БАХ! БАХ! БАХ!
Окрестности Ушаня на мгновение огласил непрерывный гул — казалось, рушится небо и проваливается земля. От этого жуткого звука ученики в горах напряглись, а лица их побелели от страха.
— Должно... Должно быть, всё в порядке, да?...
— Если бы что-то случилось, кто-нибудь обязательно позвал бы на помощь...
Когда грохот смолк и воцарилась тишина, группа адептов Секты Кровавой Резни переглянулась, приходя к этому утешительному выводу.
Наконец, какое существо способно в мгновение ока прикончить почти десяток человек, не оставив в живых никого и даже не дав им позвать на помощь?
Они отказывались в это верить.
Даже если такая ужасная тварь и существовала, ей полагалось быть где-нибудь в глубинах тайного мира, а не здесь.
Несмотря на такие мысли, они перестали отвлекаться и настороженно замерли у водоема, опасаясь, что не успеют среагировать, если появится опасность.
И тут кое-кто действительно заметил неладное.
Сквозь плотный туман прорвалась стремительная тень, быстро приближаясь к ледяному бассейну, где собралась группа.
Фигура еще не успела приблизиться, как в них ударил мощный порыв ветра — такой сильный, что глаза едва удавалось держать открытыми, а в груди отчаянно защемило от нехватки воздуха.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, шквал ветра с расстояния примерно в десяток футов вдруг перепрыгнул через их головы.
— Нападение! Нападение!...
— Бежим! Нас выследили!...
Наконец кто-то опомнился и с паническим криком попытался броситься к берегу водоема.
Но их тела, и без того окоченевшие, двигались далеко не так быстро, как обычно.
До берега было едва ли десять футов, однако перепрыгнуть его с одного прыжка им не удалось.
БАХ!...
После содрогнувшего землю удара всё стихло.
Вода плеснула в стороны, а затем медленно потекла обратно с берега, снова наполняя водоем.
Рыба и креветки дико бились на земле, а оглушенная рыба брюхом вверх плавала на поверхности воды.
ХАХ! ПУХ!
Лишь когда всё стихло, запыхавшись, подоспела Сюэ Хунлин.
К этому моменту она без отдыха обошла больше десятка ледяных бассейнов. Одежда ее промокла, а грудь тяжело вздымалась.
С каждым вдохом обнаженная кожа на ее шее, щеках и запястьях словно становилась все прозрачнее и лучистее.
Казалось, она проходит через очищение костного мозга, вымывая из тела все примеси.
Она взглянула на лежащих без сознания членов секты на берегу, а затем снова перевела взгляд на пронизывающе-холодный водоем.
Следуя указаниям У Чэня, Сюэ Хунлин собрала лишь самую крупную и ценную рыбу, оставив всю остальную позади. Это разбивало ей сердце, но делать было нечего — пришлось подчиниться.
Как и в прошлые разы, она бережно выпустила мелкую рыбешку и креветок обратно в воду, а затем собрала всю крупную рыбу.
После этого, с ног до головы мокрая, она в отчаянии поспешила за У Чэнем, чтобы покинуть это место.
...
ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!
На уединенном склоне холма ярко полыхал костер, вздымая языки пламени к небесам.
Даже после отдыха, занявшего время горения двух благовонных палочек, Сюэ Хунлин все еще так сильно мерзла, что у нее стучали зубы.
Похоже, бесконечные погружения в ледяные бассейны простудили ее до самых костей.
С-С-СС...
Ощущая боль глубоко в костях, даже вечно невозмутимая Сюэ Хунлин невольно поморщилась и судорожно втянула воздух.
Пока она передвигалась в воде, этого не чувствовалось, но стоило ей присесть, как все тело стало тяжелым словно свинец.
Каждая ее часть — кожа, плоть, мышцы и кости — казалась слабой и онемевшей. Пять меридианов в ее теле от сильного шока сжались в тугой комок.
Как бы она ни пыталась подпитать их своей Ци и Кровью, взять их под контроль не удавалось.
Слегка смутившись, она тихо проговорила: — Мне понадобится еще немного времени, прежде чем я смогу двигаться...
У Чэнь, сосредоточенный на жарке рыбы, усмехнулся: — Ничего страшного. Рыба скоро будет готова...
Видя, как девушка изо всех сил старается не хмуриться, У Чэнь почувствовал себя немного беспомощным.
«Не ожидал, что водоемы окажутся настолько суровыми, — подумал он. — Мне-то они показались просто прохладными».
Однако в сложившемся положении у У Чэня не было другого способа помочь Сюэ Хунлин согреться.
За пределами этого тайного мира он, пожалуй, смог бы использовать ауру Царства Очищения Органов, чтобы разогнать холод.
Но здесь, когда его аура была подавлена, он оказался бессилен помочь.
Впрочем, бросив взгляд на Сюэ Хунлин, У Чэнь заметил, что ее аура становится все более невесомой, а тело словно окутывает туманное мягкое сияние. Это лишь сильнее убедило его в том, что ледяные водоемы обладают как минимум очищающим костный мозг свойством.
«С такими темпами у Сюэ Хунлин не возникнет проблем с прорывом в Царство Нефритовых Костей к концу этой поездки, — подумал он...»
