Первые несколько дней после заселения в Двор Гранатов прошли относительно спокойно. Каждый день в час мао Цан Мин вставал, чтобы упражняться с копем, колоть дрова и готовить завтрак. Да, под руководством Е Лань Цан Мин научился кое-как варить кашу и запекать яйца. Е Лань спала до полудня, а после завтрака усаживалась в кресло под османтусом греться на солнышке. Я же отвечала за мытье посуды, мелкие поручения и ведение записей. Дни текли мирно и безмятежно, словно гладь воды в безветрие.
Пока на седьмой вечер кое-что не произошло.
Я как раз прибиралась со своими записями в боковой комнате, когда внезапно услышала странный звук. Свист рассекающего воздух копья Цан Мина? Нет. Мелодия, которую напевала Е Лань? И близко нет. Этот странный звук походил то ли на женские рыдания, то ли на звериный рев — словом, ничего приятного в нем не было.
Я приоткрыла маленькое оконце боковой комнаты и остолбенела от открывшейся картины.
В Западном флиголке из ниоткуда объявилась целая стайка демонических духов. Ростом они были едва с полчеловека, круглые, как колобки, и пытались щеголять в пестрых человеческих распашонках, хотя выглядело это нелепо. Всего их насчитывалось штук семь или восемь: одни обнимали барабаны, другие дули в глиняные свирели-сюны, а одна тварь примостилась на ветке османтуса и отбивала двумя палочками ритм на перевернутом треснутом горшке. Этот какофоничный вой и грохот, судя по всему, исходили от столь необычного ансамбля.
Е Лань сидела в том самом кресле под османтусом, закинув ногу на ногу, с бокалом вина в руке, прикрыв глаза и слегка покачивая носком в такт барабанной дроби с весьма довольным видом. Что ж, радости и печали небожителей и демонов явно не пересекаются.
— Сестрица, — я выскочила из комнаты и подбежала к ней, стараясь перекричать стук, — что здесь происходит?
— Моя личная капелла, — Е Лань приоткрыла один глаз. — Когда мы были в Мире Демонов, они играли мне музыку каждый день. Не слышала их несколько дней, и все тело ныло от непривычки. Вот и позвала парочку, чтобы развеять тоску.
— И они сейчас исполняют... что?
Е Лань отбила носком туфельки такт:
— Разве не прелестно? Это застольная песня. Садись, выпьем вместе.
И это застольная песня? Кто сможет выпить под столь жуткие звуки? Впрочем, возможно, лишь под столь своеобразные мотивы и тянется рука к кубку — в конце концов, напившись до бесчувствия, перестаешь их слышать. Ход мыслей в Мире Демонов и впрямь устроен иначе.
Не успела я сообразить, что ответить, как в ворота забарабанили.
Именно забарабанили: настойчиво, яростно, с явным недовольством, так и стуча громкое «бум-бум», словно если не открыть сию же секунду, воры снаружи вынесут створки и ворвутся внутрь.
Цан Мин вышел из Восточного флигеля, все еще сжимая в руке кисть, которой проверял военные донесения. Он бросил взгляд в сторону Западного флигеля, где кучка мелких демонов продолжала колотить по горшкам, совершенно не замечая стука в дверь. Цан Мин с досадой покачал головой, с мрачным лицом пересек двор и распахнул ворота.
На пороге стояло несколько человек. Впереди возвышался дюжий мужчина лет тридцати-сорока в серой холщовой одежде, за ним пряталась молодая женщина с ребенком на руках и седовласый старец с тростью. Еще несколько зевак кучковались неподалеку, и на всех лицах читалось раздражение. Едва створки приотворились, здоровяк тут же подался вперед.
— Молодой человек, — сдерживая гвардейский гнев, заговорил он. — Что за безобразие у вас творится? Гремите и стучите уже битый час, напугали ребенка до истерики, никак не можем успокоить.
Цан Мин промолчал. Он повернулся и посмотрел на Е Лань — значение этого взгляда читалось без труда: сама заварила кашу — сама и расхлебывай.
Е Лань лениво поднялась с кресла, с бокалом вина в руке подошла к воротам, прислонилась к косяку и улыбнулась соседям:
— Прошу прощения, у нас дома праздник, отмечаем. Скоро разойдемся.
