В тихом элегантном дворике.
У Чэнь неторопливо ел только что приготовленные дымящиеся блюда, время от времени попивая вино. Вид у него был самый довольный, однако в душе он сокрушался об упущенной возможности.
«И надо же было такому случиться — в уездном имене объявился эксперт на стадии Очищения Органов!»
«...Впрочем, для такого места, как Туманный Пик, вполне нормально, что при уездной страже состоит мастер третьего ранга».
«Жаль только, что в тот день, забрав голову демона, я так и не смог прогуляться по Арсеналу».
Той ночью У Чэнь забрал принадлежавшую ему голову демона из тюрьмы уездного именя и Зала Сбора Трупов.
Изначально он планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы вновь заглянуть в уездный Арсенал и хорошенько поживиться.
Но стоило ему приблизиться, как он отчётливо ощутил свирепую ауру, затаившуюся возле Арсенала, и сердце его без всякой причины заколотилось в груди.
Дело было вовсе не в том, что он боялся вступить в бой.
К тому же он находился за высокими городскими стенами. У Чэнь прекрасно понимал, что не сумеет бежать за тысячу ли, если первый удар сорвётся.
Подними он хоть малейший шум, а у противника нашлись бы другие способы связаться с оборонным гарнизоном Туманного Пика...
Почти тысяча элитных солдат поднялась бы по тревоге в мгновение ока, перекрыв городские ворота и взяв под стражу каждую улицу и переулок.
От одной этой мысли у У Чэня затылок покрылся мурашками.
Впрочем, он быстро выбросил это из головы. Да и о новых техниках боевых искусств он особо не переживал.
Наконец, старые патриархи двух главных семей города, оба достигшие стадии Нефритовых Костей, должны были вернуться со дня на день.
К тому же в его кармане лежало более двух тысяч серебряных лянов, тем более голове демона, за которую можно было выручить еще три-четыре тысячи.
Вопрос с боевыми искусствами сводился лишь ко времени.
Поднимать шумиху на весь город не имело никакого смысла. Рисковать же жизнью ради пары свитков с техниками поистине не стоило.
— Тц!
Сделав еще глоток вина, У Чэнь переключил мысли на испытание Ли Ци.
«С такой силой, как у Ли Ци, он чувствовал бы себя как рыба в воде в любой боевой секте. Почему он так уперто рвется именно в Бюро Подавления Демонов?»
«Впрочем, у Бюро Подавления Демонов определенно немало влияния. Всего несколько практиков средней стадии Нефритовых Костей и один капитан на пике этой же стадии заставили уездного магистра со всей свитой выйти за городские стены, чтобы встретить их».
«Похоже, стоит надеть эту черную рубашку с вышитой серебряной нитью головой волка, как твое положение начинает расти на глазах...»
«С такой манящей властью мудрено ли, что Ли Ци так стремится в Бюро Подавления Демонов!»
Подивившись этому на мгновение, У Чэнь принялся гадать, каков же будет исход сегодняшнего испытания Ли Ци.
По его мнению, у Ли Ци было по меньшей мере пятьдесят шансов из ста одолеть Хэ Бая.
Ли Ци же, напротив, владел надежной техникой владения саблей и обладал крепким телом с мощной ци и кровью. Даже помрачнев на пару дней, протрезвев, он неизменно возвращался к усердным тренировкам и не позволял себе расслабиться ни на день.
А благодаря недавним наставлениям У Чэня его владение саблей и техника передвижения вышли на совсем новый уровень во всех аспектах.
Даже если бы он не смог победить Хэ Бая, проиграть легко он бы точно не позволил.
Отложив палочки, У Чэнь устроился поудобнее, чтобы немного вздремнуть.
Прошло совсем немного времени, прежде чем тишину улицы за пределами двора нарушил топот торопливых шагов.
Затем в ворота двора постучали, и послышался взволнованный голос Ли Ци.
— Ли Цюяо, отпирай ворота!
По одному лишь нескрываемому ликованию в его голосе У Чэнь безошибочно понял, что Ли Ци прошел испытание.
— Иду! — услышав его голос, Ли Цюяо, сидевшая под стрехой, подперев подбородок руками, стрелой метнулась к воротам.
Стоило ей распахнуть створки, как стоявший на пороге Ли Ци тут же заключил ее в объятия.
— Цюяо, я забираю тебя в уездный город Цанву жить припеваючи!
