Когда Сюэ Хунлин проснулась, солнце ласкало землю своими лучами, воздух был свеж и прозрачен, а мимо пролетал лёгкий ветерок.
Прижав руку к затекшей, ноющей шее, она попыталась сесть и только тогда поняла, что больше не находится на окутанной туманами горе Ушань.
Вместо этого она оказалась на небольшой ровной площадке посреди горного склона.
Вглядываясь вдаль, примерно в десяти-пятнадцати милях отсюда она заметила огромную расселину, пролегла между двумя горами. Трудно было сказать, были ли горы такими изначально или кто-то рассек их надвое одним-единственным ударом.
То был Каньон Летящего Змея.
— Ты проснулась?
У Чэнь, ковырявший палочкой неподалёку какого-то сверчка, услышал её шевеление и обернулся.
Он посмотрел на Сюэ Хунлин. В её глазах всё еще таился туман — она явно пыталась вспомнить, что же произошло.
К счастью, Сюэ Хунлин понадобилось всего мгновение, чтобы собрать воедино обрывочные образы перед потерей сознания. От этих воспоминаний ей захотелось зарыться головой в лежавшие перед ней постельные принадлежности.
Но она быстро взяла себя в руки, встала и застегнула рубашку. Затем аккуратно свернула постель, подошла к У Чэню и вернула её ему.
Однако, учитывая её возраст, ей всё еще было трудно смотреть У Чэню в глаза.
Она спросила: — Сколько я была без сознания?
У Чэнь поднялся и небрежно бросил: — Три дня.
— Так долго...?! — Сюэ Хунлин рассердилась. Она не могла поверить, что её прожорливость заставила их потерять столько времени.
«Иначе, обладай У Чэнь прежней силой, он, пожалуй, уже давно миновал бы Каньон Летящего Змея и отправился в следующую точку тайного мира!»
— Кхм, вообще-то тебе бы не потребовалось столько времени просто на переваривание Рыбы Сокровищ и пробуждение. Половины дня должно было хватить.
У Чэнь неловко пожал плечами: — То, что ты пролежала целых три дня... Пожалуй, всё потому, что я приложил чуть больше силы, чем следовало.
Сюэ Хунлин потеряла дар речи.
Она потерла ноющую шею. Вспомнив рубящий удар, который она получила перед тем, как потерять сознание, она решила, что он, скорее всего, прав.
Но как бы то ни было, во всём случившемся всё равно была виновата она сама.
Волну раскаяния захлестнули её, когда она подумала о том, сколько сокровищ У Чэнь, должно быть, упустил, простояв три дня на месте в столь ценном и богатом на добычу месте.
— Чего ты расстраиваешься?
У Чэнь протянул Сюэ Хунлин бурдюк с водой, затем посмотрел в сторону Каньона Летящего Змея и проговорил.
— Трёхдневный отдых пришелся как нельзя кстати.
— Как нельзя кстати?
Сюэ Хунлин сделала глоток из бурдюка. Прохладная родниковая вода после трёхдневного сна придала её щекам здоровый румянец, а туман в голове начал рассеиваться.
Затем она поняла, что именно имел в виду У Чэнь.
— Верно, просто идеально!
Её глаза вдруг загорелись.
Если подсчитать дни, с момента их входа в тайный мир прошло почти десять суток.
К этому моменту многие адепты, вошедшие в Каньон Летящего Змея, уже должны были убить достаточно летящих змей. Они как раз намеревались впервые покинуть тайный мир, чтобы подсчитать свои Очки Вклада.
Так что, если они отправятся туда сейчас, разве не наступит самое подходящее время, чтобы перехватить их?
В голове Сюэ Хунлин мелькнула единственная мысль.
«Грабеж!»
— Выступаем немедленно!
Потеряв уже три дня, Сюэ Хунлин знала, что они не могут позволить себе тратить больше ни минуты.
Сама того не замечая, она, похоже, поддалась влиянию У Чэня.
