Сунь Юйтин посмотрела на два безжизненных тела, лежавших на земле. Хотя она изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид, дрожь в её глазах выдавала охватившее её потрясение.
Наконец, двое убийц, преградивших им путь, были настоящими мастерами царства Безупречности.
Издалека всё казалось не таким уж серьёзным, но вблизи стало понятно: трое мастеров царства Безупречности сошлись в схватке, которая решилась всего несколькими простыми движениями. Она чувствовала: если бы У Чэнь не защитил её, мощная аура убийц в мгновение ока разорвала бы её в клочья.
«Ещё мгновение назад меня швыряло в яростном шторме, а теперь я в безопасности, в его объятиях. Казалось, пока он рядом, он способен удержать сами небеса».
Наслаждаясь этим воспоминанием, она невольно перевела взгляд на его высокую, статную фигуру. Глаза её подернулись дымкой, а дыхание участилось.
— Не стоит бояться практиков этого уровня. Как только ты сама достигнешь царства Безупречности, поймёшь, что они не так уж и особенны.
У Чэнь почувствовал, что с настроением девушки что-то не так. Решив, что она просто запоздало испугалась столкновения с мастерами царства Безупречности, он сказал слова утешения.
Его взгляд оставался прикован к телам. Убедившись, что они больше не шевелятся, он прищурился и осмотрел окрестности.
Он удостоверился, что других засад нет.
Только после этого У Чэнь подошёл к телам и снял с них сумки для хранения.
БАХ! БАХ!
Затем он отпихнул трупы к обочине. Из своей собственной сумки он достал красную тыкву-горлянку, которую подготовил давно, но до этих пор не использовал.
БУЛЬ! БУЛЬ!
Он вытащил пробку, и в воздухе разлился едкий запах.
У Чэнь наклонил тыкву, и густая серо-коричневая жидкость хлынула наружу, орошая тела.
Равномерно покрыв трупы, он достал огниво — такое же, каким разводят костёр для готовки.
Стоило ему слегка ударить кремнем, как искры разлетелись по телам. Масло мгновенно вспыхнуло.
Весь бой, от начала и до конца, занял всего несколько мгновений. Всё закончилось так быстро, что случайные прохожие даже не успели бы заметить, что произошло.
Но оставлять тела вот так он не мог. Избавиться от них было необходимо.
Через несколько мгновений бушующее пламя охватило тела, и жар от огня распространился в радиусе десяти футов.
Огонь горел яростно, не подавая признаков того, что скоро погаснет.
«Похоже, потребуется добрых полчаса, чтобы превратить их в пепел».
«Тела мастеров боевых искусств царства Безупречности очень крепкие».
У Чэнь наблюдал за поднимающимся пламенем и ворчал про себя.
Минут через пятнадцать вдалеке показался купеческий караван. Проезжая мимо, один любопытный человек увидел пылающий огонь и со смехом крикнул.
— Эй, парень! Что ты там жжёшь? Запах-то какой сильный!
У Чэнь взглянул на мужчину из каравана и ответил с приветливой улыбкой.
— Семифутового дикого кабана, весом около двухсот фунтов.
— Ха-ха, ты, должно быть, шутишь, парень. Семифутовый кабан весил бы гораздо больше.
Мужчина рассмеялся, причмокивая губами. — Семь футов в длину, двести фунтов, кабан... Подожди, это больше похоже на человека... Ик! Э-э...
Вид у мужчины был такой, будто он что-то осознал. Он вздрогнул, улыбка застыла на лице. Краска схлынула с его щек, оставив их мертвенно-серыми.
Лица сопровождающих каравана помрачнели.
Улыбка У Чэнь не дрогнула. Он махнул рукой: — Это вас не касается.
— Прошу прощения за беспокойство, молодой господин.
Мужчина выглядел так, будто готов был дать себе пощёчину, проклиная себя за то, что вообще заговорил!
Видя, что юноша не держит на него зла, он снова и снова сложил руки в приветственном жесте, а затем поспешно поторопил караван. Отчаянно щелкая кнутом, он увёл своих людей прочь в облаке пыли.
Конечно, У Чэнь не собирался ввязываться в драку со случайным прохожим. Его взгляд вернулся к горящим на обочине телам.
Он дождался, пока пламя погаснет, а тела превратятся в пепел. Лишь тонкая струйка дыма теперь вилась в воздухе, не создавая угрозы лесного пожара. Только тогда он вернулся к своей лошади и легко вскочил в седло.
— Капитан Сунь, неужели семья Чжао настолько могущественна?
Пока они неспешно ехали вперёд, У Чэнь с любопытством посмотрел на девушку рядом и задал мучивший его вопрос.
— Они могут по своему желанию внедрять своих людей в Бюро подавления демонов, да к тому же запросто отправляют двух мастеров царства Безупречности только ради того, чтобы спасти лицо какого-то никчёмного отпрыска. Какая невероятная демонстрация власти!
— Такое под силу далеко не каждой фракции.
— Пока мы в полевой экспедиции, тебе не нужно называть меня капитаном. Просто Юйтин будет достаточно.
