— Какая паршивая удача...
По дороге назад он не стал особо разглядывать добычу. Лишь достав три трактата по боевым искусствам, У Чэнь сообразил, что два из них он уже видел у Ли Ци.
То есть, из трёх трактатов, полученных от капитана Серебряного Волка, для него оказался по-настоящему полезен лишь один.
«Ничего не поделаешь. Обычному мастеру боевых искусств нужно два-три трактата его уровня, соответствующие пилюли и несколько лет упорного труда, чтобы пробиться на следующую ступень».
«Но мне требуется целых десять».
«Уже хорошо, что достался хотя бы один. Если бы тому капитану не пришлось раздавать награды отобранным стражникам, мне, пожалуй, и одного бы не перепало!»
У Чэнь не стал ломать над этим голову. Он воспользуется тем, что есть, а о следующем подумает позже.
Но тут он, казалось, о чём-то вспомнил, и его глаза засияли. — С пилюлями?!
В прошлые разы, когда он улучшал боевые искусства, под рукой по разным причинам не было никаких пилюлей, но теперь они имелись!
У Чэнь торопливо вытащил из мешочка для хранения фарфоровые флаконы, которые дал ему капитан. Они были трёх цветов: жёлтые, серые и красные.
В трактате было указано, в каком флаконе лежат нужные пилюли, так что отыскать средство для укрепления сухожилий и очищения костного мозга труда не составило.
Однако У Чэнь знал, что излишняя осторожность не помешает, и не стал сразу глотать пилюлю.
Вместо этого он поймал в горах дикого кролика футов двух длиной и затолкал ему в пасть пилюлю из флакона.
Спустя час, убедившись, что с кроликом ничего не случилось, У Чэнь наконец решился проглотить пилюлю сам и приступил к совершенствованию боевых искусств.
«Интересно, удастся ли мне на этот раз совершить подряд несколько прорывов и шагнуть в Царство Очищения Органов?»
Глядя на мерцающие цифры перед глазами, У Чэнь с затаённым предвкушением думал об этом.
Но ответ не заставил себя ждать.
[Багряный Хозяин] У Чэнь
[Царство боевых искусств] Седьмая ступень Царства Нефритовых Костей
(Сила ци: Разъяренный бык сотрясает землю) (Выносливость: Неисчерпаемая мощь ци)
Техника ветра, стирающая кости (Пик), Техника ласточки, срывающей лист (Пик), Навык закалки тела тигровых костей (Совершенство), Техника перетирания костей в железной рубахе...
По телу прокатилось несколько тёплых волн, и цифры перестали мерцать. На панели не появилось того скачка через несколько малых ступеней в Царство Очищения Органов, о котором он мечтал.
Как и прежде, он преодолел лишь одну малую ступень.
«Пилюли не сработали? Или я принял слишком мало, чтобы был какой-то толк?»
«Или... Быть может, мне нужны только трактаты? Больше ничего?»
Заметив, что его царство вновь продвинулось всего на одну малую ступень, У Чэнь не понял, в чём проблема.
Но разбираться в этом он не собирался, ведь, если вдуматься, отсутствие необходимости в пилюлях было ему только на руку.
«Раз не нужно полагаться на пилюли, мне долго не придётся зависеть от какой-либо крупной организации. Это избавит меня от множества хлопот».
Совсем как ученики в сектах или стражники Управления по подавлению демонов.
Мало просто накопить очки вклада для обмена на боевые искусства — им требовались ещё и заслуги, чтобы приобретать пилюли.
Стоило запасам пилюль иссякнуть, как их совершенствование замирала или замедлялась до черепашьего шага.
Вот почему ради дальнейшего роста им приходилось всю жизнь верой и правдой служить своей секте или Управлению по подавлению демонов.
Поскольку результат улучшения уже определился, У Чэнь выбросил из головы мысли о своей совершенствования и принялся подсчитывать деньги, добытые в этой поездке.
