— Зал Мастера Хэ, что случилось с Каменным Быком? — спросил У Чэнь.
У Чэнь пригласил растрёпанного старого мастера в дом и дал тому перевести дух, прежде чем выслушать его историю.
— Юный господин У, вы помните, как Каменный Бык водил вас в Долину Очищения? Возвращаясь обратно, я вскользь упомянул, что было бы неплохо использовать его Тело Владыки как приманку, чтобы выманить культистов Кровавого Зла!
У Чэнь кивнул. Как бы сильно он ни жаждал голов последователей Кровавого Зла, он бы никогда не прибег к столь безрассудному способу.
Случись что, сам он смог бы отступить без проблем, но судьба Каменного Быка была бы предрешена.
Глядя на удрученного старика, У Чэнь спросил: «Итак, культисты Кровавого Зла в итоге нацелились на Каменного Быка?»
— На него нацелилась вовсе не Секта Кровавой Резни — этот глупец улизнул сам!
Хэ Бай хлопнул себя по бедру и сокрушённо вздохнул.
— И ведь сказал-то просто к слову! Я и подумать не мог, что он воспримет это всерьёз и хватит ума сбежать из города Бог весть когда.
— Я думал, он отправился в Долину Очищения работать в кузне, вот его и не было несколько дней. И лишь когда мои слуги не смогли отыскать его здесь, мы обнаружили оставленную в комнате записку.
— Он написал, что заманит побольше культистов, а после пошлёт весточку домой, велев мне разыскать вас, юный господин У...
Голос Хэ Бая затих, пока он говорил.
Он прекрасно понимал, что У Чэнь тут совсем ни при чём. Хэ Бай просто не укладывал в голове, какого чёрта у Каменного Быка творилось в котелке, раз тот решил: стоит ему выступить приманкой, как У Чэнь непременно явится на помощь.
Но обратиться к кому-то ещё Хэ Бай не мог.
Городская стража?
Если они отправят отряд за стены, кто возьмет на себя ответственность, вдруг вздумай культисты напасть?
Обратиться за помощью к сектам?
Через десять дней у них внутренние состязания, а следом — Испытания Дороги Духа. У всех полно собственных забот, с чего бы им тратить время на него?
Вот и взвесил Хэ Бай всё хорошенько, да и решил следовать указаниям из записки: бросился повсюду разыскивать У Чэня в надежде, что тот спасёт безрассудного Каменного Быка.
Наконец, обыскав весь город, он узнал, что У Чэнь всё это время находился в Долине Очищения.
Однако вид У Чэня ни капли не принёс Хэ Баю облегчения.
Стоило ему вспомнить, сколько глаз теперь следит за Каменным Быком вне городских стен, как на душе становилось тревожно.
Дурная весть летит быстрее ветра. К этой минуте к нему наверняка сбежалось не меньше сотни культистов...
Разве под силу юному господину У справиться с подобной напастью?
Хотя Хэ Бай и разыскал У Чэня, надежды он почти не питал. Это была последняя соломитка, за которую хватаются утопающие.
— Вот как?
Брови У Чэня качнулись. Узнав всю историю целиком, он подумал, что Каменный Бык проявил себя редким глупцом.
Пусть он и умел убивать по тридцать, пятьдесят или даже восемьдесят культистов, с чего Каменный Бык вообще решил, будто сумеет защитить себя?
«Выходит, он и правда думает, что мне по силам раскидать восемьдесят или даже сотню культистов? Решил за меня, раз уж я якобы не захочу рисковать его жизнью?»
Поразмыслив над этим с приподнятой брове́й, У Чэнь решил, что идти всё равно придётся, и спросил.
— Ты хоть представляешь, где сейчас может находиться Каменный Бык?
Хэ Бай покачал головой. «Каменный Бык сказал, что отправит почтового голубя и сообщит о своем местонахождении в последний момент, как только он привлечет культистов».
— Но прошли уже сутки, а вестей всё нет. Я посылал людей на поиски, однако они не нашли и следа...
Его лицо стало мрачным. «И после стольких дней культисты со всего мира, должно быть, пронюхали об этом. Боюсь, их уже по меньшей мере сотня».
— И раз минуло столько дней, об этом наверняка пронюхали культисты со всей округи. Боюсь, их там собралось не меньше сотни.
Хэ Бай тяжело вздохнул. В глубине души он уже подозревал, что Каменный Бык мёртв, и губить ради него У Чэня не имело смысла.
К тому же его зал боевых искусств приносил неплохой доход. Покопив пару лет, он смог бы нанять Городскую стражу и секты, чтобы отомстить за Каменного Быка. Пожалуй, это было куда более разумным решением.
— Мастер Хэ, раз мы не знаем местонахождение Каменного Быка, нужно выступать немедленно.
Разобравшись в ситуации, У Чэнь резко поднялся, давая понять, что пора в путь.
К тому же, где бы ни появлялись культисты, их следовало истреблять. Прекрасная возможность испытать новую сумку для хранения.
— Мы уходим... Прямо сейчас?
Хэ Бай опешил.
Он никак не ожидал, что У Чэнь согласится так легко, да ещё и не заикнётся ни о какой плате.
После недавней покупки целебных трав наличности у него почти не осталось, и он смог наскрести лишь две тысячи таэлей серебра в банкнотах.
Он и помыслить не мог, что У Чэнь соберётся в дорогу сразу же, даже не спросив о вознаграждении.
