Время еще не подошло, а Цан Мин уже ждал у входа в дворец. Когда Е Лань появилась, за ней следовала Фэй Инь. Похоже, она уже приступила к обязанностям.
— Сестрица, почему сегодня так рано? — Я еще не выспалась, вчерашний приветственный пир устроил мне такую бессонницу. Никак не могла взять в толк, почему Е Лань не прогнала Фэй Инь, а наоборот, оставила при себе.
— Сегодня веду вас ловить ездовых зверей, — небрежно бросила Е Лань.
— Ездовых зверей? Тех громадин, что раз в десять больше меня? Эту штуку разве ловят? Разве их не выращивают с детства? — Мои глаза чуть не выпали от удивления.
— Правила Мира Демонов таковы: даруешь коня — не даруй поводьев. Ездовых зверей каждый должен приручить сам. Сегодня ты и Цан Мин выберете по особи, сестрица дарит их вам, чтобы вам было удобнее путешествовать по Миру Демонов.
— Кузен, сестрица хочет подарить нам ездовых зверей, — повернувшись, я сообщила эту новость Цан Мину, но неожиданно первой заметила блуждающий взгляд Фэй Инь. Пока мы с Е Лань разговаривали спереди, та тайком пялилась на Цан Мина сзади, даже не пытаясь скрыться.
Я поспешно взяла Е Лань под руку и тут же заставила ее сменить направление, чтобы избавить от неприятных зрелищ:
— Как мы доберемся?
— Поедем на моем Львино-Тигрином Звере и Теневом волке Фэй Инь. — Е Лань повела меня к выходу. — Фэй Инь, пусть ждут у ворот.
— Слушаюсь, Владыка Демонов. — Отдав приказ, Фэй Инь опередила нас на несколько шагов, чтобы подготовить все у входа.
Когда мы вышли, Теневой волк Фэй Инь уже лежал, полностью готовый нести на себе хозяйку. Что же до Львино-Тигриного Зверя, то он опустился на землю и начал приготовления лишь тогда, когда Е Лань подошла к нему вплотную.
— Цюцю, поезжай со мной на Львино-Тигрином Звере. — Е Лань наверняка все еще злилась на Цан Мина, и мне никак нельзя было проявлять бестактность.
— Бог Войны, Теневой волк готов, прошу в путь. — Фэй Инь всеми силами желала, чтобы Цан Мин отправился с ней.
Я живо подбежала к Фэй Инь:
— Сестрица, твой зверь слишком огромен, мне не справиться, боюсь, он меня сбросит. Сестрица Фэй Инь, я поеду с тобой.
На щеке Фэй Инь промелькнет нервный тик:
— Эм... Хорошо, барышня Сяо Цюцю, прошу.
Цан Мин был вынужден передвинуться к Е Лань. Заметив приближение Цан Мина, Львино-Тигриный Зверь снова попытался подняться, но Е Лань резко дернула его за шкирку:
— Не балуйся. — Зверь тут же руглся на землю, потерся о Е Лань головой и тихонько заскулил. В руках Е Лань этот грозный зверь превращался в обычного котенка.
Цан Мин вскочил на спину чудища, а брошенное Е Лань «садись ровно» в очередной заставило Цан Мина обхватить ее за талию.
Увидев эту сцену, Фэй Инь вся извелась от неудовольствия и, казалось, совсем забыла, что ей еще везти меня.
— Сестрица Фэй Инь, за что мне держаться покрепче? — Пришлось мне самой возвращать ее душу на место.
— О, эм, ну... Просто держись за поводья.
— Все закрепились? Выдвигаемся. — Е Лань первой взмыла ввысь на Львино-Тигрином Звере, а Фэй Инь последовала за ней хвостом.
Мир Демонов совсем не походил ни на окутанный туманной дымкой Мир Бессмертных, ни на живописный Мир Людей: куда ни кинь взгляд — везде пылающее пламя да лавовые поля, на тысячи ли простираются пустоши и выжженная земля. И правда, без ездового животного в таком ландшафте кто сможет преодолеть путь на двоих собственных ногах?
Львино-Тигриный Зверь Е Лань вел за собой, двигаясь весьма резво. Стоило нам немного пролететь, как пронзительные крики птиц и зверей разорвали просторы небес, и этот внезапный звук заставил меня испуганно вздрогнуть.
— Барышня Сяо Цюцю, мы почти прилетели. — Пояснение Фэй Инь немного меня успокоило. Эти птицы и звери, судя по всему, тоже поддавались приручению.
Теневой волк вслед за Львино-Тигриным Зверем приземлился посреди густого леса. Вопреки ожиданиям, из-за царящей в Мире Демонов мрачности здесь не было темно; наоборот, благодаря бесчисленным светящимся и искрящимся грибам и плодам здешние пейзажи казались еще более сказочными.
— В этом лесу обитают и древние божественные звери, и дикие первобытные чудища, — объясняла нам с Цан Мином Е Лань. — Каждый ездовой зверь за всю жизнь признает лишь одного хозяина: ты выбираешь его, но и он выбирает тебя. Все ездовые звери уникальны, их способности разнятся, и лишь когда зверь проникнется к тебе полным доверием, он явит тебе всю свою силу.
