— Третий уровень Закалки Тела!
Прошло ещё несколько дней. Ранним утром Ху привёл около сотни беженцев, которые успели немного восстановиться, на тренировочную площадку для проверки их уровня Ци и Крови.
В центре площадки, на высоком помосте, лежал грубо обтёсанный чёрный камень размером три фута в высоту и два в ширину.
Камень трижды мигнул слабым белым светом, что означало: проверяемый достиг лишь третьего уровня Закалки Тела.
— У Чэнь, третий уровень Закалки Тела. Уровень Ци и Крови: низкий!
Стражник, стоявший у Камня Ци и Крови, объявил результат, записывая его на бумаге при помощи кисти.
Услышав столь низкий результат, толпа разразилась насмешками.
— Он столько времени питался отборным мясом и рисом, а всё ещё на третьем уровне? К чему вообще заниматься боевыми искусствами? Шёл бы домой свиней пасти!
— Хорошо ещё, что мастер Цянь такой добросердечный, иначе этот парень давно бы отправился на тот свет!
— С тем количеством еды, что он поглотил, любой другой уже достиг бы четвёртого или пятого уровня. Третий уровень... Ну и бестолочь!
Более двухсот человек на площадке тыкали пальцами и насмехались над юношей, стоявшим на помосте. Их глаза были полны презрения, и каждый считал своим долгом упрекнуть У Чэня в напрасной трате еды.
Большинство из них за время пребывания в усадьбе заметно прибавили в силе. В основном все находились на пятом или шестом уровне Закалки Тела, около тридцати человек — на седьмом, и больше десяти — на восьмом.
Как ни странно, третий уровень был такой же редкостью, как и девятый: и там, и там был лишь один человек.
...
Среди этого хора насмешек несколько человек стояли остолбенев, лишившись дара речи.
Их взгляды были прикованы к лицу красивого юноши перед Камнем Ци и Крови, словно они пытались просверлить в нём дыру.
Лица Чжоу Юньтао и его спутников побагровели, пока они в ярости кричали про себя.
«Если ты, чёрт возьми, на третьем уровне Закалки Тела, то кто тогда я?!»
«Разве может тот, кто на третьем уровне Закалки Тела, в одиночку перебить сотню демонов?!»
«Этот проклятый камень сломался, не иначе!»
«Должно быть, это кара за чтение тех похабных книжонок! Глаза меня обманывают!»
Увидев, что У Чэнь молча спустился с помоста, Чжоу Юньтао и его друзья не осмелились подойти с расспросами.
Они уже видели Камень Ци и Крови раньше. Они знали, что обычный камень такого типа предназначен не только для тех, кто находится на стадии Закалки Тела.
Он мог измерить как минимум три стадии.
Белый свет указывал на стадию Закалки Тела, жёлтый — на стадию Очищения Плоти, а красный — на стадию Прохождения Меридианов. Выше он измерить не мог.
Но проблема была не в цвете. Белый свет мигнул трижды, подтверждая, что У Чэнь действительно находится лишь на третьем уровне Закалки Тела.
Но как могли те, кто следовал за У Чэнем и воочию видел его способности, поверить в такой результат?
У Чэнь же проигнорировал цунами насмешек. «Раз я сам знаю свой истинный уровень, этого достаточно». Он окончательно убедился в эффективности своего навыка Сокрытия Дыхания.
Потирая кончик носа, он спустился с помоста. «Это что, отсылка к какой-то классической сцене?»
Впрочем, его невозмутимость лишь разозлила некоторых беженцев.
Крепкий юноша седьмого уровня Закалки Тела, прибывший в числе первых, вышел из группы. Он преградил путь У Чэню, явно намереваясь поставить выскочку на место.
Он самодовольно подошёл, с хрустом разминая пальцы и запястья. Кости громко щёлкали, а сам он смотрел на У Чэня со злобной ухмылкой.
Но когда до У Чэня оставалось десять шагов, юноша вдруг почувствовал лёгкость в теле, его ноги оторвались от земли, а сверху на него упала тень.
Оглянувшись, он увидел высокую фигуру, державшую его за загривок.
Он не знал этого человека, но обладал хорошей памятью. Он вспомнил, как стражник называл его Чжоу Юньтао во время теста.
Его уровень был...
Он был одним из тех десяти с лишним человек, что достигли восьмого уровня Закалки Тела!
Зрачки юноши сузились. Он тут же перестал хорохориться и выдавил подобострастную улыбку.
Он уже хотел что-то сказать, как до его ушей донеслось одно-единственное резкое слово.
— Проваливай.
И тут же он почувствовал, как его отпустили.
Парень понял, что к чему, и в мгновение ока исчез в толпе.
Чтобы никто больше не лез с глупостями, Чжоу Юньтао встал позади У Чэня.
Где люди — там и конфликты. Это тут же вызвало новую волну пассивно-агрессивных шепотков.
— Неудивительно, что такой слабак с третьего уровня, как У Чэнь, до этих пор жив. Оказывается, его защищает «братец» с восьмого уровня!
— Я так и знал! Как он мог быть таким спокойным после такого низкого результата? У него есть покровитель!
— Подождите, вот поймаем его в одиночку, тогда и посмотрим!
...
Услышав голоса вокруг, Чжоу Юньтао нервно вытер пот со лба.
«Я его защищаю? Да вы мне льстите!»
«Поймаете в одиночку? Если бы я не остановил того наглеца, У Чэнь перебил бы вас всех до единого!»
