Прибывший из Секты Чистой Сосны человек оказался гораздо моложе, чем предполагала Чжао Сяомань.
Гость лет двадцати с небольшим был облачен в светло-желтый халат, а на поясе у него висела связка талисманов. При ходьбе бумага талисманов легко соприкасалась, издавая тихий шуршащий звук. Стоя у горных ворот Секты Циньюнь, он задрал голову и оглядывал вывеску с нехватающим иероглифом, на его лице застыло выражение человека, осматривающего какого-то редкого исчезающего зверя.
— Младший ученик внутренней секты Секты Чистой Сосны, Су Цзымо, — молодой человек сложил руки в приветственном жесте, его поза была стандартной, как по учебнику, тон — вежливым, а в глазах таилась нотка невозмутимого оценивающего взгляда. — По приказу учителя я прибыл сюда, чтобы обсудить с вашей почтенной сектой вопросы сотрудничества.
Чжао Сяомань стояла у горных ворот, встречая его с дежурной фальшивой улыбкой. Сегодня она специально переоделась в новый халат цвета морской волны — это была «парадная форма для приема гостей», которую Чэнь Цзюгун, стиснув зубы, откопал на самом дне кладовой. Говорили, что ее сшили на заказ тридцать лет назад, в период расцвета секты; ткань оказалась неплохой, вот только фасон немного устарел. На Чжао Сяомань она сидела чуть большевато: манжеты пришлось подвернуть в два раза, а подол волочился по земле, так что при ходьбе приходилось следить, чтобы случайно на него не наступить.
— Прошу вас, молодой господин Су, проходите. Мы подготовили зал для переговоров...
— Не нужно.
Су Цзымо махнул рукой, и его взгляд уже перекинулся через нее, устремившись к далеким духовным полям.
— Я хотел бы сначала взглянуть на духовные поля вашей почтенной секты.
Улыбка Чжао Сяомань на мгновение замерла, но тут же быстро вернулась к обычному выражению.
Сначала осмотреть объект, а уже потом вести переговоры. Это манера поведения далеко не рядового клиента. Либо он невероятно профессионален — а это значит, что у противоположной стороны есть жесткие требования к контролю качества; либо он чересчур придирчив — а это значит, что партнер по сотрудничеству не вызывает у него доверия. Каким бы ни был вариант, он означал, что сегодняшний прием легким не будет.
— Сюда, пожалуйста.
Она повернулась вполоборота, указывая дорогу, и повела Су Цзымо через тренировочную площадку в сторону духовных полей.
Всю дорогу взгляд Су Цзымо работал как точный сканер: он скользил по медитирующим на площадке ученикам, по оросительным канавам у духовных полей, по мешкам с духовной пшеницей, сложенным у входа на склад, и даже по лекарственным травам, сушившимся за кухней. Его глаза были сосредоточены, губы слегка шевелились — казалось, он оценивал все по фиксированным критериям, пункт за пунктом.
Чжао Сяомань заметила, как он присел на корточки у края духовного поля, зажал между пальцами щепотку земли, растер ее, а затем поднес ближе и понюхал. Это движение было донельзя привычным и напомнило Чжао Сяомань о тех старых инженерах по контролю качества на заводских участках, которые отдали своему делу по двадцать лет.
— Управляющая Чжао, — Су Цзымо поднялся на ноги и отряхнул руки от земли. — Я слышал, ваша почтенная секта недавно завершила улучшение духовных полей, применив метод, именуемый «севооборотом и паром»?
— Верно.
Чжао Сяомань указала на зеленеющее неподалеку поле духовных бобов.
— Раньше этот участок относился к малопродуктивным землям, а концентрация духовной энергии в почве составляла лишь три десятых от нормы. Мы перешли на посев духовных бобов, чтобы улучшить структуру почвы, применив комплексное улучшение на основе навоза духовных зверей и древесной золы. Результат неплохой: духовные бобы взошли уже десять дней назад, побеги крепкие.
Су Цзымо подошел к краю поля с духовными бобами, наклонился и внимательно осмотрел листья побегов.
— Листья плотные, цвет правильный, корневая система цепко держится за землю, — пробормотал он себе под нос несколько определений, после чего выпрямился, сохранив невозмутимое выражение лица. — Однако, судя по моим наблюдениям, ваша ирригационная система еще не до конца восстановлена. Тот участок в северо-восточном углу духовных полей...
Он указал на дальний край поля духовной пшеницы.
