Весть об уничтожении Секты Кровавой Резни на Горе Пурпурного Тумана наконец дошла до Кровавого Дворца.
Когда после закрытия тайного мира Кровавый Дворец не получил ни положенной доли лекарственных травок, ни ожидаемого отчета от Секты Кровавой Резни, один из старейшин почуял неладное. Он отправил на Гору Пурпурного Тумана нескольких посланников для расследования.
— Топ! Топ! Топ!
У входа в тайный мир замерли три фигуры. Куда ни кинь взгляд, вокруг виднелись лишь обугленные скелеты — останки тел, пожранных страшным пожаром.
Повсюду громоздились тысячи переплетенных между собой скелетов. Зона напоминала врата самого глубокого ада.
Горный ветерок принес с собой смрадный дух не до конца сгоревших тел. Эта зловонная волна накрыла троих мужчин у прохода, и всех их разом пробила дрожь.
— Тсс-с!
Увидев это, посланники ошеломленно вытаращили глаза.
Они отправились в путь с гневом в сердце, но открывшееся зрелище выжгло все чувства, оставив лишь страх и тревогу.
*«Даже мы, кому посчастливилось пройти отбор и вступить в Кровавый Дворец, не можем похвастаться тем, что убили столько людей!»*.
— Кто это сделал?! Кто это сделал?! — в ужасе завопил один из них.
Широко распахнув глаза от кошмара, он провизжал: — Неужели те четыре секты?!
*«Мы давно здесь не были. Неужели четыре секты стали настолько свирепыми?»*.
*«Вряд ли...»*.
Оправившись от первоначального шока, они заставили себя успокоиться. Их глаза зашарили по окрестностям в поисках хоть каких-нибудь следов злоумышленников, вырезавших лагерь секты.
Полное уничтожение целого форпоста — больше десяти тысяч убитых без единого выжившего — было пустяком лишь на словах.
Подобное вполне могло сойти за объявление войны Кровавому Дворцу!
К тому же об этом инциденте придется доложить старейшинам. Не исключено, что он встревожит высших посланников Кровавого Дворца, а то и сам Хозяин Дворца проявит к делу личный интерес.
А значит, им нужно было отыскать на пепелище хоть какие-то зацепки. По крайней мере, по возвращении требовалось представить веские доказательства.
В противном случае им наверняка вырвут сердца и легкие.
*«Вряд ли это дело рук четырех сект»*, — покачав головой, сказал один из них, бродя среди трупов.
Один из них, обойдя горы трупов, покачал головой и сказал.
*«Наконец, четыре секты считают себя праведниками. Они бы не опустились до тотального истребления. Больше похоже на почерк другой Демонической Секты»*.
Услышав это, двое других согласно закивали, разделяя его мнение.
Наконец, столь жестокие методы никак не вязались со стилем так называемых праведных сект.
К тому же, обладай четыре секты столь свирепым нравом, Секта Кровавой Резни с Горы Пурпурного Тумана столкнулась бы с угрозой уничтожения давным-давно.
А не ждала бы до нынешнего дня.
К тому же походы в тайный мир приносят драгоценные сокровища, целебные травы и редкие материалы.
Было бы вполне естественно, что другие Демоничские Секты позарятся на столь лакомый кусок.
*«Но вряд ли это дело рук другой Демонической Секты»*.
Другой покачал головой: *«Наши секты заключили соглашение давным-давно. Они бы не стали нарушать столь давнее табу»*.
*«Все знают, что Хозяин Дворца лично договаривался с ними об этом»*.
Ни один из вероятных ответов не казался верным.
Трое мужчин умолкли.
*«Эта версия отпадает, да и та тоже. Неужели какой-то одиночка вдруг заявился сюда и в одиночку стер с лица земли всю десятитысячную Секту Кровавой Резни?»*.
*«Вообще-то, есть простой способ проверить, замешаны ли тут четыре секты»*.
*«Как-никак, здесь находилось семьдесят старейшин Кровавого Зла плюс еще десять тысяч человек. Резня такого масштаба должна была обойтись нападавшим слишком дорого»*.
