Сюэ Хунлин знала, что У Чэнь никогда не считал себя членом секты Демонов.
Но она и представить не могла, что он даже её не считает за человека.
Конечно, она понимала, что У Чэнь просто препирается, но всё равно разозлилась так, что у неё задрожали кончики пальцев.
Однако она тут же подавила эту неуместную злость.
ВЖУХ!
Она вытащила клинок, сделала несколько шагов вперед и настороженно окинула взглядом враждебную толпу.
Стоило ей двинуться с места, как ученики, услышавшие недавние слова У Чэня и онемевшие от подступившего к горлу холода, дружно и молча отступили на шаг назад. На своих местах остались лишь трое адептов впереди на средней ступени Царства Нефритовых Костей.
Затем они уставились на фигуру, стоявшую за спиной Сюэ Хунлин.
Кого-то из них этот парень уже грабил по два-три раза, так что они прекрасно знали: У Чэнь — самый опасный противник.
— Бесполезный мусор! Всего-то два человека, чего вы испугались?! — взревел вожак, услышав возню за спиной и бросив на группу косой взгляд, чтобы подбодрить их.
— Каким бы сильным он ни был, его предел — пик Царства Нефритовых Костей. Его тоже можно зарубить. Чего тут бояться?!
Услышав возню за спиной, вожак бросил на соратников косой взгляд и заорал, пытаясь поднять им боевой дух.
Два с лишним десятка людей позади переглянулись и решили, что в его словах есть смысл.
За последние дни этот парень их так отделал, что они совсем забыли о правилах тайного мира.
Даже если ты находился в Царстве Очищения Органов, здесь всё равно приходилось ходить пригнувшись!
К тому же численное преимущество было на их стороне!
Да и история о старейшине, которого в тайном мире убили его собственные прямые ученики, прогремела на весь боевой мир.
В Сект Резни Крови об этом судачили с неизменным восторгом, а тех учеников считали образцом для подражания.
— Если те ученики из секты смогли прикончить старейшину, мы ничем не хуже!
— Если получилось у них, получится и у нас!
...
Ученики принялись орать и улюлюкать, раскаляя и без того напряженную обстановку до предела.
Боевой дух главного ученика взметнулся до небес. Он посмотрел на У Чэня и рявкнул.
— Значит, решил со мной потягаться, парень? Ладно, я удовлетворю твое желание!
Не успело замереть его эхо, как он вскинул клинок и бросился на У Чэня.
БУХ!
Вперед-то он рванул резво, но назад отлетел еще быстрее.
Никто толком ничего не понял. Перед глазами лишь мелькнуло его тело: свернувшись калачиком, он летел по воздуху и плевался кровавой взвесью, оставляя за собой тусклый алый след.
Наконец он со всего маху врезался в дерево и медленно сполз по стволу.
Толпа мгновенно притихла, крики застряли у всех в горле.
Люди ошеломленно смотрели на старшего брата, который осел у подножия дерева. Из всех семи отверстий его лица сочилась кровь, а конечности время от времени судорожно подёргивались.
Жить ему явно оставалось недолго.
Взгляды учеников переметнулись на фигуру, которая неторопливо опускала ногу. Чуть приподняв ступеньку, парень небрежно смахнул с сапога пыль, и по спинам толпы побежали мурашки.
«Один удар — и боец Царства Меридианов улетает прочь».
«Один удар — и практик Царства Нефритовых Костей мертв!»
«И как с ним вообще бороться?!»
Ученики Секты Резни Крови выглядели бледнее полотна. Оружие попадало у них из рук, ноги подогнулись, и под глухие стуки они рухнули на колени.
Они понимали: падение на колени — возможно, их единственный шанс выжить!
— Дело плохо.
— Отступаем!
Оставшиеся двое адептов Царства Нефритовых Костей, которых позвали на подмогу, выругались про себя. Они поняли, что нарвались на крутого противника.
«Сила этого парня намного превосходит нашу!»