Тем временем Чжуан Бо, молча внимавший рассказу Хэ Бая, был потрясён до глубины души.
Одно лишь известие о том, что Каменный Бык уже несколько дней пропадает за городом, выманивая культистов Кровавого Зла, заставляло волосы вставать дыбом.
В таком положении Каменный Бык наверняка окружён врагами. Кто в здравом уме рискнёт соваться на выручку без сотни элитных воинов, способных прорубить путь!
Он-то думал, У Чэнь найдёт повод отказаться.
Как там говорится в поговорке?
Сражаться насмерть, зная, что силы неравны — глупость, зовущаяся «страстью». Но даже если победишь, то лишь милостью судьбы!
Однако, к удивлению Чжуан Бо, У Чэнь не просто согласился без раздумий — он уже готовился к выходу.
— Каменный Бык проделал такой путь и выманил столько культистов ради меня. Если я не пойду, разве все его старания не пойдут прахом?
Заметив их ошеломлённые лица, У Чэнь лишь усмехнулся. Не задерживаясь, он выпрыгнул из дома и стремглав бросился вниз с горы.
Мгновение спустя от Долины Очищения отскакал резвый конь.
«Сперва нужно заглянуть в те две охранные конторы в городе».
У Чэнь помчался к Туманным Горным Вратам. Он решил сначала раздобыть два руководства по боевым искусствам Сферы Нефритовой Кости, чтобы сделать спасательную миссию чуточку безопаснее.
Наконец, убивать культистов просто. А вот вытащить Каменного Быка живым — задачка куда сложнее.
К счастью, после столь долгого ожидания старейшины обеих контор наконец вернулись.
Прибыв на место, У Чэнь предъявил Нефритовый Кулон из Долины Очищения и изложил свою цель.
Потратив две тысячи таэлей серебра, он без труда заполучил нужные трактаты.
К тому моменту, когда У Чэнь вновь показался за городской стеной, он уже вовсю распределял очки между новыми руководствами.
«Куда же мог запропаститься этот дурень Каменный Бык?»
У Чэнь окинул взглядом бескрайний горный лес, потирая подбородок и размышляя, где искать пропажу.
«На востоке лежат земли нескольких крупных сект. Секта Кровавой Резни не посмела бы вести себя там столь нагло».
«На юге пролегает дорога в город Цанву, где вечно снуют повозки и торговые караваны. Если бы там завязалась драка, слухи разнеслись бы мгновенно, и Хэ Бай наверняка уже знал бы об этом».
«Значит, наиболее вероятные направления для засады — запад и север, и именно к ним стоит проявить особую осторожность».
«Но вокруг дикая глушь. Сказать „два направления« легко, но стоить мне ступить туда — и отыскать его станет совсем другой задачей».»
У Чэнь решил пока обшарить запад и север, хотя особой надежды не питал.
«Прошло уже несколько дней. Его могло занести на десятки миль отсюда. Чтобы отыскать человека в такой глуши, понадобится изрядная доля удачи».
Определившись с направлением, У Чэнь тронулся в путь. Лес стоял густой, заросший буреломом и изрытый звериными норами, так что пришлось оставить коня на опушке и идти дальше пешком.
У Чэнь бежал сквозь чащу до самого заката, но так и не встретил ни единой души.
Впрочем, несмотря на часы непрерывного бега, он почти не устал — во всём была заслуга очков, которые он продолжал вливать в новые боевые искусства Сферы Нефритовой Кости. Его движения стали ещё легче, а дыхание — ровнее.
Странная энергия заструилась между внутренними органами, восполняя растраченные силы.
У Чэнь взглянул на панель и тут же заметил перемены.
[Багровый Хозяин] У Чэнь
[Сфера боевых искусств] Сфера Очищения Органов, Первый слой
(Сила ци: Бык, Раскалывающий Землю) (Выносливость: Неиссякаемая Сила Ци)
«Клинок Ветра, Разъедающий Кости: Импульс», «Шаг Духа, Срывающий Листья: Импульс», «Навык Ковки Тела Тигриных Костей (Совершенство)», Навык Шлифовки Костей Железной Рубахи...
«Я наконец-то мастер третьего ранга!»
В глазах У Чэня мелькнула радость, когда он посмотрел на ранг, высветившийся на панели.
Почти месяц упорного труда принёс свои плоды, и юноша не смог сдержать волны восторга.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Он нёсся сквозь чащу на полной скорости, словно лёгкий ветерок, колышущий листву.
Благодаря усилению Сферы Очищения Органов техника передвижения «Шаг Духа, Срывающий Листья: Импульс» делала его фигуру почти неразличимой в движении.
У Чэнь с лёгкостью лавировал между деревьями и подлеском, пробегав целый час без малейшего намёка на усталость.
Чистая энергия, циркулирующая среди пяти внутренних органов, обеспечивала его неисчерпаемым запасом силы ци.
«Хотя Сфера Нефритовой Кости и Сфера Очищения Органов — не разные миры, пропасть между ними огромна. Если только у мастера Нефритовой Кости нет Божественного Оружия или Врождённой Божественной Способности вроде Тела Владыки...»
«...у него нет ни единого шанса одолеть того, кто находится в Сфере Очищения Органов!»
Ощутив обретённую мощь, У Чэнь не переставал дивиться ей, а предвкушение прорыва на следующую ступень лишь крепло.

Комментарии

Загрузка...