Сунь Юйтин незаметно потёрла бок, поправляя его. Затем с довольно мрачным выражением лица она заговорила о семье Чжао.
— Сказать «немаленькая» — значит ничего не сказать.
— Великая империя Юнь состоит из пяти провинций, и семья Чжао сдерживает Янчжоу — провинцию с самыми плодородными землями.
— Их предки были купцами, сколотившими состояние в Янчжоу. За сотни лет и более чем дюжину поколений их влияние невероятно возросло. Помимо бесчисленных сокровищ, над семьёй также стоит Великий мастер.
— Ежегодные расходы Императорского двора, жалование стражей Бюро подавления демонов, провизия для армейских солдат и лошадей... Всё это было бы невозможно без серебряных монет семьи Чжао.
— Поэтому неудивительно, что у них есть свои люди в Бюро подавления демонов. Они даже есть среди Чернодоспешной армии, вплоть до Цинчжоу.
У Чэнь понимающе кивнул. Конечно, он слышал о Янчжоу и его знаменитом богатстве.
Он просто никогда не думал, что вся провинция находится под контролем семьи Чжао.
Но, подумав, он пришел к выводу, что это логично. В наши дни, когда северные варвары бесчинствуют на границах, а секта Кровавой резни сеет хаос внутри страны, у Императорского двора едва ли найдутся ресурсы, чтобы справиться с семьёй Чжао.
Всё, что им оставалось, — это наблюдать, как семья Чжао с каждым годом становится всё сильнее, будучи не в силах этому помешать.
У Чэнь посмотрел на девушку рядом и улыбнулся: — У вас есть северные варвары, секта Кровавой резни, а теперь ещё и раса демонов появилась.
— Семья Чжао расставила своих людей повсюду, причём на высокопоставленные должности.
— Боюсь, они просто выжидают. Пусть северные варвары поднимут ещё немного шума, и прежде чем вы заметите, семья Чжао может просто попытаться захватить империю!
Высказавшись, он посмотрел на девушку, ожидая её реакции.
ВЗДОХ...
От его слов девушка издала долгий внутренний вздох. Она не ответила, но грозовые тучи на её челе не спешили рассеиваться.
У Чэнь осенило. Хотя она не проронила ни слова, теперь у него было предположение о её личности.
«Королевская семья!»
«Если бы дела семьи Чжао её не касались, разве стал бы посторонний человек думать о том, как отхватить кусок пирога в эти хаотичные времена? Иначе с чего бы ей выглядеть так мучительно и горько?»
«Ты выглядишь так горько, только когда ты и есть тот, кого намерены пустить под нож».
«Хех, значит, она всё-таки богатая девчонка».
У Чэнь внутренне усмехнулся. Неудивительно, что Сунь Юйтин могла так легко перемещаться между внутренним и внешним отделами и брать всё, что пожелает, из внутренних хранилищ.
«Оказывается, она просто брала вещи из запасов собственной семьи».
Но У Чэнь не стал выпытывать подробности. Узнать её ошеломляющую личность — это не значит, что он захотел присоединиться к её фракции.
Причина была проста.
Великая империя Юнь могла казаться могущественной, но на самом деле она балансировала на грани краха.
Северные варвары веками выжидали, планируя прорвать заставы и устремиться на юг.
Внутри её границ секта Кровавой резни и раса демонов бродили свободно, готовые в любой момент посеять хаос.
А теперь ещё и невероятно могущественная семья Чжао, которая выглядела так, словно намеревалась узурпировать трон и стать новыми хозяевами этих земель.
К тому же, такая фракция обычно выставляет напоказ наличие Великого мастера как своего публичного лица.
«А это значит, что у них, вероятно, есть кто-то ещё сильнее Великого мастера, скрытый как их истинной опоры».
«Один на виду, другой в тени. Идеальная обстановка для замышления чего-то грандиозного!»
И всё же, спустя столько лет, несмотря на угрозы как изнутри, так и снаружи, Великая империя Юнь до этих пор не пала. У Чэнь предположил, что у них должно быть какое-то национальное сокровище или защитник, из-за которого эти фракции не решаются действовать опрометчиво.
Столкнувшись с бесчисленными врагами, каждый из которых обладает непостижимой силой, У Чэнь не осмеливался делать ставку на какую-то одну сторону.
И он не осмеливался делать громких заявлений о будущем государства.
Единственное, что он мог сделать, — это стать как можно сильнее, прежде чем великие державы сделают свои ходы.
Так, его не сметут хаотичные приливы эпохи, вынуждая идти по пути, который он не выбирал.
Видя подавленное, молчаливое настроение девушки, У Чэнь мог лишь тоже замолчать, устремив взгляд на дорогу впереди.
«Она хороший человек. Она мне немало помогла в Бюро подавления демонов».
«Я выполню это задание ранга «А» для Бюро, чтобы отплатить ей, а также поступить правильно по отношению к Бюро и простым людям».
«А насчёт остального... Я бы не осмелился делать громких заявлений о спасении мира по прихоти».
«Я действительно этого не достоин».
«И у меня нет для этого сил».

Комментарии

Загрузка...