У Чэня вовсе не намеревался тратить время на мелкую сошку.
Он прикинул: отразить врагов до того, как старый хозяин поместья совершит прорыв, а затем быстренько отнести головы бандитов в Бюро Подавления Демонов за наградой — пожалуй, самый разумный план.
Сидеть сложа руки и сутками ждать прорыва старика не было никакой нужды.
Сэкономленное время можно потратить на поиски Жемчужины Духовного Хранилища и боевых искусств, необходимых для перехода на следующую ступень.
Вот это действительно имело первостепенное значение.
«Если удастся заполучить Жемчужину Духовного Хранилища, наверняка мастер, обитающий в медной статуе, сможет вспомнить хоть какие-нибудь техники?»
«Пусть даже памяти к нему не вернется, это хотя бы продлит мастеру жизнь. Со временем непременно отыщутся и другие решения...»
У Чэня решил поставить поиски Жемчужины Духовного Хранилища во главу угла.
К тому же, после завершения этого дела он практически сравняется по силе с мастерами Закаленной Плоти.
Тогда можно будет скрыться под личиной другого человека, отправиться в Торговую Ассоциацию Клана Цзян и расспросить про эту Жемчужину.
Даже если он привлечет внимание недоброжелателей, у него хватит сил уйти невредимым.
Приняв это решение, У Чэня вновь сосредоточился на текущей задаче.
«Если поторопиться, интересно, успею ли я покончить со всем сегодня ночью?»
Стоило У Чэнившим принять решение, как он тут же переходил к делу, не терпя промедления.
Его взгляд стал острым. Бесшумно скользя сквозь полумногую ночь, он высмотрел еще одну грозную фигуру.
Как и прежде, взмахнув рукой, он натянул тетиву и отпустил стрелу, наповал разив врага за пределами поместья.
Он не намеревался никому уступать легкую добычу.
У Чэня беспрестанно патрулировал стены. Не успевала догореть благовонная палочка, как еще шесть или семь сильных бандитов были сражены и обезглавлены.
— Что-то здесь не так! На этой стене объявился сильный противник!
— Нам не пробиться!
Гибель нескольких главарей подряд заставила разбойников осознать, что дело нечисто.
Их натиск тут же ослаб.
— Выделить отряд и ударить с других направлений!
Главарь уцеленной шайки взревел от ярости, отдавая приказ. Услышав это, множество бандитов сменили курс, устремляясь к другим участкам стены.
Но даже так это не делало данный участок стены полностью безопасным.
В конце концов, нападали бандиты. Инициатива — как вести бой, отступать или продолжать штурм, имитировать ли отход ради внезапного удара — целиком оставалась в их руках.
К тому же перед ними были живые люди, а не безмозглые трупы демонов.
Они умели подстраиваться под меняющийся ход битвы, а не стояли столбами, подставляясь под стрелы.
— Вот оно как...
Когда крики разбойников затихли, У Чэня отчетливо почувствовал, что натиск на его позицию заметно ослаб.
Но для него это было только на руку.
Манёвр неприятеля неизбежно приведет к сплочению их рядов.
И рядовые головорезы, и их вожаки соберутся кучнее.
Для У Чэня это сущий подарок: теперь не придется рыскать по темноте в поисках каждой крысы.
У Чэня и не думал сидеть на месте. Он бегом преодолевал гребень стены, то и дело нанося удары, чтобы выручить окруженных стражников.
То замирая, то срываясь с места, он полосовал врагов сверкающим клинком и вскоре добрался до другого участка стены.
Здесь находились главные ворота, и штурм тут бушевал с особенной яростью.
Земля была усеяна оторванными конечностями и телами убитых.
Верхушка стены покрылась скользкой багровой жижей — немым свидетельством жестокой бойни.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
У Чэня трижды подряд натянул тетиву. Три черных росчерка света сорвались с места, мгновенно сметя трех бандитов из сферы Очищения Органов в пятидесяти шагах от него.
Стоило им пасть, как напряжение на этом стошаговом участке стены мгновенно спало.
У Чэня без лишних церемоний собрал три головы и двинулся дальше.
Однако на этот раз насладиться бойней вдоволь ему не дали: У Чэня резко крутанул голову, вглядываясь вглубь поместья.
Оттуда доносился яростный лязг скрестившихся клинков.
«Неужели они уже пробили брешь в стене?»
У Чэня приподнял бровь, но, поразмыслив мгновение, решил, что подобный исход был вполне ожидаем.
В поместье Цинфэна от мала до велика сражались едва ли тысяча человек. Если же прибавить гостей, приглашенных на аукцион, наберется чуть больше тысячи ста.
У Чэня даже подозревал, что бандиты нарочно позволили тем сотне гостей войти, чтобы истребить их вместе с обитателями поместья.