— ...листья слегка скручены, кончики пожелтели, что должно быть признаком нехватки воды. Если я не ошибаюсь, этот участок находится дальше всего от канала духовного источника, и во время полива воды не хватает.
У Чжао Сяомань внутри всё ёкнуло.
Этот Су Цзымо всего за несколько минут осмотра безошибочно указал на самое слабое звено их ирригационной системы. Тот самый участок в северо-восточном углу как раз и был источником наибольшей головной боли при улучшении малопродуктивных земель: из-за высокого рельефа местности и удаленности от источников воды каждый раз поливать приходилось силами учеников, таскавших воду на коромыслах. Проблему скручивания листьев духовной пшеницы она заметила уже давно, но никак не ожидала, что посторонний человек с первого же взгляда раскусит это.
— У молодого господина Су острый глаз.
Чжао Сяомань решила вести себя честно и прямо — перед лицом столь технически подкованного заказчика утайки лишь подорвали бы уровень доверия.
— Мы действительно всё еще поэтапно занимаемся восстановлением. Ремонт каналов духовного источника требует огромного количества камня и духовных камней, и нынешних финансовых возможностей секты пока недостаточно, чтобы завершить всё за один раз. Нынешнее решение — это доставка воды вручную в качестве дополнения, дважды в день, утром и вечером. Хотя это отнимает много времени и сил, но гарантирует, что урожай не погибнет от засухи.
— На крайний случай сгодится, но в долгосрочной перспективе не пойдет.
Су Цзымо повернулся к ней лицом и наконец окончательно перешел к режиму переговоров:
— Управляющая Чжао, возможно, вы не до конца представляете положение дел в нашей Секте Чистой Сосны.
Он достал из рукава свиток, развернул его и протянул Чжао Сяомань.
— Секта Чистой Сосны — крупнейшая секта заклинателей, специализирующихся на талисманах на юге Мира Цансюань. Каждый год мы создаем более ста тысяч листов бумаги для талисманов. Основным сырьем для изготовления бумаги служат стебли духовной пшеницы — и далеко не любые, а исключительно высококачественные стебли, способные нести духовную энергию не ниже среднего уровня. Наша потребность в духовных растениях крайне велика: только на бумагу для талисманов ежегодно уходит свыше пяти тысяч цзиней стеблей духовной пшеницы. И это не считая вспомогательных материалов: травы циньян, плодов киновари, порошка черного железа и прочего.
Пять тысяч цзиней.
Чжао Сяомань быстро защелкала в уме счетами: нынешний годовой объем производства духовной пшеницы в Секте Циньюнь составляет около трех тысяч цзиней, из которых первоклассных стеблей духовной пшеницы, пригодных в качестве сырья для талисманов, то есть отвечающих стандартам по несущей способности духовной энергии, наберется менее тысячи цзиней. Если годовой объем заказов Секты Чистой Сосны действительно составляет пять тысяч цзиней, то силами одной лишь Секты Циньюнь не удастся покрыть даже и трети.
Но на ее лице не дрогнул ни один мускул, выдавая затруднение. За два года работы в сфере услуг она усвоила самую важную вещь: перед клиентом нельзя говорить «невозможно», нужно говорить «мы можем сделать это так».
— Такой объем, как пять тысяч цзиней, действительно превосходит производственные возможности одной Секты Циньюнь, — открыто признала Чжао Сяомань, после чего сменила тон. — Тем не менее, мы можем объединиться с другими сектами для совместных поставок. Точно так же, как мы помогаем Секте Цуйвэй осуществлять совместные закупки, только в обратном направлении: в прошлый раз мы помогали нижестоящим клиентам централизованно закупать товар, а в этот раз поможем вышестоящим поставщикам централизованно поставлять его. По сути, это создание союза поставщиков.
Су Цзымо убрал свиток, взглянув на Чжао Сяомань, и в уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка.
— Объединить производственные мощности шести сект в отношении духовных растений, унифицировать контроль качества, унифицировать стандарты, унифицировать поставки. Эту идею вы начали закладывать еще тогда, когда помогали Секте Цуйвэй с совместными закупками, верно?
Чжао Сяомань на секунду остолбенела.
Этот Су Цзымо перед визитом проделал немалую домашнюю работу. Он знал даже подробности того, как она помогала Секте Цуйвэй с коллективными закупками.
— У молодого господина Су прекрасные источники информации.