— Если я выберу ездового зверя, а он меня забракует, он меня сожрет? — Ездовые звери Е Лань и остальных были сплошь львами да волками, ни одного безобидного. Если я не справлюсь с ними и вместо этого сама стану их обедом, то уж лучше мне вовсе обойтись без ездового животного.
— Такая вероятность есть, так что не стоит бездумно дразнить ездового зверя, с которым тебе не справиться. — Е Лань поглаживала своего Львино-Тигриного Зверя и неторопливо объясняла мне, но в моей голове крутились лишь мысли о том, сколько же отвергнутых им людей зверь сожрал, прежде чем дождался Е Лань. — Впрочем, пока ты первой не нападаешь, они тоже не станут атаковать, так что можешь не спеша и без страха делать выбор. — Ну слава богу, желающих бросить вызов Львино-Тигриному Зверю наверняка найдется немного.
Узнав, что здесь безопасно, я тоже успокоилась. Порывшись в своем большом полотняном мешке, я вытащила кусочек пирожного с османтусом и сунула в рот:
— Способ выбрать ездового зверя — это обязательно победить его?
— Не совсем, но в большинстве случаев зверь покоряется лишь тогда, когда ты одержишь над ним верх. — Е Лань кивнула на Теневого волка: — Фэй Инь, сколько у тебя ушло времени на приручение волка?
— Отвечаю Владыке Демонов, три года. — Фэй Инь похлопала Теневого волка по голове, и тот прижался к ней. — Я люблю только Теневого волка, но он посчитал меня недостаточно сильной, тогда я заставила себя стать сильнее.
Е Лань и Цан Мин одновременно перевели взгляд на Фэй Инь. Ого, да это же целеустремленность, вписанная в самую ее костную мозг! Похоже, она непоколебимо верила в правило: чего хочешь — того и добивайся. Настоящий крепкий орешек.
— Ой, как щекотно, кто это меня толкает? — Опустив голову, я увидела Девятицветного оленя, который тыкался в меня мордой. Заметив, что я его обнаружила, он тоже поднял голову и посмотрел на меня — если быть точной, на пирожное с османтусом в моей руке. — Какая ты красивая, хочешь отведать? — Я помахала угощением.
Девятицветный олень облизнул губы и... кивнул! Он что, понимал мою человеческую речь?
Я тут же протянула ему пирожное:
— У тебя отменный вкус, любишь то же самое, что и я.
Проглотив угощение, Девятицветный олень радостно обошел вокруг меня три круга. Внезапно он вскинул тело, издал звонкий крик, и все его тело озарилось ослепительным сиянием, а за спиной выросла пара широких разноцветных крыльев — до чего же ярких и изящных!
— Сяо Цюцю, ты ему понравилась, скорее, ухватись за крылья, если он позволить оседлать себя — значит, он твой! — Наставление Е Лань прозвучало как нельзя вовремя.
Я попыталась ухватиться за крылья Девятицветного оленя и взобралась ему на спину, как вдруг перед глазами словно по мановению волшебства возникли поводья.
У меня появился ездовой зверь!
— Кузен, сестрица, у меня есть ездовой зверь! — До чего же волшебно: купить ездовое животное за кусок пирожного с османтусом, да к тому же такое прекрасное!
— Сяо Цюцю, именно так, отличная работа! — Е Лань меня похвалила!
Цан Мин ничего не сказал, но поднял большой палец вверх. Ха-ха, получить одобрение сразу от двух грандиозов — моя репутация барышни Сяо Цюцю просто на высоте!
Но не успела я порадоваться, как от грозного «а-у-у» у меня душа ушла в пятки. Звук этот доносился издалека, но потрясал до глубины души — мне казалось, что трещат сами стыки моих костей. Девятицветный олень тоже задрожал. Погодите-ка, а где Девятицветный олень? Стоп, а где я сама?
— Цюцю!
— Цюцю!
— Цюцю!
Все вокруг искали меня!
Я видела, что они ищут, но они почему-то в упор меня не замечали.
Неужели я... стала невидимой?
Постепенно тот рев стих, сердцебиение Девятицветного оленя успокоилось, и вместе с уходящим страхом олень стал медленно проявляться из небытия, а следом за ним проявились и мои очертания.
— Цюцю, до чего же удивительно: едва вы с Девятицветным оленем заключили взаимный союз, как он тут же продемонстрировал тебе свою скрытую способность. — Восхищенный тон Е Лань заставил меня почувствовать себя просто невероятно крутой.
— Хе-хе, спасибо, сестрица, за такой подарок в виде Девятицветного оленя. Он мне безумно нравится. — С этими словами я снова сунула оленю кусок пирожного с османтусом: — Раз уж ем сама, тебя тоже не обижу.
Слезши с Девятицветного оленя, я подвела его к Цан Мину:
— Кузен, теперь твоя очередь, мой Девятицветный олень умеет становиться невидимым. А ты какого хочешь выбрать?
— Мне нужна вон та тварь, — помолчав, добавил Цан Мин: — Та самая, что только что так завыла.

Комментарии

Загрузка...