— Боевые искусства!
— Бери — не хочу!
Стоило услышать это, как у У Чэня, если честно, заколотилось сердце при мысли о турнире, организованном четырьмя сектами.
Наконец, боевых искусств ему сейчас как раз и не хватало.
Случись это в любой другой день или начнись состязание сегодня же, он бы согласился не раздумывая.
Но сейчас он не стал отвечать с ходу.
— Время на исходе... — буркнул про себя У Чэнь.
Он уже решил отправиться к горе Пурпурного Тумана через пять дней, чтобы разыскать Секту Кровавой Резни и принять участие в долгожданном испытании Кровавого Пути.
А с нынешнего момента и до начала испытания Секты Кровавой Резни у него оставалось от силы около месяца.
— Гора Пурпурного Тумана лежит среди горной цепи. За землями четырёх сект тянутся сплошные глухие леса, опасные долины да овраги.
— Мало того что коню там не пройти и придётся путешествовать пешком, так ещё и дороги я толком не знаю. Уйма времени уйдёт только на то, чтобы отыскать это место.
— Говорят, до неё листов семьсот-восемьсот, но горы всегда кажутся ближе, чем есть на самом деле. Со всеми изгибами и обходами набежит куда больше тысячи ли. Так что даже полного месяца может не хватить.
— Тц, куда проще было бы, если бы к горе Пурпурного Тумана вела прямая дорога, ведущая прямо в Секту Кровавой Резни...
— Тогда я мог бы сперва поучаствовать в состязании, а после всё равно успеть на испытание Кровавого Пути. Получил бы всё и сразу!
Подумав об этом, У Чэнь чуть не рассмеялся над собственной нелепой мыслью.
Если бы к горе Пурпурного Тумана вела прямая дорога, четыре великие секты давно бы объединили силы с Управлением Подавления Демонов и вихрем пронеслись по ней.
А затем уселись бы делить ресурсы Секты Кровавой Резни, чтобы усилить собственные позиции.
Какими бы жестокими ни были сектанты Кровавого Зла, они не выдержали бы полномасштабной осады со стороны праведного пути и императорского двора. Иначе они не стали бы устраивать логово в диком, необитаемом горном массиве.
— В этом состязании участвуют десятки тысяч людей из четырёх разных сект. Говорят, оно начнётся через десять дней, и если проводить бой за боем, на это уйдёт не меньше недели или даже восьми дней.
— Если я задержусь в пути ради одного лишь свитка боевых искусств, я пропущу испытание Кровавого Пути.
— И неважно, какие сокровища скрываются в испытании Кровавого Пути, — ведь меня там ждут сотни, а то и тысячи элитных прямых учеников Секты Кровавой Резни!
Взвесив все за и против, У Чэнь быстро решил.
Испытание Кровавого Пути, конечно, таило в себе огромный риск, но и потенциальная награда была под стать.
Чем больше буря, тем ценнее рыба!
И тогда У Чэнь ответил.
— Старший брат Чжуан, у меня есть неотложные дела. Боюсь, мне придется пропустить зрелище грандиозного состязания четырёх сект через десять дней.
— О вот как? Какая жалость!
Услышав это, Чжуан Бо на мгновение замер, а затем шлёпнул себя по бедру.
— С твоими навыками, если бы ты участвовал в состязании Сферы Нефритовой Кости и сражался с теми прямыми учениками, место в десятке лучших было бы у тебя в кармане!
— Пусть тебе не достались бы самые лучшие боевые искусства, эликсиры и оружие, ты всё равно кое-что приобрел бы, и поездка окупилась бы сторицей.
— Жаль, что ты занят. Это возможность, которая выпадает раз в жизни.
— И пусть после состязания пройдёт еще более грандиозное «Испытание Дороги Духа», ты не сможешь в нём участвовать, потому что не состоишь в наших сектах!
— Это был твой единственный шанс заполучить кое-какие боевые искусства, а у тебя совсем нет времени. Какая горькая досада!
Чжуан Бо драматично вздохнул, всем видом показывая, будто состязание пропускает он сам, а не У Чэнь.
— Ха-ха, ничего страшного. Может, в следующий раз присоединюсь!
Видя, как искренне Чжуан Бо разочарован за него, У Чэнь невольно усмехнулся. Он уже собирался сказать пару утешительных слов, как вдруг его уши уловили посторонний звук, а всё его тело мгновенно подобралось.
— Испытание Дороги Духа? Что это такое?
— О, это? Тайный мир, древние руины, которые принадлежат сектам. Оно открывается примерно через двадцать дней после грандиозного состязания.
Раз уж тот спросил, Чжуан Бо охотно пояснил. К тому же это было общеизвестным фактом, а вовсе не тайной.
