Банкет в честь прибытия? О нет! Эти воспоминания о прошлом снова нападали на меня.
У Е Лань была одна удивительная «музыкальная группа», чьим коронным жанром были «застольные песни», а те дикие, фальшивые и режущие слух мотивы просто невозможно забыть до самой смерти. В конце концов, их способность вовсю досаждать даже соседям на западе была проверена самой историей.
С самого утра Е Лань отправилась во Дворец Черного Демона решать государственные дела, а Цан Мин весь день дежурил в боковом зале, словно привязанный к ней брелок. По идее, к этому часу они уже должны были отправиться на банкет в нашу честь, но я ни капли не ждала этого пира и всё тянула время, не желая выходить. Однако Е Лань относилась ко мне и Цан Мин как к почетным гостям, и не явиться было бы верхом неблагодарности.
— Сяо Цюцю, я пришел за тобой! — пока я пребывала в нерешительности, явился Лин Пэй. — Чего ты? Словно морозом прихватило.
— Есть у тебя беруши? — Лин Пэй, наверное, отроду не слышал столь абсурдной просьбы.
— Чего?
— Я не вывожу ваши демонические «застольные песни», но не пойти — значит проявить неуважение к старшей сестре. Дай мне беруши, я обещаю вести себя примерно: буду только есть и никакого баловства.
Лин Пэй замер, пару раз моргнул, пытаясь переварить услышанное:
— Ты хочешь сказать, что застольные песни нашего Мира Демонов — это отстой? Да ты шутишь! Музыкантов лично дрессировала сама Е Лань. Пусть не небесные трели, но это уровень, когда эхо еще долго звучит под сводами!
Подумать только, эхо под сводами... Да эти своды, пожалуй, непрестанно колотили меня по макушке, и звуки действительно еще долго не смолкали, грозя взорвать мне голову.
Стиснув зубы, я поплелась вслед за Лин Пэем на пир. Все старейшины уже собрались, а Е Лань и Цан Мин восседали за главным столом.
Е Лань, едва заметив меня, тут же поманила к себе и велела слугам расставить передо мной изысканные яства и вина. Увидев, что я не пью алкоголь, она велела заменить его соком из черной сливы. Еда расы демонов и впрямь поражала своей необычностью: маринованные грибы светились в темноте, на сладких пирожных красовались темно-красные узоры, а мясо подавали исключительно целиком, огромными тушами. Слишком дико, я даже не смела притронуться к палочкам.
Е Лань, судя по всему, угадала мои мысли: она взяла мои палочки, подцепила кусочек пирожного и насильно сунула мне в рот. М? На удивление, оказалось очень вкусно.
— Ешь смело, зуб даю, все на твой вкус, — Е Лань отложила палочки. — А теперь давайте-ка сыграем застольную песню для веселья. Музыканты!
Пирожное, которое Е Лань запихнула мне в рот, застряло прямо в горле. Услышав про «застольную песню», я подавилась и долго не могла отдышаться. Хотела остановить, но даже голоса подать не получалось.
Вскоре в зал вошли несколько красивых юношей и девушек с музыкальными инструментами. Поклонившись собравшимся, они заняли места и начали выступление.
Стоп, а где же та банда демонических духов? Где те малыши ростом по пояс, в пестрых цветастых распашонках? И где тот разбитый глиняный кувшин?
Эти люди не имели ничего общего с теми «музыкантами», что отложились в моей памяти.
— Сестрица? — я дернула Е Лань за край одежды.
— Нравится? Я лично их дрессировала, — Е Лань посмотрела на музыкантов, ее глаза сияли от гордости.
— А музыканты из Двора Гранатов тогда кто?
— Да пошутила я над вами.
Ну ты и... Выходит, пугающая на вид еда в Мире Демонов на самом деле вкусная, да и музыкальные мотивы вполне прекрасны. А что насчет остальных обитателей Мира Демонов...
Я огляделась по сторонам: семеро старейшин сидели за отдельными столами.
Первый старейшина Лин Чун неторопливо потягивал вино из чаши, держась непринужденно и изредка перекидываясь тихими фразами с сидевшей рядом Сюань Цзин; перед самой Сюань Цзин стояла лишь пиала с чистым чаем — она не пила алкоголь и предпочитала легкую пищу; Ли Фэн и Чи Сяо пили на брудершанц чарку за чаркой, уплетая мяса вволю и запивая от души; Цзи Кун, Тянь Янь и Хань И почти не общались с остальными, судя по всему, целиком погруженные в игру музыкантов.
В этот момент Ли Фэн с бокалом в руке подошел к Е Лань:
— Владыка Демонов, вчера перед залом я повел себя дерзко. К счастью, Владыка не стала со мной возиться, и я назначаю себе три чаши в наказание.