«Остальные, пожалуй, тоже смогут прорваться на уровень или два».
Это лишь укрепило прежнее подозрение У Чэня: когда-то в этом тайном мире располагалась целая сектая.
Эти горы, леса и прочие уголки служили тренировочной площадкой, где адепты закаляли свои тела.
Он просто не знал, какая именно катастрофа постигла это место, превратив его в тайный мир и погрузив в такое запустение.
«И зачем я вообще об этом думаю?»
У Чэнь покачал головой, отгоняя эти мысли. Он не собирался вдаваться в историю этого места.
Пока он витал в облаках, воздух наполнился ароматом жареной рыбы. Насыщенный запах казался до того дурманящим, что проникал до самых костей, взбодрив и тело, и разум.
Не раздумывая, У Чэнь взял двух самых крупных Желточешуйчатых Рыб — тех самых, из которых можно было варить пилюли Конденсации Ци, — одну отдал Сюэ Хунлин, а вторую оставил себе.
— Это... Мне? — Сюэ Хунлин посмотрела на семь или восемь Желточешуйчатых Рыб разного размера, жарившихся над костром, изумленная тем, что У Чэнь отдал ей одну из самых крупных.
А?...
У Чэнь с деланным испугом огляделся по сторонам. — Здесь есть кто-то еще?...
— Пфф!...
Забавное поведение девушки позабавило ее. Протянув все еще дрожащую руку, она с благодарностью приняла жареную рыбу и сказала.
— Спасибо...
Заметив, что на этот раз она обошлась без церемоний, У Чэнь наблюдал, как та маленькими кусочками ест рыбу, а ее алые губы блестят от масла.
Уголки губ У Чэня тронула легкая улыбка.
Наконец, при виде красивой девушки в человеке неизменно пробуждается что-то живое.
У Чэнь тоже принялся за еду, хотя чувствовал легкое недовольство.
«Двадцать ледяных водоемов — и всего две взрослых Желточешуйчатые Рыбы?»
«Может, здесь есть подземная река?»
У Чэнь решил, что такая вероятность высока. Подземная река, соединяющая эти бассейны, наверняка кипела бы ими.
«Жаль только, что это не моя цель в нынешней поездке».
«Иначе я бы во что бы то ни стало отыскал эту реку, наловил четыре-пять сотен таких рыб и каждый день жарил по целому блюду, стоило бы мне выбраться наружу».
Причина, по которой У Чэнь ел Желточешуйчатую Рыбу, была проста: утолить желание поесть вкусного.
Но стоило признать: для рыбы стоимостью около пятидесяти очков вклада мясо оказалось невероятно нежным, без костей и восхитительным.
Как только оно попало ему в желудок, то превратилось в поток чистейшей энергии, оставив после себя чудесное чувство наполненности.
Если бы из нее сварили пилюлю, такого превосходного вкуса точно не получилось бы.
Насладившись последним кусочком, У Чэнь посмотрел на Сюэ Хунлин, чтобы проверить ее состояние.
Он тут же пожалел об этом: лицо ее раскраснелось, а затуманенный, пьяный взгляд был устремлен прямо на него.
— У Чэнь... Мне так жарко... Что ты подсыпал в рыбу?...
Бровь У Чэня дернулась. —...
«Какого черта я туда подсыпал?! Да я за клевету на тебя подам!»
Он был совсем обескуражен.
«Это же классический случай, когда слабое тело не справляется с мощным тоником, так при чем здесь я!»
Наконец, какие бы правила ни диктовало тайный мир и как бы сильно оно ни подавляло его, тело У Чэня оставалось телом мастера Царства Очищения Органов.
Для него съесть одну взрослую Желточешуйчатую Рыбу было едва ли легкой разминкой перед едой.
Но Сюэ Хунлин была иной. Она была всего лишь практиком на среднем этапе Царства Прохождения Меридианов, боевым мастером третьей основной ступени боевых искусств.
Неожиданно съев столь ценную рыбу, она, естественно, не смогла усвоить ее чистейшую энергию. Из-за этого ее плоть оказалась перегружена, Ци и Кровь бурно забурлили, а разум затуманился.
«Эффект внутри этого места должен был сильно ослабнуть, так почему же он все равно так на нее повлиял!»
У Чэнь ворчал про себя, глядя на Сюэ Хунлин. Одурманенная бушующими Ци и Кровью, она раскраснелась настолько, что от ее головы и тела в буквальном смысле поднимался пар.
В какой-то момент она уже развязала верхнее хаори, сбросила одну сторону своей простой белой нижней рубахи и теперь принималась за нижнее белье.
— Тебе повезло, что ты встретила меня,...
сквозь зубы сказал У Чэнь. — Будь на моем месте кто другой, он бы точно воспользовался ситуацией!...
— Что ж, боюсь, мне придется самому тебя усмирить!...
С этими словами он резко вскочил.
Прежде чем Сюэ Хунлин успела сделать еще одно движение, ребром ладони он отвесил ей быстрый удар по шее.
Тело Сюэ Хунлин обмякло, и наконец она полностью затихла.

Комментарии

Загрузка...