В конце концов, всякий, кто сумел попасть на этот аукцион, наверняка скопил не меньше десятков тысяч духовных камней.
Какими бы ни были истинные лица этих гостей, для бандитов, собравшихся на так называемое Собрание Героев, все они были лишь кусками мяса, готовыми под нож.
Цапнуть кусок — и раствориться в ветру.
Пусть даже за спиной их целей стояли величайшие покровители, разве это имело хоть какое-то значение?
— Бестолковая шваль! Возитесь тут столько времени, а пробить проклятую стену до этих пор не смогли!
— И что, взять одну-единственную стену — такая непосильная задача?
— Похоже, нам, Шести Владыкам Южного Хребта Цанчжоу, придется вмешаться самим!
—...
Внимание У Чэня все еще было приковано к внутренним стенам поместья, когда впереди раздалось несколько зычных криков. Он тут же опомнился и перевел взгляд.
Едва стихли голоса, как на стену взметнулось шесть фигур.
Все они были вооружены по-разному: одни сжимали огромные топоры, другие держали в обеих руках массивные медные молоты, а третий поигрывал коротким клинком, отливающим леденящим синим светом.
Среди них нашлись и мужчины, и женщины, молодые и старики.
Стоило всей шестерке опуститься на каменную кладку, как на стене воцарилась зловещая тишина. Они еще не успели сделать ни движения, но исходящая от них мощная аура заставила стоявших рядом с трудом ловить ртом воздух.
«Похоже, они достигли Пика Сферы Очищения Органов!»
«И к чему было устраивать столь пафосный выход?»
Не раздумывая ни секунды, У Чэня выпустил по группе три стрелы подряд.
Лук согнулся тугой луной, и сорвавшиеся с тетивы стрелы превратились в размытые тени — уследить за ними было почти невозможно.
Первая мгновенно пробила тело одного из них, намертво пригвоздив его к зубцам стены.
Вслед за ней вторая и третья постигла та же участь.
Хотя он выпустил три стрелы одну за другой, короткого интервала между ними хватило бы мастеру Сферы Очищения Органов, чтобы среагировать.
Опасаясь, что остальные поднимут панику и бросятся наутек, в тот же миг, как сорвалась третья стрела, рука У Чэня скользнула к поясу, убирая лук в пространственный мешочек, и плавно выхватила саблю.
Его силуэт прибыл на место почти одновременно с третьей стрелой. Прежде чем оставшаяся троица успела прийти в себя, их головы уже оказались в его мертвой хватке.
— Шесть Владык Южного Хребта?
У Чэня подобрал стрелы из тел убитых, срубил им головы и, бегло осмотрев одну из них, покачал головой.
— Впервые слышу.
—...
Наблюдавшая за этим толпа онемела от изумления.
Особенно бандиты, карабкавшиеся по стенам. Они-то думали, что с вступлением в бой Шести Владык Южного Хребта победа уже у них в кармане.
Кто же мог предвидеть, что в мгновение ока от прославленных Шести Владык ничего не останется?
Все, что от них осталось, — это несколько безголовых туш.
Столкнувшись с таким мастерством, как бандитам не содрогнуться от ужаса?
И пусть У Чэня не выказывал к ним никакой жажды убийства, по спине каждого пробежал леденящий мороз, а кости заныли и словно покрылись колючими иглами!
Что же до стражников, которые обливались холодным потом и уже были готовы отступить под гнетом чудовищной ауры Владык, то, увидев, как У Чэня играючи расправился со всей шестеркой, они вновь обрели твердую почву под ногами.
Впрочем, у У Чэня не было времени призывать обе стороны продолжать бой. Быстро обчистив трупы, он зашагал дальше.
Тем не менее, по мере того как он раз за разом рубил бандитских главарей на своем пути, обстановка на стене заметно стабилизировалась.
Но несмотря на всю устроенную им резню, пока У Чэня зачищал третий участок стены, последний рубеж обороны был полностью смят бандитами.
Бесчисленные разбойники хлынули в поместье, принимаясь истреблять стариков, слабых и немощных.
Это запустило цепную реакцию. Стоило пасть одному участку стены, как остальные, более надежные зоны тоже начали проседать под натиском.
«Неужели я опоздал на один шаг?»
Брови У Чэня нахмурились, но он не стал пенять на никчёмность гарнизонных стражей или на их бездарность, из-за которой те не смогли удержать и одной стены.
Он чувствовал: если бы он двигался хоть немного быстрее, всё могло бы сложиться иначе.
«Но что сделано, то сделано...»
У Чэня небрежно снес голову ближайшему бандиту и с легким прыжком опустился во дворы поместья.
«Тогда мне просто придется перебить их всех!»

Комментарии

Загрузка...