Усадьба Железной Скалы. Внутри её владений.
Ли Ци и Хэ Куй всё ещё стояли друг напротив друга перед домом.
Они проводили взглядом фигуру У Чэня, который неторопливо удалился, а затем вошёл в один из ближайших домов.
Ли Ци больше не мог этого выносить.
По его мнению, если бродячие бандиты грабили Усадьбу Железной Скалы, его долгом как констебля было схватить их.
Если же это были демоны Кровавого Зла, и они оказались слишком сильны, дело следовало передать в Управление городской стражи и различным сектам.
«Кто бы за это ни взялся, одинокому мастеру боевых искусств вроде тебя здесь делать нечего».
К тому же речь шла о жизни и смерти!
— Убирайся с дороги!...
Ли Ци больше не сдерживался. Он вскинул саблю и полоснул, намереваясь сперва срубить Хэ Куя, а во всём остальном разобраться позже.
Во всяком случае, он не мог позволить У Чэню в одиночку входить в логово воров.
БЗИНЬ!
После звонкого удара стали о сталь оба мужчины отступили на несколько шагов.
Ли Ци нахмурился, глядя на правую руку, онемевшую от столкновения.
Как он и предполагал, из-за разницы в две малые ступени победить всего за пару ударов не получится.
«Но останется ли у У Чэня хоть какой-то шанс на выживание после десятка-другого ударов?»
Однако Хэ Куй был потрясён куда сильнее Ли Ци.
Он ни на секунду не сомневался, что этот человек хочет его убить.
Наконец, именно из-за него Ли Ци перевели на городские стены, из-за чего тот два месяца не мог ловить преступников и зарабатывать заслуги. Получая урезанное жалование, он, естественно, не мог позволить себе пилюли и лечебные отвары, а его уровень никак не рос.
Но одно дело — желать кого-то убить, и совсем другое — суметь это сделать!
Особенно когда противник превосходил его на две малые ступени, но всё равно отбросил назад одним ударом.
Он даже заподозрил, что замей он хоть на мгновение со своей саблей, его голова уже катилась бы по земле.
Рука Хэ Куя, державшая саблю, слабо ныла. Тот обмен ударами не принёс ему ни малейшего преимущества.
«И это при том, что я подавляю его на две малые ступени. Сравняйся наши силы, разве я не оказался бы совсем беспомощен против него?»
Его взгляд был прикован к правой руке Ли Ци. Он бдительно следил за каждым движением соперника, не смея расслабиться ни на секунду.
Прошло четыре-пять дыханий, но Ли Ци, стоявший в нескольких шагах, не делал никаких попыток напасть. Вместо этого собственные глаза Хэ Куя начали слезиться и болеть от столь напряжённого взгляда.
Он слегка растерялся, гадая, что же задумал Ли Ци. Мгновение назад от того исходило нешуточное намерение убить, так почему же он вдруг остановился?
Хэ Куй осторожно поднял голову и увидел, что Ли Ци смотрит ему за спину с выражением абсолютного ужаса.
— Хм, использовать такой трюк в смертельной схватке. Ты принимаешь меня за ребёнка?...
В бою не на жизнь, а на смерть разве мог Хэ Куй поверить в подобный фокус и обернуться? Он не удержался от насмешки.
«Похоже, за эти два месяца на городских стенах уровень Ли Ци почти не вырос, зато хитрости явно прибавилось», — подумал он.
Но в ту же секунду откуда-то сзади донёсся глухой звук: ТУХ.
По одному этому звуку Хэ Куй понял: тело упало на землю.
Ожидаемо. Наверняка это тот новичок, что пришёл с Ли Ци. Шагнув в дом, он наверняка лишился сердца, а теперь его труп просто выбросили наружу.
Однако прошло всего несколько дыханий.
ТУХ! ТУХ! ТУХ!
Четыре глухих удара тяжёлых тел о землю заставили затылок Хэ Куя покрыться мурашками.
«Этого парня что, разрубили на куски?»
«Методы демонов и правда так ужасны, как о них судачат!»
Оправившись от шока, он посмотрел на Ли Ци и усмехнулся.
— Сам видишь, что произошло. Чего ты ждёшь? Того же конца, что постиг этого бедолагу?...
— Говорю тебе, там внутри целых пять демонов Кровавого Зла. Ни тебе, ни мне с ними не справиться. Лучше всего сейчас же убираться отсюда!...
Едва он договорил, как увидел, что Ли Ци убирает саблю в ножны. На душе у него отлегло: похоже, Ли Ци осознал всю мощь засевших внутри демонов, передумал и больше не собирался сражаться до конца.
Продолжись бой, он опасался, что не сможет одолеть Ли Ци.
Но в следующее мгновение тело Хэ Куя напряглось, словно в защитной реакции, и даже слегка задрожало.
ТОП! ТОП! ТОП!...
Из-за спины донеслись шаги. Хэ Куй немедленно крутанулся на месте, но пока поворачивался, его лицо уже приняло угодливое выражение.
— О господа, я как раз ухожу, уже ухожу...
Он думал, что к нему приближаются демоны Кровавого Зла, но стоило ему разглядеть пришельца, как слова застряли в горле и он не смог договорить.
Новичком оказался тот самый парень, который прибыл вместе с Ли Ци и в одиночку вошёл в дом.
А те пятеро надменных демонов теперь болтались в руках мужчины, словно мёртвые псы.
Будучи человеком изворотливым и умеющим держать нос по ветру, он при виде мощи У Чэня мгновенно изобразил на лице почтение, шагнул вперёд и сложил руки в приветственном жесте.
— Этот герой...