*«Даже если четыре секты объединили силы и окружили их, не позволив сбежать ни единому старейшине Кровавого Зла, для них самих эта кампания обернулась бы тяжелейшими потерями»*.
Услышав слова главаря, двое других оживленно переглянулись: — Глава, ты хочешь сказать, что нам стоит проверить нынешнее состояние четырех сект? Если их боевой дух пал, а среди старейшин понесены тяжелые потери, мы сразу поймём, что это они?
*«Нам даже не придется расспрашивать кого-то специально»*.
Главарь покачал головой: *«Такое не утаишь. Достаточно просто прогуляться по землям четырех сект, чтобы составить общую картину»*.
Спустя несколько дней трое посланников появились на землях четырех сект.
Оглядывая мирные пейзажи, троица погрузилась в задумчивость.
*«Совсем не похоже на последствия тяжелой победы!»*.
Один из посланников посмотрел на суетящиеся повозки и процветающую торговлю в Долине Очищения: *«Выходит, это не четыре секты?»*.
*«А так ли важно, они ли это?»*.
Другой шагнул вперед: *«Мы уже здесь. Грех уходить, не насладившись резней вволю»*.
Говоря это, он положил руку на рукоять сабли у пояса.
*«Безрассудно»*.
Главарь тихо сказал: *«Не будь глупцом. К тому же это место находится на виду у Города Горного Тумана. Кто знает, какие ловушки здесь расставлены»*.
Он взглянул на Долину Очищения, а затем на далекий город, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.
*«Все трое мы находимся лишь на ступени Очищения Органов. Нам лучше действовать осторожно»*.
Каждому из них было около тридцати пяти лет. Достичь такой силы в столь юном возрасте означало обладать выдающимся природным талантом — именно поэтому их возвысили до ранга посланников и поручили курсировать между различными филиалами Секты Кровавой Резни.
*«Чего бояться? Покончив с убийствами, мы просто растворимся в диких землях. Кто нас остановит?»* — бросил один из посланников, сочтя осторожность главаря излишней.
*«Мы все достигли Совершенства в четырех аспектах: Кожи, Плоти, Сухожилий и Костей. Все мы закалены в бойне. С каких пор он так всего боится, стоило ему лишь достичь ступени Очищения Органов?»*.
*«Я слышал, что план, который вынашивает Священный Дворец, должен начаться через несколько месяцев»*.
Главный посланник бросил на говорившего равнодушный взгляд.
*«Сейчас наша главная задача — вернуться во дворец, четко доложить о находках и позволить старейшинам и высшим посланникам Священного Дворца самим принимать решения»*.
*«Даже если они захотят поднять войска и отомстить четырем сектам, на подготовку уйдет больше месяца, а до завершения другого дела они этого не сделают»*.
*«Так что, если мы начнем действовать сейчас и породим лишние проблемы, думаешь, ты вынесешь последствия?»*.
При упоминании слухов о дворцовом плане пылавшего жаждой боя посланника тут же словно сдуло.
Наконец, их статус был лишь ненамного выше, чем у старейшин Кровавого Зла. И уж точно не настолько высок, чтобы позволить себе безнаказанные вольности.
*«Уходим»*.
Главарь взмахнул рукавом и повернулся к выходу. *«Ты ведь просто хочешь поразвлечься резней?»* — добавил он чуть слышно.
*«Уже неважно, причастны ли четыре секты к уничтожению Секты Кровавой Резни на Горе Пурпурного Тумана»*.
*«Судя по нравам старейшин нашего дворца, как только у них через месяц появится свободное время, они позаботятся о том, чтобы здесь не осталось в живых ни курицы, ни собаки. Не выживет ни единой души!»*.
*«Именно так они компенсируют потерю Секты Кровавой Резни на Горе Пурпурного Тумана»*.
*«Тогда-то у тебя и будет предостаточно возможностей для убийств»*.
С этими словами три фигуры растаяли в воздухе.
...
Цок-цок-цок!...
Под грохот копыт по широкой дороге мчался великолепный конь гнедой масти.
