— Матушка, мне вот эту Плывущую Облачную Метку. Того же цвета, что была у прошлой госпожи.
Сунь Юйтин подошла к прилавку, указала на один из узоров в форме облачка и опустилась на стул.
ВУХ!
Стоило ей занять место, как взгляды всех зевак обратились к ней. Шумная, смеющаяся толпа вмиг затихла.
Люди остолбенело уставились на девушку, чинно сидевшую на стуле.
Даже без украшения в виде метки изящные черты лица Сунь Юйтин далеко превосходили всё, с чем могла сравниться дочь предыдущего богача.
Трудно было представить, как она преобразится, когда метку нанесут.
ГЛУХ! ГЛУХ!
То тут, то там в воздухе раздавались звуки сглатываемой слюны.
— Отлично!
Хозяйка лавки посмотрела на грациозно устроившуюся Сунь Юйтин, тронутая улыбкой на напудренном лице, подхватила кисть и принялась выводить узор на гладком лбу девушки.
Всего пара взмахов кистью — и алый облачный узор был полностью готов.
Затем женщина принесла чашу с заговорённой водой, которую Сунь Юйтин тут же осушила в один присест.
Протянув хозяйке двадцать медных монет, она вприпрыжку направилась к У Чэнь, отдыхавшему чуть в стороне от толпы.
— Я красивая?
Девушка задрала своё прелестное личико, встала на цыпочки перед У Чэнь и замерла в ожидании ответа.
Толпа всё ещё провожала девушку взглядами. Но стоило ей принять эту позу, как бесчисленные глаза в мгновение ока переключились на У Чэнь, до этого бывшего лишь сторонним наблюдателем.
Люди уставились на молодого господина с небрежной осанкой, сонным взглядом и саблей, небрежно прислонённой к земле.
Затем они снова перевели взоры на хрупкую, очаровательную девушку.
Многие зрители уже скрипели зубами от досады.
«Да какое он имеет право?!»
—...
У Чэнь не стал возиться с Сунь Юйтин. Сунув ей в руки купленную закуску, он в одиночку зашагал вглубь рынка, наконец-то скрывшись от сотен прикованных к нему взглядов.
Глядя юноше в спину, Сунь Юйтин поджала губы и поспешила следом.
Наконец, это был всего лишь рыночный городок. Даже со своими шестьюстами дворами он казался совсем небольшим.
Они неспешно прогуливались, шагая легко и размеренно, и меньше чем за час обошли почти весь рынок.
Благодаря стражникам из нескольких влиятельных семей, поддерживавшим порядок, на рынке царило полное спокойствие. Редкие перепалки сводились к обычному торгу между покупателями и продавцами, так что всё быстро улаживалось.
У Чэнь прошёлся по рядам ещё пару раз, останавливаясь там, где собирался народ, но не услышал ни единого слова об исчезновениях.
На мгновение это его даже разочаровало.
Стоило ему собраться продолжить прогулку, как по рынку пронёсся влажный порыв ветра.
ВУХ! ВУХ!
— Хм, неужто дождь намерен?
У Чэнь заметил, как со сменой горного ветра воздух вокруг стал сырым и тяжёлым.
Он взглянул на небо: с дальних горных вершин постепенно надвигались тяжёлые тучи, нависшие над ними с угрожающей силой.
Судя по расстоянию, ливень разразится меньше чем через час.
— Сворачиваемся, гроза идет!
— Гляньте на эту чернущую тучу! Так и весь день пролить может!
— Живей, шевелитесь! Как бы не простудиться!
—...
Пока У Чэнь раздумывал, пойдёт ли дождь, торговцы уже среагировали. Опыт подсказывал им, что неизбежен сильный ливень.
Столкнувшись с капризной погодой, торговцы обречённо вздохнули, хотя им было не впервой.
Все они были мелкими лавочниками, зарабатывавшими гроши с утра до ночи. Разумеется, никто из них не стал бы рисковать и торговать под ливнем, рискуя подхватить смертельную простуду.
В погожие дни всё шло хорошо, но дождь становился настоящим бедствием для бедняков.
Попасть под ледяной дождь и простудиться — верный способ лишиться жизни.
В считанные мгновения лавочники побросали вещи и один за другим разошлись.
Простой люд, пришедший за покупками или ради зрелища, тоже разбежался.
Рынок в Водном Городке опустел в мгновение ока.
— Похоже, здесь, в Водном Городке, всё тихо...
У Чэнь повернулся, взглянул на продолжавшую жевать девушку позади и задумчиво проговорил.
— Переночуем у мастера Лю. А завтра, как только перестанет лить, расспросим про деревни, где пропадают люди, и отправимся проверять зацепки.
Сунь Юйтин с набитым ртом буркнула: — Угу!
Они вернулись в поместье семьи Лю, где хозяин дома лично вышел встретить их.
