Эти несколько дней Е Лань, закончив обсуждение дел, неизменно приходила к Цан Мину, чтобы сменить повязки. Цан Мин больше ни капельки не смущался — стоило ему завидеть Е Лань, как он тут же, совершенно естественно и без лишних напоминаний, принимался раздеваться.
Я, разумеется, была в полном восторге, расплывшись в умилённой улыбке от уха до уха. Но стоило мне взглянуть на Фэй Инь, чьё лицо с каждым днём становилось всё мрачнее и темнее, как меня охватывало не столько сочувствие к ней, сколько страх, что она учудит какую-нибудь глупость в порыве потери рассудка.
Сегодня Е Лань пришла в приподнятом, очень радостном настроении.
— Цюцю, через несколько дней в Мире Демонов наступит самый важный праздник — Праздник Пожирания Луны. Во время него на Платформе боевых искусств пройдут высококлассные поединки, а ещё состоится костюмированный вечер — всё это безумно интересно, я обязательно возьму тебя с собой.
— А там будет что-нибудь вкусненькое? — Естественно, еда привлекала меня куда больше любых соревнований.
Е Лань ткнула меня пальцем в лоб:
— Разве о тебе когда-нибудь забудут в плане лакомств? Уж я-то позабочусь, чтобы ты отведала всё самое лучшее, что я ела с самого детства!
— Уговор дороже денег! — хихикнула я. Опять удастся полакомиться чем-нибудь вкусненьким!
— Но сейчас наша главная задача — как следует подлечить Цан Мина.
— Разве он не поправился? Смотрю, он вовсю прыгает и резвится.
— Внешняя рана на спине и впрямь почти зажила, но вот удар, нанесённый Цюнци, похоже, не так-то просто залечить полностью. — При упоминании внутренних травм Цан Мина брови Е Лань снова сошлись на переносице.
— И что же делать? — Это действительно была серьёзная проблема. Небесный Мир сейчас погрузился в полный хаос, Гюйюань всё ещё не объявился, а тут ещё и Цан Мин получил ранение — ситуация донельзя неблагоприятная.
— Позовите Цан Мина, я отведу вас в одно место.
Пейзажи Мира Демонов прекрасны своей неповторимой красотой, и на сей раз Е Лань привела нас туда, где мне бывать ещё не доводилось. Тихий Пруд лежал среди кольца окружавших его гор. Если смотреть на него сверху, вся долина была окутана мерцающей синеватой дымкой, сквозь которую смутно угадывались с десяток созданных самой природой светящихся каменных столбов, живописно расставленных вокруг водоема. Подойдя ближе, мы поняли, что Тихий Пруд на самом деле представляет собой бьющий живой ключ: вода вырывалась из подземного источника на дне долины и текла вниз ступенчатыми каскадами, образовывая низвергающийся с высоты водяной занавес.
Мы приземлились на ровной площадке рядом с Тихим Прудом и распустили наших ездовых зверей, позволяя им отдохнуть на воле.
— Тихий Пруд — это место, куда меня приводил отец, — внезапно заговорила Е Лань. — Только не сам этот пруд, а то, что скрывается за водяной занавесом. Там есть заводина, которая называется Холодная Трапа. Вода в ней ледяная, совершенно не такая, как здесь. Отец говорил, что воды Холодной Трапы закаляют меридианы демонических детей. Каждого раза мне хватало, чтобы губы посинели от холода, и я наотрез отказывалась лезть в воду. Тогда матушка уговаривала меня, обещая приготовить что-нибудь вкусное после купания. А кулинарное мастерство матушки было куда выше, чем у любого повара из дворцовой кухни.
— Значит, готовить тебя научила мама? — Цан Мин спросил очень тихо, боясь прервать воспоминания Е Лань.
— Угу. Мама научила меня жить, а отец научил меня выживать. До тех пор, пока тысячу лет назад... — Е Лань присела на краешек пруда. — Перед той битвой отец в последний раз привёл меня сюда. Он сказал, что я уже выросла и мне больше не нужно закаляться в Холодной Трапе, но если я когда-нибудь снова получу ранение, заскучаю или мне просто захочется побыть в тишине и успокоиться, нужно прийти сюда и окунуться. Воды Тихого Пруда обладают исцеляющей силой.
Неудивительно, что Е Лань решила привести нас именно сюда — она явно хотела залечить внутренние раны Цан Мина.
— Владыка Демонов, я пойду подежурю у входа в долину, — Фэй Инь взяла за поводок Теневого волка и вышла за пределы Тихого Пруда.
Может, мне тоже стоит удалиться, оставить их наедине и дать насладиться романтикой?
— Братец, сестрица, Девятицветный олень хочет поискать фруктов, — я подбежала, схватила Девятицветного оленя за уздечку и потянула за собой. — Звоните, когда соберётесь уходить! Братец, приятного отдыха.
Девятицветный олень, будто поняв мои слова, и впрямь повёл меня на поиски плодов. Фруктов Мира Демонов я не знала, но раз Девятицветный олень мог их есть, значит, и мне должно быть по вкусу; а те, на которые он налегал особенно сильно, явно станут моими любимыми. В конце концов, мы оба принадлежали к числу гурманов с тонким вкусом, обожающих османтусовые пирожные.
