Вернувшись во Двор Гранатов, они вдвоём разошлись в разные стороны, чтобы выяснить источник утечки.
Цан Мин немедленно отправил в Информационный отдел Небесного Мира зашифрованный военный приказ: охарактеризовать сказателя из городка Цинши — имя неизвестно, серое матерчатое долгополое платье, при себе складной вейчик, сегодня сказывает предания на большом базаре в восточной части городка. В течение трёх дней представить полный отчёт о проверке происхождения этого человека.
Е Лань через передающее зеркало отдала Дворцу Тёмного Сокровенного Мира Демонов точно такое же распоряжение: разыскать сказителя.
Я тоже не сидела сложа руки и быстро передала Нефритовый Бамбуковый Свиток Юэ Лао: «Старейшина, дело плохо! На сегодняшнем рынке какой-то сказитель превратил историю Цан Мина и Е Лань в уличное сказание! Все детали полностью совпадают! Что же делать?»
Юэ Лао ответил молниеносно: «Это не я устроил».
«Стой! Старейшина, с чего это ты так занервничал? Я ведь даже не спрашивала, ты ли это устроил!»
«Эх, похоже, скрывать больше нельзя. Цю Цю, я скажу тебе правду, только не говори Богу Войны и Владыке Демонов. Несколько дней назад я составил учебное пособие для внутреннего пользования, в котором собрал воедино записи о неудачных попытках свести Цан Мина и Е Лань. Поскольку это был учебный материал, я разослал копии в Архивный отдел Небесного Мира и на Академический форум Паньтао».
«Старейшина!!!»
«Старик тогда думал лишь об академических изысканиях...»
«Каким же образом академические изыскания попали в народное сказание бродячего сказителя?!»
«Один писец из Архивного отдела взял это пособие почитать и не вернул вовремя. Когда стали требовать возврата, выяснилось, что он переуступил его стражнику у Южных Небесных Ворот, стражник у Южных Небесных Ворот сказал, что книгу одолжила небожительница, спустившаяся в Мир Смертных по делам, а небожительница заявила, что её украли, когда она пила чай в мирской чайной...»
«Выходит, сказатель просто стянул твоё пособие? Разве это дело, мой дорогой старейшина! Ты просишь меня ничего им не рассказывать, но как по-твоему, смогут ли они докопаться до истины? И если они выяснят, что ты утаил правду, думаешь, они тебя пощадят?»
Свиток снова погас: Юэ Лао был уверен, что сейчас мы не сможем вернуться на Небесный Двор, и потому забился в раковину, словно робкая черепаха.
К ужину мы собрались вместе.
Цан Мин положил на стол отчёт Информационного отдела: «Источником сказания послужил бродячий торговец мелочами. Разносчик поведал, что рукопись попала к нему с Небес. Конкретный путь утечки всё ещё устанавливается». Е Лань пригубила вина и произнесла: «Несколько месяцев назад торговец проезжал через городок Цинши и помимо рукописи распродал партию старых книг, скупленных из чайной».
Видишь? Прошло всего полдня, а происхождение книжонки уже раскрыто. И ты велел мне молчать — разве утаишь такое! Юэ Лао-то далеко, он словно в гостях у самого императора, а меня разорвут на куски в любую минуту. Находясь вдали от главнокомандующего, волей-неволей нарушаешь приказы.
Я спряталась за кустом османтуса и тихонько пробормотала: «Эмм... та вещь, что пропала на Небесах... возможно, это было учебное пособие».
Цан Мин и Е Лань одновременно подняли головы и посмотрели на меня: «Какое ещё пособие?»
Я выложила им всё до мельчайших подробностей, что рассказал мне Юэ Лао. Лицо Цан Мина при этом то бледнело, то покрывалось краской, а Е Лань воспользовалась моментом, чтобы вставить колкость: «Управление на Небесном Дворе поистине образцовое». От этого пикирования Цан Мин и вовсе потерял дар речи.
«Только что, когда я ходила на рынок за овощами, то увидела объявление сказителя: сегодня вечером у него внеплановое выступление, а название...»
«Какое?»
«История о том, как бог и демон пили вино на крыше и зародили чувства».
Выслушав это, оба вскочили со стульев так, будто на них вонзились иглы, и бросились к выходу. Я поспешно преградила им путь: «Он всего лишь смертный сказитель...»
«Сходим послушаем, просто сходим послушаем...» Уговаривать их было бесполезно, кто же мог их остановить?
На самом выступлении один прикрывал половину лица бамбуковой шляпой, а другой надвинул капюшон на полголовы, скромно устроившись в самом углу. Единственным отличием от прочих слушателей было то, что остальные кричали слова одобрения, а они сами готовы были провалиться сквозь землю. Да-да, именно провалиться.
После возвращения с базара атмосфера между Цан Мином и Е Лань стала несколько натянутой.
Оба старательно избегали смотреть друг на друга, но стоило кому-то из них пройти мимо владений другого, как шаг невольно замедлялся наполовину. Сказитель превратил их историю в летопись зарождения любви, и это походило на камешек, брошенный в колодец: гладь воды уже успокоилась, но на дне всё ещё продолжали бурлить пузырьки.
Разобравшись с военными делами, Цан Мин принялся взад-вперед перекладывать короткие клинки в восточном флигеле, меняя их порядок: сначала разложил по длине, затем по весу, а после — по году выковки.
