— Ты понимаешь, чем это только что было? — Е Лань выглядела не слишком безмятежной, подобное выражение крайне редко появлялось на её лице.
— Понятия не имею, но оно меня зовет.
Разве Цан Мин мог свихнуться? Понятия не имеет, что это за хреновина, но она тебя зовет — и зачем же? Сожрать?
Е Лань слегка нахмурилась:
— Этот рев пронесся по всей долине, и даже вдалеке от него ощущалась дрожь во всем теле. Насколько мне известно, подобной мощью обладает только Цюнци.
— Древний божественный зверь, Цюнци? — переспросил Цан Мин.
— Да. На протяжении тысяч лет желающих приручить его было больше, чем рыб в реке, но никому не удалось, даже... — лицо Е Лань было переполнено беспокойством, и наконец она произнесла те четыре слова:
— Никто не выжил.
Выслушав её, Цан Мин поднял голову и взглянул вглубь густого леса. Поразмыслив немного, он словно принял решение и вернулся к Е Лань.
— Е Лань, — Цан Мин посмотрел ей в глаза. — Если бы я был лишь собой, то без колебаний отправился бы по следам Цюнци. Но теперь мне нужно получить твое согласие, в конце концов, больно будет не только мне. — Цан Мин сделал глубокий вдох. — Обещаю, я не умру.
— Решил?
— Решил — именно так.
— Тогда ступай. — Е Лань взгромоздилась на Львино-Тигриного Зверя и отдала приказ Фэй Инь: — Фэй Инь, не мешай Цан Мину, защищай меня.
— Есть! — Фэй Инь отдалилась с поклоном, но взгляд ее невольно то и дело скользил по Цан Мину, и тревогу на ее лице было совершенно невозможно скрыть.
— Только что низкий рыв донесся с северо-запада, что там находится? — спросил Цан Мин у Е Лань.
— Там Грибной лес, я отведу тебя.
Е Лань потянула за поводья, собираясь подвезти Цан Мина.
— Нет, ты просто следуй за мной. Не подходи слишком близко — слишком близко опасно, но и не отрывайся далеко, держись в пределах ста метров. — Цан Мин кивнул Е Лань. — Не бойся, я справлюсь.
Мы все оседлали своих ездовых зверей и двинулись следом за Цан Мином.
Дорогу к Грибному лесу отыскать оказалось проще простого: светящиеся грибы освещали путь впереди. Чем глубже мы заходили, тем гуще и ярче становились грибы. Это напомнило мне те светящиеся маринованные грибы с банкета по случаю прибытия, они были очень даже вкусными на вкус.
— Цю Цю, их нельзя есть. — Одно предложение Е Лань прервало мои гастрономические мечты.
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю?
— У тебя слюнки вот-вот захлестнут Девятицветного оленя. — Е Лань покачала головой. — Хотя все эти грибы светятся, съедобны далеко не все, от таких можно и бессмертную силу растерять. Если хочешь поесть, я велю приготовить еще.
— Мм-мм, а что еще вкусного есть в Мире Демонов?
— Ах ты ж маленький обжора, до чего же у тебя легкое сердце. В такой ситуации и то умудряешься думать о еде. — Е Лань обернулась и распорядилась: — Вернемся — пусть на кухне приготовят побольше наших фирменных блюд Мира Демонов и отправят этому маленькому обжоре.
— Слушаюсь, Владыка Демонов. — Фэй Инь отвечала Е Лань, но глаза ее по-прежнему были прикованы к Цан Мину.
Я поспешно сменила тему, чтобы отвлечь внимание Е Лань, надеясь, что она ничего не заметила и будет меньше тревожиться:
— Сестрица, а Львино-Тигриного Зверя ты тоже сама добыла?
Выражение лица Е Лань помрачнело:
— Львино-Тигриный Зверь... он спас меня.
Сдается мне, я только что вытащила Е Лань из одной ямы и тут же загнала в другую.
— В тот год, во время битвы богов и демонов, мои отец и мать пали в бою. На поле брани повсюду валялись трупы, я искала их среди мертвых тел целых три дня, пока наконец не нашла. Увидев изуродованные лица родителей, я окончательно сломалась и потеряла сознание. Когда я очнулась снова, рядом со мной был Львино-Тигриный Зверь. Он все время лежал со мной рядом, согревая меня, и даже приносил мне фрукты, чтобы утолить голод, благодаря чему я и выжила. — Е Лань припала к спине Львино-Тигриного Зверя, обвив руками его шею, и зверь тихонько заурчал в ответ.
— Значит, это он первым выбрал тебя.
— Да. Мы все были кем-то выбраны. К счастью, каждый из нас встретил того, кто подходит больше всего.
