Атмосфера в каменной камере вмиг стала тихой и напряжённой.
Почему-то, пока Хэ Бай погрузился в свои мысли, его веко вновь начало нервно дёргаться.
Он поднял взгляд на У Чэня и увидел, что юноша пристально смотрит на него, а лицо его не выражает ровным счётом ничего.
В этих безразличных глазах не было ни капли эмоций — казалось, он смотрит на покойника!
Лицо Хэ Бая побледнело от ужаса. Под этим взглядом он чувствовал себя так, словно его выслеживал свирепый тигр, а жизнь его висела на волоске!
«Я на третьем уровне Сферы Нефритовой Кости, но чувствую себя именно так!»
«Неужели этот юноша уже обладает силой средней ступени Сферы Нефритовой Кости?!»
От этой мысли ужас Хэ Бая вдруг сменился восторгом.
Но леденящее намерение в воздухе становилось лишь острее, пробирая до костей. Он понимал: если не объяснит, зачем запер собеседника в каменной камере, то, скорее всего, здесь же и погибнет.
Хэ Бай поспешно пододвинул ярко-красную серебряную банкноту на каменном столе к У Чэню и проговорил.
— Господин У, я возвращаю вам эту банкноту в тысячу таэлей. У меня есть другое, куда более важное дело для обсуждения!
Как только он закончил, холод в воздухе рассеялся, а ощущение игл, покалывающих кожу, постепенно исчезло.
— Что за дело? — У Чэнь приподнял бровь. Он посмотрел на возвращённую тысячу таэлей, лежавшую на столе, но бдительности не утратил.
— Эх!
Хэ Бай сначала тяжело вздохнул, и весь его облик стал выглядеть куда более удручённым.
— Это касается того, о чём я упоминал ранее, господин У, — речь о моих украденных лекарственных травах.
— Значит, глава зала Хэ хочет, чтобы я отправился вернуть эту партию трав?
Услышав, что дело пахнет убийством, У Чэнь заметно расслабился. По сравнению со многими запутанными проблемами, убийство было самым простым решением.
Он нетерпеливо спросил: — Где эти бандиты?
— В этом огромном мире, где же мне их найти?
Хэ Бай покачал головой и ответил.
— Я надеялся попросить вас, господин, сопровождать меня, чтобы перевезти ещё одну партию лекарственных трав.
У него были свои подозрения. Скорее всего, предыдущее ограбление — дело рук других залов боевых искусств в городе.
Они всегда соперничали, причём как открыто, так и тайно, но в этом году конфликт стал куда острее.
Он также раздумывал, не нанять ли кого-то на чёрном рынке или не обратиться ли в городское охранное агентство, чтобы снова перевезти травы.
Но, вспоминая, какими огромными ресурсами обладают другие крупные заведения и как у них повсюду есть свои глаза и уши, он опасался, что слух о его выезде из города разлетится быстрее, чем он успеет переступить порог.
В итоге, травы просто снова попали бы в чужие руки.
Но теперь, когда У Чэнь пришёл изучать боевые искусства и продемонстрировал столь необычайную силу, его осенило.
Нужно взять этого юношу по имени У Чэнь с собой, чтобы вывезти его из города и закупить травы.
Если сегодня удастся быстро уладить это дело, они смогут покинуть город уже ночью.
С той силой, что показал юноша, возможно, им действительно удастся успешно доставить травы обратно в город Горного Тумана!
— Перевезти лекарственные травы?
У Чэнь задумчиво погладил подбородок и не стал соглашаться сразу.
Он обдумывал время на дорогу туда и обратно. Наконец, перевозка груза в город Цанву или другие места неизбежно займёт время.
Вероятно, уйдёт от десяти дней до полумесяца, прежде чем он сможет вернуться.
А единственное, чего ему сейчас не хватало больше всего, — это времени.
За эти десять-пятнадцать дней, если он всё ещё сможет обменивать деньги на боевые искусства, он легко потратит это время на поиски в самом городе Горного Тумана.
Если всё пойдёт хорошо, он сможет приобрести ещё одно искусство ковки костей, что позволит ему вновь увеличить свою силу.
