— Что произошло в поместье Железной Скалы?
— Услышав этот голос, Ли Ци встревоженно вскинул брови. Он быстро подошёл к входу, распахнул дверь и строго спросил того, кто стоял снаружи.
— Снаружи стоял городской стражник, который примчался сюда из самого управления. Он выбился из сил, упёрся руками в колени и тяжело дышал.
— К тому же этот человек был одним из немногих в страже, с кем Ли Ци поддерживал хорошие отношения.
— Увидев, что ворота двора отворились, Чэнь Сюань глубоко вздохнул, выпрямился и выпалил.
— Начальник Ли, из поместья Железной Скалы сбежал окровавленный крестьянин. Он пришёл доложить, что в поместье бесчинствуют пятеро злодеев, грабящих имущество. Едва договорив, он испустил дух.
— Мы должны поторопиться. Иначе этот малый Хэ Куй скоро обо всём узнает, и вся слава достанется ему.
— Ладно, выступаем немедленно. Ли Ци не смел медлить. Он тут же прошёл внутрь переодеться в форму стражника — так будет намного удобнее.
— Будучи стражником и кандидатом на отбор в Бюро Подавления Демонов, он прекрасно знал, что в управлении действует система оценки за поимку бандитов, терроризирующих простой народ.
— Он уже два месяца нёс караул у подножия городской стены, и его заслуги безнадежно отставали от достижений главного соперника, Хэ Куя. Естественно, он отчаянно рвался в бой.
— Но расправлялся ли он со злодеями ради наград или плёлся ли в бой ради простых людей — у него не было причин медлить.
— К тому же восьми сотам элитным воинам внутри города запрещалось покидать свои посты — им предстояло держать оборону у стен.
— Поэтому весь лабиринт городских улиц и переулков, а также десятки ли земель за стенами находились под юрисдикцией тридцати-сорока городских стражников.
— Но теперь, когда подвернулось это дело, Ли Ци и не думал отступать; он не сомневался ни секунды.
— «Мгновение спустя»
— Три всадника на резвых конях промчались по центральной улице и вылетели через западные ворота Города Туманных Гор.
— Поскольку двое из них были в чёрной форме уездной стражи, никто из солдат не стал их останавливать и допрашивать.
— ЦОК! ЦОК! ЦОК!
— Три лошади помчались без всяких преград, направляясь прямиком к месту под названием поместье Железной Скалы.
— По дороге в поместье Железной Скалы Чэнь Сюань, предупредивший Ли Ци, то и дело оглядывался на незнакомца, ехавшего позади. Его снесло любопытство, и он невольно забормотал про себя.
— «Брат Ли одарён от природы и в душе невероятно горд, поэтому у него почти нет друзей».
— «Кто же этот человек? Почему он оказался дома у брата Ли?»
— «Неужели это связано с отбором в Бюро Подавления Демонов? Неужели брат Ли специально пригласил ученика одной из сект за пределами города, чтобы тот подсказал ему в боевых искусствах?»
— «Только вот из какой же он секты...»
Мы на месте.
— Но прежде чем он успел расспросить спутника, подстегнутые копытами коней привели их к воротам поместья Железной Скалы — огороженной высоким забором усадьбе в двадцати-тридцати ли от Города Туманных Гор, которая теперь предстала перед ними.
— По резкой команде Ли Ци все трое мгновенно спешились и бросились к полуоткрытым, покрытым киноварью воротам поместья.
Проклятье. Какое счастье, что я надел эту форму. Иначе сегодня мне, боюсь, вырвали бы сердце.
— Худой мужчина в форме стражника вышел из довольно роскошного особняка в поместье Железной Скалы со мрачным лицом.
— Лишь когда он вышел на солнце и сковывавший его холод начал рассеиваться, он наконец облегчённо выдохнул.
— Он думал, что это будет ещё одно рутинное дело для галочки, но в этой поездке он чуть не расстался с жизнью.
