Зал боевых искусств «Сунтао».
Приёмный зал.
У Чэнь сидел на месте для гостей, время от времени съедая кусочек фрукта или отпивая ароматный чай, чтобы скоротать время.
Мастер боевых искусств со стадии Прохождения Меридианов, который проводил его сюда, велел служанке принести закуски, а сам отправился на поиски старого хозяина зала.
Вскоре, когда У Чэнь погрузился в свои мысли, до его слуха донёсся звучный голос.
— Юный друг, раз уж ты пришёл в мой зал «Сунтао» ради изучения техники стадии Нефритовой Кости, полагаю, тебя интересует наше «Искусство ковки тела тигриной кости».
У Чэнь повернул голову к входу и увидел старика с седеющими волосами, но бодрым духом, который двигался с грацией дракона и мощью тигра.
— Хэ Бай, хозяин зала боевых искусств «Сунтао». — Он вежливо сложил кулаки в приветственном жесте перед юношей, кратко представившись.
У Чэнь кивнул и ответил столь же лаконично: — У Чэнь.
Обменявшись именами, Хэ Бай занял главное место в зале и перешёл к делу.
— Юный друг, ты хочешь изучить технику стадии Нефритовой Кости, но она стоит недёшево.
У Чэнь достал из рукава заранее приготовленную красноватую банкноту и положил её на стол.
— Хозяин зала Хэ, позвольте узнать, достаточно ли тысячи таэлей, чтобы взглянуть на ваше прославленное «Искусство ковки тела тигриной кости»?
— Тск... Конечно, достаточно.
Хэ Бай уставился на красноватую банкноту, поражённый щедростью У Чэня.
Техники стадии Нефритовой Кости обычно стоили около пятисот таэлей серебра. Даже родовое искусство обошлось бы не дороже семи-восьми сотен.
Однако этот юноша с ходу предложил тысячу таэлей. Этой суммы хватило бы ещё и на оплату секретных питательных отваров для тела.
Но, как ни странно, взглянув на серебряную банкноту, старый хозяин зала покачал головой и сказал.
— К сожалению, молодой господин У, вы пришли в неудачное время. Вы не сможете практиковать это искусство.
Этот ответ застал У Чэня врасплох. Он посмотрел на серебряную банкноту, которую только что выложил, и немного опешил.
«Деньги уже на столе, а ты говоришь мне «нет»?»
— Я могу доплатить, — У Чэнь решил немедленно повысить ставку. Раз уж он проделал такой путь, то был твёрдо намерен продвинуться в совершенствования, иначе поездка окажется пустой тратой времени.
Но старый хозяин зала лишь снова покачал головой: — Дело не в деньгах.
Услышав это, У Чэнь нахмурился ещё сильнее. Ему показалось, что старик водит его за нос.
«Что значит «дело не в деньгах»? Да всё дело именно в них!»
«Этот тип видит, что мне нужна техника, и теперь пытается взвинтить цену, чтобы обобрать меня до нитки, так?»
«Если цена вырастет лишь немного, я готов доплатить ещё пятьсот таэлей. Но если больше...»
«...то этот старый ублюдок сам напрашивается на смерть!»
Полторы тысячи таэлей были пределом, на который У Чэнь был готов пойти ради техники стадии Нефритовой Кости.
К тому же, он заранее всё разузнал. Хозяева нескольких залов в городе Горного Тумана находились на третьей или четвёртой ступени стадии Нефритовой Кости...
— Молодой господин У, дело вот в чём.
Хэ Бай заметил нетерпение, отразившееся на лице юноши. Почему-то, как только лицо парня помрачнело, у самого хозяина зала дёрнулось веко, словно предвещая беду.
Он перестал ходить вокруг да около, вздохнул и открыл правду.
— Моё искусство ковки костей требует секретной формулы отваров — как для внутреннего, так и для внешнего применения, — чтобы достичь эффекта очищения меридианов и закалки костного мозга.
— К несчастью, тигриные кости и другие ингредиенты, которые зал закупил в прошлом месяце, разграбили бандиты по пути сюда. За последний месяц мы так и не смогли пополнить запасы, поэтому я и сказал, что вы не сможете практиковать это искусство.
У Чэнь усмехнулся. Наконец-то он понял: когда старик говорил, что практиковать нельзя, он имел в виду отсутствие сопутствующих лекарственных отваров.
Для любого другого это стало бы огромной проблемой.
Но только не для него...
«Тёмно-красный», задействовать!
Разумеется, никакие отвары ему не были нужны. Как только он прочтёт руководство, «Тёмно-красный» грубой силой вкачает очки улучшения, пока не достигнет Совершенства.
После этого останется лишь совершить прорыв в развитии.
— Хозяин зала Хэ, вам просто нужно дать мне взглянуть на руководство по технике.
У Чэнь постучал пальцем по банкноте на столе. — И всё это будет вашим.
— Смогу ли я успешно практиковать её или нет — не ваша забота.
Сделка была невероятно выгодной. За тысячу таэлей серебра он получал чистую прибыль в триста таэлей, даже не предоставляя лекарственных отваров!
Однако в глазах хозяина зала Хэ этот парень выглядел так, будто пытается украсть секреты его школы.