— Какой еще праздник отмечают стуком по горшкам? — женщина с ребенком указала на того самого пушистого круглого заморыша с острыми ушками на макушке, который все еще колотил палочками по горшку на ветке османтуса. Тварь и правда мало напоминала человека. Ребенок на руках у женщины снова залился слезами.
— Это не горшок, а традиционная глиняная лютня из наших краев, — не моргнув глазом, ответила Е Лань. — Горные мы люди, нравы у нас свободные.
Цан Мин тяжело вздохнул, отвернулся и бросил взгляд на дерево османтуса. Всего один взгляд — и палочки в лапках мелкого демона застыли на весу, а оба острых уха синхронно прижались к макушке. Мгновение спустя создание со свистом скатилось со ствола и вместе со своими сородичамии шмыгнуло в заднее окно, не издав при этом ни единого звука. Во дворе мгновенно воцарилась тишина.
Е Лань посмотрела на опустевшее дерево, затем на Цан Мина, и ее брови взлетели вверх:
— Ты распугал мою капеллу.
— Шумно.
— Это была застольная песня.
— Это был шум.
— Ты вообще смыслишь в музыке?
— Ты мешала соседям.
— Мешала соседям — я извинюсь.
Е Лань повернулась, еще раз отвесила соседям несколько извинений, а затем вновь уставилась на Цан Мина:
— Верни мне капеллу.
— Нет.
— Верни мою капеллу.
Соседи все еще толпились у ворот, и, видя, что эти двое вот-вот снова затеют ссору, седовласый старец заговорил:
— Молодожены бранятся — только тешатся, лишь бы улицу не тревожили.
С этими словами он потянул остальных соседей за собой, и они удалились.
Цан Мин захлопнул створки, крутанулся на каблуках и в упор уставился на Е Лань. Е Лань держала бокал, вино в нем все еще плескалось. Они замерли друг напротив друга на расстоянии трех шагов. Красная Нить на щиколотках слабо мерцала тусклым багровым светом.
— Вы только не ругайтесь и уж тем более не деритесь! Если Красная Нить это почувствует, она сократит расстояние между нами еще сильнее, — поспешно напомнила я.
— Сяо Цюцю, мы вовсе не ругаемся, — Е Лань вдруг рассмеялась, подняла бокал и легонько качнула его в сторону Цан Мина. — В следующий раз я снова их приглашу, но теперь уже днем.
Цан Мин только было открыл рот, чтобы парировать ее выпад, как из конца переулка донесся пронзительный визг, прорезавший небеса:
— Пожар! Горим!..
Следом за криком над крышами домов в конце переулка взметнулись клубы черного дыма, клубясь и устремляясь ввысь, окрашиваясь в зловещий багровый оттенок сгущающихся сумерек.
Цан Мин отреагировал быстрее, чем я успела моргнуть. Он распахнул ворота и широким шагом бросился к источнику пламени. Е Лань поставила бокал и сорвалась с места следом. Я побежала за ними. Переулок был узким, стены дворов по обеим сторонам быстро проносились в сумерках назад, едкий дым подбирался все ближе, а воздух становился все жарче.
Полыхал самый дальний дом в тупике. Старушку из него соседи уже вытащили, и теперь она сидела на земле поодаль, колотя себя по коленям и горько рыдая. Однако в зажатом кулаке она все еще судорожно сжимала детскую матерчатую туфельку с вышитой тигриной мордочкой — ее маленький внук оставался внутри.
Цан Мин и Е Лань одновременно заглянули в охваченный огнем проем и бросились внутрь вместе. Густой дым и обжигающий зهو не заставили их отступить ни на шаг.
Окружающие зеваки уже сбежались со всей округи. Сосед-здоровяк, стучавший в их ворота, тоже не ушел далеко: он руководил мужчинами, таскавшими ведра с водой и заливавшими стены, молодая женщина отбежала подальше с ребенком на руках, а седовласый старик с тростью кричал у входа в переулок, сзывая людей.
Цан Мин бегло обыскал левый флигель — пусто. Перебежав через центральную комнату направо, он нос к носу столкнулся с Е Лань, выбегавшей из правого крыла. Они обменялись лишь одним быстрым взглядом сквозь пелену дыма, после чего Цан Мин проследил за ее взглядом и посмотрел в самый темный угол главной комнаты.
