Е Лань посмотрела на Цан Мина, сходящего с помоста, и застыла.
С каких это пор Цан Мин стал так легко соглашаться на любые просьбы? Сам Бог Войны — и вдруг вызывает на поединок какого-то оборонительного генерала Мира Демонов! Если это станет известно, куда Небесному Миру девать своё лицо? К тому же противник — женщина.
Все вокруг недоумевали, кроме Фэй Инь. Торжество в её глазах уже едва удавалось сдерживать.
— Прошу Бога Войны выбрать оружие, — Фэй Инь сложила руки в приветствии, не сводя с Цан Мина прямого взгляда.
Цан Мин не отвёл глаз и коротко бросил:
— Не нужно.
Смысл был предельно ясен: в этом поединке Цан Мин будет только защищаться, не переходя в нападение.
— Нападай.
Еще два предельно кратких слова означали, что он готов.
— Просветите меня.
Отдав дань уважения поклоном, Фэй Инь тут же крепко сжала рукоять меча и пошла в атаку.
Если во время недавнего танца с мечом Фэй Инь демонстрировала лишь изящную красоту движений, то теперь её аура полностью изменилась, превратившись в ауру решительного и безжалостного пограничного генерала, закаленного в боях. Она слегка кастила запястьем, и мягкий меч издал едва слышный гул. Первый удар — прямо в горло Цан Мину. Сложив руки за спиной, Цан Мин уклонился вбок, и гибкий меч рассек воздух в дюйме от его прядей. Второй удар — горизонтальный выпад в поясницу. Сделав полшага назад, Цан Мин вновь заставил её атаку уйти в молоко. Третий удар — Фэй Инь изменила угол и обрушила клинок сверху вниз. Видя, что остриё неумолимо приближается, Цан Мин совершил боковое сальто и снова увернулся.
После трех ударов её напор не только не ослаб, но стал еще яростнее.
Старейшины были полностью поглощены происходящим на арене. Я украдкой покосилась на Е Лань: та не смотрела на ожесточенный поединок, а вместо этого подняла бокал и единым махом осушила его до дна.
Цан Мин всё еще кружил по арене в паре с Фэй Инь. Поняв, что скорость против Цан Мина не работает — он двигался еще быстрее, — Фэй Инь сменила тактику, стремясь сократить дистанцию до ближнего боя. Цан Мин вовсе не собирался поддаваться на уловку и постепенно увеличивал расстояние. Тогда Фэй Инь взмыла вверх в стремительном прыжке, но Цан Мин, уходя от её острого выпала, мгновенно переместился вправо. Фэй Инь не смогла сдержать инерцию удара и уже падала вниз. Цан Мин обернулся, протянул руку и резко притянул её к себе. По инерции Фэй Инь рухнула прямо ему в объятия.
Воздух словно застыл.
Даже Ли Фэн умолк.
Все взгляды разом устремились на Е Лань — каждый гадал, как она поступит дальше.
Лишь я не смела поднять глаза на её лицо. Сидя рядом с ней, я отчетливо чувствовала, как от неё исходит ледяной холод, подобный стуже погреба.
Беда! Неужели старейшина Юэ Лао обвинит меня в том, что я не уследила за Цан Мином? И надо же было этому Цан Мину ввязаться в глупую драку! Вот и доигрался — затащил девицу в объятия.
И всё еще держит? Если он не выпустит её немедленно, этот пикет станет для всех нас прощальным ужином!
Цан Мин помог Фэй Инь выпрямиться, отступил на полшага назад и сложил руки:
— Благодарю за уступку.
— У Бога Войны прекрасная техника, — щеки Фэй Инь даже не покраснели, она держалась совершенно непринужденно. На её фоне я, наблюдавшая со стороны, выглядела так, будто отреагировала слишком бурно.
Цан Мин повернулся и вернулся на свое место, а Фэй Инь провожала его взглядом до самого конца.
Я изо всех сил принялась строить глазки Лин Пэю, но тот даже не взглянул в мою сторону, упорно избегая моего взгляда. И то верно: кто же добровольно полезет в эту мутную воду? Е Лань со свинцовым лицом действительно выглядела пугающе.
Каково же было моё удивление, когда Е Лань вдруг подняла чашу с вином и направилась к Фэй Инь:
— Эй, подать сюда вина!
Только не это! Неужели она собирается отравить её? Фэй Инь еще не заслужила смерти! Е Лань, я понимаю, что тебя обидели, но если ты просто так убьешь её, у тебя не будет ни повода, ни причины — слишком мелко и по-детски! Конечно, я вовсе не призываю тебя проявить великодушие, разве в таком деле возможно великодушие? Ой, да что же теперь делать!
— Генерал Фэй, я пью за тебя. Первый кубок — за твой прекрасный танец с мечом, что так украсил сегодняшний пир в нашу честь.
— Благодарю за похвалу Владыку Демонов, — Фэй Инь решительно осушила первый кубок.
— Второй кубок — за твою отвагу бросить вызов Богу Войны. Ты поистине истинная дочь Мира Демонов, что бесстрашно стремится к вершинам.
