Чжуан Бо отличался деловитостью. Он быстро провёл У Чэня через Литейную зону, где стоял непрекращающийся звон молотов по наковальням, отыскивая мастера-оружейника.
— Это Чжуан Янь. Мы сведённые судьбой брат и сестра, хотя кровно не связаны. В детстве мы вместе побирались на улице, пока наш наставник не привёл нас в секту.
Чжуан Бо представил ее У Чэню полушутливым тоном: «Младший брат У, просто скажи ей свои требования к оружию. Я пойду сварю нам чаю».
У Чэнь кивнул. Этот Чжуан Янь смутно припоминался ему.
Когда он впервые пришёл в Долину Очищения вместе с Каменным Быком, чтобы сдать головы демонов, она несла стражу у парадных ворот секты вместе с Чжуан Бо.
К тому же телосложением они походили друг на друга: у неё была мощная фигура воина.
У Чэнь не стал тратить слов. Он протянул клинок Чжуан Яню, стоявшему по другую сторону от наковальни.
Затем он достал из мешочка для хранения кусок чернильной стали стоимостью более трехсот шестидесяти очков вклада и положил его на помост.
— Форму клинка оставь такой же, как у этого. Больше никаких требований нет.
Чжуан Янь взял темный клинок, взглянул на Чернильную сталь и кивнул. «Итак, вы хотите выковать оружие первого уровня? Что ж, вы определенно попали по адресу».
— О? Что ты имеешь в виду?
У Чэнь удивился. *«Только не говори, что мне снова улыбнётся удача?»*.
— Наставник говорит, что с моим нынешним мастерством из сотни попыток выковать оружие первого ранга успешной окажется в лучшем случае одна.
— Ты явился как раз вовремя, — сказал Чжуан Янь. — Последние девяносто девять попыток у меня уже провалились.
— Эта уж точно будет удачной!
— ...Ты уверена?
У Чэнь скривился, глядя на широкоплечую девицу, уперевшую руки в боки.
*«Почему это звучит так неубедительно?»*.
— Чжуан Янь, ты снова за своё?
Чжуан Бо принёс чай из соседней комнаты отдыха, шагнул в знойный воздух кузницы и сурово посмотрел на крупную девицу.
Наполнив пиалу ароматным чаем для У Чэня, он с улыбкой сказал.
— Если бы мы преуспевали лишь раз на сотню попыток, Долина Очищения давно бы прогорела! Разве мы вынесли бы такие убытки?!
— ...
Вообще-то У Чэнь и сам всё понимал. Наконец, даже если бы ковка провалилась, материал просто бросили бы обратно в горн, переплавили и начали сначала.
К тому же такое крупное место, как Долина Очищения, не стало бы мелочиться из-за какого-то одного клинка.
— Раз так, я доверяю ковку этого оружия мисс Чжуан.
Сказав это, он спросил: «Мне просто интересно, сколько очков вклада будет стоить выковка этого оружия? И сколько времени это займет?»
— Выковать оружие первого ранга из одной лишь чернильной стали не так уж сложно. Это обойдётся всего в пятьдесят очков вклада.
— Насчёт времени, на работу уйдет два дня, — ответил Чжуан Янь.
— Когда всё будет готово, осмотришь оружие, убедишься, что доволен, и просто отдашь нефритовый кулон со своими очками вклада старейшине кузнецов.
У Чен кивнул. «Хорошо, я вернусь и заберу его через два дня».
Два дня — срок небольшой. Он планировал потратить это время на то, чтобы как следует отдохнуть.
Получив оружие, он собирался ещё несколько дней поиски боевых искусств, а затем отправиться на Туманную гору, чтобы разыскать Секту Кровавой Резни!
Если же раздобыть боевые искусства не удастся, он намеревался тайком пробраться в резиденции тех двух охранных агентств в Туманном Городе и «позаимствовать» их техники Костяного Зародыша для ознакомления.
После этого он собирался оставить в каждом месте по две тысячи таэлей серебряными банкротами как извинения за внезапное вторжение.
*«И разве это считается кражей техник?»*.
*«Разве всё, что связано с боевыми искусствами, может считаться воровством?!»*.
*«Это называется: „Тело без оков, а Путь боевых искусств — без конца!«»*.»
— Младший брат У, не спеши уходить!
Чжуан Бо крикнул, чтобы остановить его. «У нас есть гостевое жилье прямо здесь, в секте. К тому же, ближайшие пару дней здесь будет оживленно. Почему бы не остаться и не отдохнуть в долине на два дня?»
У Чэнь не прельщался никаким «оживлением», но всё же призадумался.
Делать в ближайшие два дня ему было нечего. Выпала редкая возможность отдохнуть, так почему бы и не задержаться в долине? После суеты городских улиц смена обстановки и горные пейзажи пришлись бы очень кстати.
— Ладно!
Увидев, что У Чэнь согласился остаться, Чжуан Бо вновь с радостью взял инициативу на себя.
— ...
Умиротворённая горная вершина в нескольких милях от Литейной зоны.
Небольшой дворик из красного кирпича неподалёку от макушки горы стал жилищем, которое Чжуан Бо подготовил для У Чэня.
Горы громоздились одна на другую, а море облаков раскинулось бескрайним простором.
С этой высоты открывался захватывающий дух вид.