— Дело не в источниках, а в домашней задании, — серьезно произнес Су Цзымо. — Перед тем как учительница отправила меня сюда, я собрал сведения о положении дел во всех сектах в радиусе тридцати ли. Секта Циньюнь претерпела за последние три месяца самые масштабные изменения — из заштатной секты на грани расформирования превратилась в «консультационную платформу», способную помогать другим сектам экономить духовные камни. Меня очень интересует ваша модель.
Он сделал особый акцент на этих четырех словах — «консультационная платформа». Очевидно, что данное выражение не входило в привычный словарный запас мира бессмертных: он подцепил его у Чжао Сяомань.
Незаметно для самих себя они вернулись к горным воротам. Полуденное солнце косыми лучами с двух сторон лилось с небес, отбрасывая на землю две легкие тени, направленные в разные стороны.
Чжао Сяомань внезапно осознала одну вещь: хотя этот Су Цзымо и прибыл для обсуждения сотрудничества, до сих пор его интерес к модели союза, похоже, значительно превосходил интерес к самим заказам.
— Молодой господин Су, — прямо спросила она, — ваша главная цель сегодня — это все-таки заказы или изучение нашей модели?
Су Цзымо на мгновение замолчал, а затем улыбнулся.
Это была его первая настоящая улыбка за весь день — не вежливая ухмылка, а смущенная улыбка человека, которого поймали с поличным.
— Вас не проведешь, — произнес он. — Честно говоря, вопрос с заказами учитель в основном уже решил. Меня отправили сюда ради двух вещей: во-первых, оценить качество ваших духовных растений — его я только что видел, оно и впрямь на высоте. Во-вторых, понять, подлежит ли тиражированию эта ваша система управления. Если да, то Секта Чистой Сосны хотела бы выступить не просто в роли вашего клиента.
Сердце Чжао Сяомань забилось чуть быстрее.
— Что вы имеете в виду?
— Дословные слова наставницы таковы: если модель Секты Циньюнь можно распространить повсеместно, Секта Чистой Сосны готова к более глубокому сотрудничеству. Речь не о закупках, а об инвестициях. Но при одном условии... — Су Цзымо посмотрел на Чжао Сяомань. — Сначала вы должны доказать, что ваши возможности по поставкам держатся не на одной лишь вас. Если без вас всё развалится, вкладываться в это не стоит.
Чжао Сяомань умолкла.
Оценка оказалась до боли точной. Настолько точной, что ей стало не по себе.
Потому что Су Цзымо был прав. Работа нынешнего Союза Лазурного Облака почти целиком держится на ней одной. Стандарты контроля качества устанавливает она, обучение проводит она, отношения с клиентами поддерживает она, даже договоры с поставщиками она составляет слово за словом. Стоит ей заболеть, уйти или... вернуться домой, как этот союз развалится в течение месяца.
— Управляющая Чжао, о чем вы задумались? — поинтересовался Су Цзымо.
— Думаю, как ответить на ваш вопрос, — глубоко вздохнув, ответила Чжао Сяомань. — Вы правы, союз пока еще сильно от меня зависит. Но я как раз занимаюсь одним делом — превращаю личные навыки в системный регламент. Когда эта система будет выстроена, любой другой сможет исполнять те же обязанности и получать такой же результат. К тому моменту я смогу со спокойной совестью уйти.
— Уйти?
— Э-э, я имею в виду... в отпуск, — поспешно исправилась Чжао Сяомань. — Кто же не берет отпуск?
Су Цзымо не стал допытываться. Он просто посмотрел на нее очень серьезным взглядом и произнес фразу, заставшую ее врасплох:
— Управляющая Чжао, вы ведь чужак, верно?
Рука Чжао Сяомань, державшая чайную чашку, слегка дрогнула.
— С чего вы взяли?
— Потому что то, как вы ведете дела, кардинально отличается от здешних людей, — ответил Су Цзымо. — Вы составляете статистику, чертите графики прогресса, разбиваете сложную работу на множество мелких шагов и распределяете их между другими. Подобных методов я не встречал ни в одном трактате о бессмертии. Но я не считаю это изъяном — вы помогли многим людям, да и методы эти действительно работают.
Он сделал паузу и добавил:
— По крайней мере, за этот месяц я усвоил здесь больше, чем за весь предыдущий год.
Чжао Сяомань не знала, как на это ответить.
— Ладно, — Су Цзымо поднялся на место, возвращаясь к деловому тону. — Я вернусь, доложу всё наставнице и в течение трех дней дам вам официальный ответ. Если ничего непредвиденного не случится, Секта Чистой Сосны станет вашим вторым крупным клиентом. Однако...
