Цан Мин стоял на прежнем месте, продолжая указывать на себя палец. Только что прозвучавшее «Ладно» влетело в его левое ухо и тут же вылетело из правого — он отчаянно не желал оставлять в памяти ни малейшего следа. На его лице так и было написано: «Я ничего не слышу, ничего не слышу».
— Вы что хотите сказать? — он медленно опустил руку. — Что готовить должен я?
— А то кто же? — Е Лань прислонилась к косяку дверей кухни, левой рукой уперевшись в бок, а правой крутя свою серьгу с кисточкой. Улыбка на её губах уже едва сдерживалась.
— Угу-угу, — я поспешила оказать ей поддержку.
— С чего вдруг я?
— Разве не ты только что ткнул в себя пальцем со словами «я готовлю»? — Е Лань мастерски умела подменять понятия.
— Да потому что вы на меня смотрели!
— Ну и что, что смотрели? Мы с Сяо Цюцю вон и на гранатовое дерево смотрели, но дерево почему-то не говорит «я готовлю».
— Я... я... — Цан Мин, ну и косноязычен же он! Неудивительно, что он Бог Войны: все силы ушли в тело, а язык подкачал. Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне, видимо, рассчитывая, что я, как «наблюдатель», проявлю хоть капли справедливости. Я тут же уткнулась лицом в свой большой тканевый мешок. Шутки в сторону: чтобы взывать к справедливости, нужно хотя бы мочь одолеть их обоих, а я не справлюсь даже с мизинцем любого из них. К тому же я сама готовить не умела, а поесть готового очень даже хотела.
— Готовить не буду, — Цан Мин решил просто уйти в глухую несознанку.
— Причина? — Е Лань переняла у Цан Мина эту манеру изъясняться предельно кратко.
— Не умею.
— Ты не умеешь готовить? Сам великий Бог Войны Небесного Мира, способный разгромить стотысячную армию демонов и расколоть надвое девятинебесные молнии, пасует перед какой-то кухонной плитой?
Цан Мин надолго замолчал, ошеломленный таким аргументом. Похоже, никто и никогда прежде не ставил под сомнение его кулинарные способности. С чего бы кому-то вообще волновать, как готовит Бог Войны? Не хочешь быть поваром Бога Войны — плохой из тебя извозчик? Интересно, в какой голове мог родиться подобный ход мыслей. Но теперь этот человек появился: она стояла в дверях кухни и с видом праздного зеваки, жаждущего зрелищ, ждала ответа.
— У каждого ремесла свои мастера, — наконец выдавил из себя Цан Мин пять иероглифов.
— Тем более прояви свою эрудицию и универсальность, — Е Лань капризно качнула подбородком в сторону кухни. — Плита там, новое масло, соль, соусы и уксус — на полке, овощи — в корзине. Я голодна, Сяо Цюцю тоже хочет есть, так что разбирайся.
Цан Мин посмотрел на плиту, потом на корзину с овощами и повернулся ко мне:
— Цюцю, а ты умеешь...
— Не умею! — моя голова снова закрутилась, как погремушка. — Я в Храме Юэ Лао питаюсь в столовой! Если столовая закрыта, иду к старшей сестре перекусить, а если не удается — грызу сухие лепешки... Двоюродный брат, неужели твое сердце стерпит, что твоя кузина грызет холодные лепешки?
— Стерпит.
— ...Считай, что я ничего не говорила.
Цан Мин переводил взгляд то на Е Лань, то на меня, то снова на меня, то на Е Лань. Наконец, смирившись с неизбежным, он поплелся к корзине с овощами.
Мы с Е Лань обменялись победными взглядами.
— Сразу предупреждаю, — повернулся он ко мне с выражением вселенской обреченности на лице, — готовить буду я, а есть вам. Если отравитесь — пеняйте на себя.
— Ручаюсь, — ну раз уж дают поесть, неужели еще и носом крутить? Это ж до чего надо бессовестным быть.
— Именно на тебя и будем пеня́ть. Сам приготовил — на кого ж еще пенять, как не на тебя. Все-таки Владыка Демонов есть Владыка Демонов: она определенно не человек.
— Ты... — Цан Мин снова потерял дар речи. О Бог Войны, не сменить ли вам утренние упражнения с копьецом на скороговорку про сто сапожников? Глядишь, хоть какая-то польза была бы. Хотя чего уж теперь, умирающего лебедя и в суп пустить можно.
— Ладно, не буду тебя мучить, давай за дело, Владыка проголодалась.
Цан Мин протянул руку, взял пучок зелени вместе с комьями грязи на корнях, целиком швырнул в котел, накрыл крышкой и уже собирался разводить огонь. Е Лань еще долго не могла подобрать отвалившуюся от удивления челюсть. Наконец она не выдержала.
— Цан Мин, насколько же пресыщена жизнь в вашем Небесном Мире, раз уж вы все, от мала до велика, палец о палец не ударите в быту? — Е Лань оттолкнула Цан Мина в сторону. — Дрова в поленнице — это тебе, Цан Мин, идти наколоть и притащить сюда. Овощи в корзине — это тебе, Цюцю, сходить к колодцу и хорошенько вымыть. А готовку я беру на себя.
