Чжуан Бо вспомнил события того дня.
Когда У Чэнь пришёл впервые, он принёс окровавленный мешок, полный изуродованных голов, до смерти напугав учеников.
Во второй раз всё выглядело не столь кроваво.
Но вот количество возросло многократно. За один присест он притащил более сорока — почти полсотни — голов демонов, которые с грохотом покатились по всему двору Зала Наград и Наказаний!
Это оставило неизгладимое впечатление у толпы учеников, облепивших стены в надежде посмотреть на зрелище. В последующие дни многие из них даже не могли смотреть на еду.
После столь шокирующего зрелища кто вообще осмелился бы расспрашивать о головах?
— О, Третий Старший брат вернулся!...
Разобравшись в сути проблемы, Чжуан Бо облегчённо выдохнул.
Он подбежал к Третьему Старшему брату, взял коня за уздечку и повёл вглубь долины, оглядываясь с улыбкой.
— Третий Старший брат, в этой долгой поездке ты наверняка раздобыл по меньшей мере десяток голов демонов, верно?...
Как и ожидалось, этот вопрос смягчил суровое лицо гиганта. Губы его тронула ухмылка, а лицо озарилось гордостью.
— Даю тебе ещё один шанс угадать!...
— Пятнадцать! Должно быть, пятнадцать!...
— Снова мимо!...
— Двадцать!...
— Последний шанс!...
— Наверное, двадцать шесть! — Чжуан Бо знал, что это лишь игра для поддержания настроения, поэтому просто выпал наугад первое пришедшее в голову число.
— Смекалисто!...
«...»
В ходе этого диалога, когда предположения Чжуан Бо росли вплоть до правильного ответа, напряжённая атмосфера у горных ворот заметно разрядилась.
Стоило Чжуан Бо назвать точное число, как здоровяк в седле самодовольно покачал головой.
Двадцать шесть голов демонов!
Среди них одна принадлежала твари поздней стадии Царства Нефритовых Костей, три — средней, а ещё шесть — ранней. Остальные же относились к Царству Протоков!
Таков был плод его долгих странствий по сотням миль дорог и различным городам, стоивший уймы сил в поисках демонических следов. Каждая голова досталась в жестокой схватке!
*«Наверняка во всей секте больше ни у кого не наберётся столь безумного числа!»*.
*«К тому же мы только что громко беседовали. Эта ошеломляющая цифра наверняка разнесётся по всей Долине Очищения в мгновение ока».*.
*«Тысячи учеников проведают об этом и сбегутся сюда, заполнив Зал Наград и Наказаний до отказа».*.
*«И всё ради того, чтобы хоть разок взглянуть на эти поразительные двадцать-шесть голов демонов!»*.
Представляя эту грандиозную сцену и воображая восторженные вздохи учеников, Пань Лэй чувствовал себя так, будто парит на седьмом небе от счастья.
А вот Чжуан Бо, шедший впереди коня, украдкой уёрнул со лба холодный пот и благоразумно промолчал.
Он лишь мысленно взмолился: *«Умоляю, пусть сейчас никто не затеет ссору. Просто позвольте мне благополучно доставить этого Третьего Старшего брата в Зал Наград и Наказаний, чтобы он забрал свою награду!»*.
Но, к сожалению, всё пошло не по плану. Дежурные ученики, услышав их перепалку и итоговую цифру, тут же принялись перешептываться между собой.
— Всего двадцать-шесть? Как-то средненько, нет?...
— Средненько? Да это даже не половина того, что приволок тот парень...
— Точно, а ведь тот тип ухитрился сделать два захода за какой-то десяток дней...
«...»
Речи учеников звучали тихо, но разве могли они ускользнуть от слуха воина на вершине Царства Нефритовых Костей?
Пань Лэй не собирался устраивать проблемы рядовым стражам. Он слегка сжал бока коня ногами, и тот мгновенно замер на месте, не делая больше ни шага.
Чжуан Бо почувствовал, как поводья натянулись в его руках, а в спину уставился леденящий взгляд всадника. *«Дело дрянь»,* — пронеслось у него в голове.
Он оцепенело повернул голову и натянул на лицо глуповатую улыбку.
— Третий Старший брат, эти юнцы не ведают, что мелют... Просто дурачатся. Нет у нас в долине никого подобного!...
Заметив уклончивое лицо Чжуан Бо, Пань Лэй холоден как лед процедил сверху.
— О ком это они толкуют? Уж не о моей ли Первой Старшей сестре или Втором Старшем брате?...
«...»
Чжуан Бо завопил про себя: *«Я попал!»* Понимая, что скрывать больше смысла нет, он выдавил: — Ни о ком из них!...
Зная буйный нрав Третьего Старшего брата, он опасался, что правда неминуемо приведёт к драке с У Чэнем. Чжуан Бо торопливо добавил.
— Но его уже нет в долине! Он сдал головы, обменял их на награду и давно ушёл!...
— Не пытайся меня надуть, сопляк. Не видел тебя всего пару месяцев, а ты уже научился лгать! — Пань Лэй не поверил ни единому слову.
Он протянул руку и схватил юношу — практика четвёртого уровня Царства Нефритовых Костей, который не мог оказать ни малейшего сопротивления, легко подняв его, словно цыплёнка.
Затем он пришпорил коня и помчался вглубь долины.
...
Невыносимый жар и шум.
Воздух содрогался от непрекращающегося звона молотов, бьющих по железу.
