— Убить их! Не выпускайте никого живым!
— Отыщите этого старого пса, что засел в поместье! Прикончим его, а с остальными расправимся в два счета!
Бесчисленные силуэты перемахнули через стены. Едва они спрыгнули во двор, со всех сторон грянули боевые кличи.
Бандиты бросились врассыпную, вламываясь в уцелевшие дома и устраивая погромы.
Они охватили звериной яростью. Оказавшись внутри, головорезы рубили всех подряд — стариков, слабых, женщин. Они истребляли любую живую душу без капли жалости.
Сейчас время было для грабежа, а не для утех.
Имея на руках достаточно денег, в бордель можно заглянуть в любой момент. Куда безопаснее.
— Юный господин! Мы должны отступить! Глава поместья велел: если не сможем удержать оборону, прорываться через горы за поместьем!
— Верно! Живы — значит, есть надежда! Пока мы дышим, шанс еще представится!
Сюй Лэ и несколько ее личных телохранителей спустились со стен, пытаясь сдержать натиск врагов и не дать им продвинуться вглубь поместья.
Но бандитов оказалось слишком много. Стоило им скосить с десяток врагов, как на смену убитым набегала новая толпа. Этому кошмару не было конца.
Уложив не один десяток головорезов, горстка бойцов тяжело дышала, а их одежда насквозь промокла от пота. С момента нападения на поместье прошло уже несколько часов. После столь затяжного боя их запас Ци истощился почти до предела.
Если они немедленно не решат, бежать им или сражаться, у них попросту не останется сил на отступление.
Тогда им останется лишь беспомощно ждать своей участи.
Сюй Лэ выглядела не лучше. Пряди волос прилипли к потному лбу, рука с зажатой саблей дрожала от усталости. Зрелище было жалким.
Услышав их слова, она окинула взглядом поместье. Повсюду бушевало пламя, взмывая в самое небо. Перед глазами мелькали исступленные силуэты людей, сошедшихся в смертельной схватке.
Защитники поместья падали один за другим. Поражение стало неизбежным.
Стало очевидно, что в этот раз бандиты пошли ва-банк, намереваясь захватить поместье единым махом и не оставляя Цинфэну ни единого шанса на передышку.
В конце концов, те тоже не могли позволить себе затягивать бой.
Если они и правда дождутся появления мастера Сферы Безупречности, отделаться легким испугом и уйти с пустыми руками им точно не грозило. Скорее всего, они просто сложили бы здесь головы.
И даже если преклонный возраст старика делал успешный прорыв маловероятным, рисковать никто не хотел.
— Погодите еще немного. Если продержимся чуть дольше, возможно, дедушка сумеет прорваться.
— Когда это случится, все наладится.
Сюй Лэ и не думала бежать. Она прекрасно знала, что ее собственный талант к культивации не таит в себе никаких чудес. Брось она поместье — ни о каком втором шансе не могло быть и речи.
— Но...
Телохранители скривились от горького привкуса во рту, а на их лицах застыло выражение нерешительности.
«Ждать, пока старый мастер совершит прорыв?»
«Да это же просто курам на смех!»
Сначала со стороны гор донеслись сотрясающие землю раскаты от оползня. Теперь же поместье оглашалось воплями бесчисленных бандитов, грабящих и убивающих всех на своем пути.
«При таком шуме разве сможет старый глава поместья успешно завершить прорыв?»
Прорыв — дело тончайшее. Он требует безупречного управления самой сутью своей Цзинь и Сюэ, сплетая их воедино нить за нитью в цельное полотно. Малейшая внешняя помеха тут же разрушит хрупкий баланс.
Здесь нельзя ошибаться. Малейший оплох сведет на нет все прежние усилия.
«И как при таком грохоте кто-то вообще способен достичь полного сосредоточения?»
Будь культиватор моложе, неудача обернулась бы в худшем случае потерей части жизненной силы. Можно было бы не спеша восстановить силы и попытаться снова. Катастрофой это бы не стало.
Но старый глава поместья уже в годах. Проваленный прорыв почти наверняка принесет ему мгновенную смерть.
Даже если отбросить все это и предположить, что сосредоточение старого мастера оказалось достаточно сильным, чтобы пренебрегать творящийся в поместье хаос...
«Разве может он преуспеть в прорыве именно в этот момент?»
«И разом переломить ход битвы?»
«Это же очевидный тупик!»
— Продержитесь еще два часа! Всего два часа, и я уверена, дедушка успешно завершит прорыв!
Ощутив, как боевой дух стремительно падает, Сюй Лэ, как юный господин поместья, была вынуждена выдавить из себя эти слова поддержки.
Однако она понимала, что одних слов мало. В конце концов, она и сама не знала, сколько времени на самом деле займет прорыв ее деда.
Она окинула взглядом стражников рядом с собой и торжественно поклялась твердым голосом.
