После долгих рассказов об аукционном доме Торговой ассоциации клана Цзян у Цзян Фана пересохло в горле. Он уже собирался поднести чашу к губам, чтобы сделать глоток.
Услышав слова У Чэня, он замер.
— Гора Пурпурного Тумана?!
Конечно, он знал о горе Пурпурного Тумана. Это была та самая печально известная гора, где располагалась секта Кровавой Резни.
Он понимал, что У Чэнь не стал бы спрашивать об этом в такое время без веской причины. Должно быть, у него есть какой-то план, или, возможно, он даже намерен отправиться в секту Кровавой Резни.
Если прибавить к этому то, что Сюэ Хунлин никто не видел со вчерашнего дня...
...и то, что она изображена на плакате о розыске.
Будучи человеком с живым умом, торговец быстро нарисовал в воображении тайную драму, полную любви и ненависти между юным праведным героем и ученицей демонической секты.
ТУК! ТУК!
У Чэнь дважды постучал по столу, вырывая Цзян Фана из его раздумий.
Небесам известно, что он действительно собирался на гору Пурпурного Тумана.
Но куда больше его интересовало испытание Кровавого Пути, о котором упоминала Сюэ Ханьянь.
Насчёт спасения Сюэ Хунлин, то это было лишь попутным делом.
Наконец, само название «испытание Кровавого Пути» прямо кричало о «великих возможностях»!
У Чэнь считал, что у него нет причин упускать такой шанс.
Если бы он смог раздобыть древнее Божественное Оружие или непревзойденный секретный манускрипт...
Имея на руках нечто подобное, разве не смог бы он дать отпор даже тем, кто превосходит его на одну или две основные ступени развития?
Жаль, что ничего из этого у него не было.
Пока что ему оставалось лишь крепко держаться за маленькую и беспомощную «Глубинную Алость», чтобы противостоять этому опасному и пугающему миру!
Поэтому, во что бы то ни стало, он должен отправиться на это испытание Кровавого Пути.
Даже если ничего из вышеперечисленного там не окажется, у У Чэня были и другие соображения.
«Эта девица, Сюэ Хунлин, не слаба».
«Судя по словам её наставницы, даже для неё участие в этом испытании Кровавого Пути невероятно опасно».
«Но в секте Кровавой Резни нет недостатка в учениках. Готов поспорить, на это испытание отправится множество адептов Кровавого Зла на стадии Нефритовой Кости, верно?»
«В таком случае, недостатка в боевых искусствах стадии Нефритовой Кости точно не будет!»
При этой мысли уголки губ У Чэня дрогнули в улыбке.
Вспоминая бойню сотен учеников секты Кровавой Резни на травяной ферме, он понимал, что скоро ему предстоит повторить этот спектакль, и едва сдерживал довольную ухмылку.
«Жаль, что моей силы всё ещё недостаточно».
«Будь я достаточно силён, я бы просто пошёл и сровнял гору Пурпурного Тумана с землёй. Обыскать их арсенал в поисках боевых искусств было бы куда проще!»
У Чэнь не питал тёплых чувств к секте Кровавой Резни.
Поэтому он не почувствовал бы ни малейшего раскаяния, если бы стёр гору Пурпурного Тумана с лица земли.
А если бы пришлось...
...то он просто сровнял бы с землёй ещё несколько гор.
Стук по столу вернул Цзян Фана, чьё сознание было занято сочными догадками, в реальность.
Увидев беспричинную улыбку на губах У Чэня, он без видимой причины вздрогнул, и по его спине пробежал холодок.
Вспомнив предыдущий вопрос, он немедленно выложил всё, что знал.
— Брат У, я на несколько лет старше тебя, поэтому позволю себе так к тебе обращаться.
У Чэнь кивнул, не придавая значения тому, как его называют.
Видя его кивок, Цзян Фан продолжил.
— Брат У, ты слышал о городе Горного Тумана?
— Слышал.
У Чэнь добавил: — Тот, рядом с которым расположены несколько сект? И место под названием Долина Очищения?
— Да, это тот самый город.
Цзян Фан сказал: — От города Чёрного Камня двигайся на восток двести-триста ли до уезда Фэнлинь, где можно передохнуть. Оттуда до города Горного Тумана ещё триста-четыреста ли.
— Как только доберёшься до города Горного Тумана, увидишь горные хребты. Если проедешь через них и будешь внимателен, сможешь заметить пики, принадлежащие нескольким праведным сектам.
— Продолжай путь на восток через густые древние леса ещё четыреста-пятьсот ли, и увидишь горный пик, окутанный пурпурным туманом. Конечно, точного местоположения я не знаю.
Наконец, он сам никогда не был в секте Кровавой Резни на горе Пурпурного Тумана; он лишь слышал о ней от людей из поместья Цзян.
Хотя многие в мире боевых искусств знали о ней, много ли найдётся самоубийц, готовых проверить слухи, забредя на территорию секты Кровавой Резни?
У Чэнь кивнул. Теперь у него было общее представление.
Цзян Фан понял: раз У Чэнь задаёт такие вопросы, значит, он скоро покинет город Чёрного Камня.
Он быстро достал из рукава гладкий багровый нефритовый кулон.
В центре кулона было выгравировано имя: «Цзян Фан». На обратной стороне красовались надписи размером с рисовое зерно.
«Младший брат Ву».