«Если прибавить три тысячи лянов, что я только что получил, да вычесть недавние мелкие расходы, у меня наберётся больше четырёх с половиной тысяч лянов!»
«А если добавить мелкое серебро, медные монеты, серебряные банкноты малого достоинства да продать бесполезные яды и пилюли — получится больше шести тысяч лянов!»
У Чэнь бегло осмотрел своё имущество и убрал всё обратно в мешочек для хранения. При случае он планировал заглянуть в какую-нибудь лавку или на чёрный рынок, чтобы сбыть всё ненужное.
Затем он взглянул на другой мешочек — тот, что предназначался исключительно для хранения голов.
Внутри лежало почти пятьдесят свежеотрубленных голов демонов. Если добавить пять прежних, набегало почти шестьдесят.
«Три — с поздней стадии Царства Нефритовых Костей, пять — со средней, десять — с ранней. Остальные — из Царства Протоков Меридианов...»
«В общем, даже по самым скромным подсчетам, это тринадцать-четырнадцать сотен очков вклада».
У Чэнь причмокнул. — Если обменять их на серебро, выйдет тринадцать тысяч лянов!
«Достижение разблокировано: Толстосум на десять тысяч лянов!»
Нужды в деньгах У Чэнь сейчас не испытывал, так что менять очки вклада на серебро он, разумеется, не собирался. Это было бы очень невыгодно.
К примеру, мешочек для хранения можно было купить за шестьсот очков вклада, но за деньги пришлось бы выложить пятнадцать или даже двадцать тысяч лянов.
Выходило, что очки вклада служили своего рода привилегией, которую секта предоставляла своим ученикам.
Разумеется, пытаясь заработать очки вклада тяжёлым трудом в Долине Очищения, пришлось бы потратить неизвестно сколько времени.
«Пожалуй, стоит сегодня же смотаться в Долину Очищения и сначала обменять эти головы на очки вклада».
«Тогда, если мне снова попадется крупный отряд из Секты Кровавой Резни, не придётся ломать голову из-за того, что головы некуда складывать».
«К тому же как-то странно есть и спать, таская с собой столько человеческих голов».
У Чэнь не любил откладывать дела в долгий ящик. Он тут же оседлал коня и двинулся в сторону Долины Очищения.
По дороге У Чэнь не сидел сложа руки. Он принялся в уме подсчитывать, на что обменяет свои очки в Павильоне Сотни Оружий Долины Очищения.
Наконец, его главной целью оставалось усиление собственной мощи. В совершенствовании нуждалось совсем всё — и его царство, и снаряжение.
Он не собирался превращаться в скрягу, копящего очки вклада мертвым грузом.
«Медицинские пилюли мне не нужны, но действовать надо осторожно. Если раздобуду новый трактат, придется сделать вид, что без пилюль не обойтись. Ничего страшного, потрачу немного лишних денег; главное — не допустить, чтобы кто-то раскусил мой секрет».
«Мелкие секты могут ничего не заметить, но крупные объединения и кланы с их многовековым опытом вполне способны заподозрить неладное. Нужно быть начеку».
«В прошлый раз мне заявили, что обменивать очки на трактаты боевых искусств и техники совершенствования нельзя. Загляну туда еще раз. В этот раз голов демонов куда больше — может, сделают исключение. Если нет, настаивать не стану, только зря время потеряю».
«Что до оружия, Монохромный Клинок по-прежнему хорош. Пока я не встретил ничего, что он не смог бы рассечь. И всё же не помешает отнести его на перековку и усилить новыми материалами...»
«Также мне не помешало бы защитное снаряжение, вроде плотно облегающих мягких доспехов. Помнится, в прошлый раз я видел что-то подобное на третьем этаже Павильона Сотни Оружий».
«Но, по моим прикидкам, на защиту всего тела до последнего дюйма у уйдет уйма очков вклада».