Конечно, он знал, что некоторые гении обладают феноменальной памятью, но его не беспокоило, что кто-то сможет овладеть техникой, просто украв руководство.
Наконец, без секретных формул для наружных ванн и внутренних отваров невозможно достичь эффекта ковки костей, даже зная саму технику.
В этих формулах один лишний ингредиент превращал состав в яд, а одного недостающего было достаточно, чтобы сделать его бесполезным.
Постороннему пришлось бы потратить десятки тысяч таэлей на ингредиенты, вложить годы труда и сделать тысячи попыток, но повторить формулу почти невозможно.
Секретная формула его зала, напротив, оттачивалась поколениями до идеальных пропорций, и её эффект очищения меридианов и закалки мозга был непревзойдённым.
Подобными формулами никогда не делились с чужаками, и у обычных людей не было к ним доступа.
Поразмыслив, Хэ Бай не нашёл причин для отказа.
К тому же, потеря последней партии ингредиентов из-за бандитов нанесла серьёзный удар по благосостоянию зала, и они остро нуждались в средствах.
— В таком случае, вы сделали мне предложение, от которого я не могу отказаться.
— Юный друг, прошу за мной!
Немного подумав, Хэ Бай согласился на сделку. Он сделал приглашающий жест и поднялся, чтобы показать дорогу.
Идя друг за другом, они прошли по коридору переднего двора под любопытными взглядами многочисленных учеников и добрались до тихого заднего двора.
Там патрулировали семь или восемь стражников, каждый из которых обладал силой средней или поздней стадии Прохождения Меридианов.
Услышав шаги, стражники обернулись, но, увидев своего хозяина, отвели взгляды.
Хэ Бай провёл У Чэня мимо валунов и остановился у искусственной горки.
Затем он достал из складок одежды каменный ключ толщиной в палец и вставил его в неприметное отверстие в камне.
ГРОХОТ!
Когда ключ повернулся, огромный камень медленно отодвинулся, открывая вход в скрытую каменную камеру.
Именно здесь хранилось «Искусство ковки костей». Секретные формулы хранились в другом месте, вперемешку с подделками. Даже если бы кто-то их украл, он смог бы приготовить лишь бесполезное зелье.
«Столько охраны ради одной техники стадии Нефритовой Кости?»
«Впрочем, это жизненно важный актив зала, такие меры вполне ожидаемы».
Глядя на тёмный зев каменной камеры, У Чэнь был тайно поражён. Он последовал за Хэ Баем внутрь.
ГРОХОТ!
Как только они вошли, Хэ Бай задействовал механизм, и каменная дверь постепенно закрылась за их спинами.
Хэ Бай умело зажёг масляную лампу в темноте, достал толстую книгу из одного из дюжины тайников и передал её У Чэню.
У Чэнь не стал церемониться. Он сел за стол внутри камеры и начал тихо читать при тусклом свете лампы.
Насчёт Хэ Бая, он сел с другой стороны и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Спустя время, за которое можно выпить чашку чая, У Чэнь закрыл руководство.
[Искусство ковки тела тигриной кости: Начальный уровень, Мастерство +1]
[Искусство ковки тела тигриной кости: Начальный уровень, Мастерство +1]
[Искусство ковки тела тигриной кости: Начальный уровень, Мастерство +...]
[Искусство ковки тела тигриной кости: Начальный уровень (11/1500)]
У Чэнь уставился на свою панель. Как и ожидалось, показатели родового искусства старого хозяина зала уже начали расти.
«Требование к мастерству для начального уровня выросло с тысячи до полутора тысяч?»
«Что ж, логично».
«С такой скоростью я достигну Совершенства менее чем за шесть часов».
Панель уже начала начислять очки; руководство стало ему бесполезно.
У Чэнь вернул руководство старому хозяину зала, который отдыхал по ту сторону каменного стола.
Потревоженный движением, старик медленно открыл глаза. Он уставился на лежащее перед ним руководство и на мгновение замер от изумления.
Он прекрасно понимал: чтобы обладать силой стадии Нефритовой Кости в шестнадцать-семнадцать лет, У Чэнь должен обладать выдающимися способностями.
Например, феноменальной памятью, намного превосходящей обычную.
Но даже так, запомнить почти сотню страниц сложнейшей техники за столь короткое время — это просто возмутительно!
Это было настолько невероятно, что Хэ Бай начал сомневаться, понял ли юноша хоть что-то, и уже собирался попросить его объяснить всё страница за страницей.
Однако, прежде чем он успел спросить, что именно У Чэнь не понял, тот протянул ему банкноту в тысячу таэлей.
Это снова ошеломило Хэ Бая. Видя, что юноша встаёт, чтобы уйти, смысл его действий стал предельно ясен.
Сделка завершена. Пришло время вежливо попрощаться.
«...» — Хэ Бай на мгновение умолк.
Глядя на тысячу таэлей на столе, он почему-то не спешил забирать их. Его лицо постоянно менялось, словно он пребывал в нерешительности.
Эта сцена заставила У Чэня, уже собиравшегося уходить, насторожиться.
Ци и кровь в его теле мгновенно вскипели, готовые к бою, если старик решит вдруг атаковать.

Комментарии

Загрузка...