Пока У Чэнь и Чжуан Янь беседовали, со стороны входа в Зону Литья доскакал всадник на рослом коне.
— Но!
Натянув поводья, конь встал на дыбы, а затем шумно опустил обратно копыта, подбитые железом.
БЗИНЬ!
Под ударом копыт даже толстый синий камень мостовой слабо задрожал.
Всадник резко остановился примерно в двадцати шагах от У Чэня.
Лишь тогда хватка на руке Чжуан Бо, который до этого болтался в воздухе, наконец ослабла. Его ноги коснулись твердой земли, и он был свободен.
— Младший брат У, прости меня... — едва коснувшись земли, Чжуан Бо с тревожным видом посмотрел на юношу, стоявшего в десяти шагах.
Казалось, он хотел оправдаться, но юноша просто махнул рукой и мягко сказал.
— Ничего страшного.
С этими словами он перевел взгляд на крупного мужчину верхом на коне, чьи руки были обвиты черными железными цепями.
Тот отличался поистине огромным телосложением, а его предплечья толщиной напоминали небольшой бочонок. Несколько слоев цепей, каждое звено которых было с два пальца толщиной, придавали ему еще более внушительный вид.
Восседая на высоком коне, он казался живой железной стеной, источающей сокрушительное давление.
*«Похоже на Тело Повелителя».*.
Лицо У Чэня оставалось спокойным, как гладь озера, пока он разглядывал всадника.
— Так ты и есть тот самый У Чэнь, что в последнее время навел столько шума?
Пан Лэй сидел в седле, с явной провокацией глядя на У Чэня свысока.
От одного такого взгляда хотелось подойти поближе и отвесить ему пару тумаков.
— Я.
У Чэнь кивнул, и его лицо ничуть не изменилось. — Я тебе зачем-то нужен?
— Хм. Хорошо, что хватает смелости признать...
Прежде чем Пан Лэй успел сказать что-то еще, ученики и оружейники, высунувшиеся наружу из-за поднятой шумихи, тут же принялись возбужденно шептаться, стоило У Чэню подтвердить свою личность.
— Так это он? Тот самый У Чэнь, что дважды заявлялся в нашу Долину и сдал почти шестьдесят голов демонов?
— Ага, он самый. Такой молодой, небось, и семнадцати-восемнадцати нет, верно? Да и лицом хорош. С чего это в слухах его описывали жутким медведем?
— Неудивительно, что «Великий Лэй» пришел его искать. Наверное, взбесился, что из-за этих голов демонов слава парца затмила его собственную...
—...
За последние дни имя У Чэня естественным образом разнеслось по всей Долине Очищения благодаря количеству сданных им голов демонов.
Но поскольку он держался особняком, мало кто знал, как он выглядит, собирая лишь обрывки сведений от учеников, видевших его в тот день.
Мало того, что он обладал огромной силой, так еще, на зависть многим, оказался очень привлекательным.
Это неизбежно пробудило ревность у многих учеников-мужчин.
Стоило кому-то расспросить о нем, как его тут же описывали обладателем выкатившихся глаз и выдающейся челюсти, с телом медведя и густой шерстью на груди — вылитый дикий зверь.
И лишь сегодня эти ученики и оружейники, находившиеся в Зоне Литья и не знавшие правды, наконец смогли воочию увидеть лицо У Чэня.
Это заставило всех — мужчин и женщин, старых и молодых — уставиться на него и приняться оценивающе разглядывать.
Наконец, работа в Долине Очищения была тяжелым физическим трудом, полным крепких мужиков. Красавцев тут водилось немного.
*«Похоже, всю эту бурю подняли головы демонов».* Прислушавшись к шепотку, У Чэнь быстро сложил картину воедино. Принесенные им трофеи вынесли его в центр внимания, затмив стоявшего до этого сына главы секты.
Вот почему теперь ему преградили путь прямо посреди дороги.
— Слыхал, ты неплохо владеешь оружием, есть в тебе талант. И голов демонов набил немало.
Когда шум вокруг немного стих, Пан Лэй с тем же самодовольным выражением лица неторопливо продолжил.
— Смеешь сойтись со мной в поединке?
— Я не принимаю твой вызов. — Взгляд У Чэня опустился, не удостоив мужчину повторного внимания.
Бросив этот отказ, он направился в обход мужчины и коня, перегородивших дорогу, прямо к живописному дворику у входа в Зону Литья.
Он собирался отыскать старейшину, зарегистрировать очки вклада и уйти.
По правде говоря, будь за победу назначена какая-нибудь награда.
У Чэнь с радостью принял бы участие.
Но раз получить было нечего, он, естественно, не собирался тратить на это силы.
А на напыщенную позу собеседника он просто решил не обращать внимания, отказавшись вестись на столь дешевую провокацию.
—...
Наблюдая, как стройная фигура проходит мимо и продолжает свой путь, Пан Лэй на мгновение замер, не в силах осознать произошедшее.
Он никак не ожидал, что после столь мерзкой, вызывающей гримасы физиономии парень просто проигнорирует его, даже не скривившись от отвращения.
*«Словно я для него пустое место, клоун цирковой!»*.
Спокойный отказ и быстрый уход. Вся накопившаяся у Пан Лэя ярость повисла в пустоте, словно он со всего размаху ударил в кусок ваты.