С этими словами он опрокинул в себя все три чаши одну за другой, даже не дав вину толком задержа во рту.
— Бог Войны, я пью за твое здоровье. Если ты прощаешь мою опрометчивость, выпей со мной побрудершафтно.
Едва договорив, он осушил еще одну чашу. Цан Мин даже не шелохнулся.
— Если Бог Войны не пьет, значит, все еще держит на меня обиду. Ничего страшного, я буду пить, пока Бог Войны меня не простит.
Ли Фэн принялся заливать вино в горло прямо из кувшина.
— Старейшина Ли, вы пьяны, — Е Лань нахмурилась.
Однако Ли Фэн словно не слышал ее и продолжал усердно заливать в себя алкоголь.
Этот старейшина Ли и вправду невероятно раздражает. Ну-ка, гляньте на меня.
Притворившись, что я опустила голову в поисках упавшей палочки, я начертила круг под столом, и красная нить на моем запястье полетела к Ли Фэну, привязавшись другим концом к Чи Сяо.
Ли Фэн тут же швырнул кувшин, резко развернулся и уставился на Чи Сяо. Чи Сяо тоже поднялся навстречу Ли Фэну, протянул руку и нежно коснулся шрама на его лице:
— Ли, твой шрам все еще болит?
Ли Фэн сжал руку Чи Сяо:
— Чи, уже намного лучше.
И так, воркуя друг с другом, они вернулись на свои места.
Е Лань покачала головой, тяжело вздохнула и подманила слугу:
— Принесите старейшинам Ли и Чи отрезвляющий суп.
Цзи Кун поднялся со своего места и сложил руки в поклоне:
— Владыка Демонов, Фэй Инь услышала о сегодняшнем пире и приготовила танец с мечами, чтобы развлечь Владыку.
Е Лань подняла взгляд на Цзи Куна:
— Старейшина Цзи проявил заботу, пусть войдет.
Двери зала отворились.
Фэй Инь шагнула внутрь, облаченная в легкие доспехи, чьи линии подчеркивали ее твердую и прямую осанку. Пройдя в центр зала, она замерла и поклонилась Е Лань:
— Страж седьмого пограничного легиона Фэй Инь приветствует Владыку Демонов.
— Поднимайся, — Е Лань окинула Фэй Инь оценивающим взглядом, а затем повернулась к Цан Мину: — Оцени гармонию твердости и мягкости в исполнении женщин нашего Мира Демонов.
Цан Мин кивнул, по-прежнему сохраняя беспристрастное выражение лица.
— Благодарю Владыку Демонов, — Фэй Инь поднялась на ноги и вытащила из ножен на поясе мягкий меч. Лезвие сверкало чистотой и гибкостью, словно парящий дракон или летящий феникс. Там, где проносился клинок, звездный свет рассыпался на мелкие осколки, а воздух рассекался с тихим свистом.
— Неплохая техника владения мечом, — небрежно обронил Цан Мин, и Е Лань бросила на него косой взгляд.
Фэй Инь, должно быть, расслышала это, и уголки ее губ тронула победная улыбка. Сменив стойку, она метнула меч вперед. Клинок устремился к росшей у края залы синей розы, срезал один цветок, который плавно опустился прямо на лезвие, после чего меч послушно вернулся в руку хозяйки.
— Отлично! — этот возглас заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Оказалось, кричал Ли Фэн. Чары Угодутиль Красной Нити развеялись, и он с жадным восторгом уставился на танец с мечами.
Фэй Инь исполнила пируэт под названием Птица бьет крыльями на взлете, и меч, удерживая на лезвии цветок, аккуратно опустил его прямо перед Цан Мином.
Цан Мин взял стоявший перед ним бокал и осушил его до дна.
Е Лань отвела взгляд от Цан Мина, перевела его на Цзи Куна, и на ее губах заиграла едва заметная, неопределенная улыбка:
— Иметь на границе столь талантливого военачальника — великое счастье для меня. Старейшина Цзи, а племянница-то у вас пряталась на славу.
Цзи Кун поднялся и сложил руки:
— Владыка Демонов слишком добра. Молодежь глупа и не знает границ, мы лишь выставили себя на посмешище.
Фэй Инь тоже сложила руки в поклоне:
— Благодарю Владыку за похвалу. Для меня огромная честь танцевать перед Владыкой на сегодняшнем приветственном пиру. У Фэй Инь есть еще одна просьба, и если Владыка соизволит ее милостиво одобрить, я буду бесконечно признательна.
— Какая же просьба?
— Фэй Инь желает немного померяться силами с Богом Войны.
Е Лань опешила, перевела взгляд на Цан Мина, а затем обратно:
— Бог Войны сегодня пришел на банкет как гость...
Речь не успела оборваться, как Цан Мин уже поднялся с места и направился к Фэй Инь.

Комментарии

Загрузка...