В лагере горела яркая переносная лампа, освещая каждого из сидящих вокруг неё людей. Прямо посреди площадки, крепко связанное по рукам и ногам, лежало пухлое серое существо, отдалённо напоминающее кролика. Оно припало к земле, дрожа всем телом и с ужасом взирая на окружающих.
Выглядело оно жалко, а глаза были полны слёз.
Цин Лу не могла поверить, что Горный дух, который до этого момента держал их в постоянном напряжении, на самом деле оказался таким милым созданием. Лю Сюань и остальные тоже нахмурились, погрузившись в глубокие раздумья при виде добычи. Лицо Цянь Сюна выражало целую гамму чувств: он не раз пытался избежать стычки с Горным духом, и теперь, осознав, что противник — всего лишь безобидное на вид мелкое чудовище, испытал одновременно удивление и неловкость.
Для Су Сюаня же такой исход был вполне ожидаем.
Хотя Горные духи создавали много шума и, прячась во тьме, казались грозными противниками, для человека, способного видеть истинную силу демонической энергии, всё это было лишь дешёвым трюком. Вскоре он заметил, что у этих монстров, всю ночь оравших на все лады, уровень культивации был до смешного низким. Их слабая зелёная аура была даже бледнее, чем у щенков-демонов, которых они встречали несколько дней назад. А когда он понял, что эти пытающиеся что-то скрыть существа намеренно оставили им путь к отступлению, то окончательно убедился в своей правоте.
Всё это было шито белыми нитками. Эти слабые создания надеялись отпугнуть их при помощи устрашения, но они явно недооценили человеческий интеллект.
— Тот самый... это точно Горный дух? Почему чем больше я смотрю, тем меньше мне это кажется правдой?
Цин Лу резко помотала головой, переводя взгляд с одного спутника на другого.
— Разве я не говорил? Голос, напоминающий плач младенца, глаза размером с лампочки, острые уши, огромные передние зубы, длинные когти... невероятно острые.
Чжао Уцзи на мгновение замялся, пристально вглядываясь в свернувшийся клубком большой «кроличий» комок, и зафиксировал взгляд на маленьких когтистых лапках.
— Ну, выглядит довольно остро. Наверное, поострее, чем серп у крестьян!
Возможно, для недалёких местных жителей такой кролик, издающий странные звуки, действительно внушал трепет, но история о том, что он похищает детей и высасывает их мозги, была чистой фантазией.
— Видите? Всё в точности соответствует моим словам. Я, Чжао Уцзи, ручаюсь: это и есть Горный дух.
Он похлопал себя по груди, уверенно заявляя об этом.
— Фух! Ну вот и всё, теперь у меня есть чем закрыть кредит в следующем месяце.
Хоу Кунь с облегчением выдохнул. Он, прославленный Бессмертный Мастер Мядных Гаданий, потому и отправился в этот первобытный лес, терпя жару и ливни, чтобы погасить свои долги. Угрозы сотрудников техподдержки всё ещё стояли у него перед глазами: если не вернёшь деньги, заставим вести стрим в женской одежде. От одной мысли об этом его бросало в дрожь.
— И правда, всё прошло куда проще, чем ожидалось, — Лю Сюань расслабился. После столкновений со змеями и плотоядными цветами он понял, что Мэйлин гораздо опаснее, чем он предполагал, и никак не ожидал, что финальный Горный дух окажется таким лёгким противником.
Это было похоже на прохождение компьютерной игры: на первых двух уровнях пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы одолеть стражей, а главный босс в конце чуть ли не на колени падает, лишь завидев игрока. Ощущения были ничуть не менее захватывающими, чем на американских горках.
— Ну что, заберём его живьём или... вырежем сердце прямо здесь? — спросила Цин Лу.
— Лучше сразу вырезать, — ответил Лю Сюань. — Не смотрите, что он не выглядит массивным, весит он килограммов сто пятьдесят, не меньше. Тащить такую тушу через первобытный лес — сплошная морока.
Сказав это, Лю Сюань достал из рюкзака шестиугольный чёрный металлический контейнер с прозрачной крышкой, сквозь которую была видна внутренняя конструкция.
— Это контейнер с функцией заморозки. Сердце останется свежим до самого возвращения.
— Лю Сюань, ты как всегда предусмотрителен, — просиял Чжао Уцзи. — Я уж боялся, что в такую жару наше Сердце горного духа испортится. Если оно потеряет силу по возвращении, будет обидно.