*«Разве молодые парни не должны быть гордыми и высокомерными? Разве их эго не возвышается до небес?»*.
*«В его годы просто нельзя сносить подобные провокации!»*.
— С чего это ты отказываешься?!
Пан Лэй развернул коня и взревел, а на лице отразилось полное замешательство.
— С какой стати мне принимать бессмысленный вызов?
У Чэнь остановился, но поворачиваться не стал. — К тому же, — бросил он через плечо, — с какой целью ты меня вызываешь?
— Если ты убил недостаточно, ступай и найди еще демонов. Какое отношение это имеет ко мне?...
У Чэнь пожал плечами. — Что, смелости хватает только на людей, а на демонов кишка тонка?
Он сказал это достаточно громко, вызвав у толпы взрыв смеха.
— Я... Я... Да ты...
Пан Лэй онемел. Слова противника попали в самое яблочко, и он долго не мог связать и двух слов.
Его смуглое лицо залилось краской.
По правде говоря, он не слишком глубоко над этим задумывался. Просто услышал, что объявился сильный боец, и у него зачесались руки проверить свои навыки.
К тому же, будучи сыном главы секты, он не мог просто так разгуливать и придираться к людям...
*«Погодите-ка, я же сын главы секты?!»*.
*«Точно! Я сын главы секты! С чего это я тут с тобой распинаюсь?!»*.
*«Просто побью тебя, а потом чем-нибудь компенсирую! Решено!»*.
Глаза Пан Лэя загорелись. Он так долго путешествовал вне дома, что совсем забыл о собственном положении в Долине Очищения. На собственной территории ему не нужно было соблюдать правила.
А о происхождении и статусе этого парня он подумает уже после драки!
Он отказывался верить, что его старик не сможет выплатить компенсацию за какой-то ущерб!
— А ну стой!
Заметив, что парень снова поднимает ногу, чтобы уйти, Пан Лэй больше не колеблясь соскочил с коня и, приземлившись с громовым рыком, выбросил вперед руки.
ШРАХ! ШРАХ!...
Черные цепи, обвивавшие его руки, взметнулись вперед подобно двум черным змеям, следуя за инерцией взмаха.
Они летели прямо в спину У Чэня, атакуя с левого и правого флангов одновременно.
— Никакой боевой чести!
— Еще и со спины нападает!
— Тьфу, и он еще зовется сыном главы секты. Что станет с репутацией Долины Очищения, если об этом узнают?..
Зрители из числа обитателей Долины Очищения выразили явное презрение, считая поведение Пан Лэя неподобающим и способным запятнать доброе имя секты.
Но они также понимали, что смертельного удара Пан Лэй не нанесет, а потому с удовольствием приготовились наблюдать за представлением.
К тому же оба они были безжалостными мастерами в истреблении демонов. Кто, кроме старейшины, вообще мог рискнуть вмешаться?
Самого же Пан Лэя это волновало меньше всего. Впрочем, слова старших мастеров и учеников долетели до его ушей, заставив лицо вспыхнуть от стыда.
Однако движения его ничуть не замедлились.
— Опутать!
Видя, как цепи смыкаются вокруг У Чэня с обеих сторон, Пан Лэй издал резкий гортанный крик.
Стоило ему крутануть мускулистыми запястьями, как цепи словно обрели собственную жизнь, проворно перекрещиваясь прямо перед У Чэнем и стремясь опутать его тело.
Улучив момент, Пан Лэй резко дернул назад. Цепи мгновенно натянулись, готовые сжаться.
Он собирался связать У Чэня.
Это был не смертельный удар — он просто хотел обездвижить У Чэня, отвести на пустой полигон и уговорить на нормальный, честный поединок.
Что до простого избиения слабого, то к подобному Пан Лэй испытывал глубокое отвращение. Иначе с какой стати он прошел через все тяготы странствий по городам в охоте на головы демонов?
СКРЕЖЕТ!
Когда он вложил в рывок всю мощь своих рук, цепи, выкованные из темной стали, издали зловещий натяжной звук.
Но при сжатии цепи издали резкий скрежет трущегося друг о друга металла. Они соприкасались с такой силой, что высекали искры, заметные даже при дневном свете.
Очевидно, это был вовсе не звук цепей, опутывающих человеческое тело.
— Промахнулся?!
Пан Лэй окинул взглядом пустоту внутри своих цепей и глухо уркнул от неожиданности, тут же сменившей гнев на милость.
Парня, способного принести столь потрясающее количество голов демонов, было не так-то просто взять голыми руками! И было вполне ожидаемо, что потребуется хотя бы пара обменов ударами.
Его глаза загорелись от возбуждения.
Он отчетливо вспомнил тот момент, когда цепи сошлись. Фигура была окружена полностью, оставались считанные дюймы — побег казался невозможным. И все же в ту секунду противник двинулся с ловкостью ласточки.
Едва коснувшись земли носками ног, он проворно ускользнул из хватки цепей и избежал ловушки.
*«Неудивительно, что он перебил столько демонов! Он постиг «Натиск» Телесная техника! Вот оно что!»*.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Пан Лэй широко распахнул глаза, а его боевой дух разгорелся с новой силой.
— Эй, парень, сегодня ты от меня не уйдешь!

Комментарии

Загрузка...