Это был дальний конец гостиной, где огонь уже проел крышу насквозь, и стропила над головой пугающе трещали.
Цан Мин мгновенно понял ее мысль: ребенок, скорее всего, находился в самой глубине. Пригнувшись, он ринулся вперед, но Е Лань не побежала за ним. Она осталась стоять посреди комнаты, складывая пальцы в замысловатые печати.
Полоса демонической ци протянулась вдоль обеих стен прохода, укрывая Цан Мина куполом и отбивая сыпавшиеся сверху искры и раскаленные щепки.
Цан Мин продвигался вглубь на ощупь, прижимаясь к стене; из-за едкого дыма перед глазами ничего не было видно. Передвигаясь в полусогнутом положении, он вдруг заметил сгусток призрачно-голубого свечения, который скользнул вдоль его руки. Это была Е Лань — выпущенная ею демоническая ци помогала искать ребенка. Сгусток сделал круг в левом дальнем углу и синеватым отблеском очертил фигурку испуганного малыша.
Нашел.
Цан Мин бросился туда и подхватил ребенка с пола. Малыш от страха даже разучился плавать и кричать — его крошечные ручки мертвой хваткой вцепились в воротник на груди мужчины. Прижав к себе ребенка, Цан Мин развернулся и бросился к выходу, но едва он сделал два шага, как сверху раздался оглушительный грохот — прогоревший почти дотла главный конек крыши рухнул вниз.
Падающая горящая балка пробила демонический барьер Е Лань. Цан Мин попытался закрыть ребенка телом и увернуться, но в тот же миг перед ним мелькнула тень. Не колеблясь ни секунды, Е Лань вскинула левую руку и приняла на себя удар пылающей балки. Тяжелое бревно рухнуло ей на плечо, языки пламени лизнули рукав, она глухо застонала и, не удержавшись на ногах, опустилась на колено.
В тот же миг левое плечо Цан Мина тяжело ухнуло вниз.
Тупая боль от удара балки по левому плечу Е Лань молнией пронзила левое плечо Цан Мина — проявилась травматическая симпатия. Он на мгновение замер и покосился на нее. Сквозь дым и пламя он увидел, как Е Лань, сжав зубы, сбросила горящую балку с плеча. Ее левая рука безвольно повисла вдоль тела, а рукав был наполовину обуглен.
— Е Лань!
— Убирайся! — она толкнула его.
Цан Мин не стал тратить слова. Прижав к себе ребенка, он вылетел из пожарища, аккуратно передал малыша в дрожащие руки старухи и вновь бросился внутрь. Здоровяк попытался удержать его, но успел ухватить лишь за полу одежды.
Когда он влетел обратно в гостиную, Е Лань как раз уворачивалась от падающих обломков, выискивая выход. Увидев его, она на секунду замерла.
— Ты зачем вернулся?
Цан Мин не ответил. Он подхватил ее за правое плечо, закинул ее руку себе на шею и подхватил на руки, подняв целиком. Е Лань не сопротивлялась; пробегая мимо входа в гостиную, она лишь дернула его за воротник, и кусок обвалившейся черепицы рухнул ровно туда, где только что стоял его сапог.
— Осторожно, — бросила она.
— За собой следи, — ответил он.
Когда оба вывалились из объятого пламенем дома наружу, толпа зевак дружно выдохнула. Здоровяк подскочил с ведром воды, но Цан Мин перехватил его ношу и продолжил руководить тушением пожара — движения его были четкими, а приказы — ясными, словно он командовал войсками на поле боя.
Однако каждые несколько секунд он неизменно поворачивался и бросал быстрый взгляд на Е Лань.
Е Лань прислонилась к стене переулка, правой рукой придерживая левое плечо. Она не стала геройствовать и брать ведра, а вместо этого подняла правую руку и начертила пальцем круг в воздухе. Из ее ладони хлынул поток призрачно-синей демонической ци, который змейкой скользнул по земле внутрь горящего дома.
— Что ты делаешь? — бросил через плечо Цан Мин, с пустым ведром в руке.
— Демоническая ци способна почуять, остался ли кто живой, чтобы тебе не пришлось снова лезть в огонь. Не бойся, смертные ее не видят.
Она прикрыла глаза, пальцы ее легко задвигались. Спустя мгновение она открыла их:
— Никого. Всех вытащили.
