Чжао Сяомань впервые с момента перемещения выспалась без будильника.
Никаких заданий по поливу духовных полей, никаких напоминаний от клиентов с требованием ускорить поставки, никаких до одури пронзительных слов Лу Чэня: Чжао Сяомань, ты написала ежедневный отчёт? Даже щебетание птиц за окном казалось необычайно мягким — хотя сама птица походила на уменьшенного птеродактиля, а орала так громко и хрипло, будто кто-то бил в разбитый медный таз.
Она ещё какое-то время валялась в постели, прежде чем вспомнила, какой сегодня день: первая партия товаров по программе совместных закупок была полностью сдана, Секта Цуйвэй выплатила остаток суммы, а запасы духовных камней Секты Циньюнь наконец-то выросли с тридцати двух до двухсот восемьдесят восемь.
Это был её первый выходной в ином мире.
Чжао Сяомань оделась и толкнула дверь комнаты. Утреннее солнце — нет, сразу две звезды — заливало внутренний двор, а в воздухе висел характерный тонкий аромат полей духовной пшеницы. Несколько адептов сидели в позе лотоса на тренировочной площадке, Ли Дачжуан поливал у кромки поля только что посаженные духовные бобы, и всё вокруг шло своим чередом, напоминая ту идиллическую картину спокойной и размеренной жизни, которую она воображала ещё до своего трудоустройства.
— Доброе утро, управляющая Чжао!
— Доброе утро, управляющая Чжао!
Заметив её, адепты наперебой стали приветствовать её. Чжао Сяомань кивала каждому в ответ, а на сердце у неё разливалось удивительное чувство полного удовлетворения.
Две недели назад эти адепты даже оставаться в секте не хотели. Теперь же они ежедневно выходили на работу точно по графику, а кое-кто даже добровольно оставался сверхурочно — хотя само слово сверхурочная работа тоже выучили с её подачи. Вчера Ли Дачжуан даже прибежал к ней с вопросом, нельзя ли разбить небольшое опытное поле у кромки духовных всходов, чтобы попробовать вырастить новый вид духовных растений.
Тогда Чжао Сяомань поинтересовалась, почему ему вдруг захотелось повозиться с новыми сортами. Почесав затылок, Ли Дачжуан выдал фразу, от которой у Чжао Сяомань чуть на глаза не навозились слёзы: Мне кажется, наша Секта Циньюнь в будущем обязательно станет ещё больше и масштабнее, и тогда нельзя будет полагаться исключительно на заработок с духовной пшеницы.
Этот парень, ещё две недели назад жаловавшийся на бесперспективность, теперь рассуждал о долгосрочной стратегии развития секты.
Чжао Сяомань сочла, что её труды за эти две недели не пропали даром.
— Проснулась?
Знакомый голос раздался за спиной. Обернувшись, Чжао Сяомань увидела Лу Чэня, который сидел за каменным столом в углу двора, а перед ним было разложено несколько листов бумаги. На нём на редкость не было той чужой длинной мантии, вместо неё он носил собственную белую рубашку и костюмные брюки, которые уже неоднократно латали — потрёпанные, но выстиранные до идеальной белизны.
Чжао Сяомань подошла и села напротив него.
— Босс, сегодня же выходной, а вы всё ещё работаете?
— Я изучаю карту. — Лу Чэнь подвинул к ней один из листков. — Взгляни на это.
Опустив взгляд, Чжао Сяомань увидела нарисованную от руки карту — примерный рельеф Мира Цансюань. Разноцветными угольными карандашами Лу Чэнь обозначил расположение крупнейших сект, направление духовных жилок, основные торговые рынки и пути сообщения. По краям карты крабовым почבeрком пестрели мелкие пометки со временем и условиями появления входов в различные тайные царства.
— Когда вы успели её нарисовать?
— Каждый день после того, как ты засыпала, дорисовывал понемногу. — Палец Лу Чэня указал на горную вершину в самом центре карты. — Это Пик Тайюй — главная из трёх священных обителей. Говорят, в библиотечном павильоне Пика Тайюй собраны абсолютно все древние трактаты и летописи за всю историю Мира Цансюань, включая записи о пространственно-временных трещинах.
Сердце Чжао Сяомань пропустило удар.
Это был первый раз с момента их перемещения, когда они заговорили о возвращении домой конкретно и предметно.
— То есть нам нужно на Пик Тайюй?
— Всё гораздо сложнее. — Лу Чэнь покачал головой. — На Пик Тайюй нельзя просто так подняться. Для этого требуются рекомендации от трёх святилищ либо выдающиеся заслуги, проявленные в ходе каких-то масштабных событий. С нынешним статусом Секты Циньюнь нам даже до горных ворот Пика Тайюй не дотянуться.
