Прошлый раз Цан Мин одним лишь взглядом разогнал музыкальную труппу Е Лань, после чего она больше не звала их обратно «выступать». Напившись на крыше, они снова вернулись к состоянию взаимного игнорирования — жили каждый сам по себе, не вторгаясь в чужие дела и не вмешиваясь во внутреннюю политику друг друга. Разве так годится? Смотрите на меня, Сяо Цюцю, сейчас я устрою им «случайную встречу», чего бы это ни стоило.
Я побежала во восточный флигель и тайком спрятала чашку Цан Мина. Цан Мин наверняка пойдет одалживать чашку у Е Лань, и уж тогда-то разве станут они и дальше друг друга игнорировать? Хе-хе, какая же я сообразительная.
Как выяснилось, я переоценила ситуацию: этот упрямец Цан Мин предпочел пить прямо из чайника, но так и не соблаговолил заикнуться хоть словечком. Ну скажите на милость, хоть бы у меня спросил...
Наверное, я выбрала не тот подход. Цан Мин — сущая деревяшка, тут нужно действовать через Е Лань. Я поставила кувшин с вином Е Лань на подоконник во восточном флигеле. Теперь-то Е Лань наверняка пойдет трепать нервы Цан Мину, хе-хе-хе.
Е Лань словно тоже переменилась в нраве: ни шума, ни скандалов — она просто притянула кувшин по воздуху с помощью демонической ци и за весь процесс не обмолвилась с Цан Мин ни единым словом.
Что-то с ними обоими не так. Почему они отдалились друг от друга еще сильнее, чем прежде? Разве они не только что вместе считали звезды и луну?
Ладно, проехали, развеюсь-ка я на свежем воздухе.
Только открыла калитку во дворе, как лоб в лоб столкнулась с хозяином лавки паровых булочек:
— Доброе утро, хозяин, процветания вашему делу.
— Доброе утро, Цюцю, ты тоже на ярмарку?
— На ярмарку?
— Ну да, сегодня десятое число, в городе большая ярмарка. Торговцы с западных земель понаехали, всякие акробаты и бродячие артисты выступают, куда оживленнее, чем обычно.
Видите? А вот и возможность подвернулась! Уж я-то, Сяо Цюцю, плывущая по течению, никогда не упущу столь прекрасный день.
— Хозяин, вы просто ангел! — выпалила я и, оставив мужчину с озадаченно приподнятыми бровищами, побежала обратно во двор за нашими небожителями.
— Сестрица, сестрица, сестрица, сестрица...
— Сяо Цюцю, у тебя язык обжечься успел? — Точно, вот это уже знакомая мне Е Лань.
— Сестрица, сегодня в городе большая ярмарка, там ужасно весело, давай сходим погуляем? — я затрясла Е Лань за руку, игнорируя ее презрительный взгляд. Она лишь на язык острая, а со мной обычно добрая и позволяет мне капризничать.
— На ярмарке есть что-нибудь вкусное?
— Есть! Там варят бараний суп, пекут ароматные хрустящие лепешки, делают османтусовые пирожные...
— А интересное есть?
— Ой, этого еще больше! Всякие румяна да пудры, заколки и украшения, а еще акробаты, уличные артисты, сказители...
— Чего же мы ждем? Пошли.
— Ждем моего братца. Я пойду зову его.
Стоило мне обернуться, как Цан Мин оказался прямо за моей спиной. Я уже собралась пустить в ход свой подвешенный язычок и запустить программу убеждения, но Цан Мин опередил меня, бросив всего одно слово:
— Идем.
Моя челюсть еще не успела встать на место, а Цан Мин уже сделал первый шаг и вышел за калитку. Погодите-ка, с каких пор он такой нетерпеливый?
Я живо ухватила Е Лань за руку и бросилась в погоню.
Ярмарка развернулась на площади у театральной сцены на востоке города. Звуки гонгов и барабанов были слышны еще до того, как мы завернули за угол улицы.
Е Лань замерла перед лотком с сахарными фигурками, зачарованно наблюдая, как мастер медной ложечкой зачерпывает карамель и выводит на каменной плите зайца — точь-в-точь живого.
— Хозяин, а фею сможете нарисовать? — поинтересовалась Е Лань.
— Без проблем, минутку.
С этими словами мастер снова зачерпнул карамель. Ловко и равномерно управляя струйкой сахарного сиропа, он то взмахивал рукой влево, то вправо, и спустя всего мгновение на свет появилась изящная, словно живая, птица феникс.
Е Лань протянула руку за сахарным фениксом, а Цан Мин тем временем положил на лоток несколько медных монет и тут же отошел на расстояние трех шагов от нее.
