Образ того, как кровь старого солдата брызнула на песок Платформы боевых искусств, поднимая кровавую дымку, никак не шел у меня из головы.
Заметив, что я молчу уже довольно долго, Фэй Инь спросила: — Не нравится?
— Есть немного, — честно призналась я. — Я и не думала, что настоящая война бывает настолько жестокой.
— Настоящая война куда жесточе Платформы боевых искусств в сотни раз, — тихо вздохнула Фэй Инь. — Но если ты не будешь жестокой, жестокими станут по отношению к тебе.
— Разве нельзя не воевать?
— Я тоже надеюсь, что настанет такой день, когда всем больше не придется сражаться и убивать, когда людям не нужно будет меняться ради того, чтобы выжить в этой кровожадной обстановке.
Я удивилась реакции Фэй Инь: — Тебе тоже это не нравится?
— Мне никогда не нравилось. Просто я привыкла. Привычка помогает выжить, — Фэй Инь слегка сжала рукоять меча.
Я мысленно перебирала и обдумывала эти слова снова и снова. Оказывается, не только я терпеть не могу убийства, но и Фэй Инь, которая сотни лет пробивала себе путь на полях сражений, тоже их не любит. И тот юноша на платформе боевых искусств — он ведь тоже не хотел загонять старого солдата в безвыходное положение.
Всё это было совсем не похожим на Мир Демонов, каким я его себе представляла.
— Сяо Цюцю, перестань об этом думать, — Фэй Инь прервала меня как нельзя вовремя. — Это призрачная рыба, в Мире Бессмертных такой точно нет, попробуй.
— Призрачная рыба? Почему ее так странно называют?
— Эта рыба водится только в глубоком омуте Долины Призраков. Она умеет менять цвет под стать окружению и может становиться даже полностью прозрачной, поэтому поймать ее невероятно сложно. Зато мясо у нее необыкновенно нежное и жирное. После вылова ее быстро обжаривают на лаве, затем нарезают ломтиками и подают с соусом — вкус просто потрясающий.
С этими словами Фэй Инь взяла два ломтика рыбы, щедро макнула их в соус, один протянула мне, а второй отправила себе в рот.
— Мм! И правда объедение!
О, этот вкус был просто божественен! Быстрая обжарка на лаве запечатала все соки внутри рыбы, а особый соус подчеркнул ее нежный и свежий вкус. Всего один кусочек — и недавняя тоска испарилась без следа. Так что если на душе скребут кошки — нужно просто хорошенько поесть. А если всё еще грустно — есть до тех пор, пока не станет весело. Чем развеять печаль? Только вкусной едой!
— Сестрица Фэй Инь, когда закончатся бои на платформе? Я хочу взять немного призрачной рыбы с собой, чтобы старший кузен и сестрица тоже отведали ее. Пожалуй, объявлю это блюдо любимым лакомством Сяо Цюцю в Мире Демонов, — спросила я Фэй Инь и тут же обратилась к торговцу: — Заверните еще три порции с собой.
— Наверное, уже скоро. Всего бои на платформе длятся шесть дней. Первые пять дней проводят по два поединка ежедневно, а с утра шестого дня победители первых десяти схваток сойдутся в финальной битве.
— Значит, бои шестого дня должны быть самыми захватывающими?
— Да, в этот день сойдутся все сильнейшие бойцы, поэтому поединки затянутся. По опыту прошлых лет, иногда победителя не могут выявить целый день.
— Тогда зачем вообще смотреть первые пять дней? Разве нельзя сразу прийти к финалу?
— Э-э... — мой вопрос поставил Фэй Инь в тупик. Подумав добрую половину дня, она ответила вопросом на вопрос: — Вы, Бессмертные Красной Нити, зачем связываете людей красной нитью, а потом заставляете их влюбляться? Почему бы им просто сразу не пойти в брачную постель?
Какой неожиданный поворот мысли, как же это мне в голову не пришло? Если бы Цан Мин и Е Лань сразу уединились в спальне, я бы уже давно смогла вернуться в Небесный Мир, верно?
— Малышка Цюцю, что это ты тут такое вкусное ешь? — раздался голос Е Лань.
— И как это вы так быстро управились? — я немного удивилась тому, как скоро они освободились.
— Во втором поединке нашелся один сильный боец, который в одиночку одолел целую толпу, так что всё закончилось в два счета, — объяснил мне Лин Пэй.
Я достала призрачную рыбу, которую только что упаковали с собой, и протянула каждому по порции: — Какое счастье, что вы так рано освободились, скорее попробуйте, она еще горячая.
