вместе с Ван Сяошу и Сяо Доуцзы из Долины Синего Дерева мастерила в цехе временную лабораторию.
Лабораторией это можно было назвать лишь условно: просто угол зоны точной резки освободили, поставив там длинный стол, уставленный всяческими бутылками и банками.
Сяо Доуцзы привез из Долины Синего Дерева двести различных экстрактов духовных трав, каждый из которых обладал увлажняющими или влагоудерживающими свойствами. Чжао Сяомань действовала самым наивным методом — испытывала их по очереди.
Первый круг испытаний: после процедуры запирания духовной энергии добавить чистое водное распыление, затем высушить. Результат не годится. Чистая вода испаряется слишком быстро, в сухой среде ее не хватает и на полчаса.
Второй круг испытаний: заменить чистую воду духовным источником. Вода из духовного источника содержала следы духовной энергии, и ее адгезия была выше, чем у обычной воды. Результат оказался чуть лучше, но в условиях экстремальной сухости она все равно теряла влагу.
Третий круг испытаний: Сяо Доуцзы предложил использовать экстракт гибридной духовной лианы, которую он вывел в прошлом году. Сок этой лианы в Долине Синего Дерева применяли для консервации редких образцов лекарственных трав, и его влагоудерживающий эффект в несколько раз превосходил обычную воду из духовных источников. Чжао Сяомань попробовала — микротрещины исчезли, но возникла новая проблема: в экстракте содержалось микроскопическое количество растительных волокон, и оставаясь на поверхности основы, они мешали впитыванию туши для талисманов. При касании кистью чернила слегка растекались, и начертанные узоры получались недостаточно четкими.
Четвертый, пятый, шестой круги. Изменяли пропорции, концентрацию, способы нанесения. Сяо Доуцзы посоветовал нагревать экстракт до определенной температуры перед использованием, а Дуань Ле вызвался добровольцем контролировать огонь, в результате чего из-за слишком высокой температуры выкипятила половина котла с отваром, и по цеху поплыл густой запах вареных травок. Проходивший мимо Ли Дачжуан заглянул в дверь и поинтересовался: Что за суп вы тут варите, пахнет даже аппетитнее, чем пшеничная лапша Старейшины Чэнь?
На пятом круге Чжао Сяомань отказалась от распыления, переключившись на стадию охлаждения после завершения процесса запирания духовной энергии: с помощью мельчайшего тумана духовной силы увлажняющие компоненты внедрялись прямо в микроскопические зазоры между волокнами основы. Этот метод заимствовал принципы фиксации духовной энергии из «Тридцати шести правил контроля качества духовных растений» Цинь Сюаньсу — не покрытие снаружи, а проникновение изнутри.
Результаты испытаний были получены. Модифицированная основа, выдержанная в течение часа в условиях экстремальной сухости от нагрева духовным камнем стихии огня, не имела трещин по краям, а гладкость ее поверхности оставалась в пределах нормы.
Проверка на впитывание туши для талисманов также прошла успешно: Су Цзымо прислал с летящим талисманом небольшую склянку специальной туши для талисманов Секты Чистой Сосны, а Чжао Сяомань попросила Дуань Ле найти кого-нибудь из учеников Горы Падающей Зари, чтобы нарисовать талисман — сам Дуань Ле не мог, его техника стихии огня была слишком бурной, и во время рисования он попросту прожег бы бумагу для талисмана. Тот ученик нарисовал три пробных талисмана, и духовный свет каждого из них был ровным и стабильным.
Ван Сяошу свел все тестовые данные в подробную сравнительную таблицу. Каждые показатели до и после модификации располагались бок о бок, становясь понятными с первого взгляда. В самом низу таблицы он приписал строчку итогов: Метод модификации прошел проверку. Рекомендовано включить в стандартный технологический регламент альянса.

Комментарии

Загрузка...