Итак, перед У Чэнем встал выбор: заработать денег или увеличить свою силу?
Очевидно, второе было важнее.
Поэтому было не так уж важно, заработает он эту тысячу таэлей или нет.
— Господин У, эта тысяча таэлей — лишь задаток!
Увидев колебания У Чэня, Хэ Бай ни за что не хотел упустить такую возможность. Он поспешно добавил: — В случае успешного завершения будет и дополнительная награда в виде сокровища!
— Хм? Сокровище!
Услышав слово «сокровище», У Чэнь заинтересовался. — Сумка Цянькунь?
— Ну...
Хэ Бай смущённо почесал затылок. Будь у него такая вещь, перевозка товаров не была бы столь хлопотной.
Увидев его лицо, У Чэнь понял, что поторопился с выводами. Похоже, сумки Цянькунь — не такая уж частая вещь.
Ему действительно повезло.
«Когда Линь Гаоюань отдал мне эту вещь, он, вероятно, беспокоился, что однажды слухи разойдутся, опасаясь, что одна-единственная сумка Цянькунь может привести к истреблению всей его семьи».
У Чэнь на мгновение задумался и счёл это очень вероятным.
Сумка Цянькунь и правда была редким сокровищем. То, что у такого человека, как Хэ Бай, практика Сферы Нефритовой Кости, его не было, служил тому доказательством.
В таком мире убийство ради того, чтобы отобрать её у второстепенной семьи в уезде Фэнлинь, казалось делом совсем обыденным.
Узнав, что это не сумка Цянькунь, У Чэнь почти потерял интерес к сокровищу, о котором говорил Хэ Бай.
— Глава зала Хэ, кстати, где вы закупаете эти травы? Сколько времени займёт путь туда и обратно?
Он сменил тему на маршрут, обдумывая, стоит ли вообще браться за это задание.
— Травы закупаются в городке недалеко от города Цанву.
Услышав этот вопрос, Хэ Бай просиял.
Наконец, будучи главой зала столько лет и общаясь с бесчисленным количеством людей, он, естественно, понял причину колебаний У Чэня.
— Время!
— Если скакать во весь опор, поездка займёт восемь-девять дней. Если же ехать день и ночь с короткими привалами, хватит и четырёх-пяти!
Он поспешно добавил: — Быстрее нельзя, лошади не выдержат, что может привести к задержкам...
— Пять дней.
У Чэнь мог с трудом принять такие сроки.
Наконец, тем более сокровище по завершении, даже заработать тысячу таэлей серебра за пять дней было заманчиво.
Он согласно кивнул, а затем спросил: — Глава зала Хэ, когда мы отправляемся в город Цанву?
— Если вы свободны, господин У, мы можем покинуть город сегодня ночью в начале часа Хай. Встретимся у южных ворот города Горного Тумана.
—...
Двое ещё некоторое время обсуждали общие детали в каменной камере, прежде чем каменная дверь наконец открылась, и они разошлись.
...
— С чего это мы вдруг покидаем город? Что за неразбериха. Каменный Бык, присмотри за мной. Если кто спросит, скажи, что я отошёл по нужде.
— Я намерен вернуться к твоей невестке, чтобы уладить одно срочное дело. Иначе она снова насядет на меня, как только я вернусь из этой поездки. Сил моих больше нет!
В зале боевых искусств «Сосновая Волна» Хэ Бай собрал дюжину своих самых доверенных людей, чтобы подготовиться к предстоящей поездке за город для закупки лекарственных трав.
Он приказал никому не покидать задний двор, а затем развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Худощавый мужчина тут же принялся горько жаловаться.
Он обнял за плечи коренастого темнокожего мужчину, сложенного как железная башня, и начал ворчать вполголоса.
— Каменный Бык, ты же знаешь, как это бывает.
— Если я не улажу дела с твоей невесткой, она устроит мне ад. Прикрой меня, и когда я вернусь из этой поездки, я угощу тебя мясным пиром — ешь сколько влезет!
— Ладно.
