В углах руин росли драгоценные целебные травы, а на тёмных стенах пробивались ценные грибы. Каждый стебелек стоил несколько тысяч серебряных монет.
Но стоило из глубин главного зала донестись этому голосу, как у обоих мгновенно пропал всякий интерес к осмотру.
Сюэ Хунлин настороженно посмотрела на главный зал, откуда раздался голос. Особого страха она не испытывала, но просто держалась рядом с У Чэнем, готовая прикрыть его.
Левая рука У Чэня тоже тихо опустилась на рукоять ножен. На лице его не дрогнул ни один мускул, но он уже внимательно следил за каждым движением вокруг.
Юноша понимал: если кто-то вроде обитателя зала вздумает напасть, остановить его окажется совсем невозможно. И всё же сохранять бдительность стоило.
ТОП! ТОП! ТОП!
Вскоре оба подошли к полуразрушенному главному залу. Стоило им ступить на каменные ступени, как картина внутри предстала перед ними во всей красе.
Точнее, открыта была настежь, поскольку крышу зала словно срезало грубой силой — от неё не осталось и следа.
Верх зиял открытым небом, но обломков кирпичей и черепицы на полу валялось на удивление мало. Главные двери распахнулись, скривившись и перекосившись так, будто могли рухнуть в любую секунду.
При таком раскладе обзор изнутри ничто не загораживало.
Бросив взгляд вглубь зала, спутники сразу заметили покрытую пятнами ржавчины бронзовую статую высотой около тридцати футов.
В другой части зала поднималась струйка белого тумана, напоминая ещё одно дивное зрелище.
Вот только что это такое, они понятия не имели.
Пара на мгновение замерла перед входом. У Чэнь вежливо сложил руки в кулак и обратился к пустоте.
— Младший, Ли Фэйюй, случайно забрёл на священные земли Старшего. Надеюсь, Старший не в обиде.
*«Кто-люй?»*.
Услышав слова У Чэня, Сюэ Хунлин на секунду опешила. Хоть она ничего и не поняла, но всё же повторила его жест — сложила руки и слегка поклонилась бронзовой статуе внутри.
— Младший, Сюэ Ханьянь, выражает своё почтение Старшему.
*«Соображает на ходу!»*.
У Чэнь мысленно похвалил её, заметив боковым зрение, что аура Сюэ Хунлин оставалась совсем ровной. Он едва заметно кивнул в знак одобрения.
Разумеется, он назвал вымышленное имя, опасаясь всяких причудливых проклятий и смертоносных техник. Наконец, об этом мире он знал ещё слишком мало.
Юноша не был уверен, существуют ли здесь Божественные Способности, способные свести врага в могилу лишь по одному его имени.
Но раз истинная сила крылась в самом человеке, убийство неугодных сильной волей казалось вполне возможным.
Именно поэтому он на ходу сфабриковал имя.
— Ли Фэйюй?
— С чего это я только что услышал, как кто-то назвал меня «У Чэнем»?
Вопрос прозвучал так чётко, будто кто-то шептал прямо на ухо. У Чэнь инстинктивно повернул голову и, взглянув на плечо, невольно дёрнул бровью.
Там сидел крошечный старичок ростом в три дюйма.
На вид ему было далеко за шестьдесят — седые волосы, длинная борода, а одет он в простую белую робу.
Несмотря на крошечный размер, глаза и брови фигурки выглядели чёткими и невероятно живыми.
Больше всего У Чэня озадачивало то, что тело старика слегка просвечивало, напоминая призрака.
*«Проекция души или что-то в этом роде?»* — с лёгким любопытством подумал У Чэнь, и большую часть его тревоги как рукой сняло.
Наконец, если бы это существо, невесть как оказавшееся у него на плече, замышляло недоброе или хотело захватить его тело, оно бы уже наверняка перешло к действиям.
Старик точно не стал бы просто так заявлять о себе.
Однако безмятежность У Чэня разделяли не все. Увидев крошечного человечка у него на плече, Сюэ Хунлин приняла боевую стойку, собираясь обнажить клинок и ударить.
От этого зрелища У Чэнь мгновенно напрягся. Он яростно замигал глазами, приказывая ей ни в коем случае не нападать.
*«Будет позорно умереть не от рук этого новичка, а от меча собственной союзницы»*.
— Ли Фэйюй — это моё детское имя, — глядя на крошечного старика, небрежно соврал У Чэнь.
У Чен посмотрел на крошечного человечка у него на плече и небрежно извинился.
— Хитрый малец.
Трехдюймовый старик покачал головой, а затем посмотрел на Сюэ Хунлин, уловив убийственный блеск в её глазах.
Но старик вовсе не испугался. Он лишь усмехнулся и бросил.
— Твоими фокусами меня не убить.
Произнеся это, он взмахнул руками, легко качнув рукавами, и сказал всего одно слово.
— Назад!