Мы с Цан Мин послушно разошлись выполнять поручения. Вскоре Цан Мин вернулся с охапкой наколотых им дров, а я принесла вымытые овощи. Поглядите только на эти дрова, что наколол Цан Мин: каждая поленце — ровно по одному чи и двум цуням в длину, толщиной в два пальца. Похоже, у Бога Войны навязчивое состояние, — сделала я пометку в своем блокноте.
Е Лань велела Цан Мину разжечь огонь и следить за пламенем, а меня приставила помогать. Рис тщательно промыли и отправили в пароварку, после чего Е Лань взялась за корзину с овощами. Картофель она нашинковала тонкой соломкой, редьку порезала аккуратными брусочками, зелень разделила на небольшие части, мясо составляло ровно половину от общего объема. Не прошло и мгновения, как тарелки наполнились самыми разнообразными заготовками: идеальное сочетание мяса и овощей, всё готово к делу. Раньше я знала лишь о том, как искуссно демоны владеют магией, но и с ножом она управлялась не менее виртуозно.
Еще более поразительным было то, как Е Лань управлялась с огнем во время готовки. Каждое движение казалось небрежным, но при этом неизменно попадало в самую точку. Всего пара взмахов большой лопаткой — и аромат жареного мяса и овощей мгновенно заполнил всю кухню.
— Сестрица, у кого ты этому научилась?
— Зови меня старшей сестрой.
— Старшая сестра, твое мастерство просто бесподобно.
Мое лицо так и излучало предвкушение этого ужина.
— Мама старшей сестры готовила еще лучше, — стоило Е Лань заговорить о матери, как в уголках ее глаз мелькнула невиданная доселе нежность.
Все блюда были поданы на стол. Налегая на приготовленные Е Лань деликатесы, я в три счета умяла три пиалы белого риса. Насытившись и вволю наевшись, я обратилась к Цан Мину:
— Дядя, скажи, а еда, что приготовила моя сестра, вкусная?
Цан Мин опустил голову и долго не мог выдавить из себя ничего, кроме:
— Угу.
От этого единственного звука его лицо и шея покраснели до самых корней волос.
Я тут же достала свой Нефритовый Бамбуковый Свиток и сделала запись: Е Лань приготовила обед для Цан Мина, Цан Мину очень понравилось.
С наступлением ночи во Дворе Гранатов воцарилась тишина. Цан Мин сидел за письменным столом в Восточном флигеле, перед ним был раскинут Нефритовый Бамбуковый Свиток с докладами о военной службе Небесного Мира. Его пальцы легко постукивали по краю свитка, перелистывая страницу за страницей, а брови сходились все ближе. Из-за потерь в недавнем сражении требовалось заново пересмотреть график патрулирования Южных Небесных Ворот; на трех пограничных заставах энергетические барьеры давали сбои, и починить их было непросто — неизвестно, справятся ли подчиненные. Было и секретное донесение: некто в Небесном Мире попытался подвергнуть сомнению действия Бога Войны, но Небесный Владыка приказал замять это дело.
Тем временем в Западном флигеле Е Лань сидела, скрестив ноги, на широкой кровати с балдахином, а перед ней парило темно-фиолетовое зеркало связи. В гладкой поверхности отражался зал заседаний Совета старейшин Мира Демонов: семеро старейшин полукругом расположились за длинным столом, но изображение сильно зависало. Концентрация духовной энергии в Мире Смертных была слишком низкой, поэтому сигнал зеркала постоянно прерывался. Один из старейшин докладывал о странных передвижениях на границе племени демонов, но на полуслове замер: его рот продолжал беззвучно открываться и закрываться, точно выброшенная на берег рыба.
Подождав немного, Е Лань протянула руку и легко хлопнула по зеркалу, изображение дважды качнулось и немного стабилизировалось. Она вздохнула:
— Продолжайте. На чем мы остановились? На делах демонов. Впрочем, неважно, все равно ничего из сказанного ранее я не расслышала, докладывайте сначала.
Старейшина глубоко вздохнул и начал рапорт с самого начала. Е Лань сменила позу, подперев подбородок рукой: выражение ее лица сменилось с ленивого на уставшее, а с уставшего — на терпеливое. Едва дослушав до конца, она уже собралась ответить, как зеркало снова зависло.
Швырнув зеркало связи на кровать, она встала и подошла к каменному столу. Цан Мин как раз вышел из Восточного флигеля, еще не убрав в рукав Нефритовый Бамбуковый Свиток. Некокоторое время они молча постояли по разные стороны каменного стола, после чего каждый повернулся и вернулся в свою комнату.
Дневное веселье и шутки чуть было не заставили меня забыть о том, по разные стороны каких баррикад они находятся. За работой оба были невероятно суровы.
Я аккуратно зафиксировала их рабочее состояние: Глубокая ночь. Оба в своих комнатах занимаются служебными делами. Военные дела Небесного Двора и государственные дела Мира Демонов решаются одновременно. Стороны не вмешиваются в дела друг друга и не задают лишних вопросов.

Комментарии

Загрузка...