Пожар совместными усилиями постепенно удалось потушить.
Здоровяк бросил пустое ведро на землю, вытер пот со лба и поднял большой палец вверх, обращаясь к Цан Мину:
— Молодец, братец! В такой огонь — и ни секунды не сомневался, кинулся внутрь!
— Не только я, — произнес Цан Мин.
— Что?
— Не только я один туда вошел.
Он повернулся и посмотрел на Е Лань, стоявшую у стены. Е Лань смотрела на него в ответ, уголки ее губ медленно поползли вверх. Она сняла перепачканную сажей серьгу с кисточкой, потерла ее в ладони и водворила на место.
Старушка со внуком на руках подковыляла к Цан Мину, собираясь рухнуть перед ним на колени, но он вовремя подхватил ее под руки. Мальчик все еще дрожал у бабушки на груди, но не получил ни единой царапины.
— Благодетель ты мой! Ты всю мою семью спас! В нашем роду девять поколений были единственными сыновьями, и мы еле дождались этого крохи. У родственника был юбилей, все ушли праздновать, а меня оставили с внуком нянчиться. Я только посадила его в гостиной, а сама пошла в очаг дров подбросить, да искра из топки как прыгнет на сушняк у печки — пламя вмиг до стропил добежало! Старая я дура, чуть не сгубила внучика! Если бы с ним что случилось, как бы я людям в глаза глядела...
— Главное, что все живы, — успокоил старуху Цан Мин.
Соседи тоже обступили их, присоединяясь к утешениям.
Цан Мин отступил от толпы и легонько нажал на свое левое плечо — как раз в ту самую точку, куда пришлась травма Е Лань. Опустив руку, он повернулся и направился к Е Лань, все еще опиравшейся на стену.
— Плечо, — сказал он.
— Пустяки.
— Дай посмотрю.
— Я же сказала, не... — не успела Е Лань договорить, как Цан Мин присел перед ней на корточки, приподнял ее руку и принялся внимательно осматривать левое плечо.
В этот момент ее левое плечо пронзила точно такая же тупая боль, но он не обратил внимания на собственное тело, лишь поднял на нее взгляд. Одежда Е Лань на плече была разорвана торчавшими из балки щепками, и из раны сочилась кровь.
— Кость не сломана, — произнес он.
— Знаю.
— Вернемся — сначала обработаем рану. К завтрашнему дню плечо опухнет, сегодня нужно будет приложить холод.
Е Лань смотрела на присевшего перед ней Цан Мина и долго молчала.
Они враждовали восемь сотен лет и наверняка никогда бы не подумали, что возможно какое-либо сотрудничество. Но перед лицом детской жизни ни один из них не дрогнул и не отступил, а ранения не заставили их испугаться. И главное — в минуту смертельной опасности никто из них не бросил другого. Что за божественное, тьфу ты, демоническо-божественное сочетание...
Е Лань пошевелила левым плечом и протянула ему правую руку:
— Подними меня. Опять ногу отсидела.
На этот раз Цан Мин ухватил ее не за запястье, а за ладонь, всей своей кистью надежно поддерживая ее ладонь, чуть сильнее сжав пальцы.
Когда Е Лань поднялась, от боли в левом плече она резко втянула воздух. Пальцы Цан Мина в тот же миг напряглись — он почувствовал то же самое. Чувствительность через Красную Нить и впрямь оправдывала свою репутацию.
Пожар потух, старушка с внуком вернулись домой, зеваки разошлись, и в переулке остались только мы трое.
Е Лань прислонилась к стене, Цан Мин стоял рядом, и оба молчали. Цан Мин по-прежнему держал Е Лань за руку, а она и не думала ее вырывать.
Определенно, я стала свидетелем исторического события — величайшего примирения века! Те, кто воевал восемьсот лет, неожиданно пожали друг другу руки. Нет, погодите, они ведь держались за руки и не отпускали!
Я поспешно вытащила записную книжку: пожар, ранение Е Лань, Цан Мин выносит Е Лань из огня на руках — нет, погодите, это же свадебный захват, нет, принцессный захват, это настоящий свадебный захват! И они держатся за руки, все еще держатся, до сих пор не разняли!
Босс, кажется, я уже выполнила свое задание?

Комментарии

Загрузка...