Глава 24.
Небольшое трёхэтажное здание пристроилось вплотную к тренировочному плацу.
Во всём поместье Чжуанцзы это было единственное высокое строение.
На верхнем этаже, возле самого окна.
Тучное круглое тело Цянь Фугуя целиком заполнило глубокое кресло, не оставив ни единого просвета.
Рядом юная служанка лениво взмахивала веером, отгоняя духоту.
Окутанный прохладным ветерком, Цянь Фугуй выглядел совершенно расслабленным и довольным.
Время от времени он приподнимался, чтобы бросить ленивый взгляд на две с лишним сотни беженцев внизу: одни ожесточенно махали мечами и копьями, другие наматывали круги по полю с тяжелыми камнями на спинах.
Всё шло своим чередом, и толстяк со спокойной душой откинулся назад. Однако его пухлая, шаловливая ручонка тут же скользнула к подолу платья девушки с веером.
Вскоре взгляд служанки затуманился, а взмахи веера стали заметно реже.
Топ! Топ! Топ!
Стоило Цяню Фугую попытаться развить успех, как снизу донеслись торопливые шаги, оборвавшие всё на самом интересном месте.
— Ступай пока вниз, — взгляд Цянь Фугуя прояснился, и он лениво бросил приказ.
— Хм!
Служанка надула губки и вышла из комнаты, смертельно недовольная прерванным моментом.
Проходя мимо вошедшего Ху, она злобно зыркнула на него: её бесило, что этот некстати появившийся гость сорвал удачный момент и лишил её заслуженных пилюль Ци и Крови.
Сам Ху, сплошь покрытый дорожной пылью, даже не думал обращать внимание на такие мелочи. Крепко сжимая два буклета, он широкими шагами бросился к Цяню Фугую.
С глубочайшим почтением он доложил.
— Лорд Цянь, три тысячи бракованных пилюль Ци и Крови, две телеги отходов от порошка Циркуляции Крови и всё зерно из секты благополучно доставлены.
— Всё проверено до последнего зернышка. Извольте взглянуть на гроссбух.
Ху протянул ему одну из тетрадей.
Цянь Фугуй бегло просмотрел записи и небрежно бросил её на столик рядом с собой.
Только после этого Ху протянул вторую тетрадь и пояснил.
— Мой господин, внизу на плацу я случайно столкнулся с человеком, который как раз нёс это. Здесь свежие результаты аттестации беженцев по уровням культивации.
— Восемь человек добрались до девятого слоя Закалки Тела, двадцать шесть застряли на восьмом, шестьдесят три — на седьмом, а тех, кто застрял в самом низу, ещё больше... вплоть до единственного бедолаги на третьем слою.
Пока Цянь Фугуй листал страницы, Ху, уже изучивший документ от корки до корки, вкратце обрисовал общую картину.
Завершив доклад, он с заметным недоумением в голосе осведомился.
— Мой господин, старейшины чётко дали понять, что для ученических испытаний понадобятся бойцы на стадии Очищения Плоти.
— Зачем нам вообще похищать беженцев, уже вышедших на стадию Очищения Плоти? К чему тратить столько сил и средств на откорм этих бездарей?
— Ха! Да мало ли что мелят эти старикашки — пустой звук и бредни.
Цянь Фугуй горько усмехнулся в ответ.
— Ты подумай сам: разве кто-нибудь из беженцев, дошедших пешком из Цинчжоу в Цанчжоу, выжил бы без хитростей в рукаве? У каждого из них руки по локоть в крови.
— Если бы я послушал их бредни и собрал шайку из семи-восьми отпетых головорезов на начальной стадии или первой ступени Очищения Плоти, а потом откормил их и закинул в горы...
—...то как думаешь, не сошли бы эти старые хрычи с ума от страха за своих драгоценных, талантливых учеников, стоило бы адептам ступить на тропу испытаний?
Ху задумчиво кивнул.
Цянь Фугуй с досадливой гримасой продолжил.
— Всем им приспичило, чтобы любимчики оттачивали технику Сабли Завывания Призрака на живых людях.
— Боятся ведь, что беженцы окажутся слишком слабыми, из-за чего тренировка выйдет вялой и недостаточно свирепой.
— Но неужели мне нечего опасаться? Вдруг похищенные окажутся слишком сильны и перебьют всех до единого учеников?
— Ты человек новый в Усадьбе Выращивания Пилюль, потому и не знаешь. Как-то раз один подопытный прикончил прямого ученика, и мне пришлось выложить кругленькую сумму в несколько сотен лянов серебра, чтобы замять скандал.
— С той поры я беру бойцов шестого или седьмого слоя Закалки Тела и пичкаю их целебными травами. Уровни у них приличные, да и мощи хватает.
— Для ученических тренировок они подходят идеально, и никакого риска.
— Ну а если адепт секты не в состоянии справиться с беженцем, выращенным на лекарственном бульоне, остаётся лишь признать, что он сам напросился на тот свет!