Это было очень простое, искреннее желание.
Для обычного человека в этом мире обрести силу четвертой ступени боевых искусств, стадии Нефритовых Костей, и получить должность в Бюро Подавления Демонов означало стать настоящим победителем по жизни.
— Брат, ты потрясающий!
Лицо юной Ли Цюяо светилось от неприкрытого восторга. — Когда мы приедем в Цанву, я буду есть много-много вкусной еды!
— Договорились!
Ли Ци решительно кивнул. — Говорят, тамошние пирожные с османтусом славятся на всю округу. Я буду покупать их тебе каждый день!
—...
Однако оба они быстро вспомнили, что дома у них вообще-то гость!
Они поспешно отстранились друг от друга, но в этом искреннем проявлении родственной любви не было ни капли неловкости.
Ли Ци одернул одежду и с почтительным выражением подошел к У Чэню, сложив руки в приветственном жесте.
— Своим успехом я целиком и полностью обязан неустанным наставлениям молодого господина У в искусстве владения саблей в последние дни. Цюяо, ступай приготовь еще что-нибудь! Я хочу выпить с молодым господином У как следует!
У Чэнь махнул рукой и с непринужденной улыбкой сказал: — Значит ли это, что теперь мне придется звать тебя не иначе как господин Ли?
Ли Ци: «...»
Лицо Ли Ци мгновенно залилось краской. — Молодой господин У, пожалуйста, не подшучивайте надо мной.
Да разве мог он принять к себе обращение «господин», да еще из уст У Чэня?
Тот ведь в два счета расправился с пятью демонами средней стадии Нефритовых Костей, потратив на все про все не больше дюжины дыханий.
Тем более том, что он без колебаний проник среди ночи в уездную стражу, охраняемую экспертом стадии Очищения Органов, молча забрал свое и вдобавок изрядно напугал никчемного уездного магистра.
Ли Ци подозревал, что У Чэнь просто обладал свободолюбивым нравом и не желал сковывать себя какими-либо правилами и предписаниями.
Обладай он такой силой, пожелай вступить в Бюро Подавления Демонов — и забудь о звании Капитана Серебряного Волка или Капитана Свирепого Тигра...
...даже посты Капитана Золотого Орла и куда более высокого Капитана Облачного Узора оказались бы ему по плечу!
— Даже отправляясь в Цанву, я буду всего лишь рядовым стражником,...
наполнив чашу У Чэня, с улыбкой сказал Ли Ци. — Мне предстоит грязная работа вроде патрулирования улиц и переулков. До даже самого младшего Капитана Серебряного Волка мне еще расти и расти.
У Чэнь покачал головой: — Двигаться нужно шаг за шагом. С твоими способностями получить звание Капитана Серебряного Волка — лишь вопрос времени.
Если не брать в расчет талант, то, судя по одному лишь усердию Ли Ци на тренировках, У Чэнь полагал, что тому понадобится всего год или два, чтобы дослужиться до Капитана Серебряного Волка.
К тому же парень был смел и не боялся ввязаться в драку; У Чэнь прекрасно видел это в тот день в поместье Железной Скалы — если бы Хэ Бай не остановил Ли Ци, тот непременно схлестнулся бы с демонами.
А уж создаст ли он проблемы для самого У Чэня — это уже совсем другой вопрос.
— Ах да.
Присев напротив У Чэня, Ли Ци будто что-то вспомнил. Он торопливо вытащил из нагрудного кармана буклет, а вслед за ним — несколько фарфоровых пузырьков размером с большой палец.
— Вот, это руководство по боевым искусствам стадии Нефритовых Костей, которое капитан вручил мне после испытания, а вместе с ним — двадцать соответствующих пилюль той же стадии.
Сказав это, Ли Ци выложил все на стол перед У Чэнем.
Он все еще помнил, как в прошлый раз У Чэнь выложил тысячу серебряных лянов за его руководство. Поскольку тогда это была лишь книга без единой пилюли, Ли Ци чувствовал, что У Чэнь продешевил.
Тем более том, что тот еще и щедро делился с ним наставлениями по боевым искусствам.
На этот раз, заполучив и книгу техник, и пилюли, он наконец-то почувствовал, что расчет честен.
— Молодой господин У, пожалуйста, возьмите все это. Больше платить не нужно.
