В тихом и изящном небольшом дворике У Чэнь ненадолго присел отдохнуть за квадратным столом. Из внутренней комнаты вышел Ли Ци с пожелтевшим фолиантом в руке и направился к нему.
— «Техника закалки медвежьего тела».
У Чэнь взял у Ли Ци руководство по боевым искусствам Сферы Нефритовой Кости. Его взгляд скользнул по названию, а затем опустился на мелкие тисненые золотом буквы внизу.
Бюро Подавления Демонов.
Судя по всему, это было пособие по боевым искусствам, изданное Бюро Подавления Демонов.
— Эта техника закалки тела принадлежит Бюро Подавления Демонов. Разве можно просто так давать её читать постороннему? Не создаст ли это у вас проблем?...
с искренним любопытством спросил У Чэнь. Наконец, у каждой организации были свои правила, но требования к боевым искусствам везде оставались примерно одинаковыми.
Например, в Долине Очищения даже такой чужак, как он, обладавший огромным количеством очков вклада, не мог обменять их на боевые искусства. В Бюро Подавления Демонов, должно быть, царили те же порядки.
Хотя У Чэню были нужны боевые искусства, он не считал, что они стоят того, чтобы ставить под угрозу будущее Ли Ци.
— Всё в порядке. Капитан Бюро Подавления Демонов никогда не говорил, что это запрещено,...
усевшись по другую сторону стола, сказал Ли Ци. — К тому же без «Пилюль Медвежьей Кости», которые выдаёт Бюро Подавления Демонов, даже если кто-то прочтёт это руководство, он не сможет очистить меридианы и закалить костный мозг.
— Просто...
Заметив, что У Чэнь уже принялся листать руководство по боевым искусствам, Ли Ци смущённо добавил.
— Несколько месяцев назад, когда капитан Бюро Подавления Демонов приезжал в город Горного Тумана, он передал мне пять «Пилюль Медвежьей Кости» вместе с этим трактатом. Я уже потратил их все.
— Боюсь, если молодой господин У только ознакомится с этим боевым искусством, вам всё равно придётся поступить на службу в Бюро Подавления Демонов, если вы захотите продвинуться дальше...
У Чэнь кивнул, но ничего не ответил.
«Нет «Пилюль Медвежьей Кости»?»
«На меня это не повлияет».
Однако Ли Ци начал нервничать. Наконец, давать кому-то технику закалки костей без самих пилюль было бессмысленно — это совсем не помогало продвинуться в сфере совершенствования.
Видя, как У Чэнь погрузился в чтение, Ли Ци испугался, что тот передумает. Его губы задрожали, и он, неуклюже давая громкие обещания, наконец сказал.
— Молодой господин У может запомнить эту технику закалки костей. Если мне удастся попасть в Бюро Подавления Демонов, я обязательно раздобуду для вас «Пилюли Медвежьей Кости» и доставлю их лично в руки...
У Чэнь по-прежнему не обращал внимания на его слова, полностью сосредоточившись на чтении трактата.
Не дождавшись ответа, Ли Ци вспыхнал от стыда. Он понимал, что его обещание звучало невероятно наивно — в такое не поверил бы и один человек из десяти.
Наконец, в городе Горного Тумана ходила своя поучительная история. Один бывший чиновник отправился служить в Бюро Подавления Демонов.
Перед отъездом он только и говорил о том, как станет достойным чиновничным мужем в городе Цанву.
Оказавшись на месте, он рассуждал лишь о том, как посредственны местные деликатесы, присылаемые из города Горного Тумана.
Теперь же этот человек стал всеобщим посмешищем в городе Горного Тумана — живым примером того, что пустые обещания вызывают лишь горькую усмешку.
ШИПЕНИЕ!..
Едва Ли Ци замолк, как со стороны дворовой кухни донесся резкий звук.
Это шипело раскаленное масло, на которое попало что-то холодное, за чем последовал звон лопатки о вок.
Следом раздалось непрерывное шкворчание — началась готовка.
Вскоре по всему тихому дворику разнесся аппетитный аромат приготовленной еды.
«Я же не говорил, что голоден!»
«С чего это она вдруг такая усердная?!»
Ли Ци нахмурился и отвел взгляд от кухни. Но стоило ему посмотреть на У Чэня, как в голову закралась жуткая мысль.
«О нет!»
«Сестра готовит это вовсе не для меня!»
Ли Ци пришел в ужас, но заставить себя произнести хоть слово не мог.
Он не мог просто так выгнать У Чэня. Наконец, он все еще рассчитывал на его помощь в вопросах силы.
В мгновение ока Ли Цюяо закончила жарить несколько простых блюд и вынесла их на стол. Затем она откупорила кувшин с вином и наполнила чашу У Чэня до краев.
Уходя, она даже легонько толкнула брата.
Причина была проста: он оказался никудышным хозяином.
Она прекрасно знала, что в последнее время тревожило брата. Раз он нарушил привычный уклад и привел этого мужчину домой читать трактат, дело наверняка касалось отбора в Бюро Подавления Демонов!
Но раз уж в доме появился гость, как можно было не предложить ему хотя бы чаю или фруктов?
Именно поэтому она приготовила простую домашнюю еду, чтобы исполнить их долг гостеприимства.
