Белая искра промелькнула в глазах У Чэнь, и вмиг его зрение превратило ночь в день.
Он вскочил и подхватил Сунь Юйтин, которая покачивалась, словно лунатик.
— Почему от неё так жарче печи?!
Стоило его ладони коснуться её кожи, как в руку ударила невыносимая волна жара, и он потрясённо замер.
«Она отравлена?»
— Нет, погоди-ка!
У Чэнь всмотрелся в слабый мерцающий свет между бровей Сунь Юйтин и тут же кое-что сообразил.
«Неужели это дело рук того парня с дневного рынка?»
«И связан ли он с исчезновением горожан?»
Мысли вихрем пронеслись в голове У Чэнь, но раздумывать было некогда. Он подхватил её на руки и уложил на кровать.
«Сначала нужно её остудить...»
Ощущая палящий жар, исходивший от её тела, У Чэнь растерялся, не зная, что предпринять.
Но вскоре вспомнил о пронзительно-холодной ци, что вобрал в Долине Холодного Ветра — той самой, что закалила его истоковую энергию.
Глядя на её бред и измождённый вид, не зная, станет ли ей хуже, он решил положиться на удачу.
«Остается только попробовать!»
С этими мыслями он перехватил запястье Сунь Юйтин и пустил в ход истоковую ци, закалённую холодом.
На Ступени Закалки Тела сгущенная ци уже способна циркулировать вне самого тела.
Ледяная, чистейшая ци скопилась в ладони У Чэнь, а затем устремилась наружу, тонкими змейками оплетая её руку.
Эта ци была невероятно свирепой и ледяной.
Для убийства она подходила идеально — настоящие Божественные Оружие. Не нужно ломать голову: просто накопил и обрушил всю мощь.
Но вот для спасения... В этом У Чэнь был совсем не уверен.
Он затаил дыхание и полностью сосредоточился, управляя потоком холода, что струился из его пальцев и ладони, не смея ослабить внимание ни на секунду.
К счастью, морозная ци слушалась его как собственные пальцы, не проявляя и намека на буйство или хаос.
Время шло секунда за секундой; холодная ци медленно поднялась по её руке и разлилась по всему телу, постепенно сбивая жар с пылавшего, словно печь, тела Сунь Юйтин.
Пока он с ювелирной точностью управлял потоком, лоб У Чэнь покрылся испариной.
— М-м...
Эффект не заставил себя ждать.
Стоило холодной ци обойти тело девушки кругом, как к Сунь Юйтин вернулось сознание. Она медленно приоткрыла глаза, в которых вновь промелькнула ясность.
Глядя на юношу у своей постели, она прошептала дрожащими от бледности губами.
— У Чэнь... Владелец той лавки, что нарисовал мне метку... С ним что-то не так!
— Я в порядке... Скорее, ищи их снаружи... Они ещё могут быть... Исчезновение жителей может быть связано с ним...
Дыхание Сунь Юйтин было слабым, слова обрывались, но У Чэнь прекрасно её понял.
Он отпустил её руку, и окружавшая девушку ледяная ци полностью рассеялась.
Спустя мгновение, убедившись, что взгляд Сунь Юйтин прояснился, а жар больше не возвращается, У Чэнь наконец облегченно выдохнул.
Заметив, что юноша по-прежнему стоит рядом, Сунь Юйтин поняла: он волнуется за неё, боится уходить, опасаясь ловушки с уводом тигра с горы.
Ей оставалось лишь снова заговорить.
— При мне по-прежнему есть тайное сокровище... Если враг и впрямь явится... Я сумею за себя постоять.
— Хорошо!
Услышав это, У Чэнь наконец кивнул. Он схватил чёрный, как чернила, клинок, прислоненный к изголовью, и в мгновение ока очутился у двери.
Он распахнул дверь, и бурный шторм вместе с проливным дождем с бешеной силой ворвался внутрь.
Но стоило юноше выскользнуть в ночь, как яростный шум ветра и дождя вновь стих за закрытой дверью.
Хлюп! Хлюп!...
Наступила вторая половина ночи, а ливень на улице не думал утихать.
На У Чэнь это никак не влияло.
Плотный слой ци толщиной с волосок окутывал его тело — этого хватало, чтобы отразить буйный ветер с дождем и уберечь одежду от сырости.
Его силуэт обратился черной тенью, вылетевшей из главного двора семьи Лю и устремившейся по улочкам Водного Городка.
«Кто эти люди? Какого чёрта им нужно?!»
«Что делает эта метка? Заставляет людей терять рассудок? Уходить из дому по своей воле?»
—...
