На следующее утро, когда я толкнула дверь своей комнаты, вся Обитель Владыки Демонов уже стояла на ушах.
Слуги с охапками светящихся лепестков и хрустальных фонарей украшали коридоры. Из трубы на кухне всю ночь валил дым, не переставая клубиться и сейчас. Воздух был напоен ароматом жареного мяса и нежной сладостью выпечки. Я глубоко вдохнула и чуть не захлебнулась собственной слюной: да уж, вот это и есть настоящий праздничный дух.
Е Лань с остальными уже ждали меня у входа:
— Сяо Цюцю, пошли, свожу тебя на рынок попробовать вкусняшек.
— А? На кухне так вкусно пахнет, неужели мы идем есть на улицу?
— Это тоже часть программы Праздника Пожирания Луны — большой фестиваль еды. Каждая семья приносит на Улицу Деликатесов свои коронные блюда, чтобы побороться за всеобщую любовь и популярность, а Обитель Владыки Демонов и Зал старейшин отправляют туда людей для поддержания атмосферы.
— Ого, то есть, если мы просто пойдем на эту Улица Деликатесов, то сможем попробовать угощения со всего Мира Демонов?
— Именно так.
— Чего же мы тогда ждем? — я сглотнула слюну и первой вылетела из Обители Владыки Демонов.
Ярмарка Праздника Пожирания Луны занимала всю Площадь Душевного Огня, и Улицу Деликатесов вовсе не нужно было искать: я просто пошла на манящий запах.
— Сперва попробуй это, — Е Лань взяла целую связку печеных грибов и протянула каждому по шпажке. — В Мире Демонов невероятно много самых разных грибов: одни хороши на гриле, другие в салатах, третьи во фритюре, а четвертые отлично подходят для варки.
Не успела я доесть грибы, как мне протянули новую шпажку — с засахаренными ягодами в светящейся глазури:
— Сироп снаружи сварен из нектара уникальных светящихся цветов Мира Демонов, в других местах такого не попробуешь.
Мой рот был набит до отказа, и в нем не оставалось свободного места даже для того, чтобы сказать спасибо.
Не успела я поднести к губам третью шпажку, как уже широко открыла рот, готовясь уплетать ее за обе щеки. Но Е Лань меня остановила:
— Не спеши, это куколки звездных мотышков, с этим соусом они гораздо вкуснее.
Я торопливо захлопнула рот и оттолкнула угощение обратно:
— Это... я...
— Ха-ха, я так и знала, что ты не осмелишься их съесть, — Е Лань протянула шпажку Цан Мину. — А ты осмелишься?
Такую живую и настоящую Е Лань я видела впервые; кто бы мог вспомнить, что при нашей первой встрече она жаждала разорвать меня на куски.
Я украдкой бросила взгляд на Цан Мина. Он по-прежнему был немногословен, но его глаза были полны Е Лань — каждое ее движение и улыбка отзывались трепетом в каждом его нерве.
В самом конце ярмарки мы столкнулись с Лин Пэем. Он в нерешительности замер перед прилавком с украшениями, держа в левой руке золотую круглую серьгу, а в правой — бежевую серьгу в форме сердечка.
— Правая, Бай Чжи точно понравится, — Е Лань зашла ему за спину и внезапно повысила голос.
Лин Пэй от неожиданности испугался, поспешно отдернул обе руки и в результате укололся о застежку серьги, так что аж взвыл от боли.
— Ничего подобного! — напускной испуг Лин Пэя заставил Е Лань заливисто рассмеяться.
— Цюцю, помоги Лин Пэю выбрать, — Е Лань все же не оставила беднягу в покое.
Лин Пэй вытащил горсть демонических монет и протянул продавцу:
— Беру обе пары!
Он торопливо спрятал украшения и, схватив Е Лань за руку, потащил ее прочь.
— В Платформа боевых искусств все начнется ровно в час сы, говорят, в этом году конкуренция будет еще ожесточеннее прежнего, не хотите сходить посмотреть?
О Платформа боевых искусств, о которой говорил Лин Пэй, Е Лань упоминала еще вчера, судя по всему, все они возлагали на это зрелище большие надежды.
Когда Е Лань и Лин Пэй привели нас к Платформа боевых искусств, трибуны уже были забиты до отказа. Лин Чун и Сюань Цзин сидели в первом ряду, Ли Фэн стоял на краю трибуны, уперевшись одной ногой в перила, и, высоко вскинув кулак, громко орал:
— Бей его в левый бок! Левый бок открыт! Тьфу, тебе же говорили — в левый!
Чи Сяо неизменно исполнял роль подпевалы Ли Фэна: стоило тому что-то выкрикнуть, как он тут же вторил ему:
— Всё верно!
Здесь собралась добрая половина Венец Старейшин, что уже само по себе говорило о солидности происходящего на Платформа боевых искусств.
