Получив пилюлю, У Чэнь не стал долго раздумывать.
Проглотив его и не заметив никаких изменений в окне статуса, он молча устроился в углу, чтобы просмотреть руководство по боевым искусствам, которое ему только что выдали.
Чтобы не вызывать подозрений, он не стал намеренно договариваться с Лю Линьшанем и остальными о том, чтобы они взяли разные руководства.
Но, по воле случая, Лю Линьшань и его группа и так взяли разные свитки.
У Чэнь уже собирался обменяться с ними, чтобы по очереди ознакомиться со всеми техниками, стремясь ещё больше укрепить свою внутреннюю энергию ци.
В этот момент он увидел, как один из беженцев подошёл к стражнику, раздававшему пилюли «Ци и Крови», и, подобострастно поклонившись, сказал.
— Господин, все остальные получили пилюлю, а я...
— О, я чуть не забыл о тебе.
Стражник кивнул, окинул взглядом толпу беженцев и объявил: — Кто ещё не получил пилюлю «Ци и Крови»? Подойдите и встаньте вместе.
Пятнадцать или шестнадцать человек поднялись из толпы. Это были те, кому пилюля не досталась. Сбитые с толку, но не смеющие задавать лишних вопросов, они до этого момента хранили молчание.
Услышав призыв, они, уже давно жаждавшие получить заветное лекарство, поспешно бросились вперёд и выстроились перед стражником в ожидании выдачи.
ВЖИХ! ВЖИХ! ВЖИХ!
Звук острых клинков, рассекающих плоть, вдруг разнёсся по тренировочной площадке. Вслед за несколькими вспышками стали из шей дюжины беженцев, ожидавших пилюли, хлынула горячая кровь.
Они рухнули на землю, какое-то время подёргались и затихли.
Двести с лишним беженцев на площадке остолбенели, не в силах осознать происходящее. Почему обычно молчаливые стражники вдруг начали убивать?
У Чэнь тоже опешил, не понимая, зачем стражники так поступили.
Он взглянул на тела, разбросанные по земле, и заметил среди них того самого юношу, который во время последнего теста на ци и кровь пытался задирать его, считая слабаком.
Зловоние крови наполнило тренировочную площадку, тяжёлым облаком повиснув в воздухе.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, стражник стряхнул кровь с сабли, вложил её в ножны и громко провозгласил.
— Эти люди были лживы и ленивы, отлынивали от тренировок и бега, но при этом всё равно хотели получить пилюлю «Ци и Крови»? Совсем нелепо!
— Если кто-то из вас будет бездельничать, вас ждёт та же участь!
Все уставились на залитую кровью землю и всё ещё подёргивающиеся трупы.
Люди попятились, только сейчас вспомнив, что последние десять-двадцать дней они замечали: стражникам, казалось, было всё равно, если кто-то ленится. Они начинали идти шагом, когда нужно было бежать, и халтурили на занятиях боевыми искусствами.
Они и подумать не могли, что сегодня их прямо на месте казнят стражники, даже не дав шанса молить о пощаде.
Среди убитых был человек, достигший восьмого уровня Закалки Тела.
Стражники прикончили его без малейшего колебания.
Потрясённая этой внезапной жестокой расправой, толпа не только не почувствовала негодования, но и прониклась ещё более глубоким, благоговейным страхом перед силой, стоявшей за усадьбой Чжуанцзы.
Тела на тренировочной площадке быстро убрали, оставив лишь тёмно-красные пятна на земле.
Лю Линьшань и остальные чувствовали слабый, застоявшийся запах крови в воздухе, и в их глазах читалось облегчение.
Изначально они планировали делать то же самое, что и те бедолаги, думая, что ничего страшного в небольшой лени нет, раз никто не обращает внимания.
К счастью, У Чэнь вовремя их остановил; иначе, они боялись, их постигла бы та же участь.
Они невольно бросили благодарный взгляд на У Чэня. В некотором смысле он спас им жизни.
Затем пришло время обеда.
На площадку выкатили две тележки с ароматной едой. У Чэнь забрал свою порцию и отошёл в угол.
Он не терял времени даром во время этого часового перерыва.
В углу он по очереди обменивался с группой Лю Линьшаня руководствами по боевым искусствам и прочитывал их.
Пять изученных техник дали прибавку в четыреста фунтов силы ци.
Этот взрывной рост физической конституции и силы ци не требовал сознательных усилий для контроля — мощь впиталась в самые кости.
Поэтому, завершив усиление с помощью пяти руководств, У Чэнь не попал в неловкую ситуацию, случайно раздавив свою чашку с рисом.
«С учётом предыдущей прибавки, у меня теперь должно быть около тысячи восьмисот фунтов силы, верно?»
Панель не отображала точных цифр, поэтому У Чэнь не был уверен в своих силах.