Поняв замысел У Чэня, она потеряла всякое терпение. Сделав большой глоток воды, она стер капли с губ и, взмахнув растрепавшимися длинными волосами, схватила клинок, готовая ворваться в Каньон Летящего Змея.
— Куда спешишь? Сначала поешь.
Лишняя пара минут ничего не изменит. У Чэнь бросил ей матерчатый мешочек, наполненный вяленым мясом, жестом показывая, что сначала нужно подкрепиться.
Наконец, даже для того, кто находился на Стадии Прорыва Меридианов, трёхдневное голодание не могло пройти бесследно.
Пока Сюэ Хунлин ела, У Чэнь достал карту и развернул её.
Они наметили три пункта назначения, и последний из них — Каньон Летящего Змея — теперь лежал менее чем в двадцати милях впереди. Но даже издалека было видно, насколько огромен этот каньон.
Ему требовалось выяснить обстановку внутри, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Он показал карту Сюэ Хунлин: — На карте этот Каньон Летяжного Змея выглядит довольно большим. Что там внутри?
— Карта — всего лишь грубый набросок. Внутри скрывается целый лабиринт из переплетающихся семидесяти-восьмидесяти различных ущелий и пещер. Там запросто поместится больше тысячи адептов.
Хотя Сюэ Хунлин редко общалась с остальными членами секты, как Личная Ученица она имела доступ к внутренним архивам и знала очень многое.
— Но всё намного проще, чем кажется, пусть поначалу это и выглядит сложным и запутанным.
Проглотив кусок вяленого мяса, она продолжила: — Если говорить в целом, самые важные места в Каньоне Летящего Змея — это «Шесть Долин и Три Пещеры».
— Так называют шесть главных ущелий, прорезающих эту местность, а также три крупные пещеры.
— Эта территория кишит летящими змеями, но в то же время там полно драгоценных трав, поэтому большинство людей намерен именно там. Мы можем просто пойти прямиком туда и начать их грабить!
«Переплетающийся лабиринт, говоришь?»
У Чэнь погладил подбородок. С их высоты на горном склоне огромный вход в каньон был прекрасно виден вдали.
Он снова спросил: — Выходит, в каньон легко попасть со всех сторон, и в нем множество входов и выходов?
— Не совсем так.
Сюэ Хунлин покачала головой: — Вход и выход всего один — та самая расщелина, которую мы видим отсюда.
— О?
Брови У Чэня взлетели вверх: — Только один путь внутрь и наружу?!
— Всего один.
Сюэ Хунлин кивнула: — Насчёт тех, кто находится внутри и пытается выбраться каким-то другим способом... Это не невозможно, но им придется карабкаться по отвесным скалам каньона.
— Но даже не говоря о том, насколько круты скалы, все трещины кишат ядовитыми змеями, насекомыми и скорпионами. Даже если кого-то на Стадии Нефритовых Костей укусят...
Говоря это, Сюэ Хунлин, похоже, что-то осознала. Вспомнив, как У Чэнь только что подчеркнул, что у Каньона Летящего Змея «лишь один путь наверх и вниз», она повысила голос на несколько нот.
— Ты ведь не собираешься перекрыть вход в каньон вдвоем со мной?!
Сказав это, Сюэ Хунлин умолкла.
Поначалу её план казался простым: вместе с У Чэнем обчистить «Шесть Долин и Три Пещеры» в Каньоне Летящего Змея, а затем ускользнуть до того, как Секта Кровавой Резни успеет взять их в кольцо.
Наконец, при наличии всего одного выхода спастись в случае засады было бы невероятно трудно.
А теперь, видя, как пристально У Чэнь смотрит на этот вход, а на лице играет чистое воодушевление...
Она поняла, что угадала.
— Нет, ни в коем случае! Тебе нельзя туда соваться!
Её прекрасные глаза широко распахнулись от испуга. Забыв о еде, она поспешно попыталась отговорить его.
— В этом каньоне по меньшей мере семь-восемь сотен адептов на Стадии Прорыва Меридианов! Это совсем не то же самое, что двести-триста человек на Ушане, и они не были разбросаны повсюду!
