— Именно так я и думал!
Услышав это, У Чэнь был уверен на девяносто процентов. Так называемое «Испытание Дороги Духов» четырёх сект и «Испытание Кровавой Дороги» Секты Кровавой Резни на самом деле были одно и то же место!
Сообразив это, У Чэнь лихорадочно соображал.
«Четыре секты и Секта Кровавой Резни находятся за тысячи миль друг от друга, но это тайный мир связывает их воедино. Какое чудо».
«Пусть я не смогу войти в испытание со стороны четырёх сект, но я запросто смогу выйти оттуда здесь!»
«Я могу собрать тысячи голов учеников Секты Кровавой Резни, а затем в мгновение ока переместиться за тысячу миль отсюда. Кто сможет меня остановить?!»
«А после этого я смогу без труда получить награды прямо в Долине Очищения!»
Глаза У Чэня сияли всё ярче. План казался ему вполне осуществимым, однако он заметил, что Чжуан Бо всё еще вздыхает.
— Жаль только, что правила секты так суровы, — проговорил он. — Иначе, отправься Младший Брат У на это Испытание Дороги Духов, ты бы оказал огромную помощь секте и смог добыть для себя немало ресурсов.
— Но правила не изменить. Какая жалость, какая поистине горькая жалость...
«Не будь так уверен, приятель. Мы вполне можем столкнуться нос к носу в тайном мире!»
У Чэнь лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Посетовав ещё немного, Чжуан Бо вдруг сменил тему, и в его голосе зазвучала благодарность.
— Но, Младший Брат У, расправившись с таким количеством демонических практикумов за эти два раза, ты невольно знатно их потрепал. Думаю, в этом году Испытание Дороги Духов пройдет куда легче.
— О?
У Чэнь улыбнулся. — Судя по твоим словам, прямые ученики четырёх сект уступают прямым ученикам Секты Кровавой Резни?
— У всех хорошее происхождение, каждого лично взрастила родная секта. Их сила и мастерство должны быть примерно равны, верно?
Демонические практики, конечно, внушали трепет, но основы четырёх сект тоже были крепки. У Чэнь не считал, что четыре секты слабее Секты Кровавой Резни.
— Хм-м... Как бы тебе лучше объяснить? Дело тут вовсе не в силе или слабости...
Чжуан Бо на мгновение растерялся, застигнутый врасплох вопросом У Чэня. Он помедлил, подбирая слова, а затем продолжил.
— Ученики наших четырёх сект сталкиваются лишь с одним врагом — демоническими практиками.
— Но у последователей демонического пути всё иначе. Их враг — каждый, кто находится рядом.
— Их наставники, соратники по секте, друзья и родные и даже жена, с которой они делят ложе... Любой из них может в мгновение ока превратиться в ингредиент для пилюли!
— В такой обстановке трудно *не* стать сильным...
— Это точно.
Выслушав его объяснения, У Чэнь всё понял и согласно кивнул.
Взять хотя бы Сюэ Хунлин. Она бежала далеко в Город Чёрного Камня, но наставник всё равно выследил её и притащил обратно. Разве это проявление глубокой привязанности между учителем и учеником?
Первоклассный талант, прорвавшийся в Царство Протоков Меридианов без помощи пилюль, в глазах её наставника был не более чем «человеческим материалом».
Словно домашнее животное. Отпустить его на волю немыслимо, но выпустить погулять ненадолго вполне можно.
Да и у каждого Старейшины Кровавого Зла под началом наверняка имелся десяток таких «заготовок».
Вырастив их, они использовали этих несчастных, чтобы помочь собственным наставникам пробиться в следующее царство.
В других демонических сектах ты мог «стать братом» кому-то внутри Знамени Десяти Тысяч Душ.
А в Секте Кровавой Резни ты «становился братом» у кого-то в желудке!
— Младший Брат У, раз уж зашла речь об Испытании Дороги Духов, я только что вспомнил кое-что о Секте Кровавой Резни.
Чжуан Бо вдруг о чём-то вспомнил. — Точно, это Испытание Дороги Духов... Кажется, в Секте Кровавой Резни его называют Испытанием Кровавой Дороги. Впрочем, неважно, суть одна. Они обе ведут в одно и то же место.
В этом тайном мире испытания нет никаких ограничений по царствам или требований. Войти может каждый.
Но стоило оказаться внутри, как, какой бы ни была твоя сила, она подавлялась до уровня ниже Пика Сферы Нефритовых Костей.
— И я слышал, как однажды несколько Старейшин Секты Кровавой Резни пожелали войти в тайный мир, чтобы исследовать его глубже в поисках счастливой возможности.
И что в итоге? Те Старейшины не успели далеко продвинуться вглубь тайного мира, как их окружила и прикончила собственная молодежь из Сферы Нефритовых Костей.
Скажи на милость, кто не испугается столкнуться с учениками, которых воспитывают подобным образом?..
Услышав это, Чжуан Бо покачал большой головой и тяжело вздохнул.
Наконец, честному адепту праведной секты было трудно даже представить, как наставник и ученик с таким упоением пытаются искромсать друг друга на куски.
У Чэнь не слишком удивился. Это вполне укладывалось в методы Секты Кровавой Резни.
