У Чэнь крепко спал.
Больше месяца он пробирался через бескрайние горы, чтобы добраться до Туманных Гор, тем более тех учениках секты Кровавой Резни, что то и дело попадались ему по пути.
В глухих лесах кишели змеи, насекомые, крысы и муравьи. Уберечься от бесчисленных ядов было просто невозможно, к тому же там то и дело появлялись свирепые звери.
Изначально пути в секту Кровавой Резни ему ещё ни разу не удавалось нормально выспаться.
Обладая силой Первого слоя Укрепления Органов, он всё равно выбился из сил.
Физическая усталость — это ещё куда ни шло; с ней его закалённое тело и циркуляция внутренней энергии вполне могли справиться. Но постоянное нервное напряжение было поистине невыносимым.
И хотя освежающее омовение в чистом роднике помогло, как следует выспаться — вот что дало настоящее успокоение.
К тому же он повстречал знакомую, так что У Чэнь вовсе не собирался упускать возможность передохнуть.
Он заснул под тёплыми лучами солнца, а когда снова открыл глаза, небо уже усыпали звёзды.
У Чэнь уставился на ночное небо, позволив разуму на миг опустеть, прежде чем постепенно прийти в себя.
Повернув голову, он увидел прямую фигуру примерно в десяти шагах: он с острым клинком наготове бдительно следила за любыми движениями вокруг.
Это, конечно же, была Сюэ Хунлин.
— Спасибо, что стояла на страже.
У Чэнь поприветствовал её, выбираясь из-под одеяла. Он поднялся, потянулся, после чего повернулся, чтобы сложить постель.
Ну, слово «сложить» тут подходило едва ли. На самом деле он просто свернул матрас вместе с одеялом и закинул их в свой пространственный мешочек.
От этой картины брови Сюэ Хунлин сошлись на переносице. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы подавить безымянное раздражение, бурлившее внутри.
— Тебе тоже стоит отдохнуть. На рассвете мы выступаем.
У Чэнь извлёк новенький комплект постельного белья и, не принимая возражений, сунул ей в руки.
Стояла глухая ночь. В свете звёзд вырисовывались силуэты далёких гор, а издалека доносился рёв, напоминавший смесь бычьего и тигриного, — судя по всему, там шла ожесточённая схватка.
И хотя это не предвещало большой беды, У Чэнь считал, что перед выходом им лучше как следует отдохнуть и набраться сил.
...
«На следующее утро.»
Когда утренний свет разлился над горизонтом, всё тайный мир озарилось яркими красками.
Перекусив, чтобы утолить голод, они продолжили путь вглубь тайного мира.
— Прошли сутки с тех пор, как мы вошли в тайный мир. Интересно, нашли ли что-нибудь те остальные парни?
— буркнул себе под нос У Чэнь, разворачивая карту.
Взглянув на пергамент, он пропустил несколько близлежащих мелких участков особой ценности и наконец остановился на точке примерно в пятидесяти *ли* от них, помеченной как Жила Кровавого Камня исключительно высокой ценности.
«Кровавый Камень».
«Обычное качество — один камень за три Очка Вклада».
«Среднее качество — можно обменять на десять Очков Вклада».
«Высокое качество — можно обменять на двадцать Очков Вклада».
«Высшее качество — можно обменять на пятьдесят Очков Вклада».
Возможно, из-за нехватки места на карте и того, что расценки для разного качества занимали слишком много пространства, описания назначения Кровавого Камня не приводилось.
У Чэнь повернулся к Сюэ Хунлин, стоявшей рядом. Наконец, карта досталась ему от ученика секты Кровавой Резни, а раз она сама из этой секты, то должна знать предназначение Кровавого Камня.
Он указал на отмеченное на карте месторождение и спросил.
— Что это за Кровавый Камень? Почему он так высоко ценится?
— Это разновидность железной руды, используемая для ковки оружия. С виду она ничем не отличается от обычной породы, но если расколоть внешний каменный слой, внутри обнаружится тёмно-красный минерал.
Сюэ Хунлин взглянула на карту, куда указывал У Чэнь, а затем подняла тёмно-красный клинок, что держала в руке.
— Мой клинок выкован из обычного Кровавого Камня.
— Кровавые Камни среднего и высокого качества изнутри окрашены в более яркие тона и идут на ковку оружия Первого ранга. Главное различие заключается в количестве внутренних примесей.
— Что же до Кровавого Камня высшего качества, то при расколе его сердцевина выглядит как настоящая кровь — ослепительно ярко.
— Около двадцати таких камней... Впрочем, это зависит еще и от мастерства Кузнеца и используемых добавок... Могут послужить материалом для оружия Второго ранга.
— Внутри секты мы зовем их Кровавыми Клинками.
У Чэнь слегка кивнул. Из объяснений Сюэ Хунлин ему стало понятно, почему Кровавый Камень высшего качества ценится столь высоко: это был материал для ковки оружия Второго ранга.
Но Сюэ Хунлин еще не закончила. Она продолжила.
— Однако эти жилы истощены. Найти Кровавый Камень высшего качества сейчас невероятно трудно, так что заветные пятьдесят Очков Вклада получить, пожалуй, никому не под силу.