— О, призрачная рыба, — Е Лань открыла упаковку, нанизала кусочек рыбы на бамбуковую шпажку, обмакнула в соус и поднесла к самому рту Цан Мина: — Это особое лакомство Мира Демонов, в вашем Мире Бессмертных такого не найдешь. Ну же, открой рот...
Е Лань кормила Цан Мина кусочками рыбы точь-в-точь как капризного ребенка, полностью игнорируя присутствие нас троих.
Цан Мин густо покраснел, взял бамбуковую палочку и откусил кусочек: — Мм, неплохо. — А затем протянул оставшееся Е Лань: — Ты тоже поешь.
Вот это да, эти двое уже совершенно перестали смущаться посторонних! Я же купила столько порций, неужели вам обязательно было есть с одной палочки?
Лин Пэй тихо кашлянул: — Цюцю, сегодня вечером состоится костюмированный бал-маскарад, все придут в чужих образах. В этом году тема вечера звучит как идеальная пара, то есть вы с компаньоном можете нарядиться теми, кого считаете самой подходящей друг другу парой. У нас в запасе еще целое полугодие... тьфу, полдня, не хочешь вернуться и подготовиться?
— Звучит очень заманчиво.
— И правда шумно и весело, это самое популярное ежегодное мероприятие, — поддержала ее Фэй Инь.
— Чего же мы тогда ждем, пошли скорее.
Я обернулась на Цан Мина и Е Лань — те до сих пор ворковали друг с другом и продолжали кормить друг друга с рук.
Какая кислая, удушливая романтика...
Когда наступила ночь, мы все были полностью готовы и направились к Площади Душевного Огня.
Я надела белый парик, приклеила бороду и нарядилась Юэ Лао. Раз уж тема вечера — идеальная пара, то создавать их должен сам Небесный Владыка, и моя роль подходила для этого идеально.
Фэй Инь неожиданно нарядилась мной, заявив, что хочет помочь мне в благородном деле соединения всех влюбленных на свете узами брака.
Лин Пэй повел себя еще страннее: он надел маску, левая половина которой изображала его самого, а правая — Бай Чжи, да и одежду нарядил наполовину мужскую, наполовину женскую. На мой вопрос, что это он вытворяет, он ответил, что идеальнейшей парой на свете считает только себя и Бай Чжи, поэтому намерен участвовать в Празднике Пожирания Луны за двоих. Последние дни он не видел Бай Чжи и, похоже, совсем тронулся рассудком от тоски.
А во что же нарядились Цан Мин и Е Лань? Правильно, они переоделись друг в друга: Е Лань в Цан Мина, а Цан Мин — в Е Лань!
Цан Мин в женском платье... О боже мой! Вы когда-нибудь видели суккуба ростом в восемь футов? И как только Е Лань удалось уговорить Цан Мина на такой наряд?! Если это дойдет до Небесного Мира... боюсь даже представить, просто страшно подумать.
Едва ступив на площадь, я чуть не сбила с ног маленького демоненка, который носился вокруг в костюме Зверя Душевного Огня. На нем была пушистая светящаяся маска, а хвост из светящихся лиан при беге шуршал по земле. Я отскочила в сторону, но лианы тут же оплели мне щиколотку. Кое-как распутав их и встав ровно, я подняла голову — и увидела зрелище, которое буквально повергло меня в шок.
Цан Мин и Е Лань заполонили собой всю площадь!
Я больше никогда не стану говорить, что суккуб Цан Мина ростом в восемь футов выглядел странно — на этой площади в изобилии водились самые разные формы и комплекции, от пышных до утонченных.
— Ваша раса демонов всегда отличается таким полным отсутствием фантазии? — Цан Мин так долго общался с Е Лань, что даже манера речи стала прежней.
— Мы просто внимательно читаем условия задания, — Е Лань в серебряных доспехах задрала голову и подцепила пальцем за подбородок суккуба ростом в восемь футов. — Это доказывает, что мы подходим друг другу больше всех.
Цан Мин уже было подался вперед, собираясь ответить на жест, но Е Лань легким и изящным движением ускользнула от него.
В этот момент музыканты на площади заиграли веселую мелодию, и Е Лань протянула руку Цан Мину, приглашая его закружиться в центре танцпола.
Вот только движения этого восьмифутового суккуба в танце были... скажем так, невероятно мощными и энергичными!
Кто бы мог подумать, что посреди этой идиллии тихо и незаметно подступает заговор.

Комментарии

Загрузка...