Мне не показалось? Цан Мин сам, по собственной воле, заплатил за Е Лань. Скорее записать! Как моя летопись могла обойтись без столь важной детали?
Завернув за угол, мы увидели, что перед театральной сценой толпится огромная гурьба людей. И вовсе не спектакль там давали — сказитель выступал. Мужчина в сером матерчатом халате сидел на краешке сцены, с зажатым в руке складным веером, и самозабвенно сыпал байками, брызгая слюной.
— Дело было восемьсот лет назад, когда Бог Войны Небесного Мира впервые сошелся в битве с Владыкой Демонов из Царства Демонов! Ох и бой же тогда выдался — небо померкло, солнце и луна потеряли свет! Бог Войны одним ударом копья пробил защитную ауру Владыки Демонов, а тот в ответ оплел серебряные доспехи Бога Войны потоками иссиня-черной демонической ци. Бились они на вершине облаков три дня и три ночи, от Южных Небесных Ворот доходили до Врат Царства Демонов, а от Врат Царства Демонов возвращались обратно к Южным Небесным Воротам! Сама Трехчастная Сфера содрогалась, и все живые существа падали ниц. И угадайте, чем все кончилось?
Сказитель резко хлопнул веером и, загадочно понизив голос, добавил:
— Ничьей. За восемьсот лет они так ни разу и не выяснили, кто сильнее.
Из толпы донесся дружный вздох изумления. Я украдкой покосилась на Цан Мина — его брови едва заметно сошлись на переносице. Е Лань же хранила полное спокойствие, лишь уголки ее губ чуть приподнялись в подобии улыбки.
Сказитель сделал глоток чая и продолжил:
— И вот эти двое мало того что равны на поле боя, с ними приключилась история еще более диковинная. Слыхали ли вы о ней? Сам Юэ Лао как-то раз попытался связать их судьбы красной нитью.
Мои уши тотчас обратились в слух. Кисточки серег Е Лань слегка качнулись. Цан Мин развернулся лицом к сцене, чуть подавшись вперед.
— Было это давным-давно. Юэ Лао подбирал Богу Войны одну благонравную девицу за другой, а Владыке Демонов сватал одного завидного жениха следом за другим. Но стоило алой нити взмыть в воздух, как она тут же рвалась. Знаете почему?
Толпа вразнобой завопила:
— Почему?!
Сказитель с громким треском распахнул веер:
— А потому что предречено судьбой! Судьбой предречено, что их красную нить не под силу связать обычному Бессмертному Красной Нити. Требуется... — он снова понизил голос, — требуется кое-кто совершенно особенный.
У меня на мгновение замерло сердце. Е Лань протянула свой леденец Цан Мину:
— Держи. Мне нужно послушать со всем вниманием.
Цан Мин взял его и едва не раздавил сахарного феникса в пальцах.
— И вот в один прекрасный день, — голос сказителя резко взмыл вверх, — алый свет пролился с небес и связал этих заклятых врагов по рукам и ногам! Бог Войны рубил мечом — алой нити хоть бы хны! Владыка Демонов пускал в ход демоническую ци — нить затягивалась только туже! Эти двое сражались повсюду: от облаков до Мира Смертных, из Мира Смертных — в глухие переулки... И угадайте, чем дело кончилось?
Толпа затаила дыхание.
— Нить привязала их намертво! Возврату и обмену не подлежит! Трехчастная Сфера потрясена, Небесный Двор заседал всю ночь, а Венец Старейшин Царства Демонов дружно онемел отупения! Эта алая нить — не простая, это узы судьбы уровня Небесного Замысла: чем сильнее брыкаешься, тем крепче узел. И знаете, где эти двое сейчас?
У меня по спине побежали мурашки. Брови Цан Мина нахмурились еще сильнее, а на губах Е Лань заиграла отчетливая улыбка.
— Прямо здесь, в Мире Смертных! — сказитель хлопнул веером и ткнул им в сторону толпы. — Прячутся в каком-то тихом городишке! На людях — дальние родственники, а на деле — крепко-накрепко связаны красной нитью, живут под одной крышей, едят из одного котла, днем бранятся и пикируются, а по ночам...
— И что же по ночам? — подзадорил кто-то из толпы.
— Хотите узнать, что было дальше — приходите послушать в следующий раз! — сказитель звонко ударил деревянным молоточком о стол и с удовольствием стал наблюдать, как зрители томится в сладостном предвкушении.
Цан Мин посмотрел на Е Лань, Е Лань посмотрела на Цан Мина, и внезапно они оба синхронно повернулись ко мне:
— Что это значит?
— Если я скажу, что понятия не имею... вы поверите?
Старшие, кажется, у меня снова неприятности!

Комментарии

Загрузка...