— Что-то не так. Всё в корне не так!
Добираясь до Секты Кровавой Резни, У Чэнь с легкостью попал в горное ущелье, стоило ему лишь показать свой нефритовый подвес. Столкнувшись с подобным поворотом дел, он не мог отделаться от смутного ощущения, что здесь кроется какой-то подвох.
Юноша опасался, что нефритовый подвес Сюэ Ханьян обладает какой-нибудь функцией слежки, поэтому по дороге к горе Пурпурного Тумана заменил его трофеем, снятым с убитого им ученика Секты Кровавой Резни.
Он обменял его на самый заурядный, ничем не примечательный подвес, судя по всему, принадлежавший рядовому ученику Внутреннего Круга.
Вдобавок он натолкал сена в плечи и на дно сапог, чтобы изменить свою осанку.
К тому же, он испачкал лицо грязью. Хотя грязнулей он не выглядел, У Чэнь был уверен: в таком виде ни Сюэ Хунлин, ни её наставник не узнают его с первого взгляда.
К тому же после столь трудного путешествия многие в толпе выглядели ничуть не лучше.
У Чэнь также рассудил, что при жестоких внутренних распрях Секты Кровавой Резни и бесчисленных внешних врагах у них физически не могла быть налажена хоть сколько-нибудь четкая административная система.
Наконец, низшие ученики жили в постоянной опасности и гибли пачками. Разве могла секта вести подробные учеты? Наставник наверняка даже не знал, сколько у него в любой момент времени учеников, не говоря уже об их именах.
Именно поэтому У Чэнь решил, что пробраться в Секту Кровавой Резни и попасть на испытание Кровавого Пути не составит труда.
Но теперь, оказавшись на месте, он понял, что всё слишком просто.
Называть это халатностью было бы еще мягко сказано.
Всё, что от него требовалось для беспрепятственного прохода, — предъявить нефритовый подвес.
Они бросали взгляд на подвес и пропускали его. Было очевидно, что они пускают совсем всех подряд.
Неудивительно, что его не покидало чувство подвоха.
— Вопрос: будь я главой секты или старейшиной Секты Кровавой Резни, как бы я проверял личности наших учеников?
— Ответ: заставил бы их продемонстрировать мастерство владения Искусством Сабли Воющего Призрака!
Такой вопрос У Чэнь задал сам себе, и он же казался ему самым логичным ответом.
Наконец, кто кроме адепта Секты Кровавой Резни потратит три-пять лет, а то и больше, на освоение сабельного искусства, которое нельзя применять попусту, пусть оно даже и способно поднять сферу совершенствования?
Стоя в толпе, У Чэнь долго хмурился в раздумьях, пока его вдруг не озарило.
— Черт, руководство Секты Кровавой Резни хитроумно закрутило дело. Они собирают всех злодеев и прочих темных личностей боевого мира, чтобы те работали на них.
— Когда испытание закончится, они разделаются со всеми на выходе. Получится огромный куш при минимальных затратах!
У Чэнь восхищенно цыкнул языком. Секта Кровавой Резни довела до совершенства искусство охоты на других хищников.
Остальные четыре великие секты, возможно, тоже имели доступ к тайному миру, но их сдерживали железные правила, да и сами они обладали невероятной силой.
Поэтому те, кто отчаянно рвался в тайный мир, могли лишь толпами стекаться в Секту Кровавой Резни в надежде побороться за ресурсы боевых искусств.
Но в итоге они становились лишь пешками на побегушках у Секты Кровавой Резни.
И что тут поделаешь? Секта держала в руках ключи от тайного мира, позволяя себе сидеть сложа руки и пожинать все плоды.
— Но судя по этому, в тайном мире должны содержаться ресурсы лишь для тех, чья сила лежит между сферой Нефритовых Костей и сферой Очищения Органов.
— Конечно, окажись это тайным миром более высокого уровня, у Секты Кровавой Резни всё равно не хватило бы сил удержать свой оплот на горе Пурпурного Тумана.
Пока У Чэнь оценивал обстановку в тайном мире, он вдруг услышал, как в толпе поднялся шум.
— Смотрите, испытание Кровавого Пути начинается!
У Чэнь проследил за взглядами людей и увидел, как на дальнем конце ущелья медленно разводевает завеса света, открывая скрытый внутри иной мир.