«Понадобится и еще один мешочек для хранения. Скоро мне предстоит отправиться на Пунцовую Туманную Гору Секты Кровавой Резни. Боюсь, без пары дополнительных мешочков мне не хватит места для испытания Кровавого Пути».
«Тсс! Пока всё не просчитал, даже не осознавал... Похоже, мои очки вклада уже начинают истощаться...»
Ещё мгновение назад У Чэнь чувствовал себя на вершине мира, полагая, что полсотни голов сильных демонов позволят ему скупить весь Павильон Сотни Оружий.
Но стоило ему перечислить свои нужды, как он понял: этого может не хватить. К тому же, дефицит окажется огромным.
Он потёр уголки глаз. — Похоже, мне снова придется побеспокоить демонов из Секты Кровавой Резни.
Пока он покачивался в седле в такт шагам коня, вдали показался роскошный вход в Долину Очищения.
Цок-цок-цок!
Вперед неспешно шагал багряный конь, чья яркая масть сразу бросалась в глаза. Издалека он привлек внимание дюжины дежуривших у арки учеников.
Сердца учеников заколотились раньше, чем они успели разглядеть наездника.
Это был тот самый парень, который в прошлый раз приволок целый мешок голов демонов — тот самый, кого Каменный Бык называл «братом У»!
— Он что, опять вернулся?!
— Прошло всего несколько дней!
—...
Все вытянули шеи, пытаясь разглядеть что-то за спиной У Чэня. Не заметив ни вьючных лошадей, ни пропитанных кровью мешков, они облегченно выдохнули.
— Вот так-то лучше. Это же демоны Кровавого Зла, а не сорняки у дороги, чтобы косить их пачками, когда вздумается.
— Испугали меня до смерти. Похоже, он просто не потратил все очки вклада в прошлый раз и вернулся, чтобы отоварить оставшиеся.
Пара учеников облегченно вздохнула, но тут они вспомнили, что Чжуан Бо, принимавший обмен у У Чэня в прошлый раз, дремал прямо за их спинами!
Сообразив что к чему, они с любопытством повернулись к нему.
— Старший брат Чжуан, на что тот парень, которого привёл Каменный Бык, потратил всё в Павильоне Сотни Оружий пару дней назад?
— Кто? — Чжуан Бо был полусонным. Последние дни он ковал железо, и его крепкое тело валилось с ног от усталости. Он не сразу сообразил, о ком речь.
Ученик перефразировал вопрос: — Тот тип, который притащил мешок с головами демонов. Что он взял в Павильоне Сотни Оружий?
— Так и сказали бы: «мешок»!
Голова Чжуан Бо соображала с трудом, но эта деталь мгновенно освежила его память.
— Этот малый поднялся на третий этаж Павильона Сотни Оружий и обменял их на самый большой мешочек для хранения стоимостью в шестьсот очков вклада.
— Самый большой мешочек для хранения?!
— Зачем ему понадобился самый большой?!
Ученики притихли. Неужели он потратил столько ради того, чтобы... Забить его головами демонов?
Но по мере того как всадник приближался, им волей-неволей пришлось смириться с этой мыслью.
— Выходит, он заполнил тот мешочек до отказа и вернулся за новой порцией очков вклада?
— Да быть такого не может! Если он и правда его заполнил, я съем десять цзиней раскаленного железа!
— Да ты хвастун!
—...
Толпа шумела наперебой.
Чжуан Бо потёр сонные глаза, в голове немного прояснилось. Он озадаченно спросил.
— О чём вы тут спорите? И с чего вдруг вспомнили того парня?
Услышав это, ученики Долины Очищения расступились, открыв их взорам покачивающегося на высоком коне У Чэня.
Приблизившись, он озарил лицо улыбкой, тёплой, как весенний ветерок, и помахал Чжуан Бо.
— Давно не виделись, старший брат Чжуан.

Комментарии

Загрузка...