Больше его волновали правила тайного мира, о которых упомянул Чжуан Бо.
Раньше он об этом не задумывался — о том, что в тайном мире испытания действуют ограничения.
Если совершенствование каждого ограничивалась уровнем ниже Сферы Нефритовых Костей, то они лишались целительных способностей Сферы Очищения Органов. Наконец, все они становились обычными смертными. Обычный порез ножом мог стать смертельной раной.
Впрочем, на У Чэня это никак не влияло.
«Раз для входа нет никаких требований к царству, мне не придется беспокоиться, что моя сила станет слишком высокой».
«И мне не грозит изгнание или гибель от действия правил, если я продвинусь в царстве прямо внутри!»
Прежде У Чэнь испытывал самые разные опасения. И связаны они были вовсе не с жутко опасными практиками Кровавой Резни, а с Испытанием Кровавой Дороги, с которым ему еще не доводилось сталкиваться.
Но по мере того, как Чжуан Бо выкладывал всё новые подробности, эти тревоги начали таять без следа.
Что же до застоя на седьмом уровне Сферы Нефритовых Костей и нехватки боевых искусств, У Чэнь был раздражен, но не сказать чтобы сильно тревожился.
Если убийство стольких демонических практиков ничего не дало, придется прикончить еще больше.
Он отказывался верить, что перед самым Испытанием Кровавой Дороги эти ученики демонического пути не захотят отчаянно повысить свою силу.
Они обязательно высунут носы наружу в поисках «великих лекарств» равной силы, которые можно было бы поглотить.
К тому же по ходу дела он мог воспользоваться случаем и выследить логово Секты Кровавой Резни, уничтожая демонов.
— Младший Брат У, уже поздно. Мне пора идти, завтра рано утром заступать на дежурство.
Пока они разговаривали, небо усыпали густые звезды. Чжуан Бо поднялся, потянулся и распрощался с хозяином небольшого двора.
...
«Прошло два дня — пролетели мгновенно».
Как и предсказывал Чжуан Бо, Долина Очищения оживилась.
Время от времени через горные врата проезжали группы из трех-пяти всадников на рослых скакунах.
Одни сияли от радости, явно вернувшись с богатой добычей, другие выглядели угрюмыми и ранеными.
Все они были внутренними и элитными учениками Долины Очищения, и среди них выделялась горстка прямых учеников.
Они возвращались один за другим в назначенный час, чтобы принять участие в грандиозном состязании секты и последовающем за ним Испытании Дороги Духов.
— Приветствуем Третьего Старшего Брата! — хором поклонились дежурные ученики крупному, чуть надменному мужчине, приблизи Кшемуся к мемориальной арке.
«И вам всем привет».
На высоком скакуне восседал широкоплечий мужчина.
Его руки, толщиной с полведра, оплетали цепи из Тяжелого Железа. Вся его фигура напоминала глыбу скалы. Он поджал губы, прищурившись глядя на учеников сверху вниз.
На его смуглом лице отчетливо читалось самодовольство.
Услышав звонкие приветствия молодых дежурных адептов, дюжий мужчина кивнул, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
Затем он просто остановился под мемориальной аркой, ведущей в долину, и замер на месте.
— Третий Старший Брат, что-то случилось? — озадаченно спросил дежурный ученик под аркой, не понимая, почему тот медлит.
«Горные врата широкие, но нельзя же вот так просто перегораживать путь!»
Лучше бы он молчал. Стоило ему заговорить, как поджатые губы всадника медленно скривились в недовольной гримасе, а и без того темное лицо стало еще мрачнее.
Дежурные ученики сразу поняли, что сморозили глупость, но беда была в том, что они понятия не имели какую именно!
Ощутив ледяной взгляд со спины коня, стоявший в самом хвосте ученик вдруг прозрел. Он тихонько пнул Чжуан Бо, дремавшего за каменной колонной.
— Хватит спать! Третий Старший Брат вернулся!
— А?!
Чжуан Бо торопливо протер лицо и вынырнул из-за толстой колонны.
Он уставился на высокого, похожего на гору Третьего Старшего Брата под аркой и на его угрюмое лицо, на котором едва можно было разобрать черты.
— Что происходит? — шепотом спросил Чжуан Бо у стоявших рядом учеников.
— Мы уже поприветствовали его, но Третий Старший Брат остановился и не идет дальше. Просто загородил дорогу, — шепнули ему в ответ.
«Дрянь дело!» — едва услышав это, Чжуан Бо сообразил, в чем проблема.
«Третий Старший Брат месяцами пропадал на вылазках. Разве обычного приветствия тут достаточно?!»
«Полагается спросить, сколько голов демонов он добыл! Пусть назовет цифру, а уж потом все дружно рассыпаются в лести!»
«И тогда всё мигом разрешилось бы».
Впрочем, Чжуан Бо и сам это понимал.
В обычных обстоятельствах дежурные ученики непременно задали бы другой вопрос: вроде «Как прошла охота, Третий Старший Брат?»
Но загвоздка заключалась в недавнем появлении У Чэня!
Этот парень за короткое время объявился дважды, каждый принося с собой горы голов. Из-за этого в вопросе с трофеями демонических практиков дежурные ученики стали...
Чертовски невосприимчивы...

Комментарии

Загрузка...