Выпалив это на одном дыхании, Цянь Фугуй с досадой хлопнул себя по лбу. — Сам видишь, работенка в этой Усадьбе Выращивания Пилюль — сплошная головная боль, и должность моя не сахар!
Закончив тираду, он тяжело вздохнул.
— Эх! Вот закончится это испытание, получу свои Очки Вклада — и ходу отсюда в секту, выбью себе теплое местечко, чтобы ноги моей здесь не было.
Выслушав его, Ху всё равно остался в замешательстве.
— Но господин, секта прямо требует людей стадией Очищения Плоти, а у нас пока нет ни единого. Как мы отчитаемся перед ними?
— Наляжем на тех ребят, что застряли на девятом слое Закалки Тела, и усилим дозировку. Двадцать дней в запасе есть — этого с головой хватит.
Цянь Фугуй постучал пальцем по строчкам на самом верху списка.
— Главное, чтобы культивация была достаточно высокой. Тогда они запросто выдержат три-пять ударов зарвавшихся адептов.
Ху кивнул. При такой обильной подпитке лекарственными отварами и пилюлями Ци и Крови даже свинья перешла бы на стадию Очищения Плоти, так что эти люди вполне могли прорваться.
Однако затем он вспомнил самое последнее имя в перечне.
— Господин, травы для восполнения Ци и Крови влетают секте в копеечку. А среди беженцев попадаются откровенные тупицы с нулевым талантом.
— Вон в списочке даже болтается один парень на третьем слое Закалки Тела. Может, нам его того...
Ху выразительно полоснул пальцем по горлу.
— Ха, брось.
Цянь Фугуй отмахнулся. — Ты же сам на первой ступени Очищения Плоти, черт побери! Какая радость кромсать эту мелкую сошку?
— К тому же обеднеем ли мы от одной миски риса да пары пилюль Ци и Крови?
— Куда лучше бросить его в испытание и дать всем хорошенько поразвлечься.
Он уже видел, как ранее на арене многие насмехались над испытуемым и даже пытались затеять с ним драку. Без сомнения, тем бедолагой оказался некий У Чэня, обладавший силой лишь третьего слоя Закалки Тела.
Раз Цянь Фугуй высказался столь определенно, Ху оставалось лишь кивнуть, хотя сердце его всё же сжималось от мысли об ушедших в трубу ценных ингредиентах. Но тут Цянь Фугуй заговорил снова.
— Не переживай, ничто не пропадет впустую.
— Мы скармливаем им всё это не только ради прорыва. Главное — заставить их тела обезвредить токсины из бракованных трав, а заодно вырастить крепкие организмы, богатые Ци и Кровью.
— Всё, что они съедят, в итоге вернется сторицей, превратившись в питательное угощение для желудков моих учеников!
Взгляд Ху скользнул по двору, где полные сил беженцы усердно отрабатывали боевые приемы. Зрачки его сузились, когда до него наконец дошло истинное значение названия «Усадьба Выращивания Пилюль».
Великое лекарство! Эти беженцы были настоящим Великим лекарством! Через двадцать дней на испытании адепты секты соберут обильный урожай!
В мгновение ока пролетело несколько дней.
На тренировочный плац вкатили тележку, доверху заваленную бутылями и кувшинами. Рядом лежало свыше сотни растрепанных, но аккуратно сложенных свитков с базовыми техниками.
Выкрикивая имена по списку, стражники принялись раздавать пожитки толпе беженцев.
Хоть свитков набралось больше сотни, по сути, это были всего по двадцать копий пяти простейших боевых искусств.
Лю Линьшань первым высыпал на ладонь содержимое фарфорового пузырька. Уставившись на багрово-красную пилюлю, он не смог скрыть изумления.
— Пилюля Ци и Крови!
Хотя при ближайшем рассмотрении пилюля оказалась рябой и ноздреватой — явный брак, — в обычное время им о таком даже мечтать не приходилось. Глаза беженцев мгновенно округлились.
— Вот это вещь!
Лю Линьшань вспомнил пилюлю Восполнения Крови, которую глотал после ранения. Эта крохотная пилюля Ци и Крови превосходила её раз в десять, если не больше!
Вспомнив суровое предупреждение стражника — «Кто попытается заныкать пилюлю вместо того, чтобы сразу сожрать, тот труп!» — он тут же отбросил мысли приберечь её для дочки и с жадным глотком отправил лекарство в рот.
Многие беженцы тоже узнали легендарную пилюлю и ахнули от шока.
Дело было даже не в баснословной цене — такую роскошь выдали едва ли не каждому присутствующему, включая того паренька на третьем слое Закалки Тела!
Какая же безумная щедрость!
В этот миг, сжимая заветные пилюли в ладонях, толпа прониклась к неуловимому мастеру Цяню лишь одной мысленной мольбой.
Верность до гроба!

Комментарии

Загрузка...