От этих пересудов сердце Чжоу Юньтао бешено колотилось. Он осторожно взглянул на У Чэня и с облегчением заметил, что на лице того нет ни тени гнева.
Они были знакомы около месяца, но Чжоу Юньтао так и не понял, что за человек У Чэнь. Он знал лишь одно: тот пугающе силён.
Со временем — лет через тридцать, максимум пятьдесят — он несомненно станет титаном.
Что до самого Чжоу Юньтао, то он неплохо устроился в этой усадьбе. От первоначальной паники не осталось и следа: сытая еда, целебные ванны — он был всем доволен.
За последние десять лет он не жил так хорошо, как сейчас.
Даже если какой-то знатный род тайно набирал и тренировал частную армию для мятежа, Чжоу Юньтао был готов идти у них на поводу.
Поэтому в глубине души он искренне надеялся, что У Чэнь не разнесёт это место и не устроит здесь кровавую баню.
И дело было не только в комфортной жизни; важнее было то, что усадьба поддерживала беженцев из Цинчжоу.
Они вернулись к толпе и стали молча дожидаться окончательных результатов.
Спустя мгновение проверки для сотни новоприбывших завершились, и нашлись ещё двое на девятом уровне Закалки Тела.
Всего в этой группе оказалось трое на девятом уровне. Вместе с пятью из предыдущей партии, их стало восемь человек на девятом уровне Закалки Тела.
Но на всей тренировочной площадке был лишь один человек на третьем уровне.
Это, по иронии судьбы, сделало У Чэня ещё более примечательным.
Заметив, что многие всё ещё смотрят на него, У Чэнь почувствовал себя неловко.
Он надеялся, что низкий уровень поможет ему остаться в тени, но вместо этого он стал лёгкой мишенью, которую каждый хотел задеть.
«Похоже, в следующий раз нужно целиться во что-то более среднее», — подумал У Чэнь.
Как только проверка Ци и Крови была завершена, стражник закончил записи, убрал книгу и указал на угол площадки.
Новоприбывшие беженцы проследили за его пальцем.
Там стояло больше сотни больших плетёных корзин и гора синих камней, холодно поблёскивающих под палящим солнцем.
Стражник глубоко вдохнул и громко объявил.
— Каждый из этих квадратных камней весит сто цзиней. Все, кто прибыл сегодня, слушайте сюда. Третий уровень Закалки Тела — несёте четыре камня. Четвёртый — пять, и так далее. Бегайте кругами по площадке и не останавливайтесь до самого обеда.
— Понятно?
Группа опешила. — А как же тренировки боевых искусств?
— Хватит болтать!
Тон стражника стал враждебным. — Бегом марш! Если увижу, что кто-то сачкует или несёт на один камень меньше, гм!
Стражник ушёл, не договорив, но все прекрасно понимали, чем это грозит.
Жизнь человека здесь стоила дешевле грязи; никто не заботился о беженцах. Даже если они давали вам хорошую еду и питьё, это была лишь приманка перед ударом.
Все засуетились, наперегонки заполняя корзины камнями.
«Чёрт возьми, никаких трактатов по боевым искусствам?»
У Чэнь невольно выругался про себя.
Он долго ждал этого дня, полагая, что раз здесь больше сотни человек, их хотя бы обучат трём-четырём стилям боя.
Хотя боевые искусства стадии Закалки Тела были бесполезны для его нынешнего прогресса, дополнительные двести-триста цзиней Силы Ци были бы не лишними.
Он никак не ожидал, что всё сведётся к бегу с камнями. Это его по-настоящему взбесило.
Он уже подумывал о том, чтобы пробиваться с боем вместе с Лю Линьшанем и Чжоу Юньтао.
«Прошёл месяц. Раны Лю Линьшаня зажили, а Чжоу Юньтао и остальные в хорошей форме. Они стали сильнее и наверняка будут быстры в движении».
«Но у меня нет новых техник, чтобы поддерживать себя, поэтому моя Сила Ци не может восстанавливаться непрерывно. Я точно не смогу повторить подвиг и сразиться один против сотни».
«И всё же, тридцать-пятьдесят противников восьмого или девятого уровня вряд ли остановят меня, если я буду отступать с боем. А те, кто на стадии Очищения Плоти, ниже меня по уровню. Трое или пятеро таких меня не пугают».
«Нет, лучше пока притаиться».
Поразмыслив, У Чэнь отказался от этой идеи. Слишком много переменных. Это их территория, и кто знает, есть ли по пути ловушки или засады. Ещё неизвестно, смогут ли Чжоу Юньтао и остальные выбраться живыми.
К тому же, У Чэнь повернул голову и посмотрел в центр площадки.
Там более сотни человек упражнялись с мечами и копьями, время от времени поглядывая на новую партию беженцев, наматывающих круги.
Все они были такими же беженцами, спасшимися от голода, но в их глазах читалась насмешка.
«Если прошлая партия беженцев уже тренируется с оружием, логично, что и эта партия рано или поздно к ним присоединится».
У Чэнь подавил рвущуюся наружу жажду убийства.
К тому же, с тех пор как он вошёл на площадку, он чётко ощущал, как пара скрытых глаз постоянно следит за беженцами.
Включая его самого, якобы третьего уровня Закалки Тела.
Это было давление, которого он раньше не чувствовал.
«Что бы ни затевали люди из этой усадьбы, похоже, они вот-вот перейдут к делу».
У Чэнь всё понял и решил.
«Подыграю-ка я им немного!»

Комментарии

Загрузка...