Позади игорного притона банды «Золотой Зуб» пролегал грязный, зловонный переулок. Стоило двери открыться, как в нос ударил отвратительный смрад.
Но по сравнению с едким запахом крови, грудами отрубленных конечностей и сценой, напоминающей адское чистилище внутри, вонь в переулке казалась сладкой, словно засахаренные фрукты, маня всех наружу.
Когда У Чэнь вышел через заднюю дверь, толпа игроков не посмела медлить. Они бросились к выходу в переулок, разбегаясь в разные стороны.
Они жадно хватали ртом воздух, не подозревая, что этот зловонный запах может показаться таким освежающим.
Фигура У Чэня промелькнула по переулку. Завернув за угол, он увидел человека, который притаился в тёмном закутке.
Это был один из людей Цзян Фана, который ждал его уже некоторое время.
Бросив человеку свёрток с руководством по боевым искусствам, У Чэнь применил «Шаги Духа Ласточки: Потенциал». Его фигура на предельной скорости пронеслась по переулкам, направляясь к ближайшему логову банды.
Но выносливость человека не беспредельна. Даже без процедуры вырывания сердец У Чэнь соревновался со временем. К тому моменту, как он ворвался в штаб-квартиру шестой банды...
...всё оказалось именно так, как он и ожидал: приспешники банды давно сбежали, и место пустовало.
Впрочем, он был к этому готов.
Он зашёл в переулок, где его уже ждал другой человек.
У Чэнь сухо бросил: — Веди.
Человек Цзян Фана провёл У Чэня через запутанную сеть переулков, совершая налёты на жилища членов банды.
Луна плыла по ночному небу.
а на востоке начало вставать солнце.
Только тогда У Чэнь решил закончить на сегодня. Он стряхнул запекшуюся кровь со своего угольно-чёрного клинка и направился обратно в постоялый двор.
У-у-у~.
С первыми лучами рассвета десятифутовые городские ворота, запертые на всю ночь, медленно отворились.
Старый солдат и новобранец стояли на страже, как и в любой другой день.
Хотя обоим было любопытно, почему ворота всю ночь были заперты вопреки правилам, они знали, что не им беспокоиться о таких вещах.
Поэтому они погрузились в скуку, опираясь на копья из белого воска и полудремая.
Вскоре ошеломляюще густой запах крови заставил сонных стражей встрепенуться.
— Что происходит?!
Встревоженный молодой солдат принюхался, пытаясь найти источник вони. Его взгляд наконец упёрся в широкую улицу внутри города.
Там к воротам двигалась длинная вереница запряжённых лошадьми грузовых телег.
Тёмно-красная кровь постоянно капала из щелей в досках телег, оставляя за собой кровавый след.
Молодой солдат с любопытством взглянул на телеги, решив, что какой-то мясник перевозит забитый скот. Он уже хотел было усмехнуться тому, как небрежно выполнена работа — они даже не удосужились как следует спустить кровь.
Но тут он разглядел всё получше.
БУЭ-Э-Э!
Желчь подступила к горлу, и он инстинктивно согнулся пополам, его вырвало.
Трупы. Сплошь трупы. Десять телег, битком набитых телами!
Без рук и голов, отрубленные конечности и раздробленные тела!
Это было ещё страшнее, чем те бессердечные трупы, что находили последние несколько дней!
К счастью, вид телег с бессердечными телами, которые вывозили несколько дней назад, немного притупил его реакцию. Он едва сумел совладать с собой и не потерять самообладание окончательно.
Но когда он снова посмотрел на трупы в телегах, его зрачки всё равно сузились от ужаса.
Главарь банды «Золотой Зуб»!
Это мощное телосложение, эти толстые руки, натренированные владением большим клинком «Золотое Кольцо» — в нём невозможно было ошибиться.
Этот человек был печально известной фигурой в городе; его слово зачастую значило больше, чем приказы местных чиновников.
И такой человек погиб прошлой ночью, вот так просто, без единого звука?!
Он смотрел на десяток телег, на две или три сотни сваленных в кучу тел...
«Так вот почему ворота были заперты прошлой ночью? Чтобы сделать... Это?»
«В Чёрном Камне меняются порядки?»
