— Это... Было бы неправильно, да? — буркнул он.
— Ответь мне лучше: это будет быстро?
Во рту у Ли Ци пересохло. Широко раскрытыми от шока глазами он уставился на У Чэня.
Заметив бесстрастное выражение на лице собеседника, Ли Ци понял: тот вовсе не шутит.
Этот человек и впрямь собирался убить Хэ Куя!
Ли Ци умолк.
Он-то думал, что У Чэнь обучит его какой-нибудь малоизвестной тайной технике, которая поможет пройти отбор и одолеть Хэ Куя.
Технике, которая в разгар смертельной битвы иссушила бы остаток его жизни взамен на краткий всплеск невероятной силы.
Или, может, какой-нибудь пилюле, что пробудит его скрытый потенциал и позволит временно шагнуть на новую ступень ценой будущих перспектив.
Если Хэ Куй погибнет, кто во всей управе стражников сможет тягаться с ним во время отбора в Бюро Подавления Демонов? Место было у него в кармане!
К тому же каждый в управе знал, что у его семьи водится немного серебра, но никому и в голову бы не пришло, что Ли Ци может позволить себе нанять убийцу, способного прикончить воина на ступени Нефритовых Костей.
Даже если Бюро Подавления Демонов начнет расследование, они ничего не найдут. Лишь выяснится, что у Хэ Куя было бесчисленно много врагов и он получил по заслугам.
— Вот... Эм... — Помолчав немного, Ли Ци сбился с толку и всё еще чувствовал, что это неправильно.
— По-твоему, Хэ Куй не заслуживает смерти?
Размяв мышцы и не дождавшись ответа, У Чэнь холодно бросил.
— Я пробыл в городе всего несколько дней и даже расспрашивать никого не стал, но уже знаю: этот Хэ Куй — та еще ночная кошмарная личность. Если не ошибаюсь, именно он оспаривает твое место в Бюро Подавления Демонов, верно?
— Даже слушая разговоры в тавернах, я услышал, что от его рук погибло по меньшей мере два-три десятка бедняков, если не больше. А количество поруганных им юных девушек не сосчитать на пальцах двух рук.
— И это лишь то, что случайно дошло до моих ушей. Вы оба — стражники в одной управе. Уж тебе-то куда лучше знать, что из себя представляет этот Хэ Куй.
— Так скажи мне, как человек, идущий по пути боевых искусств, как ты можешь изо дня в день смотреть в глаза такому коллеге и не обнажать клинок?
От его слов лицо Ли Ци побледнело. Губы задрожали, и спустя мгновение он всё же покачал головой.
— Пусть он и заслуживает смерти, карать его должен закон, а не мы.
— Стоит мне войти в Бюро Подавления Демонов, как я сразу же доложу капитану о злодеяниях Хэ Куя и его дядюшки. Пусть это чудовище накажет Бюро.
— Вот как.
У Чэнь неопределенно хмыкнул. Его ровный голос продолжил звучать.
— Давай рассуждать так. Даже если ты пройдешь отбор и вступишь в Бюро Подавления Демонов, сколько времени пройдет, прежде чем капитан из Бюро доберется до Города Горного Тумана?
— Допустим, пройдет десять дней. Ты хоть представляешь, сколько еще девушек Хэ Куй успеет обесчестить за это время? Скольких еще простолюдинов он растопчет?
— Эти девчонки могли бы быть ровесницами твоей сестры. А те простолюдины — такие же обычные люди, как хозяин той таверны, пытающиеся вести свое скромное дело. И из-за какого-то ублюдка по имени Хэ Куй они никогда не познают покоя. Тебе это кажется правильным?
— Ты думаешь, раз этого не видишь, то можно притвориться, будто ничего не было?
— Я... Я...
Под шквалом таких вопросов лицо Ли Ци осунулось. Конечно же, он всё это знал. Разве мог он, выросший в Городе Горного Тумана, не ведать о злодеяниях Хэ Куя?
Но даже когда У Чэнь разложил всё по полочкам, он по-прежнему не мог решиться.
У Чэнь тяжело вздохнул.
Он понимал: если надавить еще сильнее, парень попросту тронется умом.
Но он подавил слова, которые так и рвались с языка.
«У меня есть связи в Городе Черного Камня».
«Иди и чисто прикончи Хэ Куя. Если не справишься, я прикрою».
«Затем я устрою так, чтобы вы с сестрой отправились в Город Черного Камня к человеку по имени Цзян Фан».
«Мы поднимем Город Черного Камня!»
