С четырьмя помощниками сбор добычи и впрямь пошёл куда быстрее.
Не успела догореть и половина ароматической палочки, как все трофеи более чем семисот человек из Ущелья Летящего Змея оказались сложены в четыре мешочка-хранилища.
— Господин! Ваши мешочки!
Четверо мужчин тут же бросились вперед, сгибаясь в поклонах и осторожно протягивая У Чэню мешочки.
— Хорошая работа.
У Чэнь взял мешочки.
Хоть вес их почти не изменился, прежде плоские и сморщенные мешочки размером с ладонь теперь заметно раздулись.
Он взвесил их на руке и подумал.
«Полагаю, если сложить все целебные травы — и хорошие, и плохие, — каждый мешочек тянет по меньшей мере на тысячу очков вклада».
«Четыре мешочка — это четыре тысячи очков вклада, а значит, сорок тысяч таэлей серебра!»
У Чэнь пребывал в очень благодушном настроении и бросил мужчинам несколько пучков трав.
— Благодарим вас, господин!
Мужчины никак не ожидали подобной щедрости. Они сыпали благодарностями, а лица озарились широкими улыбками.
Но вспомнив устрашающие методы У Чэня, они осторожно поинтересовались.
— Господин, вам случайно не нужны последователи? Мы готовы пахать на вас из последних сил...
Однако, заметив легкую, ничего не выражающую улыбку У Чэня, они мигом захлопнули рты и украдкой покосились на стоявшую рядом девушку.
Затем они тут же отвели взгляды.
Самого У Чэня они не узнали, но вот спутницу его, Сюэ Хунлин, припомнили.
Наконец, в пределах секты красота Сюэ Хунлин входила в десятку лучших.
Вот только уровень совершенствования у неё был низким, да и сама она была юна.
Будь она чуть старше, она запросто вошла бы в первую тройку или даже заняла верхнюю строчку этого списка.
На душе у четверки мгновенно заскребли кошки. С такой-то красоткой рядом — зачем ему они, дармоеды?
Мужчинам оставалось лишь отказаться от затеи прибиться к сильному эксперту в надежде поживиться в смутные времена. Удрученные, они поспешно ретировались.
На этом дело в Ущелье Летящего Змея подошло к концу.
У Чэнь вместе с Сюэ Хунлин неспешно направился в другие уголки тайного мира.
Но мысли его всё еще крутились вокруг слов Сюэ Хунлин, и он с некоторым любопытством спросил.
— Кстати, что это за «Кровавый Дворец», о котором ты говорила? Название звучит довольно дерзко. Они и впрямь так сильны?
— Очень сильны, — ответила Сюэ Хунлин.
— Мне доводилось слышать от старших в секте, что в горах и диких землях самых разных стран разбросано около двадцати таких организаций, как моя Сект Кровавой Резни, — и все они разного размера.
— Что ж, это действительно впечатляет, — заметил У Чэнь, потирая подбородок и легко кивая после её слов.
Ха-а-х!
Сюэ Хунлин со злостью выдохнула носом и бросила косой взгляд на У Чэня, который был выше её почти на полголовы.
«Я выложила ему всё как на духу, а он говорит: „впечатляет«?!»»
«Ты вообще представляешь, с чем тебе придется столкнуться?!»
— Они *очень* сильны, а не просто впечатляют! — с нажимом сказала Сюэ Хунлин.
Голос её посуровел, и она пояснила: — Я слышала, Кровавым Дворцом правит несравненный мастер. Под его началом служат двенадцать мастеров высшего ранга и сотни мастеров рангом пониже!
Говоря это, она украдла поглядывала на профиль У Чэня.
Она думала, что подобный рассказ заставит У Чэня хотя бы испугаться, но вместо этого заметила, что на лице нет и тени страха — напротив, в его глазах вспыхнул фанатичный огонек.
Сюэ Хунлин: «...»
«Этот парень вообще знает, что такое страх?!»
Мысленно выругавшись, она лишь беспомощно пожала плечами.
Разумеется, у У Чэня на этот счет были свои соображения.
«Кровавым Дворцом правит несравненный мастер, у него двенадцать мастеров высшего ранга и сотни мастеров рангом пониже».
«А под ними — от десяти до двадцати Сект Кровавой Резни, раскинутых по горам и диким землям самых разных государств».
«Похоже, этот мир куда больше, чем я себе представлял!»
Услышав это, У Чэнь невольно просиял.
Раньше он знал лишь о Секте Кровавой Резни, четырех великих сектах, Управлении Подавления Демонов да армии.
Теперь же выяснилось, что таких организаций, как Секта Кровавой Резни с горы Пурпурного Тумана, насчитывается добрый десяток, а то и два.
Огромное количество сект означало бесчисленное множество боевых искусств.
Впрочем, вспомнив скудный набор трактатов Сферы Очищения Органов в Арсенале Долины Очищения — одной из четырех великих сект, — У Чэнь был вынужден признать, что эта теория может дать трещину.
Из-за этого его начали одолевать некоторые сомнения.
Например, хватит ли в грядущие дни мировых боевых искусств, чтобы утолить его жажду совершенствования?
Если чего У Чэнь и опасался, так это именно подобного исхода.
Но раз уж теперь ему стало известно о существовании Кровавого Дворца, там наверняка хранилось куда больше боевых искусств высших сфер.
Это значило, что ему по крайней мере не придется переживать о нехватке техник для изучения после достижения вершины мастерства.
Что же до того, что боевые искусства Кровавого Дворца принадлежали Пути Демонов, У Чэнь не имел против этого совсем ничего против.
В его глазах — будь то техники праведного пути или демонического — всё годилось до тех пор, пока помогало приумножить силу.