Пейзаж за ней казался размытым, словно сквозь водную гладь, но он все же смог различить горы и реки, руины беседок и бродящих вокруг зверей.
— Испытание Кровавого Пути официально открыто!
— Можете отправляться в путь!
Зычный голос пронесся по каждому уголку ущелья.
Говорил облаченный в серые одежды старейшина с проседью в волосах. Он улыбнулся многотысячной толпе в ущелье и громко объявил.
— Пусть все вы вернетесь живыми.
У Чэнь приподнял бровь от этих слов.
Из уст старейшины Секты Кровавой Резни подобное пожелание звучало очень комично и саркастично.
Однако он не придарил этому значения. Его глаза, охваченные возбуждением, были прикованы к меняющемуся пейзажу за далекой завесой света.
— Мне показалось, или там действительно руины павильонов?
— Похоже, когда-то там жили люди!
— И раз создатель этого места смог установить столь жесткие правила... Подобный подвиг намекает, что внутри могут скрываться невообразимые боевые искусства!
У Чэнь зашагал вперед вместе с толпой. Чем ближе он подходил к завесе света, тем яростнее горели его глаза.
Примерно в ста футах от завесы света он едва заметно замедлил шаг.
Прохладная, текучая энергия меж его легких начала необъяснимо застаиваться.
К тому моменту, как он приблизился на пятьдесят футов, циркулирующая внутри сила полностью замерла.
— Какая тирания!
— мысленно воскликнул У Чэнь. Он полагал, что различные ограничивающие правила вступят в силу лишь когда он войдет в тайный мир.
Он никак не ожидал, что простого приближения окажется достаточно, чтобы законы накрыли всех в радиусе действия, полностью подавив способности мастера боевых искусств сферы Очищения Органов.
— Потеря этой энергии — не такая уж большая проблема. Это лишь значит, что в случае ранения грубой силой я буду исцеляться с той же скоростью, что и обычный человек.
— Если не брать в расчет, смогу ли я одолеть остальных... Вообще-то, у меня есть Мягкая Броня для защиты... Так что, пожалуй, это можно и в расчет взять?
По правде говоря, У Чэнь не слишком переживал за свои шансы в бою. Он входил туда, находясь на самом пике предела силы тайного мира!
Во-первых, на нем была надета Красная Фосфорная Мягкая Броня первого ранга, защищавшая жизненно важные органы и верхнюю часть бедер.
К тому же, готовясь к этой вылазке в тайный мир, он заглянул еще в две лавки.
Зал Сотни Трав и Мастерскую Цинъи.
Разумеется, в эти два места он отправился за пилюлями.
Многоуровневые целебные пилюли, антидоты и пилюли для восстановления запаса ци стоили по тридцать серебряных за штуку.
Хотя цена кусалась, У Чэнь понимал, что сейчас не время для экономии, и приобрел по пятьдесят штук каждого вида на случай любых непредвиденных обстоятельств.
С таким запасом, даже оказавшись в окружении, он получит достаточно преимуществ, чтобы противостоять врагам.
Мгновение спустя он добрался до завесы света, ведущей в тайный мир, и без колебаний шагнул внутрь.
Завеса света пошла рябью, словно вода, и картина перед глазами У Чэня мгновенно переменилась.
Только что он стоял в ущелье, а в следующее мгновение очутился в мертвецком лесу.
Деревья были лишь голые стволы, а опавшие ветки устилали землю,громоздясь словно груды белых костей.
Земля была бесплодной, на ней не росло даже сорняков. В тени под деревьями виднелись свернувшиеся кольцами ядовитые змеи — они то и дело высовывали угольно-черные языки и испускали встревоженное шипение на вторгшихся чужаков.
— Увядающий Лес.
У Чэнь огляделся на ходу и заметил, что вошедшие раньше него уже ушли далеко вперед, оставив вдали лишь смутные силуэты.
Он взглянул назад, на оставшуюся позади завесу света.
Нескончаемый поток людей продолжал изливаться наружу. Бросив беглый взгляд по сторонам, все они без раздумий устремлялись вглубь тайного мира.
У Чэнь примерно так всё себе и представлял, но спешить следом не стал.
Вместо этого он проводил взглядом устремившихся вдаль людей, а уголки его губ тронула усмешка.
— Ищите себе ресурсы получше, а я уж возьму на себя труд отыскать вас...
— и помочь вам собрать все эти сокровища в одном месте!

Комментарии

Загрузка...