Глядя на огромную рану на груди главаря банды, молодой солдат почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Он посмотрел на стоявшего рядом старого солдата и испуганно спросил.
— Старик, как думаешь, кто это сделал?
Старый солдат не открывал глаз и даже не взглянул на телеги. Было ясно, что он не хочет ввязываться в эти неприятности, но, поскольку молодой солдат настаивал, он мог дать лишь уклончивый ответ.
— Не спрашивай. Если уж тебе так хочется знать, то ответ — Секта Кровавой Резни.
Молодой солдат лишился дара речи.
Он понимал, что не добьётся от него правды, но тут старик буркнул снова.
— Тот, кто первым выйдет из города... Тот и сделал это.
— Кто выйдет?
Молодой солдат был в замешательстве, но сделал так, как сказал старик, глядя на пустые улицы Чёрного Камня когда телеги покинули город.
Мгновение спустя на улице показались люди.
Это была группа из двадцати человек, одетых как официанты.
Одни несли столы и стулья, другие — котлы и миски; они несли дрова и мешки с рисом и мукой на спинах. Все они устремились к городским воротам и остановились перед собравшимися беженцами.
— Прошу, сохраняйте спокойствие! Сегодня наша Торговая Ассоциация Клана Цзян угостит вас кашей...
Пока он говорил, запалили костры, и начал подниматься дым от готовящейся еды.
Вскоре воздух наполнился ароматом еды.
Глаза молодого солдата расширились от осознания. — Так это всё дело рук Торговой Ассоциации Клана Цзян. Что ж, это совсем неудивительно.
...
«Постоялый двор, второй этаж».
На квадратном столе в комнате стояло несколько простых закусок. Цзян Фан приготовил их сам, и они были идеальны по цвету, аромату и вкусу. Его кулинарные способности действительно впечатляли.
У Чэнь ел медленно, тщательно пережёвывая пищу и наблюдая за тем, что происходит за окном.
Столько людей погибло за одну ночь, но на улицах стало ещё больше прохожих.
Казалось, последствия удаления этой раковой опухоли начали проявляться, позволяя городу по-настоящему ожить.
— Молодой господин У, вам не нужны ни деньги, ни слава. Чего же вы на самом деле добиваетесь?
Цзян Фан наклонился, чтобы наполнить винную чашу У Чэня, и в его выражении лица смешались восхищение и опаска.
Когда они разгромили банду Золотого Зуба, у них на руках оказалось четыреста таэлей мелкими монетами, и У Чэнь просто отдал ему половину этой суммы.
Цзян Фан изначально планировал раздать похлебку от имени У Чэня, но тот лишь отмахнулся.
«В этой жизни все люди гонятся лишь за славой и богатством».
«Но У Чэню не нужно было ни то, ни другое. На мгновение Цзян Фан понял, что совсем не может его разгадать».
У Чэнь потер ноющее виски, скрывая досаду.
«Дело было не в том, что он не хотел брать две сотни таэлей. Просто это была огромная куча медных пластин и серебряных слитков».
«Без пространственного перстня таскать всё это было очень неудобно».
«Поэтому он оставил себе лишь две серебряные банкноты по сто таэлей каждая».
У Чэнь не ответил Цзян Фану, вместо этого спросив.
— Что ты планируешь делать дальше?
— Вообще-то, я уже думал об этом.
Видя, что У Чэнь не горит желанием отвечать, Цзян Фан не стал настаивать и вместо этого поделился собственными планами.
— Поскольку в Черный Камень никто из чужаков не заглядывает, постоялый двор пустует. Так что для начала я позволю беженцам из пригорода заселиться туда.
— А раз уж ты только что дал мне две сотни таэлей, я с таким же успехом потрачу их на них.
— В Доме Цветов и Трав хозяйка ко мне очень расположена. Если постараюсь, без проблем смогу заработать у нее еще сотню таэлей.
— Просто придется немного попотеть.
У Чэнь приподнял бровь, едва не показав мужчине большой палец вверх.
Цзян Фан продолжил.
— Те старые пни из главной ветви семьи поручили мне вести дела в Черном Камне, а значит, теперь здесь всё решаю я.
— Если им не понравится то, что я делаю, они просто отзовут меня обратно, чему я, честно говоря, был бы только рад.
— Но вряд ли они это сделают. Никто не хочет ехать в такую дыру.
