— Паршивец, не болтай ерунды! В этом мире есть только демоны, никаких призраков! — Чжао Уцзи с силой хлопнул Цянь Сюна по плечу и свирепо отчитал его.
— А этот Горный дух — разве он не призрак? — содрогнувшись от холода, испуганно пробормотал Цянь Сюн.
— Всего лишь имя! Тебя зовут Цянь Сюн, но почему-то я не вижу в тебе ничего величественного и сильного. Такой слабак, испугался до смерти от пары призрачных воплей! — Цин Лу презрительно покосилась на него, окинув взглядом его невысокую фигурку.
Если подумать, с тех пор как Цянь Сюн сегодня спасся из пасти плотоядного цветка, его рассудок то и дело пребывал в помрачении. Неудивительно, что, услышав эти странные крики, он потерял покой.
Честно говоря, этот звук, похожий на плач младенца, действительно заставлял сердце ухать от страха, когда слышишь его среди ночи. Даже Су Сюань, послушав его, почувствовал себя крайне неуютно.
Окинув взглядом спутников, Су Сюань потер подбородок и озадаченно произнес:
— Но вообще-то, как выглядит этот Горный дух? Кто-нибудь знает?
Если подумать, они ведь пришли на поиски Горного духа, но при этом даже не представляют, как он выглядит.
Цин Лу и Хоу Кунь в недоумении переглянулись, Лю Сюань тоже покачал головой. На перепуганного до смерти Цянь Сюна надежды не было, и только Чжао Уцзи поскреб в затылке:
— Вообще-то, я тоже никогда не видел Горного духа.
Так ты же с таким апломбом вызвался вести всех вперед?!
Су Сюань уже хотел было высказать свое недовольство, как Чжао Уцзи добавил:
— Но мой дом как раз находится на краю Мэйлин, о легендах про Горного духа я слышал столько раз, что все уши прожужжали.
— Во-первых, их главная особенность — это голос. Он звучит точь-в-точь как плач младенца.
— У-у! — стоило Чжао Уцзи умолкнуть, как прежний странный вопль очень вовремя эхом пронесся вокруг.
Настороженно прислушавшись, все переглянулись с заблестевшими глазами: неужели этот крик издают именно Горные духи?
— Уцзи, думаешь, та стая чудищ, что сейчас шумит на наш ларец... то есть кричит на нас, и есть Горные духи?
Немного подумав, Чжао Уцзи слегка кивнул:
— Угу! Очень похоже.
— Говорят, Горные духи — это стайные чудища. Глаза у них размером с лампочки, уши заостренные, торчат огромные передние зубы, а тощие когти невероятно острые, — вдохновенно рассказывал Чжао Уцзи.
— Когда я был маленьким, мать говорила мне, что детям нельзя выходить на улицу по ночам в окрестностях Мэйлин, иначе их обязательно схватит Горный дух.
— Эти Горные духи больше всего любят своими длинными тонкими когтями выскребать детские мозги и пожирать их...
— Хватит! Не говори больше! — с внезапным воплем отчаяния Цянь Сюн в ужасе схватился за голову, словно в следующее мгновение стая Горных духов собралась вскрыть его черепную коробку и до капли высосать оттуда серовато-белое содержимое.
— Чего ты орёшь?! По росту ты похож на ребенка, но на эту физиономию точно не тяжело взглянуть без слез! — бессильно опустив руку на лоб, Цин Лу состроила недовольную гримасу. Изначально она не испытывала особого страха, но из-за истерик Цянь Сюна у нее самой на душе заскребли кошки.
— Брат Чжао, неужели то, что ты говоришь — правда? У меня есть тетушка, ее дом тоже стоит в Мэйлин, и в детстве, когда она приходила к нам, то вечно пугала меня точно так же, — глядя на Чжао Уцзи во все глаза, встревоженно произнес Хоу Кунь.
Истории о том, что Горные духи любят человечину, некогда были его детским кошмаром, терзавшим его душу бессонными ночами.
Стоило Чжао Уцзи завести эту речь, как его старые душевные раны тут же обнажились, и вскоре лоб и ладони юноши покрылись испариной.
— У-у!
— У-у!
— У-у!
...
Пока группа путников пребывала в крайнем напряжении, жуткие крики, доносившиеся из глубин гор, стали еще чаще.
В отличие от прежнего, когда звуки неслись с одной стороны, теперь они раздавались со всех четырех направлений. Отражаясь от горных склонов, вопли накладывались друг на друга, и эхо не смогло утихнуть.
Казалось, будто целая армия тысяч воинов грозной лавиной окружила их со всех сторон.
Лицо Лю Сюаня посуровело. Изначально они планировали отправиться на охоту за Горными духами завтра ранним утром, но кто бы мог подумать, что их передвижения давно раскрыты.
Воспользовавшись темнотой ночи, чудища решили пойти на прорыв и устроить засаду.
Нынешнюю ситуацию можно было назвать окружением со всех сторон — беда нависла прямо над головами.
— Ого, сколько же их!
Вглядываясь в чащу леса, они заметили пары зловещих багровых огоньков — это были глаза ночных хищников.
Каждая пара глаз казалась огромной, а в зрачках отражалась устрашающая жажда убийства.
Беглый подсчет показал, что их там около сотни голов.