— К тому же сейчас все в каньоне как раз намерены уходить! Как ты вообще сможешь сражаться с семью-восьмьюстами людьми, которые хлынут наружу одновременно?!
— И ты действительно думаешь, что один такой умный?
— У членов самой Секты Кровавой Резни наверняка найдется четыре или пять экспертов на Пике Стадии Нефритовых Костей с точно такой же идеей — они перекроют вход в каньон, чтобы собирать дань со своих же сородичей!
— Даже экспертам пика Стадии Нефритовых Костей приходится объединяться, чтобы проворачивать подобное. Как ты в одиночку сможешь остановить столько адептов?!
Она была явно вне себя от страха, слова срывались с её губ в порыве паники, пока она пыталась отговорить У Чэня от этого плана, ведущего к верной гибели.
Но кто бы мог подумать, что по мере её слов глаза У Чэня становились лишь ярче.
«Раз все адепты соберутся вместе, чтобы уйти, мне не придется гоняться за ними по всей округе!»
«К тому же там будут эксперты пика Стадии Нефритовых Костей, за убийство которых дадут Очки Вклада!»
У Чэнь не удержался от восклицания: — Это же просто идеально!
Сюэ Хунлин потеряла дар речи.
«Отлично», — подумала она. — «Я тут зря распиналась».
Сюэ Хунлин и впрямь лишилась слов. Что в этой ситуации было «идеального»?
«Восемьсот человек! Даже если из них лишь триста — элитные бойцы Стадии Прорыва Меридианов».
«Появись такая банда где-нибудь во внешнем мире, Управлению по Подавлению Демонов пришлось бы поднимать по тревоге все силы».
«И не какого-нибудь Капитана Тигриной Головы. Пришлось бы вести отряд Самому Капитану Золотого Орла!»
«Либо армейскому генералу пришлось бы приводить свои элитные войска, чтобы окружить и уничтожить их с помощью боевых формаций».
«Как он вообще смеет в одиночку идти на такое?!»
Сюэ Хунлин бросила полный обиды взгляд на У Чэня, который теперь встал, чтобы получше рассмотреть Каньон Летящего Змея... И его предвкушающее лицо.
Она невольно закатила глаза.
Сама Сюэ Хунлин не особо дорожила своей жизнью, потому что была слаба.
Но ей было не понять, почему этот мужчина, очевидно столь могущественный, так упорно ищет смерти.
«Разве не он должен дорожить своей жизнью больше всех?»
Хотя Сюэ Хунлин не знала наверняка, что именно задумал У Чэнь, расспрашивать она не стала. Она понимала, что отговорить его невозможно. Поев и напившись вволю, она просто поплелась следом за ним, когда он направился к далёкому входу в Каньон Летящего Змея.
— Не боишься?
У Чэнь оглянулся на девушку, которая сверлила его яростным взглядом. Она очевидно всё ещё дулась. Он хмыкнул и спросил.
— Боюсь, — честно ответила Сюэ Хунлин.
Как ей было не бояться, когда им предстояло столкнуться с восемьюстами практиками того же уровня?
— Боишься?
У Чэнь рассмеялся: — Если боишься, тогда почему всё ещё идешь за мной?
Сюэ Хунлин огрызнулась: — Затем, чтобы, когда тебя разорвут на куски, я могла поскорее схватить пару лоскутов твоей одежды и смастерить тебе кенотаф!
— Ха-ха.
У Чэнь не удержался от громкого смеха: — Уж этого ты точно не увидишь.
Он видел, что Сюэ Хунлин в бешенстве из-за того, что она считала его самоубийственной миссией; даже её слова звучали остро.
Но то, что она всё равно была готова следовать за ним, хотя явно не верила в его план, заронил в сердце У Чэня капельку тепла.
Наконец, когда падает гнездо, целых яиц не остается. Если грядущая битва окажется столь же жестокой, сколь она опасалась, Сюэ Хунлин никоим образом не смогла бы унести ноги живой.

Комментарии

Загрузка...