Однако, видя, как сильно Ли Ци цепляется за Бюро Подавления Демонов, У Чэнь был вынужден отбросить эту затею.
— Но пока можешь об этом особо не думать.
Видя поблекшее лицо юноши, он сменил тон на более мягкий и успокаивающий.
— Раз отбор в Бюро Подавления Демонов уже на носу, он наверняка какое-то время будет вести себя тише воды. Всё окажется не так страшно, как я расписал.
— Так что сейчас просто сосредоточься на тренировках со мной. В тот самый день, когда ты пройдешь отбор, Хэ Куй и испустит дух.
— А теперь хватит стоять столбом и хлопать глазами. Покажи-ка мне «Шаг черного медведя», «Медвежье трение о стволы» и «Саблю яростного ветра» из той Техники закалки тела медведя.
— Посмотрю, как хорошо ты оттачивал движения, чтобы дать пару дельных советов.
Услышав это, Ли Ци, привыкший во всем следовать правилам, заметно расслабился. Лицо его порозовело.
В то же время он твердо решил: как только он попадет в Бюро Подавления Демонов и закрепится там, он тут же призовет к ответу Хэ Куя вместе с его дядькой!
Но стоило ему услышать последний приказ У Чэня — исполнить приемы из Техники закалки тела медведя, чтобы тот смог подсказать пару вещей, — как Ли Ци опешил от такой самоуверенности.
Он бросил на У Чэня подозрительный взгляд.
С тех пор как два месяца назад он получил это боевое искусство телесного очищения из Бюро Подавления Демонов, он тренировался без устали, прерываясь лишь на сон и еду.
Мало того что он помнил наизусть каждый свиток, так еще и выполнял любое движение с закрытыми глазами. Учитывая его телосложение на Первой ступени Нефритовых Костей, без всяких преувеличений можно было сказать, что он достиг стадии Великого Успеха.
«А ты, У Чэнь, сколько прошло с тех пор, как ты отложил в сторону руководство? И после этого ты смеешь заикаться о каких-то советах?»
«Это не просто неуважение, это верх глупого высокомерия!»
«Пусть я и не какой-то одаренный небесами гений, но в Городе Горного Тумана мои боевые навыки всё равно на высоте...»
Несмотря на подобные мысли, Ли Ци послушно обнажил в тихом дворе саблю и принял стойку.
Завершив серию движений, которые казались ему на редкость плавными, он услышал, как У Чэнь покачал головой.
— Твоя работа клинком слишком медленная. И в ней нет должной свирепости.
Ли Ци умолк. Он собственными руками лишил жизни семерых или восьмерых бандитов; он отлично знал, как убивать и как делать это быстро.
Он прекрасно это знал.
Но услышать такую оценку сейчас было выше его сил — волна глухого гнева захлестнула его с головой.
У Чэнь видел его обиду и лишь презрительно поманил пальцем.
— Вообрази, что я — Хэ Куй. Нападай на меня с намерением убить.
Ли Ци и без того кипел от злости. Услышав вызов У Чэня, он тут же выпалил: — У клинков нет глаз. Берегитесь, сударь!
С этими словами он вскинул клинок и бросился на У Чэня.
Но стоило его стальному мечу пойти вразмах, как острие угольно-черного клинка уже замерло в дюйме от его горла.
Его собственный клинок все еще был в футе от цели, тогда как оружие У Чэня находилось всего в дюйме от его шеи. Победитель определился.
Ли Ци даже не заметил, как двинулся У Чэнь. Он ощутил лишь мертвящий холод — казалось, лезвие сейчас пропорет ему горло и снесет голову.
...
«Прошло три дня.»
В небольшом внутреннем дворике за квадратным столом.
У Чэнь неторопливо доедал обед, приготовленный Ли Цюяо. Сделав глоток сладкого вина, он прищурился, сосредоточившись на окне статуса.
[[Глубокий Красный Хозяин]Ву Чен] [Багряный Хозяин] У Чэнь.
[[Боевой Искусство Область]Джейд Кость Область,] [Сфера боевых искусств] Сфера Нефритовой Кости, пятый слой.
(Сила ци: Сотрясающий землю бык) (Выносливость: Бесконечная сила ци)
Раскалывающий кости ветряной клинок (Сила), Шаг духа-ласточки (Сила), Навык перетирания костей в Железной рубашке, Искусство закалки тела медведя...
Распределив очки боевого искусства Сферы Нефритовой Кости, добытого у Ли Ци, У Чэнь продвинулся еще на шаг.
Его сфера достигла пятого слоя Сферы Нефритовой Кости.