Поединки на Платформа боевых искусств проходили по десять человек в каждом раунде. Бойцам предстояло выкладываться на полную физически и напрягать мозги, чтобы остаться единственным выжившим на арене. Победители каждого отборочного раунда выходили в финальную битву, где и определялись обладатели первого и второго мест.
— Первая группа, на выход!
Десять участников вышли на арену по проходам с двух сторон. Среди них были молодые мечники в легких доспехах, старые ветераны, вооруженные лишь массивными щитами... Но больше всего привлекал внимание юноша, сжимавший в руках копье, которое было выше его самого.
Все десять бойцов рассредоточились по песчаной площадке, принимая боевые стойки. Каждый рассчитывал дистанцию для атаки и защиты, стремясь поразить противника с первого же удара.
Раздался глухой бой боевого барабана, и поединок официально начался.
Первым перешел в наступление старый ветеран: он с размаху обрушил свой щит на молодого мечника слева. Тот был вынужден отступить, и его спина врезалась в плечо другого воина — оба потеряли равновесие. Воспользовавшись моментом, ветеран парой ударов щита вытолкнул их за пределы арены.
Осталось восемь. Трибуны взорвались оглушительным ревом.
Высокий худой боец с парными кинжалами, воспользовавшись тем, что ветеран отвлекся на зрителей, поднырнул с его слепой зоны и попытался вонзить кинжал подмышку противнику. Ветеран глухо застонал, его левая рука безвольно повисла, а щит чуть не выпал из ослабших пальцев.
Резко развернувшись, ветеран прикрыл уязвимое место щитом, а правой рукой вцепился в обух кинжала, силой выдергивая его из-под собственной мышки. На песок брызнула кровь, поднимая облачко пыли. Снова подняв щит покалеченной рукой, он бросился на тощего бойца и краем щита наотмашь врезал тому в грудь, отбросив далеко за пределы площадки.
Трибуны снова разразились восторженными криками.
— Его левая рука больше не поднимается, — Цан Мин не разделял всеобщего ликования, безопасность участников волновала его куда больше.
— Он сделал это специально, — Е Лань, привыкшая к жестокости Мира Демонов, вовсе не склонна была излишне жалеть ветерана. — Он старый солдат и прекрасно знает, что рана в общей свалке станет мишенью для новых атак. Он сам превратил себя в приманку: всякий, кто сунется к его руке, будет повержен в ближнем бою. Тот тощий парень только что вылетел именно поэтому.
— А этот парень с копьем неплох, — Цан Мин продолжил следить за обстановкой на арене.
Позицию юноша выбирал с умом: он никому не позволял оказаться у себя за спиной. Стоило кому-то зайти с тыла, как он был готов пожертвовать возможностью атаковать ради безупречной обороны. После серии яростных схваток он движением копья выбил из борьбы двоих противников. При возвращении оружия в исходное положение он легким тыком тыльника выбил из рук еще одного неприятеля, принудив того к капитуляции.
После ожесточенной борьбы на арене остались лишь ветеран и юноша.
Левая рука ветерана плетью висела вдоль тела, а тяжелый щит держался лишь на честном слове. Дыхание его было тяжелым, и каждый шаг по песку оставлял за собой кровавый след. Юноша не бросился на него сразу, они лишь немного покружили друг напротив друга в молчаливом противостоянии. Затем юноша перевернул древко, острием вниз, и на мгновение приставил тупой конец копья к самой груди ветерана. До трагедии оставалось каких-нибудь пол-дюйма, но он остановился. Подняв глаза на трибуны, юноша опустил оружие, отступил на шаг и сложил руки в почтительном поклоне.
Ветеран бросил щит на песок, правой рукой прижимая рану, и бросил юноше:
— Настоящее поле боя не дает второго шанса на сдачу.
Юноша не стал спорить, он лишь молча вернул копье в боевую стойку, спокойно ожидая следующего противника.
Ветеран обнажил суровую правду войны, а юноша сохранил милосердие как предел своих принципов.
Мир Демонов состоял вовсе не из одних лишь кровожадных безумцев.
— Цюцю, ты не соскучилась сидеть тут без дела? — Е Лань заметила, что я все это время просидела молча, и подошла выразить беспокойство.
— Все в порядке, просто я не до конца привыкла к подобным зрелищам.
— Ступай прогуляйся с Фэй Инь, мы тут еще побудем немного, — распорядилась Е Лань. — Фэй Инь, своди Цюцю перекусить еще чем-нибудь.
— Владычица...
— Ничего страшного, Лин Пэй здесь, безопасность гарантирована.
— Слушаюсь! — Фэй Инь поклонилась и вывела меня с Платформа боевых искусств.
— Сестрица Фэй Инь, а на Празднике Пожирания Луны все представления обязательно такие воинственные?
— Не только, вечером будет костюмированный маскарад, вот он тебе точно должен понравиться.
Что ж, оставалось только предвкушать, как скорее наступит этот прекрасный вечер.

Комментарии

Загрузка...