— Он украдкой оглянулся на дом позади. Хотя они временно пощадили его из-за статуса стражника, от одной мысли о картине, представшей перед ним при входе, у него до этих пор подкашивались ноги.
— Глядя на сумрачный, погруженный во тьму интерьер особняка, он продолжал дрожать от страха даже когда оказался снаружи.
Лорд Хэ, вы просто не захотели пачкать руки. Иначе расправиться с пятью демонами для вас было бы сущим пустяком, — льстиво сказал другой стражник, последовавший за ним.
— Хотя от страха этот спутник даже немного намочил штаны, он не забыл отвесить начальнику порцию лести.
Идиот, заткнись! — На этот раз ведущий стражник не испытал обычного удовольствия от лести; ему хотелось придушить болтуна.
— К счастью, изнутри не донеслось никаких странных звуков, что позволило ему испустить глубокий вздох облегчения.
— Стоявший рядом стражник тоже понял, какую глупость сморозил, и больше не смел раскрыть рот.
— Он просто последовал за главным стражником, ускоряя шаг к выходу из поместья.
— Разумеется, этими двумя были Хэ Куй и его подчиненный, которые первыми узнали, что поместье Железной Скалы грабят бандиты, и примчались сюда ради наград.
Запомни раз и навсегда.
— Пройдя несколько шагов, Хэ Куй, казалось, о чём-то вспомнил. Он посмотрел на стоявшего рядом подчиненного и низким голосом предупредил.
Ни слова о том, что было сегодня. Веди себя так, будто мы никогда не заходили в поместье Железной Скалы, понял?
Всё понял! — торопливо ответил подчиненный, а затем добавил: — Даже департаменту городской обороны ни слова?
Идиот! Сметь не смей проговориться хоть о чём-нибудь!
— Лицо Хэ Куя исказилось от ярости, и он пригрозил тому полушепотом. Подчиненный окончательно захлопнул рот.
— Хэ Куй вовсе не хотел ввязываться в неприятности; он бы с радостью отрастил крылья и улетел отсюда прочь, тем более докладе в Департамент городской обороны.
— Даже если Департамент городской обороны пошлет сотню элитных воинов и те уничтожат демонов — ну и что с того?
— Слишком многие видели, как он сюда явился!
— Он уже живо представлял, какому смертельному преследованию со стороны этих исчадий ада подвергнется в будущем.
— «Демоны не посмеют выступить против Департамента городской обороны, но они точно не проявят ни капли милосердия к стражнику, который на них донес».
— «Если я заявлю в департамент сегодня и слухи разойдутся, боюсь, я не смогу ступить и шагу за пределы Города Туманных Гор, как мне тут же вырвут сердце!»
— «Мое место на отборе в Бюро Подавления Демонов у меня в кармане. Скоро я отправлюсь делать себе имя в Уезде Цанву. Хорошая жизнь уже не за горами. Мне нужно просто пережить этот период!»
— Так рассуждал Хэ Куй. Что же до поместья и судеб сотни его жителей после сегодняшнего дня, то ему было совсем наплевать.
— Разве может что-то стоить дороже его собственного будущего?
— Но на ходу он вдруг замер как вкопанный.
— Потому что прямо перед ним появились несколько фигур, шедших со стороны входа в поместье.
— Двое из них, как и он, были одеты в форму стражников. Стоило вглядеться в их лица, как выяснилось, что это старые знакомые.
Надо же. Не ожидал, что сеть информаторов начальника Ли так эффективна, даже после месяцев простоя у подножия городской стены! Подумать только, вы примчались сюда так быстро!
— Приблизившись, Хэ Куй язвительно бросил Ли Ци, а затем взглянул на стоявшего рядом Чэнь Сюаня — в его глазах блеснуло жажда убийства.
— Стало очевидно: о беде в поместье Железной Скалы Ли Ци узнал благодаря Чэнь Сюаню.
— Ли Ци шагнул вперед, заслоняя собой Чэнь Сюаня.