«Пожалуй, совладать с ним в этом тайном мире смогли бы разве что старшие братья с пика Царства Нефритовых Костей или кто-нибудь из управляющих».
В головах у них зароились мысли об отступлении. Падать на колени они не хотели, да и надеяться на то, что это сохранит им жизнь, не смели, а потому тут же бросились наутек.
ШУХ!
Но не успели они сделать и шага, как перед ними словно из ниоткуда возникла чья-то фигура.
У обоих двоих в глазах поплыло. Тот, кто мгновение назад находился в десятках шагов, теперь стоял в каких-то сантиметрах, материализовавшись подобно призраку, и протягивал к ним руку.
Беглецы попытались уклониться, но было поздно. Им оставалось лишь принять неизбежное.
БАХ!
ТРЕСЬ!
От ударов ладоней У Чэня раздались два совсем разных звука.
У одного из учеников с хрустом свернуло шею, и его голова безвольно свесилась набок, когда он рухнул на землю.
Плечевую кость второго схватили и в тот же миг превратили в крошево.
Боль от раздробленных костей пронзила его до самого костного мозга. Лицо несчастного исказилось до неузнаваемости, приняв жуткую маску.
— А-а-гх... У-у-х!..
От невыносимой боли он издал дикий вопль, но тот резко оборвался.
У Чэнь схватил за горло практика средней ступени Царства Нефритовых Костей с покалеченной правой рукой и швырнул его, словно ненужную тряпку, прямо перед Сюэ Хунлин.
— У тебя есть время, пока сгорает благовонная палочка, чтобы прикончить его. Принеси мне его голову!
Затем он подцепил ногой выпавший клинок и отбросил его к ногам адепта, который как раз поднимался, шатаясь.
— Что до тебя... Удастся ли тебе сбежать, зависит только от твоих собственных навыков.
— Вы... Вы отпускаете меня?
В глазах ученика Секты Резни Крови, чье лицо от боли и слез превратилось в мокрое месиво, мелькнуло неверие. Он замер на пару вдохов, прежде чем до него наконец дошел смысл слов У Чэня.
Больше он не смел медлить. Забыв о саднящей руке, он подхватил с земли клинок и бросился к опушке леса.
«Пусть рука, державшая меч, покалечена, но с ногами у меня всё в порядке. Разве может практик на средней ступени Царства Нефритовых Костей не обогнать Сюэ Хунлин, застрявшую на средней ступени Царства Меридианов?»
«К тому же, полагаясь на свое превосходство в царстве, я уверен: если она погонится за мной, у меня будет отличный шанс переломить ход боя и прикончить Сюэ Хунлин».
ШУХ!
Увидев, как фигура умчалась на десятки метров вперед, Сюэ Хунлин наконец бросилась в погоню, двигаясь вовсе не медленно.
Проводив взглядом спину удаляющейся Сюэ Хунлин и слегка поколебавшись, У Чэнь покачал головой с легким раздражением.
«И к чему эти благородные церемонии? Могла бы просто прирезать его, пока тот согнулся в три погибели. На этом бы всё и закончилось».
«Хотя нет... Лучше пойду вслед за ними и посмотрю».
Как-никак, этот негодяй превосходил Сюэ Хунлин на целую большую ступень. Даже несмотря на покалеченную руку, У Чэнь немного опасался оставлять его наедине с девушкой, пусть даже ради тренировки ее техники передвижения.
Он собрал головы двоих мастеров Царства Нефритовых Костей в свой дорожный мешок, мигом обшарил их трупы и приготовился следовать за Сюэ Хунлин, чтобы оценить обстановку.
Но тут его взгляд упал на группу учеников Секты Кровавой Резни, которые всё ещё на коленях дрожали от страха. Он не удержался и выругался: — Ничтожества! Разве можно назвать вас воинами?!
— Чего уставились? Идите собирать травы!
— Да-да! — торопливо закивала группа, радуясь, что им удалось унести ноги. Не смея задерживаться, они тут же бросились вглубь леса.