Чжао Сяомань примолкла.
В прежнем мире, если ей требовалось найти какую-то информацию в библиотеке, достаточно было сесть на метро. Здесь же порог доступа даже к элементарным сведениям был запредельно высок.
— Вот почему мы обязаны сделать Секту Циньюнь большой и влиятельной, — пробормотала Чжао Сяомань.
— Наконец-то до тебя дошло, — посмотрел на неё Лу Чэнь. — Секта Циньюнь — не просто временное пристанище для нас, она служит рычагом, с помощью которого мы перевернём этот мир. Чем сильнее разрастается секта, тем больше ресурсов нам доступно и тем ближе мы к дому.
Вглядываясь в густо исписанные пометками участки карты, Чжао Сяомань вдруг ощутила, как плечи придавил тяжкий груз.
Раньше ей казалось, что она всего лишь ведёт рабочий проект для Секты Циньюнь, но теперь до неё дошло: конечной целью этого проекта было возвращение домой.
— Босс, можно задать один вопрос?
— Спрашивай.
— Если мы действительно найдём способ вернуться, вы... хотите вернуться?
Палец Лу Чэня замер на карте.
Походо, такого вопроса он никак не ожидал. Он молчал так долго, что Чжао Сяомань уже решила, будто ответа не дождётся.
— А ты сама хочешь вернуться? — встречным вопросом отозвался он.
— Я первая спросила.
— Я устроился в компанию раньше тебя, так что имею право на ответный вопрос.
Чжао Сяомань: (...)
Что это за дьявольская логика?
И всё же она задумалась над этим вполне всерьёз: Честно говоря, я и сама не знаю. Раньше, до того как попасть сюда, я каждый день мечтала уволиться. Мне хотелось уйти, когда я засиживалась в офисе до трёх часов ночи, когда проект переделывали в сорок седьмой раз, и особенно сильно мне хотелось написать заявление, когда вы публично отчитывали меня на ежегодном корпоративе. Но сейчас...
— И что теперь?
— Теперь мне кажется, что от меня есть какая-то польза, — усмехнулась Чжао Сяомань. — В Секте Циньюнь каждое моё решение приносит видимый результат, а каждое посаженное зернышко духовной пшеницы всходит. В том тесном офисном загоне у меня никогда не было подобных ощущений.
Лу Чэнь ничего не ответил, лишь молча глядя на неё.
— Но я всё равно хочу домой, — продолжила Чжао Сяомань. — Я хочу горячего готпота, хочу пить чай с молоком и залипать в телефон. У мамы слабое здоровье, я звоню ей раз в неделю. Если я не вернусь, что с ней будет?
Её голос становился всё тише и тише, пока окончательно не растворился в утренней прохладе.
— Чжао Сяомань, — внезапно окликнул её Лу Чэнь.
— М?
— Знаешь, почему я назвал твоё имя на том корпоративе?
Чжао Сяомань растерялась. За прошедшее время она перебрала в голове бесчисленное множество вариантов, и каждый раз ответ казался ей новым.
— Потому что... у меня были худшие показатели?
— Не только. — Лу Чэнь слегка постучал пальцем по каменной столешнице. — А потому что ты — самый перспективный подчинённый из всех, кого я встречал, хотя сама о том не догадывалась. Ты просидела на своей должности два года, клиенты сгладили все твои острые углы, внутренние регламенты притупили твой пыл, и ты всё больше походила на исправную шестерёнку в механизме для зарабатывания денег. Но ты не машина, ты — зарытый в землю духовный камень. Мне нужно было выкопать тебя наружу.
Чжао Сяомань приоткрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
Два долгих года она была уверена, что Лу Чэнь просто занимается манипуляциями и моральным давлением.
А теперь он заявлял, что выкапывал её наружу.
— Директор Лу... — её голос слегка охрип. — Разве ваш язык неспособен произнести что-нибудь приятное? Обязательно хвалить людей так, чтобы хотелось плакать?
— Я не хвалю тебя, я констактирую факты, — неизменно спокойным тоном ответил Лу Чэнь. — Ты только что спросила, хочу ли я вернуться. Мой ответ — неопределённость.
— Неопределённость?
— На той стороне меня практически ничего не держит. Ни семьи, ни друзей, только заваленный бумагами офис. — Взгляд Лу Чэня скользнул поверх ограды двора, устремившись к окутанным туманом далёким горным пикам. — Зато в этом мире у меня есть проектная команда.
Чжао Сяомань проследила за его взглядом.