У Чэнь кивнул и с любопытством спросил.
— Торговая ассоциация клана Цзян держит постоялые дворы в каждом городе?
— Только в Черном Камне. В крупных городах всё иначе.
Цзян Фан покачал головой. — Главный бизнес Торговой ассоциации клана Цзян — это аукционы редких артефактов.
— Редких артефактов?
У Чэнь заинтересовался. — О каких вещах идет речь?
— Драгоценные травы из глубоких гор, редкие экзотические звери, высокосортные медицинские пилюли, божественное оружие и ценные доспехи, ценные и глубокие родовые боевые искусства...
Цзян Фан продолжал перечислять; список был очень обширным.
У Чэнь слушал этот длинный перечень, и его глаза загорелись, когда он выделил один конкретный пункт.
— Боевые искусства?!
— Аукцион боевых искусств!
«Пусть у него и нет всего остального, но в боевых искусствах определенно был потенциал».
«Он владел двумя техниками, которые были сплав нескольких стилей, и обе включали в себя концепцию «Потенциала»».
«Он бы не рискнул заявить, что они стоят десять тысяч таэлей».
«Но продавать их по восемьдесят или сто таэлей за штуку, беря количеством, не должно быть проблемой».
— К сожалению, подобный аукцион невозможно провести в Черном Камне.
Цзян Фан беспомощно развел руками, разрушая надежды У Чэня.
— Такие редкие сокровища можно найти только в городе Цанву. В крайнем случае, придется ехать в город Горного Тумана.
У Чэнь кивнул, понимая беспомощность Цзян Фана.
«Он подозревал, что даже если бы он решился записать эти техники, Цзян Фан побоялся бы их принять, тем более том, чтобы выставить на аукцион».
«Если бы стало известно о боевом искусстве, включающем в себя «Потенциал», тем более практиках стадии Прохождения Меридианов, даже эксперты стадии Нефритовых Костей возжелали бы его».
«А у Цзян Фана не было способных людей, да и сам он был...»
У Чэнь уставился на свою панель статуса.
[Темно-красный хозяин] У Чен
Стадия Прохождения Меридианов, Четыре Меридиана.
(Сила Ци: «Дикий Бык сотрясает землю»)
«Клинок Ветра, разъедающий кости — Потенциал», «Шаги Духа-Ласточки — Потенциал», «Великая сабля Золотого Кольца — Совершенство»...
Изучив технику Великой сабли Золотого Кольца лидера банды, он поднялся на еще один уровень, достигнув Четырех Меридианов стадии Прохождения Меридианов.
Это не казалось слабым, но, по правде говоря, силы было совсем немного.
У Чэнь прикинул: если он столкнется с экспертом начальной стадии Нефритовых Костей, его единственный шанс — это первый удар, применив «Потенциал» своей техники перемещения и влив мощь «Дикого Быка, сотрясающего землю» в инерцию клинка.
Только так у него будет двадцатипроцентный шанс убить или тяжело ранить противника.
Но если первый удар не достигнет цели и противник успеет среагировать, второго шанса у него не будет.
Разрыв между стадиями — это огромная пропасть.
К тому же, не было гарантии, что противник не вооружен божественным оружием.
Поэтому, немного подумав, У Чэнь отбросил идею о записи и продаже своих боевых искусств, содержащих «Потенциал».
«Я вернусь к этому, когда достигну хотя бы стадии Нефритовых Костей и смогу защитить такую добычу».
Приняв решение, У Чэнь понял, что пора покидать Черный Камень.
Местные банды были более-менее зачищены, и больше не осталось боевых искусств, которые он мог бы использовать для своего прогресса.
К тому же, его всё еще ждало то трехмесячное обещание.
Не достигнув Девяти Меридианов стадии Прохождения Меридианов или хотя бы стадии Нефритовых Костей, он не чувствовал бы себя спокойно, отправляясь на гору Пурпурного Тумана, где бы он ни находилась.
Подумав об этом, У Чэнь посмотрел на Цзян Фана в другом конце стола, решив, что этот человек из клана Цзян должен знать дорогу.
Он спросил.
— Брат Цзян, ты случайно не знаешь, где находится эта гора Пурпурного Тумана?

Комментарии

Загрузка...