Даже сейчас он не чувствовал себя непобедимым только лишь из-за улучшения телосложения.
Если раньше он мог думать, что превосходство в сотню фунтов силы над противником того же уровня даст ему решающее преимущество...
...то после столь долгого пребывания в Чжуанцзы, видя, как более двухсот человек ежедневно получают хорошую еду, лечебные отвары и пилюли...
...было трудно представить, какая мощь стоит за этим местом. Разве могли мастера боевых искусств, обученные такой организацией, не иметь способов компенсировать разницу в силе ци?
Столкнувшись с таким невероятным богатством, У Чэнь начал сомневаться в собственном таланте.
Вскоре перерыв закончился.
Все беженцы поспешно вскочили и построились, не смея оставаться на земле ни секунды дольше, в ужасе от того, что лезвие может опуститься и на их головы.
Они рассредоточились по открытой площадке, вытянувшись в струнку и напрягшись всем телом.
Инструктор по боевым искусствам медленно вошёл на площадку, поднялся на центральный помост и, не тратя лишних слов, начал показывать приёмы кулачного боя и работы ног.
Он показывал технику, описанную в руководствах для группы новых беженцев У Чэня.
В этот раз никто не осмелился отлынивать. Независимо от того, насколько точными были их движения, каждый выкладывался по полной.
На мгновение тренировочная площадка наполнилась свистом рассекающих воздух кулаков — зрелище было по-настоящему впечатляющим.
...
— Неплохо, неплохо. Полны духа!
В мгновение ока пролетело более десяти дней. В ходе последнего раунда тестирования на ци и кровь седьмой беженец достиг Начального уровня Закалки Плоти.
Мало того, уровни остальных беженцев также улучшились; даже те, кто был на третьем уровне Закалки Тела, перешли на четвёртый.
— Видите? Пока вы тратите деньги, можно поднять уровень любого, какой бы никчёмной ни была его одарённость!
Цянь Фугуй был очень доволен. Он редко появлялся на тренировочной площадке, но в этот раз решил показаться.
Его лицо, как всегда, сияло улыбкой. Глядя на огромные перемены в толпе, он чувствовал, что пилюли секты потрачены не зря.
К этому времени беженцы преобразились до неузнаваемости по сравнению с тем, какими были по прибытии.
Их лица порозовели, ци и кровь бурлили, а тела стали заметно крупнее. Некоторые даже стали выглядеть дородными.
Каждый день они потребляли «пустые» пилюли и лечебный отвар. Под воздействием этих внешних веществ их плоть и кровь были принудительно взращены до такой степени, что каждая пора, казалось, источала аромат ци и крови.
Именно это и было нужно для такой «лекарственной» фермы, как Чжуанцзы.
Они использовали отбракованные пилюли и травяные остатки, чтобы вырастить партию первоклассного «великого лекарства» для снабжения учеников секты.
Цянь Фугуй знал, что его миссия уже более чем наполовину выполнена.
Оставалось лишь дождаться, когда эти люди отправятся в горы, позволить ученикам секты прийти на испытание — собрать урожай — и его задание будет полностью завершено.
Увидев появление Цянь Фугуя, две сотни беженцев вытянулись по стойке смирно.
Хотя Цянь Фугуй выглядел совсем безобидным, каждый в глубине души знал, что это был очень безжалостный человек.
Толпа со страхом наблюдала за Цянь Фугуем, но он заговорил мягким тоном.
— Не нужно так напрягаться, друзья мои. Тренировки в последнее время могли показаться вам суровыми, но всё это было ради вашего же блага.
Его слова заставили беженцев вспомнить о дюжине людей, убитых за лень.
Но это был единственный случай казней в Чжуанцзы; с тех пор они ни разу не видели, чтобы стражники обнажали клинки.
Возможно, всё действительно было так, как сказал Цянь Фугуй — всё ради тренировок, ради их же блага.
К тому же, Чжуанцзы обеспечивал их едой, питьём и пилюлями. Беженцы сдружились, и все были друг с другом приветливы.
Они не могли найти никаких изъянов в этом месте; к тому же, им казалось, что они уже не смогут его покинуть.
Но каждый понимал, что Цянь Фугуй появился на площадке не просто ради светской беседы.
И, как они и ожидали, он продолжил.
— Вы находитесь в усадьбе уже больше месяца. Полагаю, ваши силы в основном восстановились.
— Так не пора ли нам перейти к делу?
При этих словах беженцы встрепенулись. Они понимали, что дни бесплатной еды закончились.
Пришло время отрабатывать свой хлеб.
Впрочем, это даже принесло им облегчение. Иначе жизнь, похожая на откорм свиней на убой, держала их в постоянном напряжении.

Комментарии

Загрузка...