— Помогите мне отогнать этих налетчиков, и как только все закончится, все золото и серебро из сокровищницы поместья будет вашим!
Сюй Лэ понимала: если поместье падет, все серебряные монеты в сокровищнице станут не более чем металлоломом. Лучше было использовать их, чтобы укрепить дух своих людей.
Она не ошибалась, но в тот миг предательские мысли уже пустили корни в сердцах стражников. Они хотели сбежать.
Внезапно один из них взревел.
— Ты что, держишь меня за дурака?!
— Даже если я не стану помогать тебе отбиваться от налетчиков, это золото и серебро все равно будет моим!
Стражник рядом с Сюй Лэ, несколько раз переведя взгляд, наконец громко крикнул. В тот же миг он выхватил саблю и рубанул по шее Сюй Лэ, намереваясь обезглавить ее.
Рассуждения стражника были просты: отбить налетчиков они никак не могли.
Все поместье было окружено. Сбежать от налетчиков в одиночку тоже будет непросто.
Но...
«Если он предложит голову своей юной госпожи в качестве залога верности, все станет намного проще!»
Отчаянно желая выжить, он решил убить свою юную госпожу и преподнести ее голову предводителю налетчиков за награду.
Если это не сработает, он мог бы присоединиться к налетчикам. По крайней мере, он выживет.
А если все остальное провалится, просто убить Сюй Лэ и сбежать было отличным вариантом само по себе.
— Ты...
Сюй Лэ замерла, не в силах отреагировать на внезапное нападение.
Она никогда не думала, что кто-то внезапно обернется против нее.
В конце концов, они были нищими, которых поместье приютило и вырастило с детства. Назвать их верными до смерти не было бы преувеличением.
Но человеческое сердце трудно постичь. Напал не только этот стражник; услышав его крик во время удара, другие стражники вокруг Сюй Лэ тоже начали колебаться, их взгляды потемнели.
«Похоже, они тоже взвешивали ситуацию, задаваясь вопросом, есть ли смысл следовать за своей юной госпожой».
Но колебались они или нет, судьба Сюй Лэ казалась предрешенной.
Столкнувшись с таким жестоким и хитроумно нацеленным ударом, Сюй Лэ была бессильна увернуться, даже если бы захотела.
Все, что она могла, это ощутить холодный порыв воздуха, когда лезвие пронеслось к ее шее.
ЗВОН!
Но резкий звон разнесся по полю. Сюй Лэ ощутила, как гораздо более сильный порыв ветра пронесся мимо ее шеи.
Затем она увидела, как черная тень яростно врезалась в клинок, предназначенный для нее.
Клинок, едва не отнявший ее жизнь, был мгновенно отброшен этой тенью.
Мало того, в тот же миг, когда клинок отлетел, рука стражника с саблей безвольно опустилась, а на его лице застыло выражение агонии.
Прежде чем Сюй Лэ успела осмыслить произошедшее, перед ней появился юноша с утонченным лицом.
Это был У Чэня, который случайно проходил мимо и увидел эту сцену.
Со вспышкой его клинка голова предательского стражника уже катилась по земле.
Его лицо все еще было застывшим в выражении агонии.
— С-спасибо, Молодой господин, за спасение моей жизни!
Сюй Лэ посмотрела на лук и стрелу в его руках и поняла, что черная тень, промелькнувшая мимо ее шеи ранее, должно быть, была выпущенной им стрелой.
Она поспешно сложила кулак в приветствии. — Молодой господин, это великая милость, которую поместье Цинфэна никогда не забудет!
— В будущем, если у вас возникнет какая-либо нужда в поместье Цинфэна, Молодой господин, просто скажите слово. Я, Сюй Лэ, буду служить вам верно и без вопросов!
— Могу ли я узнать имя моего благодетеля?..
— Пустяки.
У Чэня небрежно ответил. Он не обратил внимания на обещание юной госпожи поместья Цинфэна и не раскрыл своего имени.
«В его глазах спасение ее и отражение налетчиков было лишь частью миссии, которую он пришел сюда выполнить».
Убив предательского стражника, взгляд У Чэня скользнул по другим стражникам рядом с Сюй Лэ.
Под его взглядом стражники, которые только что вынашивали мысли о предательстве, опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом. Необъяснимая дрожь пробежала по ним.
Будто перед ними стоял не какой-то юноша, а исчадие ада, более ужасное, чем Секта Кровавой Резни!
— Это поместье не падет. Просто ждите здесь и оставайтесь на месте.
У Чэня сказал лишь это, но стражники поспешно закивали. Они не смели произнести ни слова протеста или поставить под сомнение его приказ.
«Они были на том же уровне развития, что и только что убитый стражник. Если он не смог выдержать даже одного удара, то какие у них шансы?»

Комментарии

Загрузка...