К тому же, пока он достаточно силен, кто посмеет судить, где добро, а где зло?
Нарваться на смерть!
«Но судя по моему нынешнему опыту, высших боевых искусств Кровавого Дворца — то есть техник Сферы Ковки Доспехов — наберется вряд ли больше пяти штук, а то и меньше».
У Чэнь прикинул про себя: «Для обычного человека этого с головой, но для меня маловато».
«Впрочем, раз существует такая Демоническая Секта, как Кровавый Дворец, должны быть и соответствующие праведные секты. Иначе Кровавый Дворец давно бы захватил весь мир».
«А значит, где-то существуют и другие боевые искусства Сферы Ковки Доспехов».
«Раз так, мне не о чем беспокоиться, по крайней мере пока я не достиг уровня несравненных мастеров».
«Остается лишь выяснить, где залегли эти Демонические и Праведные Секты, и уже от этого строить планы».
Он станет изучать и праведные боевые искусства, и демонические.
Ухватится за оба конца сразу, чтобы стать поистине непобедимым.
Стоило ему прийти к этой мысли, как горизонты вокруг словно расширились. На сердце у У Чэня отлегло, и вопрос с боевыми искусствами перестал его тревожить.
Он взглянул на стоявшую рядом Сюэ Хунлин и, сдерживая волнение, сказал: — Назови мне местонахождение Кровавого Дворца!
Сюэ Хунлин: «?! »
«Мало того, что ты ни капли не испугался, так еще и выпытываешь у меня, где они находятся?!»
Сюэ Хунлин не понимала, откуда у У Чэня берется такая наглость.
Казалось, стоило ему выбраться из тайного мира, как он тут же заявится в Кровавый Дворец и перевернет там всё вверх дном.
Сюэ Хунлин покачала головой: — Я не знаю.
У Чэнь склонил голову набок и посмотрел на неё: — Ты ведь говоришь это не потому, что переживаешь за меня?
— Еще чего!
Сюэ Хунлин бросила на него испепеляющий взгляд. — Кто это о тебе переживает!
Затем она вновь покачала головой и добавила: — Я правда не знаю.
— Кровавый Дворец поддерживает связь с Сектой Кровавой Резни лишь в одностороннем порядке. Быть может, Черномантные Старейшины и ведают, где находится их логово, но рядовым ученикам вроде меня это неведомо.
У Чэнь кивнул. В это верилось, но...
Он смотрел на Сюэ Хунлин и никак не мог взять в толк: почему даже здесь, в тайном мире, после всей продемонстрированной им силы, в её глазах всё еще таилась глубокая, непоколебимая тревога?
«Неужели моей демонстрации силы оказалось мало? Или она не верит, что я смогу вытащить её отсюда?»
— Держи, возьми эти четыре мешка.
У Чэнь отвязал с пояса четыре мешка-хранилища, набитые травами из Ущелья Летящего Змея, всунул их в руки Сюэ Хунлин и сказал.
— У меня есть связи с четырьмя великими сектами. Поверь, я без труда вытащу тебя из Сект Кровавой Резни.
— Когда придет время, отдашь им эти мешки с добром, и уверяю, никто не посмеет чинить тебе препятствий.
Он решил открыть ей правду, чтобы рассеять её сомнения.
Хотя он был уверен, что четыре великие секты — и особенно Глава Долины Очищения — окажут ему услугу...
...травы стоимостью в сорок тысяч таэлей серебра наверняка сделают это дело совсем надежным.
К тому же, так они останутся квиты и никому не будут должны.
Он вовсе не хотел, чтобы кто-то думал, будто он обязан кому-то по гроб жизни лишь за то, что выбрался из тайного мира.
У Чэнь полагал, что после таких слов хмурое выражение на лице девушки наконец разгладится, но вместо этого заметил, как в её глазах мелькнула боль.
— Я...
Сюэ Хунлин посмотрела на мешочки в своих руках, и лицо её стало еще горше. Наконец, она протянула их обратно У Чэню.
— Я не могу покинуть Секту Кровавой Резни.
Сказала она с противоречивыми чувствами на лице: — Если я сбегу с тобой, это навлечет беду и на тебя, и на других.
У Чэнь на мгновение задумался, а затем спросил.
— Ты боишься клейма беглого практика-демона? Я видел списки разыскиваемых лиц из других сект, и твоего имени там нет. К тому же этих мешков с травами хватит, чтобы замять любые старые обиды.
— Дело совсем не в этом.
Сюэ Хунлин покачала головой, и во взгляде её застыла мучительная нерешительность. Бросив лишь эти три слова, она умолкла.
Заметив, как у У Чэня сошлись брови, она беспомощно вздохнула, протянула левую руку и закатила рукав, обнажая нежное запястье.
Только тогда У Чэнь разглядел на её белоснежной коже странную метку, похожую на серебряное струящееся облако.
«Что это?..» У Чэнь не понял, что это такое, но был уверен: ничего хорошего в этом нет. Именно это клеймо служило причиной терзаний Сюэ Хунлин и мешало ей уйти.
— Это метка, которую Кровавый Дворец ставит перспективным ученикам Сект Кровавой Резни. С её помощью можно в любой момент отследить местонахождение человека.
Сюэ Хунлин с отвращением посмотрела на знак. — Пока ученик жив, — с обреченным видом проговорила она, — куда бы я ни сбежала, посланцы Кровавого Дворца везде меня отыщут.
— И это лишь первая метка. Стоит мне переступить порог Кровавого Дворца, как меня наградят Кровавой Печатью. С той минуты я окончательно и бесповоротно стану слугой Пути Демонов.

Комментарии

Загрузка...