— На провокацию Хэ Куя он не сердился. Вместо этого он окинул взглядом тех двоих, что явились сюда раньше, но теперь уходили с пустыми руками, и бесстрастно сказал.
Главный стражник Хэ уходит из поместья. Значит ли это, что вы уже разобрались со злодеями, напавшими на поместье Железной Скалы?
Почему же я не вижу, чтобы вы выносили их трупы?
— Смысл был предельно ясен: Хэ Куй оказался недостаточно силен и не смог схватить преступников.
— Столкнусь он с такой колкостью в любой другой день, Хэ Куй наверняка потребовал бы сойтись с Ли Ци в поединке, тем более что его уровень совершенствования теперь превосходил ступень соперника.
— Но сегодня все было иначе, да и задерживаться здесь не стоило.
— Он улыбнулся и ответил: — Раз я прибыл в поместье Железной Скалы первым, главному стражнику Ли не о чем беспокоиться.
Главный стражник Ли, лучше возвращайся-ка ты назад!
Какая разница, кто пришел первым? Раз не смог справиться — прочь с дороги! — Ли Ци нахмурился.
— Обыкновенно, стоило Хэ Кую убить хотя бы одного бандита, как он тут же норовил расколонить об этом на весь город.
— Сегодняшнее нежелание хвастаться ясно говорило о том, что он не разрешил ситуацию в поместье Железной Скалы. Скорее всего, он уперся в глухую стену. Преступники вполне могли все еще находиться внутри, не покинув поместье.
— Тратить слова на Хэ Куя ему больше не хотелось. Ли Ци попытался обойти его и войти в поместье, но Хэ Куй быстро метнулся вперед, преграждая путь.
Разве можно сомневаться в том, что при поддержке твоего дяди тебе удастся избежать любых последствий, решен этот вопрос или нет?
— Ли Ци посмотрел на заступившую ему дорогу фигуру, и его лицо помрачнело. — Чего ты добиваешься?
Я уже уладил здесь все дела. Тебе незачем совать сюда нос. — Улыбка Хэ Куя испарилась, а правая рука легла на рукоять сабли у пояса.
— Разумеется, он не смел позволить Ли Ци пройти.
— «Если бы я не заявился сюда сегодня, поступки Ли Ци меня бы не касались. Но раз я пришел первым, теперь я обязан сделать так, чтобы те пятеро демонов выжили!»
— Причина была лишь одна: не дать Ли Ци впутать его самого.
— «Раз эти демоны отпустили меня, они наверняка пощадят и Ли Ци».
— «А после Ли Ци непременно отправится в Департамент городской обороны, чтобы поднять облаву на демонов, и наконец меня все равно прищучат за соучастие».
— Одновременно с его движением к сабле подчиненный рядом шагнул вперед, загородив дорогу стражнику, стоявшему подле Ли Ци.
Послушай совета старшего брата: лучше тебе не лезть в это дело, иначе наживешь огромные неприятности.
— Хэ Куй вновь предостерег его, вытянув саблю из ножен на три дюйма в знак готовности к бою.
Живи себе спокойно. А затем сможешь сделать блестящую карьеру стражника в Городе Туманных Гор вместе с этим братцем. Я даже попрошу дядю приглядывать за тобой. Это куда лучше всего остального.
— —...
— Стоявший в стороне У Чэнь равнодушно взглянул на противостояние, а затем зашагал вглубь поместья.
— ШАГ! ШАГ! ШАГ!
— В воцарившемся молчании звук его шагов прозвучал оглушительно громко.
— Хэ Куй повернул голову и увидел, как незнакомец, прибывший вместе с Ли Ци, прошел мимо него.
— Затем он шагнул дальше и скрылся в смоляно-черном доме прямо за их спинами.
Тьфу!
— Заметив, что мужчина одет в простые одежды, тот не удержался от плевка. — Безмозглый глупец!

Комментарии

Загрузка...