Грубая полотняная одежда Чжуан Янь насквозь промокла от пота. Пропитанная жаром горна, она покрылась причудливыми разводами соли.
Увидев У Чэня, пришедшего за своим клинком, она протянула ему ещё тёплый, угольно-чёрный меч, который ковала последние два дня.
Увидев У Чэня, который пришёл забрать свой меч, она протянула ему ещё тёплый клинок цвета чернил, который ковала последние два дня.
— Хорошо...
«Хорошо.»
У Чэнь взял оружие в ножнах и взвесил на руке.
Форма и размеры клинка не изменились, но в руке он ощущался весомее.
*«Неужели потому, что качество оружия выросло на уровень?»*.
Приходилось признать: раньше меч казался чуть ли не невесомым, словно мог согнуться или переломиться от любого сильного удара.
Теперь же простое удержание этого оружия давало ощущение абсолютного контроля.
Но теперь одно лишь прикосновение к оружию дарило ему полное ощущение контроля.
ШИИНГ!
У Чэнь обнажил клинок. Прямое лезвие было чернильно-чёрным, а вдоль обуха тянулись затейливые золочёные узоры немалой ценности.
Он качнул его пару раз наугад, не применяя никакой особой техники.
Он дважды взмахнул им — вдруг и безо всякой особой техники.
УУШ! УУШ!
Пусть это были лишь случайные взмахи, они подняли вокруг него мощный порыв ветра, отчего пламя в горне яростно взметнулось вверх.
Он развернулся, собираясь выйти из кузни, чтобы отыскать старейшину Зоны Ковки, передать очки вклада и завершить сделку.
Он повернулся, чтобы выйти из навеса — он собирался найти кого-нибудь из старейшин в Зоне Ковки, чтобы внести Очки Вклада и завершить сделку.
Но в этот момент до его слуха донёсся приближающийся топот спешных копыт.
— Выходи! Живо показался!...
«Где ты? Иди сюда!»
Ещё до того, как конница приблизилась, в ушах всех находившихся в Зоне Ковки громыхнула серия яростных криков.
*«Неужели та девчонка из боевого зала Люхэ или её братец нашли нового покровителя?»*.
*«Кроме них, он попросту не мог припомнить никого, кого обидел бы настолько, чтобы тот вопил его имя на всю округу».*.
Раздвинув полог, он вышел из навеса и увидел массивного мужчину на высоком сером коне, быстро влетающего в Зону Ковки.
*«Судя по телосложению, он не похож на чужака из другой секты. Скорее всего, свой, из Долины Очищения».*.
У Чэнь не знал всадника в лицо, зато сразу узнал Чжуан Бо, которого тот болтал в руке, словно пушинку.
У Чэнь не узнал всадника, зато сразу разглядел Чжуан Бо, которого тот подвесил за руку.
Чжуан Янь тоже высунулась наружу, с любопытством разглядывая приближающегося всадника.
Будучи ученицей Долины Очищения, она с первого взгляда узнала новоприбывшего.
Затем её взгляд переметнулся на У Чэня, стоявшего прямо и неподвижно в дверном проёме.
Затем взгляд Чжуан Янь переместился на У Чэня, который прямо и гордо стоял в дверях.
— Понятия не имею...
«Понятия не имею».
У Чэнь покачал головой: — Но он точно пришёл не для того, чтобы угостить меня ужином.
«Пффф!»
Чжуан Янь расхохоталась, так что её впечатляющий пресс задрожал: — Похоже, он явился за неприятностями. Хочешь ускользнуть?
«Незачем.»
У Чэнь шагнул вперёд и легко проговорил: — Раз уж он ученик вашей Долины Очищения, то должен знать правила и не посмеет действовать опрометчиво. Просто он громко орёт, чтобы казаться грозным.
«Возможно, в этом вы ошибаетесь».
Чжуан Янь усмехнулась: — Отец Третьего Старшего Брата — глава Долины Очищения. В каком-то смысле он и есть эти правила!
*«Он никак не ожидал такого поворота и уж тем более не предполагал, что у этого парня столь влиятельные родственники».*.
У Чэнь никак не ожидал подобного поворота, а уж тем более — что у этого человека окажется столь высокое происхождение.
«Испуганный?»
Чжуан Янь скрестила руки на груди, прислонилась к косяку и принялась наблюдать за его подтянутой спиной с видом человека, который вовсю наслаждается разворачивающейся драмой.
— Тогда чего замер?...
— Тогда почему ты остановился?
— Я тут подумал: раз у него такой высокий статус, может, позволить твоему старшему брату спровоцировать меня, сделать вид, что я ранен, и содрать с вашей Долины Очищения десяток-другой тысяч серебряных?
У Чэнь не стал упоминать о вымогательстве очков вклада напрямую. Намерение выглядело бы слишком очевидно, а поскольку сейчас они просто болтали, он упомянул серебро.
У Чэнь не стал упоминать боевые искусства напрямую — это выдало бы его намерения слишком явно. Пока они просто перебрасывались шутками, так что он заговорил о серебре.
Разве можно притвориться пострадавшим в любой момент? Только когда ты сильнее противника и можешь вертеть им как хочешь!
То есть, этот парень, столкнувшись с сыном самого главы секты, даже в мыслях не допускал возможности проиграть!
То есть, этот парень, столкнувшись с Третьим Старшим Братом, сыном главы секты, даже в мыслях не допускал возможности проиграть!

Комментарии

Загрузка...