— Не изволите ли пропустить по чарочке, молодой господин? У меня припасено несколько кувшинов двадцатилетнего выдержанного вина, могу велеть подать! В такую погоду самое то согреться парой крепких глотков.
Едва выйдя к гостям, мастер Лю принялся распоряжаться насчёт ужина.
У Чэнь покачал головой и остановил его: — Не утруждайте себя, мастер Лю. Мы здесь всего на одну ночь, а завтра спозаранку уйдем.
Заметив его непреклонность, мастер Лю не стал настаивать. Он лишь проводил У Чэнь и Сунь Юйтин во флигель с уже подготовленной для них комнатой.
—...
— Ого, какая мягкая постель!
Увидев кровать, застеленную толстыми одеялами, Сунь Юйтин радостно заблестела глазами и уже собралась прыгнуть на неё.
Но прежде чем она успела приземлиться, поясницу вдруг крепко сжало, а расстояние до спального места стало быстро увеличиваться.
— Ты чего?!
Сунь Юйтин ошеломленно уставилась на юношу, который её остановил и сам устроился на постели.
— Вчера кровать досталась тебе. Сегодня моя очередь, — просто пояснил У Чэнь, натягивая одеяло и тут же принимаясь громко сопеть.
Сунь Юйтин: «...»
Лишившись дар речи, Сунь Юйтин не могла же снова тревожить мастера Лю просьбами о ещё одной комнате. С мрачной миной она рухнула за стол и принялась клевать носом. В комнате воцарилась тишина.
БУХ! БУХ! БУХ!
Вскоре снаружи зашумел проливной дождь.
Под тяжёлыми грозовыми тучами и без того пасмурное небо сделалось смоляно-чёрным — хоть глаз выколи.
«Судя по всему, этот дождь зарядил на всю ночь».
Прислушиваясь к шуму дождя за окном, У Чэнь размышлял в темноте, невольно хмуря брови.
Они пробыли в окрестностях Города Холодного Дождя уже два дня, но не нашли ни единой зацепки о пропавших горожанах. На душе у него было неспокойно.
К тому же в Бюро Подавления Демонов всегда сначала делали работу, а потом ели. Такой странный порядок — сперва набить живот, а потом браться за дело — оставлял неприятный осадок несделанного долга. Неизвестно, что чувствовали остальные, но для него это было мучительно...
— М-м...
Погруженный в мысли, спустя какое-то время У Чэнь услышал тихий, болезненный стон из глубины комнаты.
Кроме него, в комнате находилась лишь Сунь Юйтин.
Так что было очевидно, кто издал этот звук.
—...
У Чэнь на секунду задумался, после чего сделал вид, будто ничего не слышал. Он отвернулся к стене, избегая любых возможных неловких сцен.
Но мгновение спустя, когда слабый стон смолк, по комнате раздался шорох шагов.
Судя по звуку и направлению движения, Сунь Юйтин хотела выйти наружу, но не решалась и металась туда-сюда.
Она повторила это несколько раз.
«Неужели объелась за день, и теперь живот прихватило?»
«Она ведь взрослая заклинательница. Неужели до такой степени темноты боится?»
У Чэнь вовсе не горел желанием вмешиваться, а потому продолжал притворяться спящим и не замечать происходящее.
Прошел час, и шаги Сунь Юйтин стали ещё более суетливыми. Дыхание участилось — казалось, она была на пределе.
Вскоре метания прекратились. Шаги приблизились к постели, и горячее дыхание обожгло затылок У Чэнь.
«Только не говори, что она хочет пойти со мной!»
У Чэнь, который лишь притворялся спящим, нахмурился. Ощущая затылком волны горячего воздуха, он больше не мог оставаться спокойным.
Он повернул голову, хмуро глядя на Сунь Юйтин, готовый наотрез отказаться.
«Наконец, она мастер боевых искусств на Стадии Сгущения Крови. В таком городишке она одна из сильнейших. Это другие должны трепетать перед ней, а не наоборот!»
Но стоило его взгляду упасть на спутницу, У Чэнь замер и резко втянул воздух.
— Тсс! Ты чего...
Среди кромешной тьмы глаза Сунь Юйтин полыхали жутковатым изумрудным пламенем.
Нанесённая днём на её лоб Плывущая Облачная Метка ярко светилась, пульсируя в темноте.
Она мигала без передышки, словно отвечая на чей-то безмолвный зов.
Лицо Сунь Юйтин побелело как мел, одежда насквозь пропиталась потом. Редкие вспышки золотистого света в её глазах возвращали ей крупицы рассудка, но те мгновенно пожирало зловещее зелёное пламя.
— Да что здесь творится?!
Только теперь У Чэнь понял, что с Сунь Юйтин творится что-то неладное. Если дело было всего лишь в боли в животе, поднятый ею шум выглядел чересчур сильным.

Комментарии

Загрузка...