БУХ!...
Туман забурлил, словно кипящая вода, из глубин донёсся глухой рокот, напоминающий раскаты далёкого грома.
Вскоре из пелены вылетела фигура, вырвавшись из плена тумана.
Стоило ей замереть, как приглушённый гром стих без следа.
— Похоже, это и есть тот самый комплекс, который ты искала.
Прорвав завесу тумана, мир вокруг вдруг посветлел, избавившись от мрачной серости. У Чэнь опустил Сюэ Хунлин, которую всё это время держал на руках.
Сюэ Хунлин небрежно откинула назад растрёпанные ветром волосы, с любопытством оглядывая залитое светом пространство.
Заметив разбросанные повсюду обломки кирпичей и камней, она поняла: это именно то место, которое У Чэнь так отчаянно пытался отыскать.
«Какая удача — добраться туда, куда несколько сект веками не могли сунуть нос... И всё благодаря У Чэню».
— Пойдём взглянем на всё своими глазами.
Обведя взглядом рухнувшие стены и каменные столбы, У Чэнь двинулся вперёд, углубляясь в руины построек.
«Раз уж я нашёл то, что искал, пора хорошенько всё осмотреть».
Взобравшись на относительно уцелевшую каменную колонну, У Чэнь всмотрелся вдаль. Раскинувшийся среди седого тумана комплекс протянулся почти на двадцать ли.
Огромным его не назовёшь.
«Судя по всему, эта секте далеко до четырёх сект Долины Очищения!»
Стоя на колонне, У Чэнь окинул взглядом окрестности и слегка нахмурился.
Наконец, четыре секты Долины Очищения сдерживали больше десятка горных пиков разной величины.
Их владения простирались почти на сотню ли.
«По сравнению с ними место, что я искал, больше смахивает на захудалую обитель».
«Вряд ли здесь сыщется хоть одно достойное боевое искусство».
У Чэнь нахмурился, впрочем, особого разочарования он не испытывал. Он ведь изначально морально подготовился к тому, что может уйти ни с чем.
Спрыгнув с колонны, он решил прочесать руины, разрушенные какой-то неведомой свирепой силой, — а вдруг удастся найти что-то ценное?
Но тут неподалёку раздался голос Сюэ Хунлин.
— У Чэнь, иди сюда!
ВЖУХ!
Стоило У Чэню приземлиться, как его силуэт смазался и исчез — всего за пару мгновений он очутился рядом с девушкой.
Шагах в пяти раскинулся чистый пруд диаметром около двадцати чжанов, над которым клубился холодный туман.
Вода кишела желточешуйчатыми рыбами, каждая из которых достигала почти двух футов в длину.
Беглый подсчет показал: их там не меньше трёх сотен!
«Даже семидюймовая желточешуйчатая рыба приносит огромную пользу мастеру на стадии Очищения Органов».
«Подумать только, сколько времени этот холодный пруд питал их, раз рыбины выросли почти до двух футов. Вынеси такую за пределы тайного мира — и переполошишь даже тех, кто выше стадии Сращивания Крови!»
Жадный блеск в глазах У Чэня угас так же быстро, как и появился. Он насторожился. — Отойдём-ка немного назад, — бросил он.
— Ладно, — кивнула Сюэ Хунлин.
Место и правда было странным. Они прибыли сюда всего мгновение назад, а уже обнаружили холодный пруд, полный невероятно ценных двухфутовых рыб.
И их здесь пропасть.
Иллюзия ли это, или пруд таит в себе другую опасность?
Они не знали ответа.
К тому же эти желточешуйчатые рыбы совсем их не боялись.
Стоило им подойти к кромке воды, как рыбы даже не попытались уплыть или уйти на глубину — они просто продолжали вяло кружить на месте.
Некоторые и вовсе с любопытством поглядывали на пришельцев с берега, словно оценивая их.
Однако стоило парочке на берегу тихонько отступить...
ВЖУХ! ВЖУХ!
Жабры двух рыб раздулись, и они выпустили из пастей струи воды.
Разящие снаряды со свистом рассекли воздух, мчась прямо к людям на берегу.
— Ишь ты, какие фокусы!
У Чэнь мгновенно выхватил саблю и точным ударом рассек водяные струи пополам.
— Некрасиво не отвечать на любезность!
Иллюзия это или нет, но сила отдачи в клинке подсказала У Чэню: атака была самой настоящей.
К тому же трусить он не привык. Раз уж они напали первыми, отступать больше некуда — он покончит с этими рыбами раз и навсегда.
Оглядевшись, У Чэнь приметил обломанный каменный столб.
Толщиной в обхват, длиной в два чжана, он был покрыт узорами из горных пиков и облаков.
У Чэнь не стал разглядывать его ближе — просто подошел и взвалил на плечо.