Он на секунду замолк.
— Я советую вам за эти три дня набросать хотя бы каркас той самой «системы», о которой вы только что говорили. Наставница — человек крайне практичный, она не любит слушать общие концепции, ей подавай результаты.
Проводив Су Цзымо, Чжао Сяомань осталась одна стоять у духовных полей, глядя на темнеющие вдали в лучах заката горные вершины.
Очертания гор постепенно размывались в сумерках, а в поле духовной пшеницы начиналось пересвистывание насекомых. Ли Дачжуан с несколькими учениками убирал инвентарь, Ван Сяошу присел на корточки у поля духовных бобов, фиксируя данные о росте, а со стороны кухни вился тонкой струйкой дымок.
Эту картину она наблюдала уже целый месяц, но сегодня от созерцания ее на душе скреблись странные чувства.
— Чего зависла?
Голос Лу Чэня раздался за спиной. В руке он держал грубый глиняный чайник, из носика которого клубился пар — то был заветный духовный чай из запасов Чэнь Цзюгуна, якобы обладавший бодрящим эффектом. Когда Чжао Сяомань впервые отведала его, ей показалось, что он отдает сиропом от кашля, но теперь она даже немного подсела на него.
— Шеф, а этот Су Цзымо спросил меня, зачем я вообще помогаю Секте Циньюнь.
— И что ты ответила?
— Сказала, что это созданная моим собственным трудом команда, и даже если я уйду, то обязана убедиться в ее жизнеспособности.
Лу Чэнь ненадолго умолк, налил чашку и протянул ей. Чай был светло-коричневого оттенка, источая тонкий пар из глиняной пиалы.
— Ответ неплох. Но кое-чего ты еще не осознала.
— Чего же?
— У тебя больше нет опции «даже если я уйду».
Взгляд Лу Чэня перекинулся через духовные поля туда, где ученики заканчивали работу. Ли Дачжуан помогал Ван Сяошу нести записную книжку, они о чем-то переговаривались и смеялись, проходя мимо поля духовных бобов и попутно выдергивая пару сорняков.
— Посмотри на то, как они на тебя смотрят — это уже не взгляд руководителя проекта на свою команду. Менеджера проекта волнуют лишь сдача этапов и сроки, а тебя заботит каждый из них: насколько укрепилась уверенность Ли Дачжуаня, каких навыков еще не хватает Ван Сяошу, сколько неудач еще предстоит пережить Дуань Ле с Горы Падающей Зари, прежде чем он научится контролировать жар.
Рука Чжао Сяомань, державшая чайную чашку, замерла.
Ей хотелось возразить, но она поняла, что у нее попросту нет аргументов. Каждое слово Лу Чэня попало в яблочко.
— Шеф, а вам не кажется, что вы немного пугающий? — опустив глаза на чай, проговорила она. — Видите насквозь абсолютно всё, даже то, чего я сама в себе еще не замечала.
— Просто я нахожусь вне игры.
С этими словами Лу Чэнь развернулся и зашагал обратно к гостевым покоям.
Чжао Сяомань проводила взглядом его спину, а затем перевела глаза на межу, где Ли Дачжуан и Ван Сяошу наперегонки носились за светящейся бабочкой — да-да, двое взрослых учеников бегали за сияющим насекомым по половине межи, а их смех разносился эхом по всей долине.
Внезапно чай в ее руке показался невыносимо горячим.
Нет, не горячим — согревающим.
В своем дневнике она записала:
[День тридцать первый после перемещения. Нагрянул новый клиент — Су Цзымо, технически подкованный заказчик, очень профессиональный и прямой. Он заявил, что Союз Лазурного Облака пока еще не может обойтись без меня, и если я хочу расширять масштабы союза, то должна превратить личные навыки в системный регламент. Он прав. К тому же, Лу Чэнь утверждает, что у меня больше не осталось опции «уйти». Ну и демон, как он умудряется подмечать всё раньше, чем я сама?]
Закончив писать, она захлопнула блокнот и направилась к духовным полям. До наступления темноты ей предстояло набросать схему восстановления ирригационной системы — не просто эскиз, а полноценный строительный план, пригодный для немедленной реализации.
Су Цзымо дал ей три дня.
За эти три дня ей предстояло выстроить самую первую стандартизированную операционную модель Союза Лазурного Облака.

Комментарии

Загрузка...