— Благодарю за признание Владыку Демонов, — не колеблясь, Фэй Инь опустошила и вторую чашу.
— Ну а третья... я хочу предложить тебе сменить службу.
Неужели Е Лань собирается сослать Фэй Инь? Что значит сменить службу? Разжаловать и предать суду?
— Подчиненная всецело повинуется воле Владыки Демонов, — Фэй Инь опустилась на колено и почтительно поклонилась.
Е Лань протянула руку и помогла ей подняться:
— Встань. Я лишь предлагаю, а ты можешь отказаться. Когда я находилась в Мире Людей, на меня совершила нападение шайка негодяев, и сейчас везде неспокойно. Я подумала, что мне нужен толковый начальник личной стражи, а у тебя, Фэй Инь, есть и смелость, и способности. Так согласишься ли ты?
Фэй Инь не спешила с ответом — словно это не она секунду назад заявляла, что всецело повинуется.
Цзи Кун выступил вперед:
— Фэй Инь, почему ты не благодаришь Владыку Демонов за оказанную честь? Должность начальника личной стражи Владыки — какое высочайшее доверие к твоим достоинствам и способностям!
— Старейшина Цзи слишком добр, боевые навыки и смелость вашей племянницы как нельзя лучше подходят для этой должности, — Е Лань покачивала чашу с вином, казалось бы, совершенно небрежно, но боковым зрением следила за Фэй Инь, ожидая её реакции.
Фэй Инь подняла голову и в упор посмотрела на Цан Мина:
— Подчиненная Фэй Инь благодарит Владыку Демонов за повышение.
С этими словами она до капли осушила третий кубок.
Вот это поворот! Эта Фэй Инь явилась сюда с недобрыми намерениями, и её взгляды недвусмысленны — она даже не думает ничего скрывать. Какую же игру ведет Е Лань? Неужели она может стерпеть, когда Цан Мина у нее на глазах открыто охмуряют? И после этого она приближает к себе такую бомбу замедленного действия?
— Отлично! — Е Лань повернулась к своему месту и села. — Продолжать музыку, продолжать танцы!
Музыканты вновь затянули веселую мелодию, но атмосфера в зале неуловимо изменилась. Больше никто не вел громких бесед, все перешли на шепот. Этот банкет выдался на редкость богатым на неожиданные повороты.
Когда пир подошел к концу, на пути к жилым покоям Цан Мин и Е Лань шли порознь, полностью игнорируя друг друга. Если бы не ограничение в сто метров, они бы, пожалуй, даже смотреть друг на друга не стали. Мир Демонов и без того погружен во мрачную тьму, а после их выходки здесь стало и вовсе хоть глаз выколи. Стоило мне только ступить на землю Мира Демонов, как мне уже захотелось сбежать. Я так тосковала по Дворику Гранатовых Деревьев — там отношения Цан Мина и Е Лань с каждым днем становились всё лучше. Но стоило им провести в Мире Демонов всего один день, как Цан Мин снова превратился в немого, а Е Лань и говорить нечего — с тех пор как появилась Фэй Инь, на ее лице не было и тени улыбки.
— Глава, похоже, моему заданию суждено провалиться, — я достала Нефритовый Бамбуковый Свиток и отправила сообщение старейшине Юэ Лао.
— С чего бы это? Я тут в Храме Юэ Лао глаз не свожу с красной нити Цан Мина и Е Лань — там четко видно, что их связь только крепнет! — старейшина вовсе не разделял моих тревог.
— Но они же сейчас даже не разговаривают! Какая-то женщина-генерал из Мира Демонов вызвала Цан Мина на бой, да так неудачно оступилась, что упала прямо ему в объятия, и Е Лань от злости чуть не лопнула.
— Ого, какие страсти! Так чего же ты ждешь, пиши скорее и отправляй мне.
— Глава, думай не о моих записях! Я говорю о том, что они теперь друг друга знать не хотят! Обрати внимание на главное!
— Какая пара не ссорится, это же приправы для любви. Не переживай, Цю Цю, глядишь, завтра они уже будут ворковать так, что аж приторно станет.
— Да откуда у тебя такая уверенность, а?
Нефритовый Бамбуковый Свиток погас. Этот старейшина Юэ Лао чуть что — сразу в кусты, возразить ему нечего.
Шедшая впереди Е Лань резко обернулась, и я, не успев затормозить, чуть не врезалась в нее лбом.
— Цю Цю, передай своему двоюродному брату, что завтрашний сбор переносится на час чэнь.
Чудесно, я снова превратилась в посыльного.
Ах ты ж Цю Цю моя, дождалась! Вспомнила, как тосковала по Дворику Гранатовых Деревьев? Когда мы только туда попали, ты ведь была точно таким же простым почтовым попугаем!
— Передай своей сестре, что я слышал, — шагая вперед и даже не оборачиваясь, бросил мне Цан Мин и скрылся в своей комнате.
Е Лань тоже не стала отставать, ее шаги были еще более решительными, чем у Цан Мина.
Да уж, клоуном здесь выгляжу только я.

Комментарии

Загрузка...