— Получайте!
С тихим рыком он швырнул тяжелую колонну в сторону пруда, за несколько чжанов от себя.
ТРАСК!
У Чэнь забросил столб на пять-шесть чжанов в воздух, и тот с грохотом рухнул в воду, взметнув гигантскую волну.
Лишь тогда обитатели пруда запаниковали и бросились врассыпную.
Но удар оказался чудовищным, а поднятая волна — поистине огромной.
БЛЫХ!...
Бесчисленные брызги дождем обрушились вниз, и лишь спустя долгое время вода вновь успокоилась.
После всплеска на поверхность всплыли брюхом кверху два десятка рыб. Еще несколько штук выбросило на берег, где они яростно бились и шлепали хвостами.
У Чэнь осторожно приблизился, поднял одну рыбину и убедился: перед ним не морок, а самая настоящая желточешуйчатая рыба.
«А я-то думал, у них припасены какие-то секреты. Оказывается, умеют только водой плеваться».
«Такой удар разве что муху собьет, но против мастера на стадии Переправы через Меридианы или выше он бессилен».
У Чэнь принес пару рыбин к Сюэ Хунлин, хваста Ковой добычей.
— Как насчет жареной рыбы на ужин?
Сюэ Хунлин покачала головой.
— Не любишь рыбу покрупнее?
— Дело не в том, что не люблю.
Сюэ Хунлин потерла шею и виновато поморщилась, снова качнув головой: — Просто... После них у меня шея болит.
У Чэнь потерял дар речи.
Впрочем, если подумать, в этом был смысл. В прошлый раз даже семидюймовая взрослая рыба заставила ее ци и кровь бурлить так сильно, что ему пришлось вырубить девушку, чтобы она пришла в себя.
«Эти желточешуйчатые рыбы десятилетиями, а то и дольше жили в седом тумане без посторонних глаз. Эссенция в их телах наверняка куда мощнее».
«Сюэ Хунлин придется переваривать даже один маленький кусочек чертовски долго».
«Даже для воина на стадии Сращивания Крови съесть такую рыбину — все равно что сэкономить несколько месяцев упорных тренировок!»
У Чэнь оглянулся на сотни рыб, все еще плававших в пруду, и подумал.
«Пусть я не найду в этой поездке боевых искусств, одни лишь эти рыбы... Не говоря уже об алхимии, если съедать по одной в день, даже последний бездарь сможет достичь стадии Сращивания Крови всего за полгода!»
Впрочем, спешить с ловлей он не собирался. Туман продержится целый месяц, так что у него было предостаточно времени, чтобы забить ими пространственный перстень.
Куда важнее было отыскать техники боевых искусств.
И всё же У Чэнь решил выделить минутку и зажарить одну рыбину. Ему не терпелось узнать, чем же так примечательны эти золотистые двухфутовые творения.
В тот же миг до их ушей донесся голос, подобный раскатистому колокольному звону.
— Друзья, откуда бы вы ни прибыли, не пожалуете ли в главный зал для беседы?
Неожиданный голос застал У Чэня и Сюэ Хунлин врасплох. Они переглянулись.
«Хозяин этого места все еще жив!»
Эта мысль одновременно промелькнула у обоих в головах.
У Чэнь и помыслить не мог о подобном. Он считал, что это место ничем не отличается от остального тайного мира за пределами тумана — полно ценных трав да духовных сокровищ, ну, может, найдется парочка трактатов с боевыми искусствами.
«Но живой человек? Такого они никак не ожидали».
Окинув взглядом окрестные руины, У Чэнь лихорадочно соображал, пытаясь найти ответы.
«Тайный мир, просуществовавшее двести лет... Нет, то, что открыли двести лет назад, а истинный его возраст и вовсе неизвестен — и в нем до этих пор обитает живой человек».
«Существо, способное на такое, наверняка несравненный мастер!»
«Но раз здесь находится столь мощный эксперт, почему всё вокруг разнесено в щепки?»
«Какая же разрушительная сила способна оставить после себя такие опустошительные руины?»
«Если этот человек обнаружил их, на спасение едва ли стоит рассчитывать».
«С другой стороны, будь у него враждебные намерения, он бы уже давно атаковал нас насмерть, а не стал окликать после устроенного мной шума».
Поразмыслив немного, У Чэнь успокоился.
Он решил встретить лицом к лицу всё, что бы его ни ждело.
Направившись на зов, он устремил взгляд на главный зал в сотне чжанов от них, превратившийся в полуразрушенные руины.
— Раз нас пригласили, отказываться было бы некрасиво.
— Пойдем взглянем.
Спокойно бросив Сюэ Хунлин, У Чэнь шагнул вперед, уверенно направляясь к зияющему руинами залу.

Комментарии

Загрузка...