У этого коренастого мужчины по прозвищу Каменный Бык была внушительная фигура, но лицо — на удивление детское.
Получив просьбу от Худого Чжэна, он усмехнулся и согласился.
— Но побереги силы. Если мы ввяжемся в неприятности на дороге, слабые ноги тебе не помогут.
— Не лезь не в своё дело, чёрт возьми!
Худой Чжэн выругался со смешком, а затем направился к стене двора. Убедившись, что никто не смотрит, он подпрыгнул и исчез за его вершиной.
Он поспешил через тусклые переулки города, пересёк улицы и вскоре добрался до тихого маленького дворика. Он нетерпеливо ворвался внутрь, даже не потрудившись закрыть дверь.
— Что ты делаешь~.
— Делаю тебя!
Слышны были лишь кокетливые стоны и всхлипы.
Три минуты спустя он с довольным видом подтянул штаны и вышел из дворика.
В нормальных обстоятельствах он должен был вернуться в зал «Сосновая Волна» тем же путём, каким пришёл.
Но, как ни странно, оглядевшись по сторонам, он несколько раз сменил направление, двигаясь скрытно и воровато.
«Интересно, сколько зал боевых искусств Люхэ заплатит мне за эту информацию: что сегодня в полдень кто-то встречался со старым главой зала в каменной камере и что он организовал группу, которая тайно покинет город сегодня ночью».
«В прошлый раз я получил двести таэлей серебра только за новость о том, что Хэ Бай покидает город ради перевозки трав. В этот раз должно быть не меньше четырёхсот!»
Худощавый мужчина прикинул стоимость этих двух новостей, чувствуя, что может запросить даже больше.
Ведь если зал «Сосновая Волна» снова попадет в беду, им грозит окончательное закрытие.
Тем временем другие залы боевых искусств в городе могли воспользоваться случаем для расширения.
«Зал Люхэ в последние годы крепнет. Вполне возможно, они воспользуются шансом поглотить зал «Сосновая Волна»».
«Когда это произойдёт и зал Люхэ выполнит своё обещание, я стану важной шишкой в городе Горного Тумана!»
Худой Чжэн становился всё более самодовольным.
Мысль о том, что он ещё даже не закончил тратить двести таэлей с прошлого раза, а скоро получит ещё более трёхсот, причём будущее его безгранично, делала его шаг легче.
Но вскоре, перейдя несколько улиц, он застыл на месте.
Периферийным зрением он почувствовал, что кто-то преграждает ему путь.
Худой Чжэн поднял взгляд, и когда он чётко разглядел лицо этого человека, его зрачки резко сузились.
Он узнал этого человека, хотя видел его лишь однажды.
Это был тот самый юноша, который днём входил в каменную камеру вместе с Хэ Баем!
И именно после их встречи был составлен план выезда из города!
«Может, этот парень здесь случайно. Он не мог ничего узнать».
«К тому же, когда старый глава зала выбирал людей для поездки, этого парня рядом не было. Он никак не может знать, что я в числе тех, кто едет».
С этой мыслью он постарался выглядеть беззаботно и попытался пройти мимо преградившего путь человека.
Но почему-то он обнаружил, что с каждым морганием, словно в иллюзии, фигура вдалеке мгновенно сокращала расстояние на десять футов.
Через два или три моргания человек оказался прямо перед ним.
Затем он почувствовал, как горло сдавило, когда рука незнакомца крепко вцепилась в него.
Только тогда худощавый мужчина понял, что-то не так, но у него не было сил сопротивляться — казалось, вся его мощь вытекает через руку на горле.
Он успел прохрипеть: — Пощади, я никогда не...
У Чэнь бросил на него косой взгляд. — Прибереги это для своего главы зала.
С этими словами он сжал пальцы, и глаза худощавого мужчины закатились — он потерял сознание.
Сразу после этого У Чэнь довёл свою технику движения до абсолютного предела.
Словно порыв ветра, он подхватил обмякшее тело и исчез в переулке, не привлекая внимания патрульных офицеров на соседней улице.

Комментарии

Загрузка...