Независимо от того, заплатил ли У Чэнь в прошлый раз или же дело было в наставлениях, полученных за последние дни, Ли Ци знал, что не может позволить ему раскошеливаться вновь.
—...
Однако этот поворот событий изрядно удивил У Чэня. Он никак не ожидал, что руководство по боевым искусствам само приплывет к нему в руки.
Он столько сил потратил на безрезультатные поиски, а теперь книга сама явилась к нему на порог, пока он просто сидел здесь!
Все вышло поистине без малейших усилий с его стороны.
Он забрал руководство, но вернул маленькие фарфоровые пузырьки с пилюлями обратно.
Заметив озадаченное лицо Ли Ци, У Чэнь пояснил.
— Подобные пилюли я смогу раздобыть в сектах. А вот если у тебя не окажется пилюль и ты не сможешь поднять свой уровень, тебе придется куда труднее.
Тон У Чэня не оставлял места для возражений, и Ли Ци не нашелся что ответить. Он понимал, что тот прав.
И хотя тайные рецепты пилюль для стадии Нефритовых Костей были скрыты от чужих глаз, ресурсы и фундамент любой боевой секты намного превосходили его воображение.
У Чэню потребовалось совсем немного времени, чтобы пролистать руководство. Он поинтересовался.
— Раз уж испытание Бюро Подавления Демонов позади, они не говорили, когда вы отправляетесь в Цанву?
— Завтра на рассвете,...
ответил Ли Ци. — Капитан велел нам десятерым, прошедшим отбор, отдохнуть денек, собрать семьи и трогаться в путь ранним утром.
— Десять человек?
У Чэнь задумался. — Судя по всему, в Цанву отправляются не только стражники стадии Нефритовых Костей, но и мастера из других сфер?
На лице Ли Ци промелькнуло смущение. — Хоть на этот раз и проходил боевой турнир, и я выиграл свой поединок, окончательный отбор все же велся по уровню царства.
— Десятка лучших стражников по уровню развития и получила право занять посты в Бюро Подавления Демонов.
Брови У Чэня взлетели вверх: — Хочешь сказать, Хэ Бай тоже едет?
Лицо Ли Ци помрачнело. От одной мысли о том, что ему придется и дальше делить службу с таким человеком, он тяжело вздохнул и кивнул.
Помолчав немного, он поднял взгляд и сказал со всей серьезностью.
— Молодой господин У, не беспокойтесь. Как только я утвержусь в Бюро Подавления Демонов, я обязательно доложу капитану на этого человека...
Не успел Ли Ци договорить, как увидел, что сидевший напротив У Чэнь поднялся и направился к выходу из двора.
Проходя мимо Ли Ци, У Чэнь хлопнул того по плечу, оборвав на полуслове, и посоветовал.
— Не ходи к капитану с этой чушью. И уж тем более не вздумай доносить на проступки сослуживца.
— Если то, что ты скажешь — ложь, это клевета на коллегу. Если же правда, то этоставит под сомнение проницательность твоего начальства, раз оно само ничего не замечало.
— Так скажи мне... На кого, по-твоему, в итоге обрушится гнев начальства?
С этими словами У Чэнь вышел со двора, оставив Ли Ци стоять в растерянности и переваривать его слова.
Лишь спустя долгое время Ли Ци наконец постиг истинный смысл сказанного, и глаза его расширились от глубокого потрясения.
Неужели... Против такого мерзавца, как Хэ Бай, и впрямь ничего нельзя поделать?!
—...
«Завтра на рассвете отправляются в путь?»
Прогуливаясь по оживленной улице, У Чэнь узнал, что Хэ Бай тоже направляется в Бюро Подавления Демонов в Цанву. В его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск жажды убийства.
Он и не думал спускать Хэ Бай все с рук, но никак не ожидал, что этот гад тоже сможет уехать в Цанву.
Было очевидно: если такой подхалим, как Хэ Бай, доберется до Цанву, ему вряд ли потребуется больше полугода, чтобы выбиться в Капитаны Серебряного Волка.
Дай ему еще немного времени, и он вполне мог стать местным тираном в Цанву.
Разумеется, У Чэнь не испытывал страха. Он лишь полагал, что если ему однажды доведется побывать в Цанву, нрав Хэ Бая неминуемо создаст ему лишние хлопоты.
«А значит, этому парню суждено сгинуть здесь!»

Комментарии

Загрузка...