Я тоже последовала примеру Е Лань: прижалась к спине Девятицветного оленя и обняла его за шею. Кто бы мог подумать, что он боится щекотки? Олень затряс головой так истово, что чуть меня не сбросил. Эх, как там в Мире Людей говорят? На каждый узел своя веревка. Как привязать этого моего оленя — придется постигать самой.
Мы добрались до Грибного леса.
Так вот он какой, Цюнци? Львино-Тигриный Зверь и без того казался огромным, но это чудище перед нами было еще наполовину больше. Голова у него как у тигра, тело — как у быка, когти — как у дракона, на спине красуется пара крыльев, а хвостов целых три — тонких и длинных, похожих на стрелы. Подстать древнему божественному зверю, до чего же запоминающаяся внешность.
Девятицветный олень снова спрятался. Е Лань и Фэй Инь тоже остановились.
Цан Мин тихонько, мелкими шажками стал приближаться к Цюнци. Тот стоял к нему спиной и не двигался с места, но его уши непрерывно подрагивали, улавливая малейшие звуки, издаваемые Цан Мином.
Когда Цан Мин приблизился на расстояние десяти метров, Цюнци внезапно рванул и бросился в самую глушь леса. Цан Мин бросился за ним по пятам, но разве могут две ноги тягаться с четырьмя, особенно когда у Цюнци вдобавок есть пара крыльев? Пробежав совсем немного, следы Цюнци оборвались.
Цан Мин присел на корточки, внимательно изучил оставленные Цюнци следы, а затем поднялся:
— Есть ли поблизости какие-нибудь возвышенности? На этих следах отчетливо видны следы мощного толчка, судя по всему, он взлетел.
— Водопад Сюаньлин.
— Пик Снежных Экстримов.
Е Лань и Фэй Инь назвали два разных места одновременно.
— У Водопада Сюаньлин вода чистая и прохладная, а растительность бурная, — пояснила Цан Мину Е Лань.
— Пик Снежных Экстримов круглый год скован льдом, туда мало кто забирается, — добавила Фэй Инь.
— Когда мы только прибыли в Грибной лес, Цюнци как раз пожирал пойманного им мелкого зверя, так что теперь он с большей вероятностью отправится к Водопаду Сюаньлин напиться воды. К тому же Цюнци ступает по огню четырьмя лапами, вряд ли он полетит на Пик Снежных Экстримов — место, чья стихия ему чужда, — сопоставив свои находки с информацией, предоставленной Е Лань и Фэй Инь, Цан Мин принял решение идти к Водопаду Сюаньлин.
Е Лань, восседая на Львино-Тигрином Звере, протянула Цан Мину руку:
— Водопад Сюаньлин слишком далеко отсюда, да и высота над уровнем моря немалая. Если я позволю тебе тащиться туда пешком, боюсь, придется идти три дня. Забирайся наверх. Цю Цю проголодалась, покончим с этим поскорее, да и разойдемся.
На этот раз Цан Мин не стал отказываться, он запрыгнул на спину Львино-Тигриного Зверя. Зверь, казалось, уже привык к этому человеку, то и дело взбирающемуся к нему на круп, и больше не сопротивлялся.
Е Лань вела за собой, а мы с Фэй Инь следовали позади.
Добравшись до воздушного пространства над Водопадом Сюаньлин, мы действительно обнаружили Цюнци — он припал к водоему, утоляя жажду. Цан Мин, ты поистине божество.
Осмотрев местность вокруг, Цан Мин попросил Е Лань высадить его на окраине:
— Оставайтесь здесь, я пойду один.
Девятицветный олень снова ушел в невидимость — до чего же он труслив, ведь до цели еще далеко!
Цан Мин снова начал приближаться к Цюнци. Уши зверя по-прежнему непрерывно шевелились при каждом шаге Цан Мина, беспрерывно улавливая звуковые колебания. По мере того как Цан Мин продвигался вперед, его доспехи издавали размеренный металлический звон. Цюнци поднял голову, уставившись на надвигающегося на него Цан Мина, и прижал оба уха назад. Каждый раз, когда Цан Мин делал шаг вперед, Цюнци отступал на шаг назад: он идет — тот пятится, он снова вперед — тот снова назад.
Сделав еще несколько шагов, Цюнци вновь оторвался от земли. Видя, что он снова норовит улететь, Е Лань пришпорила боками Львино-Тигриного Зверя и подлетела к Цан Мину. Обменявшись безмолвным взглядом, Цан Мин в один прыжок запрыгнул на спину зверя — упускать Цюнци во второй раз он явно не собирался.
Куда же Цюнци направится на этот раз?

Комментарии

Загрузка...