У Чэнь позволил себе редкую роскошь побездельничать. Он развалился в плетёном кресле, прикрыв глаза, и неторопливо созерцал горы, воды и облака.
Сам того не заметив, он пролежал до заката, пока небо не потемнело.
РУРА-РУРА-РУРА!
Желудок издал тихое урчание, выводя У Чэня из дремоты.
Здесь, в Долине Очищения, окружённый бесчисленными мастерами, он спал крепче, чем когда-либо.
Он неторопливо поднялся, ополоснул лицо холодной горной водой и почувствовал себя окончательно проснувшимся.
Напевая себе под нос какую-то мелодию, он направился к калитке, намереваясь спуститься с горы на кухню Долины Очищения и перекусить.
Вся гора, где он остановился, была застроена жилищами учеников секты, поэтому дороги вверх и вниз вымостили камнем и кирпичом, предусмотрев множество путей.
Извилистые тропы оказались гладкими, широкими и очень удобными для ходьбы.
На полной скорости сбежать к подножию можно было в мгновение ока.
Но стоило ему сделать шаг, как в дверь постучали.
— Младший брат У, открой, это я! — раздался снаружи голос Чжуан Бо.
Возможно, из-за того, что в секте редко появлялся кто-то из сверстников — да к тому же не просто сильный, а ещё и промышляющий охотой на демонов, — Чжуан Бо был невероятно взволнован. К тому же, он испытывал глубокое восхищение.
Поэтому, едва сдав смену, он заглянул на кухню, прикупил жареных уток, захватил лакированный красный деревянный короб с семью-восемью закусками и прихватил пару кувшинов вина.
— Я ведь собирался угостить тебя, а ты вон сколько всего накупил... — У Чэнь слегка растерялся, глядя на все свертки и коробки в руках Чжуан Бо.
— Ах, младший брат У, всё это сущие пустяки! Ничего ценного.
Чжуан Бо расставил еду и выпивку на небольшом столике во дворе. Поскольку оба они были людьми прямыми, церемониться не стали, сразу принявшись за еду и питьё.
Каждый уплел по целой жареной утке и приговорил по несколько пиал вина. Ночной горной бриз освежал невероятно.
У Чэнь вытер губы от жира, вспомнив, как Чжуан Бо обмолвился о грядущем «оживлении», и с любопытством спросил.
— Старший брат Чжуан, сегодня ты говорил, что в ближайшие дни в Долине Очищения станет шумно. К чему это?
Чжуан Бо знал, что рано или поздно тот об этом спросится. Каким бы отрешенным ни был его нрав и сколько бы демонов он ни перебил, перед ним всё равно оставался юноша лет семнадцати-восемнадцати. Разве мог тот остаться равнодушным к какому-нибудь зрелищу?
Онт вытер жирный рот и проговорил.
— Должно быть, со дня на день, самое позднее через пять дней. Все прямые ученики четырёх сект, что странствовали в миру, возвращаются назад.
— Хм? Разве прямым ученикам нужно странствовать? — У Чэнь не понял. По его мнению, разве было какая-то разница, где постигать боевые искусства?
— Ещё как нужно!
Лицо Чжуан Бо выражало смесь трепета и лёгкого страха. — Все эти прямые ученики находятся на поздней стадии Костяного Зародыша или даже достигли совершенства. Им остался всего шаг до прорыва в Сферу Очищения Органов.
— Глава секты говорит, что перед входом в Сферу Очищения Органов необходимо взрастить «жажда убийства». А чтобы взрастить его, им приходится сражаться не на жизнь а на смерть с противниками того же уровня.
— И лишь ступив в Сферу Очищения Органов с кровью демонов и злодеев на руках, можно обрести это внушающее трепет присутствие, не прибегая к гневу.
— Именно поэтому он издал строгий приказ отправить их странствовать — как раз для того, чтобы взрастить жажда убийства перед прорывом.
У Чэнь кивнул, быстро всё поняв.
Это имело смысл. Наконец, между тем, кто отнял чью-то жизнь, и тем, кто нет, лежала пропасть.
И поскольку эти прямые ученики были будущими преемниками сект, без реального боевого опыта и закалки они не смогли бы никем командовать.
— Что-то не похоже это на особое веселье!
У Чэнь решил, что речь идет лишь о возвращении группы людей, за которым последует приветственный банкет секты — в худшем случае обильная выпивка и еда.
Такое «оживление» каждый день можно было наблюдать в Туманном Городе. Ничего особенного.
— Само по себе их возвращение, конечно, не считается большим событием.
Чжуан Бо добавил: — Но ты кое-чего не знаешь, младший брат У.
— Причина, по которой прямые ученики сект спешат вернуться сейчас, в том, что через десять дней четыре секты проведут грандиозный турнир учеников.
— Тогда любой молодой человек из окрестных городов, не являющийся злодеем Семи Зол или разыскиваемым преступником, чей возраст не превышает тридцати пяти лет, может явиться и принять участие в состязании.
Сделав глоток вина, чтобы промочить горло, он продолжил: — Младший брат У, разве ты не искал боевые искусства?
— Стоит тебе занять место в первой десятке на турнире через десять дней, и сможешь сам выбрать любые боевые искусства, медицинские пилюли и даже оружие второго ранга!

Комментарии

Загрузка...