«Если понадобится, я даже готова пойти к нему в жены!»
Ли Ци потер плечо, в которое врезалась сестра, с кислым выражением лица. Он догадывался, что он, судя по всему, влюбилась в У Чэня.
Но, откровенно говоря, для человека, достигшего Сферы Нефритовой Кости в двадцать лет, У Чэнь не казался ему чем-то выдающимся.
Раз этому человеку потребовался трактат Сферы Нефритовой Кости, значит, его собственная сила находилась на том же уровне и не шла намного дальше.
Поэтому Ли Ци не находил его особенно впечатляющим.
К тому же У Чэнь перебил горных разбойников и в одиночку въехал в город верхом. Он явно был бродячим мастером боевых искусств — странником без определенного места жительства и с туманным прошлым.
Как старший брат, мог он со спокойной душой позволить сестре выйти замуж за такого человека?!
Поразмыслив над этим, Ли Ци решил, что лучше подождать, пока они доберутся до Бюро Подавления Демонов в городе Цанву.
Там он сможет найти для нее порядочную семью. Ему даже не потребуется никакой выкуп за невесту — лишь бы сестра жила счастливой жизнью.
«...»
У Чэнь понятия не имел, что творится в головах у брата с сестрой. Почувствовав аппетитный аромат, он не стал церемониться.
Он ел кушанья, продолжая изучать руководство по боевым искусствам и время от времени попивая сладкое вино, чувствуя себя совсем как дома.
Когда с четырьмя или пятью блюдами на столе было покончено, перед его глазами замерцало несколько строчек текста.
[Прирост мастерства начальной Техники закалки медвежьего тела +1]
[Прирост мастерства начальной Техники закалки медвежьего тела +1]
[Прирост мастерства начальной Техники закалки медвежьего тела...]
[Техника закалки медвежьего тела (начальный уровень) (12/1500)]
Наевшись и напившись досыта, он закрыл лежавшее перед ним руководство.
Затем У Чэнь небрежно извлек тысячелаэльную серебряную банкноту, положил ее поверх трактата и пододвинул по столу к Ли Ци, который то и дело качал головой, погруженный в раздумья.
— СТОНАХ!...
Ли Ци, ломавший голову над тем, как отвадить сестру, наконец заметил серебряную куптуру в тысячу лян, появившуюся в поле зрения.
Осознав, что это такое, он уже не мог отвести глаз, а его дыхание участилось.
Само собой, он понимал, что эта тысячелаэльная банкнота предназначалась ему.
Честно говоря, даже будучи мастером Сферы Нефритовой Кости, прослужившим в городе Горного Тумана долгие годы, Ли Ци никогда не держал в руках банкнот номиналом в тысячу лян и тем более не видел их так близко.
— Это... Раз так, то если Цюяо последует за вами, я могу быть спокоен...
Если у Ли Ци и были какие-то сомнения или недовольство У Чэнем прежде, то теперь от них не осталось и следа.
Предложенная сумма была просто колоссальной.
С такими деньгами можно было не только выдать сестру замуж...
У него не возникло бы возражений, даже если бы ему самому пришлось приложиться к сделке как приданого.
— О чём ты вообще говоришь?...
Бровь У Чэня дернулась. Он совсем не понимал, о чем бормочет этот человек. Ткнув пальцем в тысячелаэльную банкноту, он проговорил.
— Эта тысяча лян уплачена за твой трактат. Я не намерен оставаться в долгу.
— А, так вот оно что...
Лицо Ли Ци сменилось разочарованием — разочарованием куда более глубоким, чем то, что испытала подглядывавшая за ними из-за окна Ли Цюяо.
Но она понимала, что сейчас нужна здесь. Девушка быстро вышла во дворец, убрала со стола пустые чашки и тарелки, а затем вернулась внутрь.
— А теперь давай поговорим о твоем отборочном испытании, — У Чэнь поднялся и размял затекшие от долгого сидения мышцы.
Услышав об испытании, Ли Ци посерьезнел и тотчас выбросил из головы все посторонние мысли.
Однако он искренне не представлял, как сможет одолеть Хэ Куя, превосходившего его на две малые сферы.
— Молодой господин У, у вас есть какая-то тайная техника, способная быстро поднять мою силу? — сквозь зубы тихо спросил Ли Ци.
— Нет.
У Чэнь ответил прямо. — Насчёт твоего испытания у меня есть два пути. Один медленный, другой быстрый. Какой из них ты хочешь услышать?
— Что за медленный путь? — растерянно спросил Ли Ци.
— Я сам займусь твоей боевой подготовкой.
— Боюсь, это не лучший вариант...
Ли Ци покачал головой. Тем более том, принесет ли пользу наставничество одного мастера Сферы Нефритовой Кости другому, капитан Бюро Подавления Демонов должен был прибыть со дня на день. Испытание было уже на носу, и начинать тренировки сейчас, при столь остром дефиците времени, было явно поздно.
— А быстрый? — спросил он.
— Быстрый?
У Чэнь насторожился. Прислушавшись, он убедился, что, кроме сестры Ли Ци, поблизости больше никого нет.
Только после этого он неторопливо озвучил ответ.
— Я помогу тебе убить другого кандидата.

Комментарии

Загрузка...