Стоило ему замолкнуть, как и У Чэнь, и Сюэ Хунлин почувствовали странную лёгкость в руках.
Два крепко зажатых ими оружия непостижимым образом вылетели из ладоней, завертелись в воздухе, неестественно уменьшились и превратились в полоски света, которые крошечный старик поймал прямо на плече У Чэня.
Не успели У Чэнь и Сюэ Хунлин прийти в себя, как сзади хлынул мощный поток ци, и их тела неумолимо потянуло в главный зал.
ТРЕСЬ!
Раздался резкий звук, и массивные двери зала захлопнулись с грохотом.
БУХ!
Глухой удар — и створки дверей окончательно рухнули.
Атмосфера внутри зала вмиг стала неловкой и тихой.
— Совсем забыл, что эту развалюху давным-давно разнесли в щепки.
Сидевший на плече У Чэня старик неловко рассмеялся и тут же сменил тему: — Так зачем вы пожаловали в мою секту Небесных Звёзд?
— Отвечая Старшему: младшие пришли за драгоценными травами, Божественным Оружием и, конечно же, боевыми искусствами и техниками совершенствования.
У Чэнь не стал ничего скрывать. В тайном мире любой ищет именно этого; пытаться вилять хвостом означало лишь навлечь на себя гнев столь могущественного мастера.
Сказав это, юноша обвёл взглядом главный зал и наконец уставился на пятнистую бронзовую статую. Черты его лица точь-в-точь повторяли внешность старика на его плече.
*«Они одно лицо»*, — промелькнуло у него в голове.
— Пожалуй, вопрос был глупым.
Устроившись поудобнее на плече У Чэня, старик облизал губы и продолжил.
— Ценные травы растут снаружи, возле зала. А вот на всё остальное можете даже не рассчитывать.
— Угу, — рассеянно отозвался У Чэнь, больше ничего не добавляя.
*«Умеришь ожидания — не разочаруешься в исходе»*.
— Разве тебе не любопытно узнать почему?
Когда У Чэнь лишь промычал что-то в ответ и замолчал, любопытство взыграло уже в самом старике.
*«Сколько лет сюда никто не захаживал, сколько веков я ни с кем не говорил... Разве после моих слов не положено расспросить о причинах?»*.
— Почему? — подыграл ему У Чэнь.
— Забыл, — угрюмо ответил старик, скривившись.
— А?!
*«Погодите-ка, после такого ответа беситься должен я! С чего это вдруг расстраиваетесь вы?»*.
У Чэнь поморщился. Покосившись на крошечного старичка, он заметил, что фигурка стала ещё прозрачнее прежнего.
Сквозь неё уже смутно проступали очертания предметов на дальней стене.
— Я правда не вру, я и впрямь забыл.
Старик надулся: — Я даже собственное имя позабыл. Точно ведь помнил ещё секунду назад...
— Эх... Больше не могу... Что-то в сон клонит. Пойду вздремну. Чуть позже я к вам ещё загляну.
С этими словами старик потянулся, зевнул и выглядел донельзя уставшим.
Превратившись в полоску света, он нырнул в бронзовую статую и растворился без следа. В главном зале снова воцарилась тишина.
— Эх...
У Чэнь не знал, как реагировать на столь эксцентричное поведение, но, вспомнив, что старик провёл здесь в одиночестве несколько сотен лет, он счёл подобные странности вполне простительными.
— Ладно, раз уж всё обстоит так, сперва зажарим рыбу.
Раз уж раздобыть боевые искусства не вышло, остальное У Чэня мало интересовало. Переглянувшись с Сюэ Хунлин, они направились к выходу из зала.
И всё же, судя по словам старика, при жизни тот был поистине выдающейся личностью.
Проверять правдивость его слов юноша не собирался. Время было раннее, так что он решил просто подождать пробуждения старика.
Вскоре у входа в главный зал запылал костёр.
Не прошло и часа, как всю округу заполнил аппетитный аромат рыбы.
У Чэнь с вожделением уставился на идеально прожаренную рыбу в руке, но не успел он отправить кусок в рот, как знакомый голос снова раздался прямо над ухом.
— Как вкусно пахнет! А ну-ка, дай попробовать!
Не дожидаясь ни окончания фразы, ни разрешения У Чэня, дымящийся кусок рыбы исчез из его рук. Он мгновенно уменьшился до размеров зубочистки и очутился в руке старика.
Сразу после этого его ухом послышался отчетливый звук жевания.
— Духи разве могут есть обычную еду? — с любопытством спросил У Чэнь.
Но старик проигнорировал вопрос, полностью сосредоточившись на жареной рыбе.
— Как же хорошо! Никогда бы не подумал, что ещё хоть раз отведаю горячей пищи!
— Ах да, младший, на чём мы там остановились в прошлый раз?
Наевшись досыта, старик хоть и оставался полупрозрачным, но явно приободрился и сам возобновил прерванный разговор.

Комментарии

Загрузка...