Но У Чэнь прошёл мимо него, оставив Хэ Куя, который надеялся завязать разговор и обзавестись полезными связями, в очень неловком положении.
—.
У Чэнь бросил тела перед Ли Ци. «Поторопитесь и сообщите об этом. Мне нужно вернуться к тренировкам».
Ли Ци и другой констебль не смели мешкать. Они торопливо оседлали коней, и троица помчалась к Туманной Горе.
—.
У входа в усадьбу.
Хэ Куй проводил взглядом удаляющихся всадников. Его взгляд упал на фигуру на одной из лошадей. Потеряв лицо перед подчиненными, он злобно сощурился.
— Хм, с виду типичный бродяга из Цзянху. Признаю, кое-какие навыки у него есть...
— Но что с того? Стоит мне попасть в Бюро Подавления Демонов, и мы посмотрим, как я с тобой разберусь!...
Хотя он не знал У Чэня, для такого местного авторитета, как он, в Туманной Горе не составляло труда навести о ком-то справки.
—.
Четверо всадников мчались к Туманной Горе.
Весь путь занял меньше часа.
И бо́льшая часть этого времени ушла на дорогу.
Вспоминая саму схватку — то, сколько времени У Чэнь потратил на то, чтобы войти в дом и выйти обратно, — Ли Ци испытывал жгучий стыд.
Да даже если бы ловили пятерых свиней, у человека ушло бы на это полдня!
А ведь это были пять демонов Кровавого Зла!
Ли Ци взглянул на тела, сваленные на одну из лошадей. Одного оставили в живых, так что теперь он знал, кто они такие.
Демоны Кровавого Зла, да еще и на Средней стадии Царства Нефритовых Костей!
Их целью было похищение учеников из сект!
Ли Ци украдкой стёр со лба капельку пота, словно это он только что сражался с демонами, а не У Чэнь.
«Неужели его искусство владения саблей достигло Совершенства...»
«Такой манеры боя я отродясь не видел».
«Быть может, лет через пять я наберусь сил, чтобы бросить вызов Молодому Господину У».
Ли Ци всё еще был очень уверен в себе. Наконец, из почти миллионного населения Туманной Горы лишь около сотни человек достигли Царства Нефритовых Костей, и он был одним из них.
Это многое говорило о его природных талантах и способностях.
Насчёт экспертов из Царства Очищения Органов, то их в городе насчитывалось еще меньше — всего четыре или пять человек.
Обладай он достаточными ресурсами, Ли Ци верил, что сможет достичь Царства Очищения Органов лет за десять-двадцать.
С такой силой он даже смог бы занять достойное место в Городе Цанву.
Пока он задумался, перед ними показалась Туманная Гора.
— Доложишь обо всем, а после вернешь мне головы этих демонов...
У Чэнь был не настолько щедр, чтобы просто так разбрасываться тем, что равнялось пяти экспертам Средней стадии Царства Нефритовых Костей. Это принесло бы не менее пяти-шести сотен очков вклада.
Даже в пересчете на серебро это стоило шесть тысяч лянов!
— Я знаю...
Ли Ци отлично понимал, что головы этих тварей можно обменять у различных сект на редкие пилюли и Божественное Оружие.
Чиновники могли быть жадными и норовили урвать кусок от любой сделки, но всё зависело от того, с кем они имели дело. Попадись им какие-нибудь разыскиваемые преступники из Царства Протоков Меридианов, это значило бы, что поймавший их воин примерно того же уровня, так что они попытались бы урезать награду.
Но здесь были пять демонов Царства Нефритовых Костей средней стадии, уложенные всего одним человеком.
Если только уездный судья не решил, что начал слишком крепко спать по ночам и хочет добавить в свою жизнь проблем, он ни за что не осмелился бы присвоить эти головы.
—.
Прошло два дня.
Раннее утро.
Лёгкая дымка ещё не рассеялась. В живописном маленьком дворике раздавался свист рассекаемого саблей воздуха.
Потренировавшись около часа и дождавшись, пока небо начнёт светлеть, Ли Ци привёл тело в идеальное состояние, после чего неторопливо убрал сабля в ножны.
Ополоснувшись холодной водой и вытеревшись насухо, он облачился в свежий мундир констебля, заботливо приготовленный его сестрой.
Он подошел к квадратному столу в углу двора. «Молодой господин Ву, сейчас я направляюсь на оценку. Как только все будет улажено, я присоединюсь к вам, чтобы выпить».
— Ступай, ступай. И не забудь хорошенько отлупить этого Хэ Куя за меня...
У Чен махнул рукой. «Он даже осмелился пожадничать с моими пятью дьявольскими головами. Есть ли у него желание смерти?»
Лицо и шея Ли Ци залились краской, и он лишился дар речи.
Возвращаясь в город, он с пеной у рта доказывал, что чиновники не посмеют присвоить награду.
Кто же знал, что вернувшийся позже Хэ Куй перехватит инициативу?
Он наплел уездному судье с три короба о том, что это достижение преподносят новому капитану Бюро Подавления Демонов, и силой конфисковал головы.
Наконец У Чэню пришлось среди ночи лично наведаться в уездную управы и бесшумно забрать все пять голов.
А перед уходом он заглянул в резиденцию уездного судьи и срезал прядь волос с головы спавшего чиновника. И никто в целом доме ничего не заметил.
Из-за этого уездный судья лишился нескольких ночей спокойного сна.
Это также означало, что за последние дни Хэ Куй выслушал от начальника немало упрёков.
Не будь у него влиятельного дяди, Хэ Куя, скорее всего, сослали бы в какую-нибудь глушь, тем более возможности участвовать в отборе в Бюро Подавления Демонов.

Комментарии

Загрузка...