На бегу У Чэнь хмурил брови. Его взгляд пронзал пелену дождя, шаря по домам Водного Городка, пока в памяти всплывало странное поведение Сунь Юйтин.
Однако имеющихся крох знаний не хватало для окончательных выводов.
Враг прятался в тени, и он даже не знал, с кем имеет дело.
«Этот дом...»
Вскоре он заметил строение с распахнутыми настежь воротцами.
До рассвета оставался почти час, и в разгар ливня открытая дверь выглядела очень подозрительно.
«Ни звука дыхания!»
Стоило У Чэнь ступить во двор, как он заметил распахнутую входную дверь дома. На столь близком расстоянии, даже заглушаемый шумом дождя, он уловил аномалию.
Поняв, что дом пуст, он не стал тратить время на поиски и вернулся на улицу.
«Значит, метка и впрямь управляет поступками людей!»
«Но куда их уводят?»
Брови У Чэнь сошлись на переносице. Вглядываясь в непроглядную черноту ночи, он сверкнул белой искрой в глазах.
Разрыв Пульса!
В тот же миг его взору предстали бесчисленные следы ци.
Увы, всё это были лишь следы дождевых капель, падающих с небес; ни единой нити человеческой ци среди них не наблюдалось.
Потоки бесконечного ливня давно смыли все энергетические следы.
—...
В такой обстановке У Чэнь хоть и молчал, но был близок к тому, чтобы выругаться в голос.
Ощущение, когда зацепки буквально ускользали из-под носа, а до поимки злодея не хватало всего одного шага, разжигало в нем глухую ярость.
Но сейчас сотрясать воздух было бесполезно.
Он яростно высвободил ци, и его фигура понеслась по городу еще быстрее, выискивая малейшие остаточные следы чужой силы.
Ничего! Ничего! Ничего!
Совсем пусто!
Вокруг шумел лишь бесконечный дождь.
А семьи из домов с распахнутыми дверями исчезли без следа.
«Я опоздал».
У Чэнь понял, что опоздал. Он вспомнил слова владельца лавки о том, что всего меток было ровно двадцать.
Значит, помимо Сунь Юйтин, этой ночью жертвами стали по меньшей мере еще двадцать человек.
Нет, если считать их семьи, наберется больше сотни душ!
И все они бесследно исчезли у него под носом!
Ливень смыл любые следы!
Обыскав всё вокруг, он вернулся ни с чем.
Скрип~.
Бесшумно вернувшись в убежище, У Чэнь толкнул дверь. Сунь Юйтин уже сидела на краешке кровати, выглядя куда бодрее.
Глядя на промокшего до нитки У Чэнь, Сунь Юйтин слабо спросила: — Ты что-нибудь нашел?
У Чэнь покачал головой, затворил дверь и молча опустился за стол.
— Во всем виновата я. Если бы я не полезла за этой меткой, если бы мы патрулировали город сегодня ночью, все могло быть иначе. Возможно, мы бы даже схватили организатора.
Бледное лицо Сунь Юйтин исказила гримаса самоуничижения. Она и подумать не могла, что минутная прихоть едва не обернется трагедией, да еще и уничтожит зацепку к заданию, которая сама плыла им в руки.
У Чэнь покачал головой и спокойно ответил.
— Это тут ни при чём. Не получи ты ту метку, никто бы и не узнал, как исчезают эти люди. По крайней мере, теперь мы знаем, к чему готовиться.
— К тому же они выбрали идеальное время. Эта буря не только заглушила все звуки, но и смыла следы.
— Что до патруля — инициатива у врага. Они могли просто переждать наш обход, а потом задействовать метку и забрать людей.
— Враг в тени, а мы на свету. Убивать всегда проще, чем спасать.
На этот счет У Чэнь мог лишь бессильно покачать головой.
Он достал из пространственного меча пилюлю Питания Сущности и забросил в рот, восполняя ци, полностью сожженную во время безумных поисков.
Когда лекарственная сила разошлась по внутренним органам, его ци постепенно восстановилась.
Затем от его тела поднялся белый пар, и всего за несколько вдохов промокшая одежда высохла насквозь.
Он устало пот переносицу. Прислушиваясь к шуму ливня за окном, он не позволил сиюминутной неудаче сломить свой дух.
Вместо этого он задумался, какие еще фокусы могут быть у этих людей и как действовать дальше.
Не успел он опомниться, как небо за окном посветлело, а ливневые тучи поредели.
Наконец облака рассеялись, и первые лучи рассвета упали на подоконник. В тот же миг из бокового двора донесся панический голос мастера Лю.
— Молодой господин, юный герой! В нашем Водном Городке тоже пропали люди!

Комментарии

Загрузка...