Теперь он по праву считался мастером среднего этапа Сферы Нефритовой Кости!
«Где же раздобыть следующее руководство по боевым искусствам Сферы Нефритовой Кости?..»
У Чэнь подпер рукой щеку, лениво откинувшись на спинку стула.
Переход на пятый слой Сферы Нефритовой Кости принес мимолетную радость, сменившуюся глухим раздражением.
В особенности потому, что за последние три дня он дважды наведывался в охранные агентства города, но узнал, что старый Патриарх вернется не раньше чем через полмесяца. Это означало, что сейчас у него не было никакой возможности заполучить другое руководство по боевым искусствам для Сферы Нефритовой Кости.
«Проклятье, мой боевой потенциал застрял на месте!»
Мысленно выругавшись, У Чэнь взглянул на Ли Ци, который после возвращения с патрулирования усердно отрабатывал удары саблей во дворе.
Со дня унизительного поражения в спарринге юноша почти ничего не говорил.
Стоило У Чэню указать на пару мелочей, как даже после этих незначительных правок Ли Ци почувствовал, будто пытается продеть нитку в иголку с расстояния в десять футов, едва занеся саблю.
Обладая силой первого слоя Сферы Нефритовой Кости, позволявшей легко поднять двухтысячдолевой валун, теперь он дрожал как осиновый лист, стоило ему взять в руки десятифунтовую саблю.
Его одежда насквозь пропиталась потом, а вид был поистине жалким.
Любой посторонний решил бы, что Ли Ци — новичок, впервые взявший в руки клинок.
Однако физическое истощение шло ни в какое сравнение с тем, что творилось у него в голове.
Он чувствовал: благодаря тонким подсказкам У Чэня его рубящие удары, замахи и техника шагов стали неизмеримо быстрее.
Вжух! Вжух! Вжух!...
Он методично рассекал воздух, стремясь к безупречности в каждом движении.
По мере каждого взмаха он ощущал, как его мастерство владения клинком, которое он некогда считал Достигшим Великого Успеха, вместе с техникой шагов становится еще более плавным и цельным.
«Неужели это... Область Совершенства?!»
Ли Ци остолбенел. Он всегда верил, что Великий Успех — это предел любого боевого искусства.
Достигнув Сферы Нефритовой Кости в двадцать лет, он бы рассмеялся в лицо любому, кто заговорил о «Совершенстве», подняв его на смех за непонимание боевых искусств и выдумывание бессмысленных рангов ради показухи.
Великий Успех есть Великий Успех. Откуда вообще взялись все эти разговоры о «Совершенстве»?
Теперь же, после всего пары простых наставлений, с каждым взмахом сабли его охватывало все большее смущение. Он наконец прозрел. Ему казалось, что он покорил вершину, но впереди всегда возвышались горы повыше.
Однако вскоре в нем заговорила гордость — та самая гордость юноши, сумевшего достичь Сферы Нефритовой Кости.
Он подумал.
«Если бы я прошел через тысячу смертельных схваток, то и сам пришел бы к такому пониманию...»
«В этом нет ничего сложного».
«...»
«Погодите-ка, что за бред я несу?! Тысяча смертельных схваток?»
*Шипение!*.
Кожа на голове Ли Ци покрылась мурашками.
Он замер и перевел взгляд на небольшой столик во дворе.
Его глаза упали на ленивую фигуру, развалившуюся в кресле и потягивающую вино с озабоченным выражением лица.
«Выходит... Этот парень достиг такого мастерства владения клинком потому, что убил сотни, а то и тысячи людей?!»
«И вряд ли это были слабые противники. Только так и обретаешь подобное понимание — через бесчисленные битвы!»
Ли Ци вспомнил главаря бандитов, которого У Чэнь привел с собой при их первой встрече, и то, как небрежно тот рассуждал об убийстве Хэ Куя пару дней назад. Волоски у него на затылке встали дыбом.
«Кто же он такой?!»
Какое-то время в голове Ли Ци роились самые разные догадки об истинной личине У Чэня.
Тот вполне мог оказаться демоническим исчадием секты Кровавого Зла или наемным убийцей с черного рынка. Наконец, в искусстве отнимать жизни с ним никто не мог сравниться.
ТУК! ТУК! ТУК!
Не успели его мысли окончательно запутаться, как из переулка за воротами донеслись торопливые шаги.
Шаги смолкли у самой калитки.
Раздался тяжелый, настойчивый стук, сопровождаемый встревоженным криком снаружи.
— Главный констебль Ли, в поместье Железной Скалы беда!

Комментарии

Загрузка...