Е Лань держала в руке бокал с вином: закроет окно — душно, откроет — холодно, сидеть — стул кажется слишком жестким, стоять — устают ноги.
Каждый из них маялся от безделья сильнее другого.
Наконец, оба словно решились на что-то и одновременно уселись вокруг каменного стола.
«Тот сказитель, — первым нарушил молчание Цан Мин, — сегодня вечером рассказывал историю о том, как бог и демон пили вино на крыше и зародили чувства».
«Владыка знает. Владыка присутствовал лично».
«Он насочинял того, чего мы не делали».
«Например?»
«Например... — понизил голос Цан Мин. — Например, он сказал, будто мы переглянулись и улыбнулись друг другу, и всё было понятно без слов».
«Разве в ту ночь мы не переглянулись и не улыбнулись?»
«Нет. Ты смотрел на луну, я — на чашу с вином. Никаких взглядов, никаких улыбок».
«С чего это ты помнишь всё так отчетливо?»
Цан Мин не стал отвечать прямо: «Он ещё заявил, что в наших сердцах зародилась рябь».
«У меня ничего не зарождалось!»
«И у меня тоже! С чего бы ей... Не должно такого быть».
«Рискнешь выпить ещё?» — Е Лань снова извлекла свой кувшин с вином.
«Какой тут риск, благородный муж открыт и честен, давай выпьем!»
«По рукам!»
Э? Что за странный поворот событий? Эти двое собрались побрататься, что ли?
Я достала памятную записную книжку и принялась делать записи. Постойте-ка, Юэ Лаo говорил, будто составил учебное пособие для внутреннего пользования, в которое вошли записи о неудавшихся попытках свести Цан Мина и Е Лань, тогда откуда взялся этот эпизод с распитием вина на крыше? Юэ Лао постоянно расспрашивал меня о мельчайших деталях их общения, а в прошлый раз даже велел составить отчёт «непременно подробно, не упуская ни единой мелочи». И вовсе это было не для отслеживания прогресса задания, а для того, чтобы переделать всё в готовое сказание!
Выходит, настоящим автором являюсь я! Юэ Лао вовсе не источник утечки, он прямым текстом главный поставщик!
Значит, вся цепочка выглядит следующим образом: Юэ Лао велел мне подробно записывать сведения о наблюдении, я слово в слово передавала ему все нюансы их общения, Юэ Лао литературно обрабатывал мои рапорты в сказание, сказитель по неким каналам получал текст и наживал на этом деньги!
Я нашарила Нефритовый Бамбуковый Свиток: «Старейшина, мне стала известна твоя тайна!»
«Какая ещё тайна? Старик не хранит никаких тайн».
«Сказание сочинил ты, а материалом послужили мои ежедневные отчеты о наблюдении».
«О чём ты говоришь, старик ничего не понимает».
«Ты утверждал, будто занёс в учебные материалы записи о неудачных попытках свести Цан Мина и Е Лань, но сказитель сегодня рассказывал вовсе не об этом. Он повествовал об истории с распитием вина на крыше — а это мои свежие заметки о наблюдении, содержание которых известно лишь нам двоим. Ты постоянно допытывался у меня о подробностях их взаимоотношений, а я-то думала, что отчитываюсь по службе, в то время как ты использовал это для написания уличных рассказов!»
На том конце свитка на какое-то время воцарилось молчание, после чего он ярко вспыхнул: «Цю Цю, позволь задать тебе один вопрос».
«Ну?»
«Сказитель на базаре в городке Цинши берёт за вход по три вэня, а на каждом выступлении присутствует по двести человек. Скажи мне, сколько он зарабатывает за один раз?»
«Шестьсот вэней».
«Десять выступлений в месяц».
«Шесть тысяч вэней».
«А за год?»
«Семьдесят две ляна».
«Вычтем арендную плату за место, чай со сладостями, износ веера — чистая прибыль составит около пятидесяти лянов. Мы сошлись со сказителем на дележе пополам. Половина от пятидесяти лянов — двадцать пять лянов. Цю Цю, годовой бюджет Дворца Юэ Лао составляет всего сто лянов, а усадьба, которую вы сейчас снимаете, обходится в три тысячи лянов в год. Если старик не станет подрабатывать продажей сказаний, как по-твоему, сможет ли вообще выжить Дворец Юэ Лао?»
С каких это пор его слова заставили меня чувствовать себя виноватой? Если бы я по неосторожности не задела красную нить, она бы не связала Бога Войны и Владыку Демонов, мы бы не отправились в Мир Смертных на поиски выхода и не стали бы арендовать поместье с годовой платой в три тысячи лянов...
Погодите-ка, но ведь усадьбу велел снять именно Юэ Лао! А её хозяин — он сам!
Ох, Юэ Лао, Юэ Лао, бросал бы ты свой пост божества браков да шёл в боги богатства!
Я схватила Нефритовый Бамбуковый Свиток и отправила последнее сообщение: «Старейшина, полагается ли мне доля от доходов с этого сказания?»
Свиток долго оставался тёмным, но в конце концов на нём проступил всего один иероглиф: «Полагается!»
Судя по виду этого иероглифа, автор ответа скрипел зубами от злости.

Комментарии

Загрузка...