— И однако, хотя Кровавый Камень высшего качества редок, отыскать его проще всего. Когда приближаешься к нему, кожа начинает покалывать от острых, игольчатых уколов.
— К тому же оружие Второго ранга, выкованное из такого камня, обладает необычайными свойствами. Чем больше убиваешь с его помощью, тем больше крови оно впитывает и тем острее становится.
— Необычайными свойствами?! Чем больше убиваешь, тем острее оно становится?!
Услышав это, У Чэнь повторил фразу, и его глаза вспыхнули.
«Да это же оружие, созданное специально для меня!»
«Будь у меня такой Кровавый Клинок раньше — после расправы над всеми теми бандами, а также над Трупами-Демонами и учениками секты Кровавой Резни...»
«Этот клинок Второго ранга вполне мог бы сам по себе подняться до Третьего!»
Сюэ Хунлин словно прочла его мысли и мягко покачала головой.
— Я слышала, что оружие Второго ранга, выкованное из Кровавого Камня, невероятно тиранично. Чем больше врагов ты убиваешь, чем больше Ци и Крови оно поглощает, тем сильнее подстегивает собственные Ци и Кровь владельца, заставляя их бушевать, словно яростный прибой, разбивающийся о скалы.
— Как обычный Боевой Мастер может осмелиться использовать такое оружие? Разве он способен с ним совладать?
— В секте Кровавой Резни подобными клинками обладают лишь те два могущественных старейшинах в черных мантиях.
Оба они находятся на Стадии Совершенства Укрепления Органов и полагаются на чудовищную мощь в своем теле, чтобы защитить сердце и внутренние органы, не боясь отката оружия.
— Но вздумай обычный человек взять в руки такое оружие, Ци и Кровь в его органах неизбежно пойдут вспять, и его попросту разорвет от перенапряжения.
Сказав это, она с беспокойством посмотрела на этого безрассудного юношу, опасаясь, как бы тот не натворил глупостей.
Однако вместо страха она увидела, как после её слов глаза У Чэня разгораются всё ярче и ярче.
Он возбужденно взглянул на Сюэ Хунлин. — Ты хочешь сказать, что в секте Кровавой Резни за пределами этого тайного мира есть аж два таких готовых клинка?
Сюэ Хунлин: «...»
«Отлично. Я тут распиналась совсем зря».
Сюэ Хунлин искренне не понимала, откуда у У Чэня вообще берётся такая наглость. И с чего ему так радоваться?
«Разве ему не должно быть страшно?»
«Ему придется столкнуться со старейшинами, почти достигшими Сферы Сгущения Крови, к тому же вооруженными столь жестоким оружием».
«Даже истинный эксперт Сферы Сгущения Крови, не имея собственной защиты в виде сопоставимого артефакта, был бы вынужден отступить перед мощью этих двоих».
Конечно же, у У Чэня были веские причины для восторга.
«По сравнению с мучительными поисками камней и последующей ковкой, что может быть быстрее, чем просто убить кого-то и забрать его вещь?»
К тому же за столько лет лишь двоим старейшинам секты Кровавой Резни удалось заполучить по клинку. Это наглядно показывало, насколько редок Кровавый Камень высшего качества в жиле; к нынешнему моменту она, вероятно, уже полностью истощилась.
Даже если ему улыбнется удача и он отыщет три или пять кусочков Кровавого Камня, этого не хватит и на сотую часть Кровавого Клинка.
— Раз так, давай не будем тратить время на эту жилу. Пойдем...
Выслушав пространные объяснения Сюэ Хунлин, У Чэнь сообразил, что полезных ископаемых там всё равно почти не осталось. Скорее всего, сейчас там околачивается лишь кучка учеников на Стадии Очищения Плоти, собирающих крохи обычной породы.
Потратив на это от десяти дней до полумесяца, он вряд ли заработает даже пять сотен Очков Вклада.
Но, глядя на просторы карты, он не мог самостоятельно выбрать следующую цель, а потому повернулся к спутнице.
У Чэнь понимал: пусть Сюэ Хунлин никогда прежде не бывала в этом тайном мире, она наверняка знает куда больше него. Он спросил.
— Судя по карте, где начинаются зоны сбора для тех, кто достиг Сферы Прохождения Меридианов и выше? Где залегают более богатые ресурсы?
Наконец, хотя на карте и значились точки высокой ценности, многие из них — вроде жилы Кровавого Камня — наверняка давно уже зачистили подчистую.
Лишь ученикам различных сект были известны секретные сведения о том, где на самом деле сосредоточены все богатства.
Точно как и ожидал У Чэнь, Сюэ Хунлин протянула изящный, похожий на нефрит палец и указала на несколько точек на карте.
— Лес Свирепых Насекомых, Холодный Пруд Ушань, Ущелье Летящей Змеи...
— Всё это места, куда под силу соваться лишь тем, кто достиг Сферы Прохождения Меридианов или более высоких ступеней.
— К тому же тайный мир открывается лишь раз в четыре года, так что редкие сокровища в этих уголках успели как следует созреть.
У Чэнь кивнул, спрятал карту и устремил взгляд вдаль.
— Тогда начнем с ближайшего — с Леса Свирепых Насекомых! Выдвигаемся!

Комментарии

Загрузка...