Он протянул кулон. — Это мой личный нефритовый кулон.
— С ним ты получишь десятипроцентную скидку при покупке товаров в любом филиале Торговой ассоциации клана Цзян. А если будешь что-то продавать, комиссия будет на десять процентов меньше.
— Это одна из немногих привилегий, которые я имею как член семьи Цзян.
У Чэнь не стал церемониться и принял подарок.
В течение следующих нескольких дней У Чэнь не спешил уезжать.
Вместо этого он провёл финальную зачистку оставшихся в городе бандитских группировок.
Власти тоже работали на совесть.
Каждое утро они по расписанию отправляли коронеров с телегами собирать тела по всему городу Чёрного Камня. Затем грузы вывозили за город и сжигали.
Трупов было слишком много; копать для всех могилы заняло бы целую вечность.
Хотя обе стороны никогда не встречались лично, их действия были идеально согласованы.
«Три дня спустя.»
Когда пыль улеглась, город Чёрного Камня был вычищен до состояния умиротворения.
Только тогда У Чэнь оседлал гнедого коня, приготовленного Цзян Фаном, и направился к уезду Фэнлинь.
Он неспешно ехал по дороге целый день.
Хотя У Чэнь впервые ехал верхом, навык «Верховая езда», давно усиленный «Глубинной Алостью», дал ему то, что можно назвать идеальным мастерством управления животным.
К тому же, дорога до уезда Фэнлинь не была сложной. Просто местами путь зарос кустарником и сорняками.
Возможно, из-за карьерных разработок, на грунтовой дороге всё ещё виднелись следы от колёс телег, так что она не была совсем непроходимой.
Сидя в седле, У Чэнь прикинул время. До уезда Фэнлинь можно было не спеша доехать дня за три-пять.
«В любом случае, до начала испытания Кровавого Пути ещё целых три месяца. Можно по пути немного побродить по окрестностям Фэнлиня».
«Интересно, получится ли раздобыть в Фэнлине боевые искусства стадии Прохождения Меридианов?»
После столкновения с экспертом стадии Очищения Органов, такой как Сюэ Ханьянь, боевой дух У Чэня стал ещё твёрже, а жажда силы — сильнее.
Этот опыт также дал ему понять, что сильные мира этого не будут сидеть на месте, ожидая, пока он наберётся сил, чтобы «собрать урожай».
Они тоже путешествуют по всем уголкам мира, ища возможности и безжалостно сокрушая слабых.
Даже если бы он не встретил Сюэ Хунлин и её наставницу в этой поездке в город Чёрного Камня, мог появиться другой, более могущественный практик демонического пути и запросто прикончить его или вынудить позорно бежать.
— Хех, путь боевых искусств — это грабёж всего сущего ради собственного развития.
— А я тут веду себя как благодетель.
У Чэнь сделал несколько глубоких вдохов, подавляя неприятное чувство в груди.
Однако он также обнаружил, что, похоже, попал в странный замкнутый круг.
Чем сильнее он становился, тем сильнее были его враги. А чем сильнее становились враги, тем слабее он казался на их фоне.
Значит, чем сильнее я становлюсь, тем... Слабее я становлюсь?
— ...
У Чэнь вздохнул и позволил коню идти куда вздумается. Он отбросил лишние мысли и начал обдумывать дальнейший путь.
«Стоит ли стать констеблем в Бюро Подавления Демонов, учреждении при императорском дворе? Или записаться солдатом в Армию Чёрных Доспехов? А может, начать как слуга-ученик в престижной праведной секте?»
«Хотя все три варианта означают работу на кого-то другого, у них наверняка есть арсенал с тысячами накопленных боевых искусств. В итоге, это самые подходящие для меня места».
У Чэнь немного подумал, а затем быстро покачал головой.
В обычных обстоятельствах любой из этих вариантов был бы отличным.
Но учитывая, что испытание Кровавого Пути — которое открывается лишь через долгие, неизвестные промежутки времени — уже на носу, три месяца, которые должны были стать большим сроком, теперь казались невероятно короткими.
За это время он не успел бы получить доступ к основным боевым искусствам ни одной из этих фракций, да и для прорыва на новую ступень этого было бы недостаточно.
«В любом случае, я ни в коем случае не могу пропустить испытание Кровавого Пути».
«Это будет опасно, но возможности, которые оно даёт, безусловно, огромны».
У Чэнь решил. Какими бы ни были его планы, он должен отправиться на испытание Кровавого Пути.
Это означало, что Бюро Подавления Демонов и Армию Чёрных Доспехов придётся пока отложить. Нужно искать другой способ увеличить силу в ближайшие три месяца.
Пока он пребывал в раздумьях, его мысли прервал скрип и скрежет, доносившийся впереди.
У Чэнь поднял голову и увидел караван из четырёх-пяти телег, гружённых товарами, направляющийся в его сторону.
Люди в караване выглядели измождёнными и были покрыты пылью, словно их товар только что разграбили.
У Чэнь натянул поводья, направляя коня в сторону, чтобы пропустить караван.
— Юноша, не езжай дальше.
Когда караван поравнялся с У Чэнем, старик, возглавлявший его, помахал ему рукой и предупредил.
— Впереди дорогу перегородил свирепый зверь. Если направляешься в уезд Фэнлинь, лучше сделай крюк.

Комментарии

Загрузка...