— Так что это грандиозное состязание заодно служит способом оценить силу учеников внутри сект.
— К сожалению, Испытание Дороги Духа открыто только для учеников четырёх сект. Поскольку ты не один из нас, младший брат У, у тебя, естественно, нет шансов туда попасть.
У Чэнь пропустил мимо ушей сетования Чжуан Бо и чуть распрямил спину.
— «Испытание Дороги Духа? Открывается примерно через двадцать дней после грандиозного состязания?»
Мысли У Чэня занеслись вскачь. Быстро сопоставив информацию, полученную от Чжуан Бо, он почувствовал, что сроки этого «Испытания Дороги Духа» и «Испытания Кровавого Пути» Секты Кровавой Резни подозрительно совпадают.
— «Неужели это одно и то же?!»
Держа это в уме, У Чэнь непринужденно спросил.
— Старший брат Чжуан, всякие тайные миры или древние руины... Углубляться туда, должно быть, очень опасно, верно?
— Очень опасно!
Чжуан Бо кивнул и добавил: — Но опасность и возможности идут рука об руку.
Сказав это, он заметил, что У Чэнь по-прежнему смотрит на него с любопытством. Тогда У Чэнь сказал: — Ты говоришь так серьезно, старший брат Чжуан. Неужели внутри водятся демонические звери, призраки и гоблины?
— Ха-ха, не совсем так! Всё не настолько фантастично.
— отозвался со смешком Чжуан Бо. Видя, что У Чэнь и впрямь ничего не знает, да и хмельной дурман развязал ему язык, он стал куда разговорчивей.
— Это Испытание Дороги Духа проходит в каких-то неведомых древних руинах, которые открываются лишь раз в четыре года.
— Внутри раскинулись горы и реки, светит солнце, луна и звезды... Это целый великолепный мир, внешне ничем не отличающийся от привычного нам.
— Однако дикие звери, что обитают там, исключительно свирепы. И ладно бы их непревзойденная сила — даже мелкие твари, которые во внешнем мире не стоят и выеденного яйца, вроде пауков и богомолов, вырастают там размером с человеческую руку!
— Я впервые отправился туда четыре года назад. Тогда я находился лишь на начальной стадии Сферы Прохождения Меридианов. Я не смел забираться вглубь и держался только на окраинах.
— И даже при этом меня едва не обезглавил бронированный богомол, прятавшийся в кронах деревьев.
При этих словах Чжуан Бо, казалось, до этих пор содрогался от воспоминаний четырёхлетней давности. Он то и дело терол затылок, а на лице застыла маска затаенного страха.
Что же до причины, по которой чужаков не пускали в тайный мир...
В прошлом случалось подобное: посторонних туда допускали. Наконец споры о дележке добычи после выхода из тайного мира оборачивались потасовками и даже враждой.
Так что с тех пор секты извлекли урок и строго-настрого запретили любым чужакам переступать порог.
Выслушав его объяснения, У Чэнь кивнул. Теперь у него появилось общее представление об этом тайном мире, о котором он прежде никогда не слышал.
Дикие звери в таких тайных мирах, несомненно, обладали огромной силой, но их плоть, шкура, сухожилия, кости и внутренние органы — всё это было сокровища, о которых мечтали любые мастера боевых искусств.
К тому же, чтобы в тайном мире выживали столь могучие дикие звери, оно просто обязано кишеть драгоценными травами и сокровищами.
Только подобная среда могла поддерживать существование столь многочисленной популяции диких зверей.
Пусть даже они не валялись на каждом шагу, это всё равно шло ни в какое сравнение с поиском трав во время патрулирования гор в обычном мире.
— Если дело только в тех диких звериных особях, о которых ты упомянул, Испытание Дороги Духа звучит не так уж и опасно... — тихо буркнул У Чэнь, опираясь на слова Чжуан Бо.
— Это потому, что ты...
Чжуан Бо, в чьем сердце еще таился недавний страх, чуть не расхохотался от слов У Чэня, которые так удачно подстегнули его продолжить болтовню.
— Но ты и не ошибаешься, младший брат У. Дикие звери наконец остаются зверями. Они не перешагнули свою животную природу и не отличаются большим умом. Если соблюдать осторожность, совладать с ними не так уж трудно.
Чжуан Бо согласился с У Чэнем и кивнул, но затем тон его изменился.
— Проблема в том, что в этом тайном мире водятся не только дикие звери. Там еще шляются эти грёбаные ублюдки из Секты Кровавой Резни!
— Они тоже умеют прокладывать путь в тайный мир и используют его, чтобы выслеживать и убивать учеников из других сект!

Комментарии

Загрузка...