...
У Чэнь быстро последовал за Сюэ Хунлин. Буквально за шесть-семь вдохов он настиг беглецов.
Издалека он наблюдал за тем, как Сюэ Хунлин сражается с противником.
Хотя царство этого адепта было выше, одна его рука оказалась повреждена, так что боевая мощь упала больше чем наполовину.
И все же, когда речь шла о жизни и смерти, он продолжал сражаться со звериной свирепостью, орудуя клинком даже левой рукой.
К счастью, хотя схватка выдалась не из легких, Сюэ Хунлин наконец снесла ему голову, не подвергая себя серьезной опасности.
— Неплохо.
У Чэнь кивнул, обронил пару слов, а затем забрал голову.
Он заглянул в свой мешок для хранения. Там уже лежало двадцать четыре головы разного размера, причем большинство принадлежало мастерам средней и поздней ступени Царства Нефритовых Костей.
В сумме это тянуло почти на две тысячи очков вклада.
— Сотня с лишним людей в этом лесу подчистила почти все травы. Пора двигаться дальше.
У Чэнь с довольным видом похлопал по мешку, полному голов, достал из другого кармана карту тайного мира и развернул ее.
Он принялся высматривать их следующую цель.
— Хм, ближе всего находится Холодный пруд Ушань. Надо взглянуть поближе.
У Чэнь всмотрелся в участок карты с изображением горной вершины и водной глади, а также в несколько строк мелкого текста рядом.
«Серошушуйная рыба — пять очков вклада за штуку».
«Черношушуйная рыба — восемь очков вклада за штуку».
«Бирюзовошушуйная рыба — шестнадцать очков вклада за штуку».
«Желтошушуйная рыба — двадцать пять очков вклада за штуку».
Его взгляд задержался на последней строчке — желтошушуйной рыбе. Затем он посмотрел на Сюэ Хунлин и восхищенно цыкнул языком.
— Одна такая рыбешка стоит почти столько же, сколько голова демонического практика из Царства Меридианов?
— Да это же почти триста лямов серебра! В холодном пруду плавает не рыба, а чистые слитки золота!
— Желтошушуйные рыбы в этом холодном пруду — не простые создания, — пояснила Сюэ Хунлин, касаясь своей изящной шеи.
Сюэ Хунлин пояснила, касаясь своей изящной шеи.
— Пятидюймовая желтошушуйная рыба в руках алхимика высокого ранга может быть превращена в пять пилюль Питания Тела высшего качества. Они невероятно помогают мастерам боевых искусств, которые еще не прорвали первые четыре затвора.
— Взрослая особь длиной от семи дюймов наполнена жизненной эссенцией. Из одной такой рыбы можно сделать Пилюлю Питания Ци, которая приносит огромную пользу пяти внутренним органам бойца из Царства Очищения Органов — пятого затвора боевых искусств.
Истинными алхимическими творениями можно назвать лишь пилюли, созданные мастером алхимии определенного ранга. Всё, что ниже этого уровня, — лишь жалкое подобие, обычные лекарственные шарики или отвары, до настоящих пилюль им далеко.
Разница в одно слово, но пропасть между ними огромна.
Впрочем, У Чэня это не волновало. Пилюли ему были без надобности.
«Говоришь, огромная польза для Царства Очищения Органов!»
Интерес У Чэня тут же разгорелся.
Он понимал, что эти желтошушуйные рыбы сильно отличаются от высокосортных кровавых камней в рудниках.
Кровавые камни по мере добычи неизбежно истощались, пока не исчезали вовсе.
А вот желтошушуйные рыбы способны размножаться.
Пусть за четыре года они и не вырастут до взрослых размеров, молодняка там точно хватает.
К тому же на карте было отмечено почти два десятка холодных прудов.
«Это же огромное количество очков вклада!»
— Холодный пруд Ушань, выступаем!
По приказу У Чэня они оба двинулись в путь к Холодному пруду Ушань.

Комментарии

Загрузка...