— Ох ты ж ёлки-палки, их количество просто зашкаливает! — Чжао Уцзи затопал ногами от беспокойства и обратился к Лю Сюаню: — Брат Лю, что нам теперь делать? Босс Се хоть и пообещал нам немало добра, но разве жизнь купишь за деньги?!
— Ты что, собрался бежать? — Лю Сюань вздохнул и покачал головой. — Думаешь, мы сейчас сможем убежать?
— Если пойти на прорыв изо всех сил, кто-то из нас, возможно, и уцелеет, но боюсь, большинство сложи здесь свои головы.
Окинув взглядом погрузившихся в молчание спутников, Лю Сюань произнес исполненным справедливости голосом:
— Сейчас враг у ворот, и бегство принесет лишь удар в спину. Куда лучше сражаться насмерть — так у нас будет больше шансов выжить. Господа, вы должны хорошенько помысл...
— Смотрите, там брешь!
Не успел Лю Сюань договорить, как Цянь Сюн что-то заметил и закричал от восторга.
Услышав это, все устремили взоры в указанном направлении.
Оказалось, что глаза Горных духов светились повсюду, устилая всё пространство плотным ковром, но в одном из углов не было видно ни единого огонька — казалось, там не было никакой охраны из чудищ.
Более того, к еще большей радости всех присутствующих, этот проход вел как раз по их собственному пути сюда, и при прорыве в том направлении они, скорее всего, не столкнулись бы с опасностью.
— В остальных местах всё наглухо перекрыто, а здесь оставили путь к отступлению. Эти Горные духи что, совсем тупые? — озадаченно нахмурилась Цин Лу. Такого поворота она никак не ожидала.
Она уже думала, что придется драться насмерть, но тут неожиданно появилась такая спасительная лазейка.
Хотя в ее глазах этот путь к спасению при любых раскладах выглядел вопиющей ловушкой, инстинкт подсказывал ей попытаться ухватиться за него.
В конце концов, перед лицом неведомого ужаса побег всегда казался самым легким выходом.
Пока все пребывали в растерянности и не могли решить, стоит ли уходить через эту брешь, уголки губ Су Сюаня слегка приподнялись, тронутые легкой улыбкой.
— Брат Лю, захватил осветительные снаряды? Думаю, нам не нужно так усложнять. Можно просто осветить это место и прорваться с боем.
— Прорваться с боем сквозь сотню свирепых плотоядных чудищ? — ошеломленно глядя на Су Сюаня, переспросил Лю Сюань.
Этот юноша хоть и обладал недюжинной силой и кое-какими навыками, но двумя кулаками четырех рук не одолеешь. Разве это не чересчур самоуверенно?
Цин Лу и остальные тоже посчитали прямой штурм слишком опрометчивым шагом и дружно нахмурились.
А Цянь Сюн, уже перепуганный до полусмерти, и вовсе перестал бояться Су Сюаня и принялся орать:
— Сумасшедший! Ты смертник помешанный! Хочешь лезть на рожон — лезь сам, нечего тянуть за собой остальных на тот свет!
— Поверьте мне! Выбросите осветительный снаряд, и сами всё поймете, — уверенно и непреклонно заявил Су Сюань.
Раз уж речь шла всего лишь о том, чтобы бросить одну ракету, особого вреда быть не должно — на этот раз даже Цянь Сюн не нашелся что возразить.
Немного подумав, Лю Сюань кивнул:
— Ладно, я хочу посмотреть, что такого разглядел брат Су.
С этими словами Лю Сюань снял со спины рюкзак, достал оттуда черный осветительный снаряд, сорвал чеку и изо всех сил швырнул его туда, где глаза Горных духов светились гуще всего.
Снаряд взорвался в воздухе, мгновенно извергнув ослепительный, подобный палящему солнцу свет, и озарил погруженную во тьму ночь так ярко, будто наступил день.
— У-у!
— У-у!
...
Внезапная перемена заставила Горных духов испустить какофонию испуганных криков. Лю Сюань внимательно прислушивался к направлению этих звуков и с удивлением уловил в них нотки паники и ужаса.
Эти Горные духи... испугались вот так просто?!
— За мной!
Су Сюань бросился вперед, возглавляя отряд. Остальные помедлили лишь мгновение и последовали за ним, и только трусливый Цянь Сюн опасливо жался в самом хвосте.
Приблизившись к месту, освещенному снарядом, путники быстро увидели мечущиеся взад-вперед серые тени. Источники звуков подтверждали — это была именно та стая, что окружила их ранее.
Вот только, вопреки воображению Цин Лу и остальных, Горные духи под воздействием вспышки вовсе не собирались переходить в атаку — напротив, они пустились в стремительное... бегство?!
Если выражаться точнее, это был панический побег сломя голову, без малейшего намека на хотя бы символическое сопротивление.
Погодите-ка, что за чертовщина — они что, испугались и просто убежали? Неужели они все такие трусы?
Цин Лу невольно мысленно выругалась, как вдруг одна потерявшая рассудок от страха «горная нечисть» помчалась прямиком в их сторону, продолжая глупо нестись вперед.
Плотное серое тельце, пушистые ушки, блестящие крупные глаза и пара торчащих очаровательных передних зубов...
Вы уверены, что это тот самый Горный дух, который обожает лакомиться детскими мозгами?
Да это же вылитый огромный, пухлый и невероятно милый пушистый кролик!
На мгновение воцарилась зловещая тишина.
В голове у Цин Лу всё перевернулось.

Комментарии

Загрузка...