В поле зрения попадали поля духовной пшеницы, тренировочная площадка, кухня с поднимающимися ввысь струйками дыма и группа молодых адептов, которые гонялись на меже за светящимися духовными бабочками.
— Вы хотите сказать, — медленно проговорила она, — что Секта Циньюнь — это то, что держит вас здесь?
Лу Чэнь не стал отвечать на этот вопрос.
Но Чжао Сяомань уже и так знала ответ.
— Ладно, — Лу Чэнь сложил карту, и в его голосе вновь зазвучали привычные рабочие нотки. — Не стоит расслабляться даже в выходной. Сегодня во второй половине дня к нам пожалует новый клиент. Это первая цель по расширению нашей программы совместных закупок, секта под названием Секта Чистой Сосны, они специализируются на торговле талисманами.
Чжао Сяомань мгновенно переключилась в рабочий режим: Масштабы? Какая репутация? На что делают упор в запросах?
— Узнаешь во второй половине дня. — Лу Чэнь поднялся на ноги и смахнул с каменного стола несуществующую пыль. — По заведённому порядку: основной доклад делаешь ты, я страхую. На этот раз я не стану вмешиваться, веди переговоры полностью сама.
— Поняла.
Лу Чэнь сделал пару шагов и замер.
— Да, насчёт твоей мамы, — он не оборачивался. — Мы вернемся. Обещаю.
С этими словами он удалился, оставив Чжао Сяомань сидеть за каменным столом в одиночестве.
Опустив взгляд на длинные тени, отбрасываемые чайными чашками в лучах утреннего солнца, она вдруг почувствовала, как защипало в носу.
Ей вспомнился вечер того корпоратива, когда Лу Чэнь вызвал её в коридор за пределы банкетного зала и на глазах у всех коллег стал методично разбирать все её промахи. Стоя тогда с опущенной головой и закусив губу, она мысленно проклинала его последними словами, называя не иначе как дьяволом.
Но тогда она не знала одного — отчитав её, Лу Чэнь в одиночестве остался стоять в конце коридора, долго и молча глядя вслед её покрасневшим глазам, когда она выходила из дверей отеля.
Эту сцену Чжао Сяомань много лет спустя услышит от совершенно другого сотрудника.
Которому сам Лу Чэнь об этом и рассказал.
— Управляющая Чжао!
Голос Ли Дачжуана вырвал её из воспоминаний. Парень бежал со стороны духовных полей, бережно прижимая к груди охапку ярко-зелёных побегов.
— Управляющая Чжао, взгляните, наши духовные бобы взошли! Растут невероятно быстро, всего пять дней прошло, а уже проклюнулись!
Приняв из его рук хрупкий зелёный росток, Чжао Сяомань посмотрела, как тот лепестки трепещут на лёгком ветерке под лучами солнца.
Пять дней назад она совершенно не разбиралась в выращивании духовных растений. Теперь же она могла с первого взгляда определить, идёт ли развитие ростков нормально или они ослаблены.
День четырнадцатый в ином мире.
Она научилась возделывать землю, вести переговоры, в одиночку справляться со сложными клиентами и заново обретать собственную ценность в совершенно чужом измерении.
А обучил всему этому тот самый дьявол-начальник, которого она когда-то ненавидела больше всего на свете.
— Пойдём, — Чжао Сяомань поднялась и вернула побег Ли Дачжуану. — Скоро прибудут клиенты, помогай мне готовить материалы.
— Сделаем!
Чжао Сяомань направилась в сторону своего офиса — того самого навеса из соломы на краю духовного поля.
На полпути она невольно задрала голову к небесам.
Два солнца висели в разных частях небосвода, излучая ровно столько тепла, сколько было нужно. Несколько светящихся облаков неспешно плыли по выси, до боли напоминая сказочные пейзажи из прошлой жизни, которых в современном мире отродясь не сыскать.
Чжао Сяомань вдруг улыбнулась.
— Мам, — тихонько проговорила она. — Твоя дочь теперь занимает пост управляющей в месте, где на небе светит сразу две луны. В её подчинении одиннадцать человек, и она только что провернула крупную сделку. Когда вернусь — расскажу всё в подробностях.
Она бросила взгляд на запястье, на часы, которые одолжил ей Лу Чэнь. Они снова красовались на её руке, поскольку Лу Чэнь заявил: «Проект не закрыт, активы не выводятся».
Чжао Сяомань зашагала к своему рабочему навесу.
Сегодня отчётов не будет.
Зато на форзаце блокнота она вывела от руки ровную строку:
[Начиная с сегодняшнего дня, я не просто руководитель этого проекта, я — менеджер проекта собственной жизни.]

Комментарии

Загрузка...