Услышав, что эти люди приготовили инструмент даже для хранения его сердца, Горный дух пришёл в ужас. Всё это время он прислушивался к их планам, и теперь серому кролику стало не до смеха. Он начал отчаянно дёргаться, из его глаз градом покатились слёзы, и он запричитал:
— У-у-у! Не надо... не убивайте меня! Я ведь ещё совсем ребёнок!
Он действительно был ещё «ребёнком» — по меркам развития Горных духов он только-только вошёл в пору юности. Благодаря своей безупречной шерсти он считался настоящим красавцем в стае, пользовался успехом у самок, а благодаря острому уму имел все шансы стать следующим предводителем. Тогда он мог бы обзавестись гаремом из трёх тысяч подруг и достичь вершины жизни Горного духа.
Но теперь, с приходом этих чужаков, всё было разрушено. Когда люди уничтожили плотоядные цветы на подступах к перевалу, Горные духи осознали угрозу человеческого вторжения. Несмотря на грозное имя, они были слабейшими из слабых и в прямом бою не имели ни единого шанса. Поэтому он и предложил старому вождю этот план с ночной вылазкой, не подозревая, что его безупречный, как ему казалось, замысел будет так легко раскрыт. А сам он в панике отупел и угодил прямиком в логово врага, став агнцем на заклание.
— Выглядит таким жалким! Может, там, дома, его ждёт любимый? — Цин Лу, глядя на заплаканного Горного духа, невольно прониклась сочувствием.
Тот, лёжа на земле, едва заметно изменился в лице и густо покраснел, про себя возмутившись: Хоть у нас, Горных духов, не так-то просто рассмотреть пол под шерстью, но я — самец, сто процентов самец!
Однако, сообразив, что эта женщина его жалеет, он ухватился за это, как за спасательный круг.
— Эта глупая женщина меня жалеет! Отлично, если удастся надавить на жалость, может, я ещё выберусь из этих лап.
Напрягая свой не самый сообразительный мозг, он надул губки и принялся изображать максимально милое существо, обращаясь к Цин Лу:
— Да, это так! Если я умру, мой любимый будет очень горевать. Пожалуйста, пощадите меня, добрая старшая сестра!
Услышав жеманный голос Горного духа, Чжао Уцзи нахмурился и посмотрел на Цин Лу:
— Госпожа Цин, вы ведь не собираетесь его отпустить?
— Именно! Госпожа Цин, не делайте глупостей, я ни за что на это не соглашусь, — тут же вскочил Хоу Кунь. Без этих денег он не избежит позора с женским платьем.
Остальные промолчали, но их взгляды недвусмысленно говорили: «Если мы не получим деньги, мы с тобой церемониться не будем». На Цин Лу навалилось тяжёлое давление.
— Вы о чём вообще подумали? — воскликнула она, чувствуя, как взгляды спутников жгут её, словно иглы. Она топнула ногой.
Все замерли, когда Цин Лу медленно подошла к большому серому кролику, присела и схватила его за щёки своими тонкими пальцами. Она принялась бесцеремонно мять мордочку существа, словно безжизненную мягкую игрушку, заставляя его испускать жалобные вопли.
— Пусть он и выглядит мило, но разве может какая-то милота сравниться с грязными деньгами? У меня сейчас с финансами туго.
— Госпожа Цин, вы имеете в виду?.. — глаза Чжао Уцзи загорелись.
— Конечно же... прикончить его и забрать деньги! — без малейшего колебания ответила Цин Лу с мрачным, пугающим выражением лица и жадным блеском в глазах.
Лежащий на земле кролик был в шоке. А как же милота? А как же жалость? Неужели люди и правда настолько принципиальны?
Его прошибла холодная дрожь; казалось, он провалился в ледяную бездну и утратил всякую надежду.
Вжух!
Чжао Уцзи взмахнул ножом, и через пару мгновений сердце Горного духа было извлечено. Поместив его в контейнер, все почувствовали необычайный прилив радости. Получить миллион награды всего за три-пять дней — для таких культиваторов низшего звена это была настоящая удача. Даже Су Сюань не смог сдержать волнения: теперь, когда у них появятся деньги, можно будет жить с высоко поднятой головой, или, по крайней мере, значительно улучшить качество жизни для себя и дочери.
Однако в этот самый момент, в ночной тишине раздалось внезапное:
— Мяу...

Комментарии

Загрузка...