Наевшись досыта, я отобрала самые лучшие фрукты и набила ими до отказа свою большую матерчатую сумку — теперь о пропитании можно не беспокоиться. Забравшись на спину Девятицветного оленя, я неспешно доехала до самого входа в долину.
Фэй Инь столбом застыла у прохода, внимательно изучая окрестности. Не знаю, было ли это мне лишь показами, но после того, как Цан Мин покорил Цюнци, прежний пыл Фэй Инь по отношению к нему заметно угас.
— Сестрица Фэй Инь, — я соскользнула со спины Девятицветного оленя. — Мы тут с ним насобирали немного фруктов, давайте поедим вместе.
— Благодарю, — Фэй Инь не протянула руку за угощением. — При исполнении обязанностей нельзя.
Я спрятала фрукты обратно в большую сумку:
— Тогда поедим потом, когда вернёмся. Фрукты, что нашёл Девятицветный олень, просто великолепны — каждый из них невероятно сладкий.
Фэй Инь посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Последние дни я неизменно воспринимала её как соперницу и подсознательно находила менее привлекательной, чем Е Лань, но если посмотреть на ситуацию с её точки зрения — с какой стати ей вообще нужно соревноваться с Е Лань? Пусть в ней нет той утончённой прелести, что свойственна Е Лань, зато в ней чувствуется своя собственная дерзкая удаль, и она точно такая же живая, обладающая душой независимая личность.
— Сестрица Фэй Инь, — я набралась храбрости. — Можно задать тебе один вопрос?
— Говори.
— Ты... любишь братца? — Спросив это, я почувствовала себя бестактной. Мы ведь вовсе не были близки, более того, раньше я питала к ней враждебность, и заявить ей такое в лоб — не сочтёт ли она меня сумасшедшей?
— Люблю, — неожиданно просто ответила Фэй Инь, отчего мне даже стало неловко. — С самого первого дня, как увидела его, в моих глазах существовал только он. Вот только на протяжении последних восьми сотен лет каждая наша встреча происходила на поле боя, по разные стороны баррикад.
Заметив моё смущение, Фэй Инь улыбнулась:
— Ты сама захотела спросить, а получив ответ, тут же спасовала.
— Просто я не ожидала, что сестрица Фэй Инь окажется настолько откровенной.
— Не переживай, я не собираюсь отнимать Бога Войны у Владыки Демонов, — взгляд Фэй Инь смягчился. — Или, вернее сказать, я уже отступилась.
— Ты испугалась, что не сможешь выиграть это соперничество? — выпалила я, тут же мысленно отвесив себе пощёчину. Длинный язык, ну чего ты вечно спешишь, совсем не заботясь о чужих чувствах!
— Ха-ха, ты тоже считаешь, что я заранее обречена на проигрыш? — хоть Фэй Инь и смеялась, уголки её глаз покраснели. — Это и впрямь было похоже на мотылька, летящего на огонь. Но причиной, заставившей меня благоразумно отступить, на самом деле стало то мгновение, когда Бог Войны сложил доспехи ради подчинения Цюнци. Владыка Демонов прекрасно знала: если Бог Войны пострадает, ей тоже будет больно, но она всё равно позволила ему пойти на этот шаг со спокойным сердцем; да и Бог Войны не стал действовать опрометчиво, предварительно заручившись поддержкой Владыки Демонов. Покорить Цюнци им удалось исключительно благодаря слаженной командной работе. Я проиграла потому, что между ними уже возникло идеальное взаимопонимание.
— Тогда ты... — я лихорадочно соображала, какие слова подобрать безопаснее. — Всё ещё любишь Бога Войны?
— Люблю. Любить его — это моё собственное дело, — на лице Фэй Инь отразилось умиротворение.
— Сестрица Фэй Инь...
— Не нужно меня утешать, — перебила меня Фэй Инь и улыбнулась. Как же красиво она улыбалась, когда её лицо озаряла улыбка. — Я ни о чём не жалею. Узнав, что он прибыл в Мир Демонов, я долго упрашивала дядю Цзи Куна, и он наконец согласился представить меня к приветственному банкету, чтобы я исполнила танец с мечами. Раз мне довелось хотя бы раз сразиться с ним лицом к лицу, я считаю, что прожила жизнь не зря.
— Цюцю, Фэй Инь! — донёсся до нас голос Е Лань.
Фэй Инь мгновенно выпрямилась, приводя в порядок свою выправку:
— Здесь, Владыка Демонов.
— Возвращаемся, — Е Лань приближалась к нам, обращаясь ко мне: — Малышка Цюцю, завтра состоится открытие Праздника Пожирания Луны, Платформа боевых искусств будет невероятно оживлённой, хочешь пойти?
— Где дают еду, там всегда есть я! — хэ-хэ, я сложила руки перед грудью в мольбе, мысленно загадывая Е Лань желание, чтобы она взяла меня с собой попробовать как можно больше всяких вкусностей.
— Без проблем, вставай пораньше.
Ура! Класс!

Комментарии

Загрузка...