Впереди постепенно выросли древние, вздымающиеся к небесам городские стены и толпы снующих людей.
— Приехали! — У Чэнь тяжело вздохнул и закинул в рот Пилюлю Питания Ци стоимостью в несколько сотен серебряных, чтобы восполнить запас Ци и Крови.
При его нынешнем уровне обычная еда почти не помогала совершенствования, а времени на поиски новых боевых искусств по-прежнему не хватало. Вот и приходилось прибегать к грубому методу — заглатывать пилюли пачками в надежде сконденсировать еще одну каплю эссенции.
*«Нельзя терять ни мгновения на пути к силе».*.
После нескольких дней трудного пути Цанву показался на горизонте.
У Чэнь наконец сбавил шаг, неспешно направляясь к величественному городу.
— Стены выше, да и стража выглядит солиднее, но в остальном все по-прежнему,...
буркнул У Чэнь, оглядывая суетящихся торговцев, разносчиков и купеческие караваны.
Затем он перевел взгляд на городские ворота и, заметив знакомую фигуру, невольно усмехнулся.
*«Этот парень торчал на страже стены в Городе Горного Тумана, а теперь притащился в Цанву только ради того, чтобы заниматься тем же самым?»*.
*«Должно быть, он фанат этой работы»*.
Разумеется, речь шла о Ли Ци, который прошел отбор Бюро Подавления Демонов в Городе Горного Тумана и вместе с сестрой отправился на службу в Цанву.
*«Думал, после того расставания мы больше никогда не увидимся».*.
*«Никак не ожидал встретить его здесь, в Цанву, да еще и на посту у доски розыска прямо у городских ворот. Такую фигуру трудно не заметить».*.
Ли Ци стоял вытянувшись в струнку. По сравнению с временами в Горе Горного Тумана, он казался гораздо более собранным и спокойным.
За те несколько месяцев, что прошли с его прибытия в Цанву, ему довелось участвовать во множестве опасных заданий. Волоски на волоске от смерти наделили его едва уловимой жаждой убийства.
В результате на этот месяц его перевели на более легкий пост — нести дозор у стендов с ориентировками, чтобы дать немного передышки.
Но стоило в поле его зрения появиться знакомому всаднику, как на сосредоточенном лице промелькнуло удивление, а острая жажда убийства во взгляде испарилась без следа.
По мере того как всадник приближался, дыхание Ли Ци перехватило безо всякой видимой причины. Хотя парень выглядел сущим юнцом, от него исходило давящее величие целой горы.
— Молодой господин У!...
с уважением поприветствовал юнца на лошади Ли Ци, сложив кукиш в знак приветствия.
Это привлекло любопытные взгляды многих купцов, входивших в город.
Как-никак, Ли Ци носил официальный мундир. Судя по вышивке на парче, он числился рядовым стражником Подавления Демонов, но все же оставался стражником.
Эти люди всю жизнь сражались с преступниками и нечистью; в душе они оставались бунтарями и заносчивыми гордецами. С чего вдруг одному из них выказывать столько почтения какому-то мальчишке?
Все взгляды обратились на У Чэня, но после недолгих разглядываний никто не смог признать в нем отпрыска какого-нибудь знатного рода.
Однако Ли Ци не обратил внимания на зевак и шагнул вперед с самым непринужденным видом.
— Молодой господин У, неужто вы принесли голову очередного злодея? Бюро Подавления Демонов обосновалось в Цанву, так что на этот раз я ручаюсь — с серебряной наградой вас не обманут ни на медную монету.
Глядя на воодушевленного Ли Ци, У Чэнь отмахнулся: — По дороге мне не встретилось ни единого разбойника.
А значит, голов на сдачу у него не было.
У Чэнь и не думал заводить с Ли Ци праздные беседы. Он спешился и подошел к доске объявлений, вглядываясь в портреты и суммы наград беглых преступников.
Хотя вознаграждение в несколько тысяч серебряных уже не имело для него особого значения, куда больше его привлекали боевые искусства и техники совершенствования, которыми могли владеть эти разыскиваемые преступники.

Комментарии

Загрузка...